Sans se douter le moins du monde du tumulte qui avait éclaté quelques jours plus tôt, le jardin de la maison Albert accueillait le goûter dominical habituel.
Autour de la table blanche finement ouvragée s'étaient installés la princesse Alicia, le futur roi Patrick — dont les attentes ne se limitaient pas aux sujets du pays, mais s'étendaient aux puissances étrangères — et Adi, qui avait d'abord hésité, se demandant « comment faire pour m'asseoir parmi cette compagnie sans mademoiselle », mais qui prenait désormais place comme si de rien n'était.
Le goûter se tenait dans le jardin des Albert, et pourtant pas un seul membre de la famille n'était présent. Inutile de le dire : on attendait Mary.
« Mary est en retard, hein. »
« Y a des travaux à la frontière, parait-il. Elle s'est peut-être fait coincer. »
« Ah, mais peut-être qu'à l'académie Élésiana elle s'est fait plein d'amis et qu'ils jouent tous ensemble ? »
« « C'est pas possible. » »
« Pas la peine de le nier d'une seule voix, Patrick-sama, Adi-san… »
« J'arrive pas à m'imaginer Mary en train de jouer avec des copains. »
« Je vois pas mademoiselle devenir proactive en un an d'études à l'étranger. »
« Je demandais pas les détails ! Et puis vous deux, vous êtes trop cruels ! »
Devant Alicia qui gonflait les joues d'un « Mô ! » indigné, Adi et Patrick échangèrent un regard et haussèrent les épaules. Leurs mines semblaient dire « c'est bien comme ça », « absolument » — l'expression de deux hommes qui connaissaient Mary depuis longtemps et savaient de quoi elle était faite.
Mauvaise couche, têtue, facile à lire et pourtant insaisissable, elle n'ouvrait jamais son territoire à autrui sans prudence, et pourtant, si elle jouait la petite fille sage, elle pouvait tenir le rôle de la jeune fille charmante à la perfection. Avec un tel caractère, ils étaient convaincus qu'en un an à l'académie Élésiana, elle pourrait bien tisser des « réseaux familiaux », mais jamais des « amitiés ».
Pas la peine de crier au scandale : la réalité donnait raison à leurs dires, Mary se contentait d'incarner la jeune fille sans histoire sans chercher à se faire de véritables amis. Certes, à l'heure actuelle, une certaine jeune fille s'était extraordinairement attachée à elle, mais de son point de vue, c'était encore un « comment en est-on arrivé là ? ».
Face à l'attitude de ces deux-là, Alicia les réprimandait tout en ayant ses propres réflexions. « D'ailleurs, l'autre jour… » lâcha-t-elle, pensive.
Remontons de quelques mois.
Comme aujourd'hui, un goûter se tenait chez les Albert, mais Adi et Patrick étaient absents, si bien que Mary et Alicia seules avaient pris place. — Bien entendu, Mary n'avait pas manqué de râler : « Si avoir une excuse valable permet de ne pas venir, moi aussi je pourrais sécher à chaque fois ! » — mais sa plainte s'était noyée dans le « Oui ! Du coup, aujourd'hui on a le gâteau pour nous deux toutes seules ! » rayonnant d'Alicia.
Elles discutaient paisiblement depuis un moment, sur le rythme habituel : Mary lançait une pique de temps à autre, qui faisait long feu, quand Mary appela soudain Alicia d'un « Dis… » qui sonnait comme une confession.
Devant son air grave et son regard fuyant, Alicia pencha la tête, inquiète.
« Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Écoute, j'ai un truc à te demander… »
« À moi ? Bien sûr, si je peux répondre, je répondrai à n'importe quoi. »
« C'est ça. Alors j'ose… au cas où, hein, par pure hypothèse… »
Le trouble de Mary n'avait rien de son habitude, et c'est précisément pour cela qu'Alicia sentit une tension lui monter : cette question devait être terriblement difficile.
Une affaire de famille ? Peut-être quelque chose touchant à sa naissance ? Ou alors à Patrick, ou à la succession royale… ? Vu son parcours exceptionnel, d'orpheline à princesse, n'importe qui aurait une ou deux questions délicates à lui poser. Alicia en avait conscience, elle qui avait maintes fois été blessée par la curiosité sans malice de gens qui ignoraient tout, et qui avait camouflé sa peine derrière un sourire forcé plus de fois qu'elle ne pouvait compter.
Quoi qu'il en soit, face à Mary, Alicia n'avait aucune intention de mentir ni de dissimuler quoi que ce soit. Elle se résolut à « répondre à tout » et attendit, les yeux fixés sur elle, la suite des paroles.
Et Mary, lentement, ouvrit la bouche.
« … On est… amies, toi et moi, ou pas ? »
Elle posa la question, le visage sérieux, les yeux plantés dans ceux d'Alicia.
Comme si elle attendait la réponse, prête à tout entendre, son regard intense et la tension palpable — on aurait dit qu'elle retenait son souffle — laissèrent Alicia sans voix, stupéfaite. Dans la tasse à thé que Mary avait adoptée depuis qu'Alicia lui avait imposé « Elles sont assorties ! », le thé trembla.
« Sur le coup… non, même après coup, c'était… vraiment triste. »
Alicia acheva son récit et soupira au souvenir. À cette confidence, Adi et Patrick tinrent eux aussi des « Franchement… » et « Même pour Mary, aller jusque-là… » en se tenant la tête.
Mais Patrick eut soudain un déclic. « Tiens, moi aussi… » et il se mit à parler.
Remontons, encore quelques mois.
Patrick était submergé par la succession des Dice et la question de son entrée dans la famille royale. Grâce à l'appui des Albert, il venait tout juste de retrouver un peu de souffle. Bien sûr, l'attention de Mary y était pour quelque chose. D'ordinaire, ils ne s'épargnaient pas les piques, mais cette fois, il était venu la voir pour la remercier sincèrement.
Une fois sa gratitude exprimée du fond du cœur, Mary, fidèle à sa nature contrarienne, se détourna avec un « J'ai rien fait, moi. »
Devant une réaction si transparente, Patrick esquissa un petit sourire. D'habitude, il aurait joué le jeu de sa mauvaise foi, mais pas aujourd'hui. Il se tourna vers elle, bien en face.
« Mary, du fond du cœur, je te suis reconnaissant. »
« Euh, ah, heu… qu'est-ce qui te prend ? »
« Si jamais tu as le moindre souci, n'hésite pas à me le dire. Quoi qu'il arrive, je serai ta force. »
Face à ce Patrick qui lui avançait des paroles droites, presque embarrassantes de franchise, Mary commença à paniquer.
La donne avait changé. Aujourd'hui, Patrick lui parlait avec une franchise inhabituelle, débitant des répliques qui auraient fait rougir l'auditeur, et ce avec un sang-froid total.
Mary, décontenancée, tenta de rire pour dédramatiser : « Si je me fais virer des Albert, je viendrai te demander de m'aider, tiens. » Mais même à cela, Patrick ne broncha pas, le visage grave. Il la fixa droit dans les yeux, hocha une fois la tête profondément, comme dans une scène de déclaration de « DokiLove ».
« Bien sûr. Quoi qu'il t'arrive, quoi que tu deviennes, je serai ta force. »
« … Patrick. »
En plein visage, une réplique qui sonnait comme une déclaration d'amour. Mary perdit un peu plus contenance. Ses yeux indigo portaient une volonté de fer, comme pour dire que ce n'était pas une blague. N'importe quelle autre jeune fille en aurait eu le cœur assez fou pour s'évanouir ; même Mary, d'ordinaire si maîtresse d'elle, en fut déstabilisée.
Un silence s'installa, tous deux se dévisageant, jusqu'à ce que Mary le brise d'un « Au fait… » murmuré en scrute le visage de Patrick.
« … J'ai bien compris que tu me remerciais, mais pourquoi tu t'obstines à vouloir m'aider même si je ne suis plus la jeune fille des Albert ? »
Elle insista sur le « plus la jeune fille des Albert », avec un ton qui disait « c'est incompréhensible ». Patrick, interpellé, perdit ses mots.
« … Voilà ce qui s'est passé. Ça dépasse l'ignorance ou la lenteur, c'est juste impoli envers moi. »
Patrick le raconta avec une élégance déconcertante, sirotant son thé. Alicia acquiesça, visiblement compréhensive. Quant à Adi, il en était à se cacher le visage dans les mains, visiblement incapable de supporter la scène.
Les regards des deux autres convergèrent vers lui. Naturellement, c'était à son tour de parler. Et surtout, personne ne connaissait Mary mieux que lui ; on attendait de lui qu'il explique tout le passif.
Bref, un « Allez, explique » silencieux. Adi le comprit, retira lentement ses mains de son visage, soupira, haussa les épaules et entama :
« Mademoiselle, c'est qu'elle est trop la jeune fille des Albert. »