Ce goûter se solda, en définitive, par le hurlement de Mary
« C'est bon, vas-y ! Puisque vous tenez tant à le manger, j'ai fait un détour exprès pour acheter de la tarte aux pommes ! »
suivi de la réplique nulle autre pareille qu'elle lâcha ensuite
« Je la mangerai toute seule ! »
et du dos de la jeune fille s'éloignant vers les cuisines, sous le regard de tous les convives qui arborèrent des expressions indescriptibles avant de se disperser.
Le lendemain matin, Mary, qui dormait dans son propre lit pour la première fois depuis plusieurs jours, fut arrachée de force à ses rêves par le vacarme qui provenait de l'autre côté de la porte. Une légère indigestion contribua aussi à son réveil.
« Qu'est-ce qu'il y a, dès potron-minet, alors que quelqu'un dort... »
marmonna-t-elle en jetant un œil à la montre sur sa table de chevet ; l'aiguille indiquait déjà près de midi, ce qui lui arracha un « ah » involontaire.
Puis, comme pour se donner le change vis-à-vis de personne, elle sauta prestement du lit et s'arrangea. D'ordinaire, les bonnes s'en chargeaient, mais au vu du bruit qui montait, elles n'avaient visiblement pas le temps.
―― Cela dit, si grave que soit l'incident, on ne saurait remettre à plus tard la toilette de la demoiselle de la maison Albert ; Mary avait pleinement le droit de les gronder à ce sujet. ―― Mais comme elle s'occupait elle-même de sa toilette en un tour de main, elle n'exerçait jamais ce droit ――
Une fois vite fait bien fait, elle lissa ses anglaises aux ondes souples et, pour épier la situation, glissa discrètement le visage par l'entrebâillement de la porte. Une servante passa justement à ce moment-là, l'air affairé.
« Ah, Mary-sama, vous venez de vous lever ? »
« Mais non ! Il n'est pas question que moi, Mary Albert, je roupille comme une souche à une heure pareille ! »
« Oui, oui, c'est ça. Bonjour. »
« ... J'y pense à chaque fois, mais vous ne pourriez pas un peu revoir votre attitude à mon égard ? Pour maintenir une relation d'emploi harmonieuse, il me semble nécessaire de redéfinir régulièrement nos rapports. »
« Alors, pour votre boisson du réveil, du thé noir vous convient-il ? »
« Je suis déjà bien réveillée. D'ailleurs, c'est quoi tout ce raffut ? »
« C'est Patrick-sama de la maison Dice qui est là. Du coup... »
La servante, visiblement embarrassée, jeta un coup d'œil furtif dans sa direction, et Mary pencha la tête, intriguée.
Elle se dirigea vers le grand salon où se trouvait Patrick, et pencha à nouveau la tête. Bien plus : elle écarquilla les yeux, hébétée, devant le spectacle qui s'offrait à elle.
Car Patrick donnait des ordres çà et là avec empressement, les domestiques des Albert s'activaient tout aussi fiévreusement sur ses instructions, et à côté, Adi affichait un trouble visible.
Pourquoi Patrick commandait-il les serviteurs d'une autre famille ? Ou bien, alors qu'elle croyait être dans sa chambre, avait-elle été transportée chez les Dice à son insu ? Quoi qu'il en soit, l'inquiétude d'Adi n'était pas normale.
Tout en songeant à cela, Mary s'assit sur une chaise proche. Elle voulut d'abord saisir la situation avant de leur adresser la parole. Elle ne savait pas non plus comment s'y prendre dans cette atmosphère si fiévreuse.
« A-t-on réussi à joindre le prêtre ? »
« Non, il est absent, et il ne rentrera pas avant un mois. »
« Un mois... Bien. Préparez une lettre. J'écrirai de ma main pour qu'il revienne au plus vite, faites-la-lui remettre en urgence. »
« Oui ! »
« Et pour les autres notifications... »
« Heu, euh... »
Tandis que Patrick menait les préparatifs avec efficacité, Adi, qui piaffait à ses côtés, l'interpella d'une voix hésitante.
Mary observait la scène, sirotant le thé qu'on lui avait apporté avec un détachement apparent. Faire venir le prêtre, tout de même... C'était une affaire d'importance.
« Euh... Ne croyez-vous pas qu'il vaudrait mieux ne pas avancer sans la personne concernée ? »
« Adi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, c'est juste que... J'ai l'impression que ça prend des proportions démesurées. »
Adi cherchait à l'arrêter, pataugeant un peu ; Patrick posa la main sur son épaule. Leurs allures, l'un conseillant l'autre, donnaient l'impression que leurs cinq ans d'écart s'étaient inversés.
« Écoute bien, Adi. »
« ... Oui. »
« L'adversaire, c'est Mary. On a son engagement, donc maintenant, on verrouille la sortie par tous les moyens ! »
« Les gens qui cumulent pouvoir et sens de l'action, c'est pour ça qu'ils font peur... »
Devant les yeux sérieux de Patrick qui proférait cette chose terrifiante, Adi tira la grimace.
Mary, qui surveillait leur échange, pencha la tête avec un « tiens ». Patrick venait de prononcer son nom, non ? Autrement dit, ce tumulte la concernait.
« Hé, un peu, vous parlez de quoi au juste ? »
Forcément,既然 son nom était cité, elle ne pouvait pas laisser faire. Mary se leva et alla vers eux.
Adi, l'air surpris, s'inclina « Bonjour ». Patrick, lui, lança un frais « Salut Mary, désolé de débarquer si tôt le matin ». Une salutation pareille à une demoiselle qui sort du lit, qui plus est dans la maison de ladite demoiselle, c'était faire preuve d'un culot certain.
« D'abord, par politesse : "Prenez tout votre temps". Ensuite, c'est quoi cette histoire ? »
« Cette histoire... ? »
« Ce vacarme, voyons. »
Mary promena un regard accusateur sur les alentours.
Certains apportaient des documents en courant, d'autres quittaient la pièce en se croisant. Celui qui avait reçu une lettre de Patrick s'élança hors de la pièce à une vitesse telle qu'on se demandait s'il allait galoper jusqu'au prêtre.
Face à ce remue-ménage qu'elle balaya d'un coup d'œil, et à son regard qui disait « quoi d'autre ? », Patrick répondit du tac au tac « On fait les démarches ». Une réponse qui ne visait pas juste.
« Ça, je le vois bien. Mais quelles démarches, bon sang ? »
« Les tiennes. »
« Les miennes ? »
Devant l'esquive calculée de Patrick sur l'essentiel, Mary fronça les sourcils, l'air de ne pas comprendre. Elle avait l'impression qu'on se moquait d'elle en la faisant languir, ce qui l'agaçait, mais même cela devait divertir Patrick. Au cœur de cette agitation, au milieu du tourbillon, il avait encore l'air de s'amuser à donner des ordres.
Devant leurs échanges, Adi ne put retenir un profond soupir et, l'air navré, se pencha vers le visage de Mary.
« Je suis sincèrement navré de vous avoir dérangée pendant votre repos. Nous annulons tout, soyez tranquille. »
« Je me suis assez reposée, c'est pas le problème... Alors, c'était quelles démarches ? »
Adi s'excusait si franchement, avec une telle peine, que Mary en fut déstabilisée, mais elle insista tout de même. Son expression se crispa davantage, plus douloureuse encore. Il fronça les sourcils, détourna le visage pour fuir le regard de Mary.
Ce n'était pas la fuite esquive habituelle ; c'était une grimace qui vous serrait le cœur rien qu'à la voir. Mary n'avait jamais vu Adi faire une tête pareille. C'était donc si grave... ?
« Adi... »
« ... C'est... »
« Hein ? »
« Moi et toi... »
« Moi et toi... ? »
Devant les mots indistincts d'Adi, Mary le regarda, interrogative. Qu'est-ce qui le tourmentait à ce point ? Sous son regard teinté d'inquiétude, Adi parut un instant décontenancé... puis, comme s'il s'était résolu, il ouvrit la bouche.
« Les démarches pour notre mariage, à toi et à moi ! »
C'est sur ce ton, comme poussé à bout, qu'il le lança.
Mary écarquilla les yeux, stupéfaite.
Puis, à moitié hébétée, elle promena son regard tour à tour sur Adi, Patrick, puis sur les domestiques qui épiaient la scène, pour finalement revenir vers Adi.
« Dans ce cas, pas la peine d'arrêter, non ? »
Devant cette réplique que Mary lâcha comme une évidence, Adi s'effondra des genoux, et Patrick lui tapa sur l'épaule en disant « Je te l'avais bien dit » pour le calmer.
Si efficace que fût Patrick, tout ne se réglait pas en une seule journée.
Surtout que Mary était la demoiselle de la maison Albert, et qui plus est une personnalité dont l'importance pouvait désormais bouleverser la hiérarchie nobiliaire. Son mariage impliquait non seulement les prêtres habituellement requis, mais encore maintes déclarations et tractations auprès de multiples instances.
« Ceci dit, pour la famille royale, Alicia y va en ce moment même, donc il ne reste plus que le prêtre et quelques notifications. »
« Comme toujours, Patrick, tu travailles vite. »
« Bwah... L'extérieur se verrouille à une vitesse hallucinante... Patrick-sama, c'est flippant... »
Pendant que Patrick en parlait tranquillement en buvant son thé, Mary l'admira ostensiblement. Adi, lui, pâlit, visiblement dépassé. Les gens que Patrick citait si naturellement étaient des figures auxquelles un valet comme Adi n'oserait même pas adresser la parole. C'étaient des noms qu'on ne pouvait prononcer si aisément que parce qu'on était la demoiselle des Albert et l'héritier des Dice. On était bien au-delà de la simple « verrouillage de la sortie ».
D'ailleurs, si Patrick, qui courait partout il y a quelques heures, sirotait maintenant son thé avec élégance, c'était, comme mentionné plus haut, parce qu'il y a une limite à ce qu'on peut boucler dans la journée. Non pas qu'il ait renoncé en se disant « impossible aujourd'hui » ; il avait simplement déjà tout fait de ce qui était faisable aujourd'hui. C'était bien du Patrick Dice : une compétence et une rigueur à faire pâlir Adi.
« Du coup, Mary, c'est quand ton prochain jour de repos ? »
« Jour de repos... À Élésiana, les examens commencent demain et durent trois jours, puis il y a les vacances d'examens. »
« Bien. Je reviens dans quatre jours, alors. »
« Hé, tu m'as écoutée ? Vacances d'examens, ça veut dire les jours où ceux qui ont bossé les examens se reposent, hein ? »
« Alors faut pas bosser. »
« Une rigueur qui ne laisse aucune marge de manœuvre... »
Le futur tyran, songea Mary en lançant cette pique, avant de vider sa tasse.
Cela dit, pour quelqu'un qui râlait, elle ne refusait pas ; elle comptait visiblement rentrer dans quatre jours. Patrick, l'ayant saisi, nota l'échéance dans son agenda, et Adi, qui avait blêmi, fixa Mary intensément, timidement.
Au milieu de cela, un domestique accourut vers Patrick, documents en main. Celui-ci dit « Excusez-moi » et s'en alla. Mary le regarda sortir, puis pivota net vers Adi.
« J'ai un truc à te dire, pendant qu'on en a l'occasion. »
« Heu, un truc... à me dire... ? »
« Ouais. Si Patrick ou Alicia l'apprennent, c'est la catastrophe. Donc maintenant. »
Devant l'air grave de Mary, Adi avala sa salive avec un « gloups » audible. Ils venaient de faire les démarches de mariage, le sujet ne pouvait être que celui-là.
Il va me rejeter.
Il va me gronder.
Peut-être même me dire « Je l'épouse, mais n'oublie pas ta place », ou pire « Je l'épouse, mais sans amour »...
Face à un développement si inattendu, il ne savait pas ce qui allait tomber — d'autant que l'interlocutrice était Mary, donc vraiment n'importe quoi était possible. Adi réprima un frisson et, se raidissant, demanda « Quoi donc ? ».
« Je te le dis maintenant. »
« O-oui... »
« Il reste de la tarte aux pommes en cuisine. Avant que Patrick ou Alicia ne la trouvent, mange-la. »
« He... heu ? »
« Tarte aux pommes ? » Adi écarquilla les yeux. Tarte aux pommes... celle que tu as mangée en te vengent hier ? Celle de la boutique réputée du pays voisin ? Ses yeux le demandaient, et Mary hocha vigoureusement la tête.
« Hier, je voulais tout manger, mais quatre parts, c'était trop. J'en ai gardé une, alors toi, tu la finis avant que Patrick ou Alicia ne la repèrent. »
« ... Vous en avez mangé trois parts ? »
Devant la réponse ahurie d'Adi, Mary bombât le torse, fière : « C'était délicieux ! ».
Que répondre à ça ? Un immense soupir lui échappa, et Adi posa les yeux sur Mary.
« ... C'est bien comme ça ? Si ça continue, je vais vraiment la prendre, vous savez. »
C'est ce qu'il dit, sans préciser le « quoi ».
Mary, qui n'avait pas saisi le sens le moins du monde, lui répondit d'un sourire radieux : « Prends-la ! ».