De retour à l'académie Élésiana, Mary informa Parfait de l'affaire de la pseudo-rencontre arrangée de la veille — pas dans les moindres détails, cela dit, mais dans ses grandes lignes. Même si traiter des jeunes gens en âge de se marier comme des pions parentaux relevait de la norme dans la noblesse, et que Mary n'éprouvait pas la moindre once de culpabilité à cacher.
Elle avait eu une pseudo-rencontre avec Gainas sur décision de ses parents. Elles avaient échangé quelques mots, puis Mary avait écourté l'entrevue. Si quoi que ce soit, Mary aurait aimé se plaindre d'avoir eu son jour de congé gâché.
Face à une Mary si détachée, Parfait avait d'abord pâli, l'air sur le point de fondre en larmes, avant de retrouver peu à peu son calme et d'écouter en affichant un sourire amer.
« C'est donc ça, ce qui s'est passé... »
« Le père de Gainas est un homme bien peu sentimental, dis donc. »
« Non, le père de Gainas est quelqu'un de très gentil. Il m'a chérie comme sa propre fille. Alors, pour cette histoire aussi... »
Elle s'interrompit, baissant les yeux.
Même pour Mary, simple spectatrice, la scène était douloureuse à regarder. Si le père de Gainas voulait pousser sa fille à renoncer à son fils à cause de l'inconstance de ce dernier, on comprenait la logique. D'ailleurs, parmi les jeunes filles dont Lillianne avait ravi le fiancé, certaines avaient tranché net : « Je ne connais plus cet homme ! Je vais en trouver un bien meilleur ! » Quel que soit l'attachement, voir l'élu de son cœur papillonner chez une autre — et qui plus est, n'être qu'un parmi plusieurs — suffit à glacer cent ans d'amour.
Évidemment, Parfait n'était pas de ce bois-là. Elle poussa un énième soupir profond et porta son regard vers le groupe qui squattait comme d'habitude un coin de la salle.
Puis, jetant un coup d'œil furtif vers Mary, elle s'adressa à elle d'une voix hésitante, comme pour aborder un tabou :
« Mary-sama... est-ce que vous portez encore Patrick-sama dans votre cœur ? »
« Hein ? Pourquoi est-ce que moi, je... ah. »
Mary clappa la main sur sa bouche, réalisant trop tard ce qui lui avait échappé.
Même dans le pays voisin, les demoiselles éprises de Patrick ne manquaient pas. Au contraire, son aura de « prince du pays voisin qui a bravé la différence de statut pour aimer » — sans compter sa position de futur candidat au trône — ne cessait de gonfler sa cote. Surtout ici, à l'académie Élésiana, où les hommes populaires avaient presque tous été absorbés dans le harem inversé de Lillianne ; le « prince étranger qui a défié les barrières sociales » en devenait d'autant plus convoité.
Dans ce contexte, une parole maladroite risquait d'attirer sur Mary les flammes de jalousie dirigées contre Lillianne.
C'est pourquoi Mary avala son « Qui voudrait de lui », toussa une fois pour se reprendre, et adopta un ton posé, presque pédagogique, pour répondre à Parfait.
« Écoute, je l'ai déjà dit maintes fois : Patrick et moi, ce n'est pas ça. Je n'éprouve rien de spécial pour lui, et l'histoire de "la noble demoiselle qui a caché ses sentiments et s'est effacée pour le bonheur des deux amoureux" n'existe pas. »
« Pourtant, Mary-sama, depuis que vos fiançailles avec Patrick-sama ont été rompues, vous avez refusé toutes les propositions. C'est bien la preuve que, même en vous effaçant, vous continuez à... »
Devant l'hésitation de Parfait, Mary soupira.
La légende de « la noble demoiselle de la maison Albert qui s'est effacée avec grâce » avait traversé les frontières. Et ces derniers temps, on y avait greffé nageoires pectorales, dorsales, et jusqu'à des nageoires thoraciques : « Ne supportant pas de voir les deux amoureux, elle a fui à l'étranger parce qu'elle n'oubliait toujours pas Patrick. »
De quoi laisser Mary sans voix — ou plutôt, elle en avait fait son fonds de commerce jusqu'ici. Bien sûr, c'était son argument-type pour décliner les prétendants. Mais la vérité, c'était l'inverse : ce n'était pas « Mary a invoqué Patrick pour refuser, donc la rumeur est née », mais bien « la rumeur a existé, alors Mary s'en est emparée et assume en brandissant le nom de Patrick. »
Le monde raffole des belles histoires. Surtout quand il s'agit de romances juvéniles.
Pourtant, du point de vue de Mary, c'était un contresens à faire bondir. Elle n'avait jamais, ni autrefois ni maintenant, le moindre sentiment amoureux pour Patrick. Elle ne s'était pas « effacée pour lui et Alicia » ; elle avait simplement estimé qu'ils finiraient par se fiancer vu leurs positions, et quand Patrick avait trouvé sa voie, elle avait réagi par un « Ah, bon ? » sans plus. Ni acharnement à garder les fiançailles, ni rejet brutal : juste ce niveau-là.
Donc, impossible qu'elle souffre en les voyant filer le parfait amour, et encore moins qu'elle ait fui à l'étranger pour ça. Bon, admettons que voir leur flirt étalé sous ses yeux soit pénible à un autre titre, mais son départ en études à l'étranger visait l'apprentissage de la gestion — inaccessible à l'académie Carélia — et l'ouverture de son restaurant de bol de oiseaux migrateurs.
Bref, après lui avoir expliqué qu'elle n'en avait strictement rien à faire, Mary vit Parfait pencher la tête, intriguée.
« Alors, pourquoi Mary-sama refuse-t-elle toutes les autres propositions ? Parce qu'il n'y a personne de bien ? »
« Pourquoi, c'est... »
Mary entama sa phrase, puis se tut.
Parce que, maintenant qu'on lui posait la question frontalement, elle était incapable d'articuler une réponse claire.
Certes, Patrick réunissait belle apparence, haute naissance, et conduites irréprochables : l'incarnation même de l'idéal féminin, comme si on avait agrégé tous les critères pour en faire un homme.
Mais parmi les propositions qui pleuvaient sur Mary, certains partis égalaient ce niveau. Mieux : des princes d'autres royaumes n'auraient pas dépareillé.
C'était du choix à la carte. Si Mary le voulait, qui que ce soit accepterait avec empressement.
Pourtant, elle refusait tout, sans jamais faire le moindre pas vers qui que ce soit. Elle traitait tout le monde normalement, et lors des soirées, elle se contentait de demander à son frère ou à ses cousins de la remplacer auprès de Patrick pour l'escot.
En réexaminant sa propre attitude, Mary dut concéder : « Effectivement, qu'on dise "elle n'oublie toujours pas Patrick", c'est pas infondé. » Cela dit, même après réflexion, elle ne nourrissait toujours pas l'ombre d'un sentiment amoureux pour lui.
Alors pourquoi les fiançailles avec Patrick allaient de soi, alors qu'elle écartait systématiquement tous les autres hommes... ?
Face à Parfait qui ne comprenait pas parce qu'elle n'avait pas de sentiments amoureux, Mary se trouva à son tour démunie pour expliquer. C'était la première fois qu'on lui demandait sérieusement « Pourquoi ? ». Ses parents et ses frères filtraient les propositions en amont et lui disaient « Refuse si tu veux ». Patrick et Alicia se contentaient d'un « Ah, bon » quand elle leur annonçait un refus. Personne d'autre n'abordait le sujet, alors elle n'avait jamais creusé.
Pourquoi Patrick seulement, lui ?
Bonne famille, beau garçon, conduite irréprochable, et qui connaissait le caractère de Mary...
Et surtout, lui...
« Parce que Patrick, contrairement aux autres... »
Elle s'arrêta net, remarquant la silhouette derrière Parfait, et ravala la suite.
Parfait se retourna à son tour, se figea, et retint son souffle.
« ... Gainas-sama. »
Le murmure de Parfait fit frémir la cantine.
Pourquoi ici... ? Maudissant sa malchance, Mary aperçut Lillianne, collée au bras de Gainas, qui esquissait un sourire carnassier.
Dans « DokiDoki », la relation entre Parfait et Gainas n'était pas au beau fixe : ils n'étaient que des fiancés imposés par leurs parents, tous deux frustrés de n'être que des marionnettes.
Mais l'arrivée de Lillianne avait fait découvrir à Gainas le « vrai amour », et Parfait, en se liant d'amitié avec elle, avait décidé de vivre honnêtement. Le couple s'était séparé à l'amiable, reconnaissant ses torts respectifs, pour reconstruire une amitié ; l'un filait le parfait amour avec Lillianne, l'autre le soutenait en ami. Fin heureuse. Du grand n'importe-quoi scénaristique, mais c'était le jeu.
Parmi les routes, celle de Gainas était de loin la plus harmonieuse, tout le monde y trouvait son compte. D'adversaire initiale, Parfait devenait une alliée compréhensive, et l'illustration de fin la montrait souriant doucement en les regardant. Grâce à cette position rare d' « alliée féminine du héros », elle était très populaire, avec même des goodies officiels. Un traitement exceptionnel pour un personnage féminin de jeu otome.
... Du moins, dans mes souvenirs.
Mary ne put s'empêcher de le penser, parce que la réalité n'avait rien d'« harmonieux ».
Gainas affichait une mine contrite, tandis que Lillianne, accrochée à son bras, arborait un triomphe sans retenue. Parfait le regardait les yeux pleins de larmes, et Carina, sentant le vent tourner, les épiait d'un air terrible.
Devant cette ambiance plombée, loin de toute harmonie, Mary soupira et intervint :
« Écoutez, si vous avez à parler, on ne pourrait pas changer d'endroit ? Il y a trop de monde ici pour discuter calmement. »
Gainas acquiesça. Parfait, qui basculait en mode pleurs, hocha aussi la tête. Seule Lillianne resta accrochée au bras de Gainas, lançant un « Ah » feintement surpris.
« Ah, Mary-sama a aussi quelque chose à dire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Parce que Mary-sama, votre rôle est fini, non ? Alors vous pouvez rester là, c'est bon. »
Sur un ton mielleux, concentré en fausse ingénuité, Lillianne lança sa pique. Gainas et Parfait, ne saisissant pas l'arrière-pensée, alternèrent leurs regards entre elle et Mary. Mais Mary, elle, avait deviné. Elle glissa un coup d'œil latéral vers Carina.
Elle aussi arborait l'air de qui tient une certitude. Pourtant, bien qu'elle regarde dans leur direction, elle ne bougeait pas — signe qu'elle n'interviendrait pas directement.
Sacrée frileuse, songea Mary en esquissant un petit rire.
Elle n'était que la rivale d'une seule route. Dans d'autres — celle de Gainas, par exemple — son nom n'apparaissait même pas.
Loin de Mary Albert, qui surgissait dans toutes les routes pour harceler l'héroïne, finissait en ruine à chaque fois, et faisait dire aux joueurs « Elle est partout, celle-là » : une autre catégorie.
Fort de ce constat, Mary afficha un sourire hardi et fixa Lillianne. Une femme qui se cache derrière un homme ne valait pas qu'on daigne s'en occuper.
« Qu'est-ce que tu entends par "rôle fini" ? Parfait-san et moi discutions. Tu nous interromps, et moi qui suis présente, je devrais me taire ? »
Mary ignora le « déjà » et planta son regard dans Lillianne.
Parfait, prise entre les deux, recula de quelques pas, les yeux mouillés, visiblement paniquée. Cette réaction si lisible fit penser à Mary : « Pas question. »
L'attitude de Parfait disait qu'elle anticipait un choc entre Mary et Lillianne. Mais pour Mary, Lillianne n'était même pas une adversaire à la hauteur d'un affrontement ; lui faire face relevait déjà de la perte de temps.
C'est pourquoi Mary la toisa d'un regard glacial, daigna jeter un œil au bras qu'elle enlaçait, et renifla ostensiblement.
« Une fille de roturière, obsédée par les hommes, qui croit pouvoir se permettre de gêner Mary Albert ? Avant de chercher à séduire les hommes, apprends donc ta place. »
Elle durcit encore son regard, le chargea de mépris comme devant une souillure, et porta son mouchoir à la bouche dans un geste étudié.
Cette détestation jouée à la perfection fit pâlir Lillianne en un instant, et les membres du harem qui veillaient près d'elle se levèrent d'un bond, outrés... mais personne n'osa s'interposer. Parce que l'interlocutrice était la fille de la maison Albert.
Une noble du pays voisin, qui plus est issue d'une maison rivale de la famille royale : s'y frotter imprudemment risquait d'engager non seulement son statut, mais la survie de sa propre maison. Même ici, à l'académie Élésiana, nul ne dominait Mary.
Alors tous se turent, et un silence pesant s'abattit. Mary, elle, ressentit secrètement une pointe d'émotion à voir sa pique porter si juste — mais elle la garda pour elle.