On peut comprendre les sentiments du père de Gainus.
Jusqu'ici, son fils héritier et sa fiancée Parfett s'entendaient à merveille. Puis, soudain, une roturière est apparue et le garçon en est tombé éperdument amoureux en un clin d'œil. Qui plus est, comme l'un des hommes qui l'entourent… Forcément, le père ne peut pas avaler la pilule tranquillement. Que la famille devienne la risée de tous est une évidence, et cet amour qui franchit les barrières sociales ne fera pas une belle histoire.
C'est précisément pour cela que le père de Gainus, tout en maintenant les fiançailles avec Parfett, a approché Mary. « Si Parfett ne convient pas, une autre femme fera l'affaire » — une raisonnement typiquement noble, mais qui se tient. D'autant que Mary reçoit actuellement des demandes en mariage en pagaille. En choisissant l'une d'entre elles, on limite le risque qu'un tiers flaire l'affaire, et on pourrait même, avec un peu de chance, accueillir la demoiselle Albert dans la famille. La valeur ajoutée de Mary attire désormais bien au-delà des frontières du pays.
Voilà pourquoi le père de Gainus a utilisé ses connexions diplomatiques comme levier, ajoutant l'assurance « ce n'est pas une rencontre arrangée » pour la forme, avant de contacter le père de Mary. Il a dû espérer que son fils, aveuglé par la passion, se laisse séduire par une partisane aux conditions avantageuses.
« Voilà ce que j'en pense. J'ai vu juste, non ? »
Après cette longue explication, Mary humecta sa gorge d'une gorgée de thé et posa la question. Gainus resta un instant stupéfait, puis acquiesça avec une mine contrariée : « Absolument exact. »
— Pour information, Mary lui a servi la réplique « fils aveuglé par la passion » sans le moindre gant de velours.
« On est bien en face de la demoiselle de la maison Albert… J'en ai eu le souffle coupé. »
« Il n'y a pas de quoi fouetter un chat, c'est évident. Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Mary posa sur Gainus un regard perçant. Celui-ci hésita légèrement, puis, comme s'il prenait une résolution, inspira profondément et s'exprima lentement.
« Moi… moi, c'est quand même Lillianne que je… »
« Ah, mais moi, ce sujet-là, il ne m'intéresse pas plus que ça, pas le moindre petit bout. »
Coupez net dans son élan, Gainus releva la tête, surpris.
« Que tu aies des sentiments pour Lillianne, que tu sois l'un des gars qui l'entourent, tout ça m'est parfaitement égal. Même si tu t'enflammes, ça m'ennuie. »
« Alors, de quoi est-ce que tu veux… »
« Ce que je veux savoir, c'est une seule chose. Toi, tu vas faire quoi ? Tu ne vas pas me dire que tu comptes la garder enchaînée comme ça pour te vautrer dans le harem de cette femme voluptueuse, quand même ? »
D'un air glacial, Mary dévisagea Gainus.
Celui-ci recula imperceptiblement, comprit qui était « cette gamine » dans la bouche de Mary, et retint un petit souffle, l'air gêné.
« Bien sûr… moi non plus, je ne pense pas pouvoir la laisser comme ça. Il faut que je lui parle sérieusement, le plus tôt possible… »
« C'est ça. À ce moment-là, j'aimerais bien que tu montres une sincérité à te salir les mains. »
D'un geste élégant, Mary posa sa tasse sur la soucoupe et jeta un coup d'œil à Gainus. Celui-ci baissa les yeux, l'air contrit, mais soutint tout de même son regard en répondant : « Bien sûr. »
Il est épris de Lillianne, mais il ne déteste pas Parfett pour autant. Au contraire, il semble vouloir éviter de la blesser. Dans ce cas, mieux vaudrait peut-être qu'un salaud la largue sans ménagement, ce serait plus net… Songea Mary tout en se levant.
Savoir qu'il a la volonté de mettre les choses au clair, ça suffit. Comment il va s'y prendre, comment il va en parler… là, c'est trop demander à la position de Mary d'y fourrer son nez, et vu l'attitude de Gainus, ça ne devrait pas tourner au drame.
Une fois qu'elle a ça, plus rien à se dire. Se farcir les épanchements amoureux de Gainus, très peu pour elle. Quant à la « conversation entre hommes et femmes » que le père espère, c'est hors de question.
C'est donc sur un « Bon, bah » que Mary s'apprêtait à clore la réunion en prononçant les mots de la séparation, quand Gainus la retint.
« Euh, demoiselle Mary, et si on allait dîner tous les deux après ça ? »
« … Tous les deux ? »
L'invitation inattendue arrondit les yeux de Mary.
Forcément, dans cette situation, elle ne s'attendait pas à se faire inviter à un tête-à-tête. D'un côté, Mary n'a aucun intérêt pour lui, et de l'autre, il est manifeste que Gainus n'éprouve rien de tel non plus.
Et surtout, ce « tous les deux » accrochait. Mary observa Gainus, qui, lui aussi, sembla réaliser le sens usuel de ses propres mots, car il se mit à secouer la tête dans la panique.
« N-non ! Ce n'est pas… je n'ai aucune arrière-pensée… ! »
« Aucune arrière-pensée ? »
Devant le « Quoi ? » silencieux de Mary qui penchait la tête, Gainus s'emballa davantage.
« Mon père a réservé un restaurant » ou « C'est pour m'excuser du dérangement » — il bredouillait des excuses en passant du rouge au bleu, ce qui prouvait bien qu'il n'avait pas l'habitude des femmes. Depuis l'enfance, il était fiancé à Parfett, et jusqu'à présent — jusqu'à ce que Lillianne le capture — il n'avait sans doute jamais adressé la parole à une femme pour l'inviter.
Quant à Mary, devant l'affolement de Gainus, elle perçut ce qu'il voulait vraiment dire et que le « tous les deux » ne concernait qu'elle. Elle poussa un petit soupir, secoua la tête une fois. Ses cheveux argentés ondulèrent doucement.
« Oublions ça. Une fois que tout sera réglé, on boira un thé tous ensemble… Ça ne te va pas ? »
« Euh, oui, c'est vrai. »
Qui exactement était inclus dans ce « tous ensemble », Mary le laissa volontairement flou, s'inclina et posa la main sur la porte.
Au moment où elle l'entrouvrit à moitié, Gainus appela son nom.
« Demoiselle Mary… Je n'ai pas le droit de dire ce genre de chose, mais… quand même, Parfett… je vous en prie, occupez-vous d'elle. »
« Ah, mais mes relations avec Parfett ne te regardent pas. Mêle-toi pas de l'amitié des autres. »
Sur ce ton sec, Gainus retint son souffle et s'inclina : « Pardon pour l'indiscrétion. » — Vrai garçon sérieux… songea Mary, forcément parce que sa réplique voulait dire « C'est bon ». Tout comme Parfett, Gainus prend les mots au pied de la lettre.
Devant cette silhouette qui transmettait sa culpabilité jusqu'ici, le cœur de Mary se serra… mais elle ne put s risolvere à le rassurer, le visage douloureux de Parfett lui traversant l'esprit.
Même maintenant, pendant qu'ils parlent, elle a l'impression de la trahir.
C'est pour ça que Mary jugea qu'elle ne devait pas en dire plus, ferma la porte avec un claquement sec qui signifiait « Ne me rappelle pas » —
Et bien sûr, Adi l'attendait dehors.
Droit comme un i, mains croisées dans le dos, immobile : la姿 même du serviteur. Mais dès qu'il vit Mary sortir, ses épaules se détendirent et il rompit sa pose d'attente.
« Adi, t'as attendu longtemps ? »
« C'est fini ? »
« Ouais, y'avait pas grand-chose à se dire de toute façon. Allez, on prévient mon père et on retrouve Alicia et les autres pour la suite du thé. »
En parlant, Mary se mit en marche. Elle ne se retourna pas une seule fois : la conversation avec Gainus était close, sans la moindre once de regret. Bien au contraire, elle lâcha, déçue : « Ça n'a pas fini au plus vite, hein. »
Vraiment aucune attache, elle n'avait causé que pour en finir au plus vite. Adi l'en devina, souffla soulagé et la suivit.
« Mary-sama ! Bienvenue ! »
Accueillie par cette Alicia insouciante, Mary ouvrit la bouche pour balancer d'emblée :
« Tu ferais mieux de retourner dans ta chambre. »
Bien sûr, ça ne porta pas chez Alicia. Celle-ci s'empressa de préparer le thé pour deux. Puis, d'un air grave, elle versa l'infusion dans les tasses et, tirant une chaise : « Allez, asseyez-vous ! »
Mary poussa un soupir lassé, jugea inutile de refuser et s'assit comme on le lui demandait.
Elle porta la tasse à ses lèvres, goûta une gorgée…
« 40 points. »
Voilà.
« Hmm, vous êtes toujours aussi sévère… Pourtant, papa et maman disent que c'est bon. »
« Évidemment, devant celle qui l'a préparé, ils peuvent pas dire que c'est dégueu. Moi, je le dis. Déjà, une princesse qui fait le thé, c'est faire la bonne à tout faire. C'est tiède, ça a un arrière-goût d'astringence bizarre, et l'amateurisme de bricoleuse, c'est imbuvable. »
« Oui ! J'ai compris ! La prochaine fois, je ferai tout pour que Mary-sama soit satisfaite ! »
« Ça rentre pas du tout ! Dis donc, Patrick, il lui faut combien de langues à cette gamine pour comprendre !? »
Devant cette pique qui, comme d'habitude, ne faisait aucun effet, Mary s'exaspéra en s'adressant à lui. Mais Patrick sirota son thé avec élégance et se contenta d'un sourire rafraîchissant.
« Allez, ne dis pas ça. Alicia fait des efforts tous les jours pour que tu bois son thé. »
« … Je m'en fiche, qu'elle s'épuise toute seule, ça m'ennuie. D'abord, c'est le thé d'Adi que je bois. »
« Ah, moi, pour l'instant, je suis coach thé d'Alicia-chan, donc quand elle est là, je prépare pas le thé de mademoiselle. »
« Ce traître ! Toujours le même ! »
« Comment ça, traître !? Je suis la base du camp de mademoiselle, moi… »
« Ah, c'est reparti ? Cet échange. Oui oui, je suis la base de ton camp, donc je suis le grand chef du bataillon de soutien "Team Alicia, section Carélia", c'est ça ? »
« Oui ! »
« Donc pourquoi ça gonfle… c'est vrai, en si peu de temps, ni promotion ni recrutement, c'est impossible ! »
Devant cette réalisme inattendu, Mary émit une admiration perplexe, pendant qu'Adi pouffait. Tout en riant, il s'affairait à préparer le thé — en guise d'excuses pour la taquinerie, ou simple réflexe de serviteur ancré.
Patrick, lui, observait la scène comme depuis une loge, visiblement assez amusé — et visiblement décidé à en finir — quand il changea de sujet d'un « Au fait ».
« Mary, puisque tu es rentrée, on va pas dîner tous les trois ? »
« Euh, pourquoi pas… mais tous les trois ? »
Qu'est-ce que c't'histoire ? Mary pencha la tête.
On dirait que aujourd'hui, tout tourne autour du nombre de personnes : à deux, à trois… Devant son regard perplexe, Patrick sourit avec une pointe d'amertume.
« Mince, je t'avais pas dit. Alicia passe la nuit chez sa tante ce soir. »
« Ah, c'est vrai ? »
« Oui, on devrait venir la chercher d'un instant à l'autre… »
« Qu'est-ce que tu fais appeler un cheval chez moi sans me demander ? Va depuis le palais, toi. »
« Ah, ils sont là ! Bon bah, excusez-moi tout le monde ! »
« Écoute quand on te parle ! »
Alicia repéra la voiture, se leva toute joyeuse. Mary hurla. Encore une fois, ça ne porta pas. Alicia répondit un « Oui ! » plein d'entrain et serra fort les deux mains de Mary.
Le bracelet à perles dorées et indigo au poignet d'Alicia tintinnabula. Au poignet de Mary, rien n'était visible — mais tout le monde sait qu'elle le planque dans la poche de sa jupe.
« Mary-sama, bon courage pour vos études à l'académie Élésiana. »
« Qu… quoi, j'ai pas besoin qu'on me le dise pour bosser ! »
« Revenez nous voir aux prochaines vacances, hein ? »
Avec un sourire engageant, Alicia secoua doucement leurs mains jointes.
Devant cet échange gamin, Mary resta hébétée, ne sachant quoi répondre, la bouche s'ouvrant et se refermant sans un son.
« Alors, Mary-sama, excusez-moi. Patrick-sama, Adi-san, à plus tard à l'école. »
Un rapide salut, Alicia partit en courant vers la voiture… puis, sur le chemin, comme frappée par un souvenir, s'arrêta net et reprit sa marche avec une aisance gracieuse.
— Bien sûr, ce dont Alicia s'est souvenue en cours de route, c'est « Cours pas comme ça, c'est pas digne ! », la grito de vous-savez-qui, ça va de soi —
Une fois Alicia partie, ne restèrent que Patrick et Adi qui pouffaient, et Mary, toujours hébétée.
« … Quoi, vous deux, si vous avez un truc à dire, dites-le. »
« Non, rien… hein, Adi ? »
« Absolument rien, pas le moindre bout de petit truc à dire. »
Devant leurs mines complices, Mary les foudroya du regard.
Comme elle craquait un « Bon, c'est bon, j'achète votre combat ! », Patrick se leva pile au bon moment — comme s'il avait attendu qu'elle pète un câble pour en profiter, et comme s'il s'était assez marré de sa réaction. Exaspérante, et Mary le dévisagea encore plus fort, mais dans cette situation, ça ne marchait pas.
« En fait, j'ai déjà réservé le resto. Si on y va en calèche maintenant… avec trois pauses, ça tombera pile. »
L'annonça Patrick, et Adi s'inclina : « Nous vous donnons bien du tracas. »
Dans ce déroulement naturel, Mary cligna légèrement des yeux. Adi, comme si c'était la chose la plus normale du monde, se leva sur les talons de Patrick et lui demanda : « C'est quel restaurant ? »
Ils vont manger à trois. Les pauses en route, c'est évidemment pour le mal des transports d'Adi. Parce que tous les trois, il montera dans la calèche avec eux…
« C'est pour ça que moi… » murmura Mary en regardant la scène devant elle. Mais avant qu'elle n'achève sa phrase, Adi, la trouvant bizarre de ne pas se lever, l'appela.
« Mademoiselle, qu'est-ce qu'il y a ? Allons-y. »
« Euh, ouais. Allons-y… à trois. »
Mary posa sa main dans celle qu'Adi lui tendait, et se leva.