L'union d'une demoiselle de la maison Albert, dont l'autorité rivalise avec celle de la famille royale, entraîne une montagne de formalités ; si l'on y ajoute l'idée saugrenue de la dame Albert — « Puisque c'est l'occasion, gardons secret l'identité du promis jusqu'à la fête ! » —, l'affaire devient inextricable. Pourtant, dès que quelques personnes — il est vrai que « quelques » sous-entend ici des personnalités qui conjuguent prestige et compétence, à commencer par Patrick — se réunissent, les choses avancent vite ; il ne restait plus qu'à apposer leurs signatures au bas du contrat de mariage, devant le prêtre.
―― Le mariage noble, en définitive, n'est qu'une alliance entre maisons ; les chefs de famille paraphe de-ci de-là, tandis que les principaux intéressés restent cantonnés à l'écart jusqu'au bout… La chose n'est pas rare. Pire encore : il arrive que l'on se passe non seulement de leur volonté, mais jusqu'à leur signature ――
Une fois la signature d'Adi apposée, Mary fit de même ; le contrat était complet.
Le document qui prouvait qu'Adi et Mary étaient époux.
Il fallait encore le sceau royal pour qu'il soit officiellement reçu ; néanmoins, dès l'instant où les signatures étaient posées, on pouvait considérer qu'ils étaient mari et femme à tous égards. S'agissant d'un mariage Albert, la missive passerait avant toute autre affaire auprès de Leurs Majestés.
Tandis que le prêtre brandissait le feuillet et en faisait la lecture solennelle, Mary songeait vaguement qu'il était étrange qu'un seul papier puisse changer une relation… C'est alors que Patrick, depuis le côté, tendit la main et récupéra le contrat.
« Du coup, c'est moi qui me charge de le porter sous la responsabilité aux deux Majestés. »
Patrick roula soigneusement le document et le glissa dans sa sacoche.
Entendant cela, Mary se rappela soudain quelque chose et promena son regard autour d'elle.
« Au fait, qu'est-ce qu'est devenue la gamine ? Un jour comme celui-là, d'ordinaire, elle s'agite bien plus que d'habitude et court dans tous les sens. »
« Ah, Alicia ? Elle attend Leurs Majestés au palais royal, prétextant : « Je veux que ce soit validé au plus vite ». »
« Elle fait attendre le Roi et la Reine !? Quel effroyable culot, cette Alicia ! »
« Même moi, ça me laisse pantoise ! »
« C'est mon cas aussi. »
Patrick hocha la tête, le visage légèrement pâle, tourna la poignée de la porte… et s'immobilisa.
Car Mary venait de demander à Adi : « Dis donc, au fond, qu'est-ce que tu voulais faire à ce point ? » Surpris, Patrick se retourna : Mary penchait la tête avec curiosité, tandis qu'Adi la fixait d'un regard décidé.
Une atmosphère indicible flottait entre eux, lourde d'une tension palpable. Seule Mary, qui n'avait pas encore saisi l'enjeu, gardait son air perplexe.
« On est mariés, maintenant. Qu'est-ce qu'il te restait à faire ? »
« Mademoiselle… moi… »
« Oui ? »
Mary attendit la réponse, la tête toujours penchée, les yeux levés vers lui.
Adi parut prendre sa résolution ; il inspira brièvement…
« Mademoiselle… non, Mary-sama, épousez-moi. »
Et, sans détour, sans plaisanterie, droit dans les yeux de Mary, il le dit franchement.
Devant cela, Mary ne comprit pas ; elle garda la tête penchée, les yeux ronds.
De son point de vue, ils venaient à peine de se marier ; l'encre du contrat n'avait même pas eu le temps de sécher qu'il lui faisait une déclaration : il était normal qu'un point d'interrogation flotte au-dessus de sa tête. Elle pencha encore la tête, cligna des yeux, totalement perdue.
« Heu… mais on vient de signer, tout à l'heure. »
Hébétée, elle tenta de désigner l'autel où elle avait apposé sa signature… mais sa main fut saisie, et elle tressaillit.
Elle releva la tête, surprise : les yeux d'Adi la scrutaient fixement.
Elle eut l'impression d'être transpercée par ce rouille profond ; Mary retint son souffle.
Ce n'était pas l'Adi habituel. Cette atmosphère indéfinissable qu'il dégageait par moments l'engloutissait. Pourquoi, lorsqu'il la fixait ainsi, son cœur battait-il la chamade, au point de lui serrer la gorge ?
La main qui la tenait brûlait. La main d'homme, large, l'enveloppait presque. Le cœur lui faisait mal, une envie de fuir la submergeait, tant l'étau était intenable.
« A-Adi… ? »
« Je voulais te le dire depuis toujours. Je t'aime, du fond du cœur, plus que quiconque. »
Devant cette confession droite, Mary écarquilla les yeux, la bouche s'ouvrant et se fermant sans un son. La pensée ne suivait pas ; elle ne savait que répondre… d'autant moins qu'Adi, tirant la main qu'il tenait, porta ses lèvres au bout de ses doigts.
La poigne ferme avait déjà suffi à lui serrer le cœur ; le contact mou de cette caresse embrasa ses joues… non, son corps entier d'un coup. Surtout le bout des doigts effleurés par les lèvres d'Adi : la chaleur s'y concentra comme si tous ses nerfs s'y étaient donné rendez-vous.
Sans se soucier du trouble de Mary, Adi répéta le baiser sur le bout des doigts, avec une tendresse insistante, puis.reporta son regard sur elle. Devant cette lueur de braise rouille, le cœur et la pensée de Mary frôlaient la rupture.
C'est pourquoi, quand elle tenta de retirer sa main, Adi la serra plus fort encore. Et, comme pour porter le coup de grâce :
« Je jure de rester à tes côtés toute ma vie. Alors, s'il te plaît… garde-moi près de toi, non plus comme un serviteur, mais comme un homme. »
Il le dit, droit dans les yeux.
Mary atteignit sa limite ; la chaleur interne monta à son paroxysme et, dans un cri pathétique dont elle n'avait jamais entendu l'équivalent :
« Hyaaaaa ! »
Elle s'enfuit.
Sa fuite fut d'une rapidité et d'une misère sans nom. Abandonné, Adi s'effondra sur les genoux : « Elle a vraiment fui ici… ! » ; Patrick, qui avait laissé la porte ouverte et donc offert la retraite, posa une main compatissante sur son épaule. Même le prêtre, qui ne comprenait pas bien la situation, vint taper l'épaule d'Adi pour le consoler : la scène, vue de l'extérieur, était d'une cruauté rare.
Mary, après son cri ridicule, gagna sa chambre, se jeta sur le lit et s'enfonça la tête sous la couette. Une retranchement total. Pas assez : elle attrapa l'oreiller le plus proche et le serra contre elle.
Ce n'est qu'alors qu'elle put souffler ; simultanément, ses yeux se mirent à briller. Le coin des yeux brûlait… elle porta la main pour essuyer, mais une larme effleura ses doigts, roula sur sa joue et tomba *ploc* sur le drap blanc, y laissant une tache.
Que faire, après s'être fait dire ça ?
Les mots d'Adi tournaient en boucle dans sa tête ; à chaque tour, son cœur se serrait jusqu'à l'étouffer. « Je t'aime »… elle n'avait jamais imaginé, pas une seconde, qu'Adi puisse lui dire une chose pareille.
Dans une tout autre dimension, elle était convaincue qu'il resterait toujours à ses côtés.
« C'est n'importe quoi, « je t'aime » ou « je t'adore »… On ne comprend pas, puisqu'on est déjà mariés… idiot… »
Elle renifla, se frottant la main qu'il avait saisie. Le rouge qui y restait, c'était sans doute la marque de ses doigts ; à l'idée qu'il l'avait serrée si fort, une nouvelle larme coula. Plus elle y repensait, plus sa poitrine la faisait mal ; la chaleur sans issue faisait le tour de son corps et se changeait en larmes. Elle inspirait, la gorge vibrait ; elle exhalait lentement, et les larmes débordaient, tombaient.
Une faiblesse qui ne ressemblait ni à Mary, ni à la demoiselle Albert — elle ne pouvait la montrer à personne… sauf à lui.
Parce que, même dans cet état, une pensée affleurait : « Je veux en parler à Adi. »
C'était l'absurde total, elle le savait. Mais Mary avait tout confié à Adi, toujours. Quel que soit le problème, « Que faire ? » elle ne le rumina qu'après lui en avoir parlé. Le jour où les souvenirs de sa vie antérieure étaient revenus, elle lui en avait parlé naturellement, bien qu'elle sût que quiconque d'autre aurait ri ou se serait inquiété.
« Ne le dites à personne d'autre » avait-il dit ; « Évident » avait-elle répondu. Elle s'en souvenait encore. Personne n'aurait cru une telle histoire ; elle n'avait même pas envie de la raconter… à personne, sauf à Adi.
Pour Mary, Adi était cet être-là. Pas une histoire d'amour ou de romance ; simplement, aujourd'hui comme demain, il serait là. Même si les études à l'étranger avaient changé la distance physique, rien ne changerait entre eux. Même si Mary épousait quelqu'un et partait dans une autre maison, il resterait à ses côtés. Elle le pensait.
C'est pourquoi, apprenant maintenant qu'il y avait de l'amour là-dessous, elle ne pouvait pas dire « Ah, d'accord » et l'accepter.
D'ailleurs, Mary était hermétique à la romance homme-femme, et elle estimait que c'était bien ainsi.
Ce n'était pas un manque d'intérêt pour le sexe opposé ; c'était purement parce qu'elle était Mary Albert. Née demoiselle Albert, elle finirait par se marier pour la maison. Rêver d'amour, porter son dévolu sur un homme comme n'importe quelle jeune fille de son âge, c'était s'infliger une blessure volontaire. Pour Mary, pour la demoiselle Albert, l'ignorance en matière de sentiments amoureux n'était qu'un avantage.
Elle le pensait depuis l'enfance. Dans un monde où le mariage politique est la norme, en observant les femmes partir vers un homme qu'elles n'avaient jamais vu, qu'elles n'aimaient ni ne haïssaient, elle s'était dit : « Que l'amour ne germe pas en moi. » Le chagrin d'amour n'est beau que dans les romans ; alors, autant ne jamais connaître « ce sentiment qui consume la poitrine », se marier pour la maison et soutenir l'homme qui deviendrait son mari… Même si l'on n'attendait d'elle aucune once de « Mary-ité », elle avait confiance pour jouer à la perfection l'épouse issue des Albert. Étouffer Mary, incarner la dame venue des Albert : pour une Mary habile, c'était un jeu d'enfant.
Et tant qu'Adi serait là, tant qu'elle pourrait être « Mary » seulement quand elle était près de lui, elle supporterait n'importe quelle maison. Même si on ne lui demandait pas d'être Mary, le fait de pouvoir le rester auprès d'Adi suffisait.
C'est pourquoi, il fallait qu'Adi reste à côté… La pensée achevée, une nouvelle larme tomba. Elle inspira profondément pour se calmer ; la gorge hoqueta.
Que faire ? Comment faire ?
Sans Adi pour réfléchir avec elle, ses idées ne s'organisaient pas.
Et ainsi, non pas un moment, mais des heures entières s'écoulèrent sans qu'elle trouve de réponse.
On dira que ce n'est pas « comme Mary Albert » ; c'est vrai. Mais Mary n'est qu'une femme, et, qui plus est, la seule personne capable de lui rendre son sang-froid est aujourd'hui la cause même de son trouble.
Il ne lui restait qu'à battre l'oreiller, comme pour chasser un bourbier sans fond, en reniflant.
« Idiot, Adi l'idiot, comment veux-tu que je fasse ? Si tu n'écoutes pas, je ne peux pas y voir clair… »
Elle marmonnait, frappait l'oreiller une fois de plus — *clic* : un petit bruit métallique vint de sa poche.