Gainas Eldrand était taciturne et d'une apparence un peu sévère, mais sa grande taille et sa carrure solide lui valaient une réputation de bel homme auprès des femmes. Pour couronner le tout, son caractère était attentionné, si bien qu'il était apprécié des hommes aussi, et son sérieux faisait qu'on le choyait auprès des personnes âgées.
Dans le jeu également, il était dépeint comme un personnage au charme bien différent, dans une série où ne pullulaient que des princes étincelants.
Mais pour l'heure, il n'était pas question de réfléchir posément à ce « Gainas du jeu », ni même à l'évaluation réelle du bonhomme. Elle faisait face non pas au jeu, mais au vrai Gainas, et pour couronner le tout, les parents des deux familles, tout sourire, l'invitaient à s'asseoir face à lui.
Quand Mary jeta un coup d'œil derrière elle, l'air lassé, Adi, passé en mode serviteur, s'inclina respectueusement et gagna son poste réglementaire, le coin de la pièce. Au moment de s'éloigner, il croisa son regard l'espace d'un instant et plissa les yeux, rien que pour elle : sa façon à lui de l'encourager, sans doute……
Tout en songeant à cela, Mary baissa la tête vers Gainas et sa suite ; l'homme assis à côté de lui, qui devait être son père, sourit ravi : « Voilà une bien belle demoiselle. »
Apparemment, il était loquace, à l'opposé de son fils taciturne. Quant à Gainas lui-même, il se raidit légèrement à l'apparition de Mary et ne fit que s'incliner maladroitement, en imitant son père.
« Merci d'avoir bien voulu vous déplacer jusqu'ici aujourd'hui. »
« Non, c'est nous qui sommes désolés d'avoir imposé ça. Ne soyez pas si formelle, on pensait juste discuter un peu tranquillement, pour aujourd'hui. »
« Ce n'est pas une rencontre de mariage », disait-il, tout en glissant « pour aujourd'hui » de façon à laisser entendre qu'il y aurait une suite. Devant ces mots, Mary fit intérieurement un petit claquement de langue.
Ah bon, ce n'est pas une rencontre de mariage, alors… Mais dans le même temps, leurs arrière-pensées commençaient à transparaître.
Après tout, Gainas était encore fiancé à Parfette, et pourtant déjà séduit par Lillianne. Et au milieu de tout ça, cette fausse rencontre de mariage avec Mary…
« C'est donc ça », marmonna Mary en elle-même, et, guidée par les parents des deux familles, elle continua la conversation avec Gainas, esquissant parfois un doux sourire. Vu que l'honneur des parents était en jeu, impossible d'adopter une attitude glaciale, si fastidieuse ou théâtrale fût la situation. C'était ennuyeux, mais il fallait mettre le paquet pour jouer le chat.
Quant à Adi, il était bien sûr dans le coin de la pièce. Le dos droit, faisant silence comme pour s'effacer, il était l'image même du serviteur. Un coup d'œil à son attitude, et Mary réprima un petit soupir, sans que personne ne s'en aperçoive.
Pourquoi donc ? Aujourd'hui seulement, elle le sentait bizarrement loin. Parce qu'elle avait promis le chemin le plus court à Adi tout à l'heure, et qu'elle commençait déjà à penser que c'était impossible… Même si elle le pensait, elle ne pouvait pas couper court à la conversation, et, tout en présentant ses excuses mentales à Adi, Mary se tourna à nouveau vers Gainas.
Ils continuèrent ainsi un moment à échanger des propos anodins — mais qui avaient des allures de vente forcée — quand le père de Gainas, comme s'il avait guetté l'occasion, déclara : « Eh bien, nous, on va y aller… » en adressant un clin d'œil au père de Mary.
Quelle manœuvre éculée, digne d'un manuel. Devant ce classique « on laisse les jeunes ensemble », Mary soupira, comme à chaque fois, et, sous prétexte de raccompagner les pères, lança un regard à Adi.
Lui, immuablement serviteur, tenait la porte ouverte pour voir sortir Mary et le père de Gainas. Sa silhouette était celle du serviteur parfait : l'angle de l'inclinaison, le geste d'ouvrir la porte, tout était impeccable. Et pourtant, pour Mary, il n'avait rien d'« adiesque ».
Ce matin encore, Adi, une tasse de thé dans une main, un scone dans l'autre, lui avait dit : « Mademoiselle, j'ai les mains prises, ouvrez-moi la porte. » Son attitude, ses propos, rien n'était serviteur, et pourtant c'était si lui ; en s'en souvenant, Mary sentit inexplicablement son cœur se serrer.
« … Hein ? »
Qu'est-ce que c'est ? Songea Mary en penchant la tête et en posant la main sur sa poitrine.
La douleur brève, comme un étau, s'était déjà calmée ; elle appuya pour chercher la cause, mais les battements étaient normaux. Qu'est-ce qui m'a pris… se demanda-t-elle en baissant les yeux sur sa poitrine, intriguée. Voyant ça, Gainas, qui la trouvait étrange, l'appela par son nom.
« Mademoiselle Mary, ça va ? »
« … Rien du tout, c'est sûrement mon imagination. »
Revenue à elle quand Gainas prononça son nom, Mary masqua sa gêne par un sourire aimable et se tourna de nouveau vers lui.
Elle afficha un sourire paisible, joignit les mains devant sa poitrine. Une pose parfaitement féminine ; vue de l'extérieur, elle devait faire une demoiselle des plus charmantes… et le pire, c'est qu'elle le pensait vraiment.
« Cette histoire, si soudaine, m'a surprise. J'aurais jamais cru que vous teniez assez à moi pour forcer les choses à ce point. »
« Euh, c'est… enfin… »
« C'est une blague, voyons, ne le prenez pas au sérieux. »
Elle l'affirma si net, et du même coup, bascula de la demoiselle charmante à une attitude glaciale, si bien que Gainas en resta bouche bée, les yeux ronds. Son fonds sincère ne lui permettait pas de suivre l'ironie de Mary.
C'est aussi ça son charme, songea Mary en revoyant le visage de Parfette qui le disait avec une touche de mélancolie.
— Parfette, qui encaisse l'ironie de Mary en face et s'en blesse bêtement, et cet homme d'une probité à faire peindre, ils sont vraiment faits l'un pour l'autre… Se dit-elle même ça. Si Lillianne ne s'était pas interposée, ils auraient sans doute filé une existence paisible, chaleureuse et harmonieuse —
Le silence entre Mary et Gainas fut brisé par un « Hum » rauque : la quinte de toux de Gainas. On voyait qu'il toussotait exprès, comme pour signaler quelque chose, et à chaque fois, son regard se portait vers un coin de la pièce.
Qu'est-ce qu'il veut dire… Inutile de vérifier. La personne dans le coin de la pièce, Mary, Gainas, et encore un…
« Ne vous en faites pas pour lui, il sait tout. »
Devinant ce que Gainas voulait dire, Mary jeta un rapide coup d'œil à Adi.
Il réclamait qu'on le fasse sortir, par le biais de sa toux. Laisser un homme et une femme en âge de se marier dans la même pièce posait peut-être problème, mais en même temps, les parents avaient eu la délicatesse de les laisser seuls, et avoir un serviteur planté dans le coin, c'était manquer de tact.
« C'est la routine… » Songea Mary en soupirant, mais elle apaisa Gainas : « Quoi qu'on dise, il ne le répétera pas. »
Quoi qu'il arrive, quel que soit l'interlocuteur, c'est toujours comme ça ; impossible de faire apporter une chaise pour qu'Adi s'assoie. Ici, les seules actions permises étaient « sortir » ou « rester planté là, muet, jusqu'à ce qu'on lui donne un ordre ». Elle le savait, et pourtant Mary insista, mais la toux lourde de Gainas et les « Excusez-moi » d'Adi, qui s'empressait de s'excuser par-dessus, l'en empêchèrent.
« Pardon pour mon manque de discernement. Je serai dehors, appelez-moi s'il y a quoi que ce soit. »
Sur ces mots, Adi s'inclina et quitta la pièce.
Mary le vit partir, en maîtresse de maison, sans un mot, et dès que la porte se referma avec un claquement, elle laissa échapper un petit soupir.
C'était toujours pareil. Dès qu'elle parlait à un homme, tout le monde voulait faire sortir Adi. Ou bien ils faisaient comme s'il n'existait pas et lâchaient un « On est enfin tous les deux ».
Bien sûr, vu sous l'angle de la noblesse, c'était normal. C'était Mary, qui voulait que son serviteur reste dans la pièce, et qui plus est s'assoie à la même table pour causer, qui était anormale. Elle en avait parfaitement conscience, d'ailleurs.
C'est pourquoi elle ne pouvait ni reprocher à Gainas, ni rappeler Adi, et n'eut d'autre choix que de le regarder partir en silence.
Bon, finit-en vite…
Tel fut le grommellement intérieur de Mary, qui se tourna vers Gainas.
Il la fixa intensément, et quand leurs yeux se croisèrent, il baissa les sourcils, l'air contrit, et s'inclina profondément.
« Cette fois-ci, mon père a fait avancer les choses de son propre chef, je m'en excuse sincèrement. »
Il s'inclina avec franchise, et ajouta même « C'est aussi ma faute de n'avoir pas su refuser », reconnaissant sa part de responsabilité : décidément, un brave garçon.
Face à lui, Mary haussa légèrement les épaules.
« En gros, votre fils a perdu la tête pour une roturière, et vous essayez de lui ouvrir les yeux en lui présentant une autre femme… C'est ça, non ? »
« Effectivement, c'est une histoire honteuse. »
Pris au piège sur les intentions de sa famille, Gainas l'admit honnêtement et s'inclina à nouveau, profondément.