Et puis, après tout ça, un moment plus tard.
« Je n'aurais jamais cru qu'il monterait vraiment dessus »
murmura Adi, qui pédalait.
Derrière lui, Patrick, président du conseil des élèves de l'académie Sainte-Carélia. Ses cheveux lisses flottaient au vent, et même assis sur le porte-bagages du vélo, il dégageait une certaine élégance.
Pour dire comment on en est arrivé là, remontons de quelques minutes.
Mary avait invité Patrick, prête à se faire éconduire, et avait obtenu un « oui » inattendu. Tandis qu'ils restaient tous deux bouche bée, ils se retrouvèrent sur un terrain vague dans l'enceinte de l'académie. Autrement dit, le parking à vélos.
Pendant que Patrick observait avec un intérêt marqué les deux vélos garés dans un coin, Mary et Adi, enfin revenus à eux, ne savaient que faire.
Si l'on se rappelait le but initial, c'est Patrick et Mary qui auraient dû faire du vélo à deux. Même s'ils ne pouvaient pas étaler leur richesse comme dans le jeu original, la vue de leur rentrée complices devait blesser Alicia.
Mais Patrick, né noble, n'avait bien sûr jamais fait de vélo. Mary non plus, il était impossible qu'elle pédale avec Patrick derrière elle.
Il allait donc de soi qu'Adi, le serviteur de Mary, pédalerait avec Patrick derrière lui. Mais était-ce vraiment la bonne solution ? ... Enfin, si l'on disait que venir à l'école à vélo était une erreur en soi, il n'y avait plus rien à dire.
« D'ailleurs, faire monter monsieur Patrick sur un vélo... est-ce que je ne suis pas en train de faire quelque chose d'incroyable ? ... Et si la maison Dice me poursuit en justice... »
« Ne t'en fais pas. C'est moi qui ai dit que je monterais. D'ailleurs, j'avais envie d'essayer le vélo une fois. »
« Hein, c'est inattendu. Vous aviez de l'intérêt pour le vélo ? »
« Ah, quelqu'un m'a dit auparavant que le vent était agréable... Alicia... non, une certaine personne en a parlé. »
« Hum hum, une certaine personne ? »
Patrick toussota exagérément pour brouiller les pistes, et Adi, comprenant, fit semblant de ne pas avoir entendu.
De son côté, Mary, qui pédalait à côté d'eux en les écoutant, faisait comme de rien n'était, mais intérieurement, elle s'étonnait du changement de Patrick et adressait même des louanges à Alicia.
Ce président du conseil des élèves s'intéressait au véhicule des roturiers. Apparemment, Alicia occupait une place bien plus grande dans le cœur de Patrick que Mary ne l'avait prévu — et sans doute bien plus que la pure et un peu obtuse Alicia elle-même ne l'imaginait.
Le jeu original était un système où le joueur incarne Alicia et vit sa vie à l'académie. On ne connaît que les sentiments d'Alicia ; pour savoir ce que les autres pensent d'elle, il faut se fier aux dialogues du jeu et à une valeur numérique appelée « affinité ». Mais il semble que Patrick soit bien plus fou d'Alicia que ne le laisse paraître le jeu principal.
Face à cet écart évident avec le Patrick du jeu, toujours froid et posé, même quand il murmure des mots d'amour, Mary comprit que c'était plutôt amusant et esquissa un léger sourire.
Puis, regardant devant elle, elle aperçut une silhouette familière plus loin sur le chemin.
Une fille marchait avec grâce, ses longs membres s'agitant élégamment, ses cheveux couleur d'or flottant au vent. Elle portait l'uniforme de l'académie Sainte-Carélia, preuve de sa noblesse, et pourtant elle avançait seule, sans prudence. C'était indubitablement Alicia.
Aucun autre élève de l'académie Sainte-Carélia ne rentrerait à pied, et encore moins sans voiture ni escorte.
Devant cette silhouette si peu carélienne, Mary serra le guidon. C'était le moment.
Comme dans l'événement du jeu, elle allait passer juste à côté d'Alicia. Celle-ci la remarquerait, serait blessée par leur apparente complicité, et, mal comprenant la situation, prendrait ses distances avec Patrick.
Ça devait marcher.
... Ça devait marcher.
............ Est-ce que ça marcherait vraiment ?
La situation avait légèrement changé par rapport au jeu original, et Mary ne put s'empêcher de ressentir de l'inquiétude.
Dans le jeu original, Mary et Patrick seraient maintenant dans la voiture de la maison Albert, assis proche l'un de l'autre avec intimité. Que cela provoque un malentendu chez Alicia, c'était compréhensible.
Mais qu'en était-il maintenant ? Patrick faisait du vélo à deux avec Adi, et Mary pédalait seule.
Si Alicia faisait le même malentendu que dans le jeu — « Ils ont l'air si proches, est-ce que ces deux-là... » —, dans ce cas, ce ne serait pas Mary et Patrick mais...
« Arrête. Il ne faut pas y penser plus que ça, Mary... Il faut que je me fasse confiance. »
Une image lui monta à l'esprit, lui donnant des frissons, et Mary se ravala.
À quoi bon perdre confiance maintenant ? Le plan était déjà en marche, et une fois une décision prise, la mener à bien était le devoir d'une demoiselle de la maison Albert.
Oui, ça allait marcher. À coup sûr, Alicia allait mal comprendre cette scène.
... Bon, même si ce malentendu était un peu différent, ça irait.
L'essentiel était d'empêcher Alicia et Patrick de se rapprocher. Si Adi se faisait prendre dedans, tant pis. Il deviendrait un noble sacrifice.
Alors que Mary pensait tout cela, elle s'apprêtait à passer juste à côté d'Alicia...
« Ah, monsieur Patrick. »
« Mmh, Alicia. Désolé Adi, arrête-toi. »
« Oui ! »
Au bruit sec *kii !* du vélo qui s'arrêtait, Mary serra instinctivement ses freins.
« Bonjour à tous. »
Alicia baissa la tête d'un petit coup sec.
Ce salut avait quelque chose de maladroit, d'inhabile, mais connaissant la situation et le caractère d'Alicia, on ne pouvait que le trouver touchant.
En fait, Patrick, qui d'ordinaire n'hésiterait pas à réprimander quiconque le saluerait maladroitement, se contenta de hocher la tête vers Alicia. Pire, son regard sur elle était doux, et lui dont l'expression par défaut était un calme impassible paraissait, pour une fois, apaisé.
De son côté, Alicia ne remarqua pas ce regard, regarda les trois d'un air intrigué et inclina la tête sur le côté.
« Vous êtes à vélo, qu'est-ce qui vous arrive aujourd'hui ? »
Alicia avait de quoi s'interroger.
Après tout, les deux élèves les plus huppés d'une académie déjà réservée à la noblesse roulaient sur un véhicule de roturiers.
Face à cette question, Patrick toussota légèrement, puis tourna les yeux vers Mary comme pour lui refiler le bébé. Visiblement, il ne pouvait pas dire « J'ai eu envie d'essayer parce qu'Alicia m'en a parlé ».
Devant cette attitude transparente, Mary eut un léger mouvement de surprise. Dans le jeu, une fois l'affinité montée, Patrick débitait des répliques si sucrées qu'on en aurait eu des caries, fascinant les joueuses. Mais ce Patrick-ci, tiraillé entre sa tendresse et sa fierté, n'était pas sans charme non plus.
Mais ce n'était pas le moment d'y réfléchir.
Mary improvida donc un « Je pensais que ça ferait de l'exercice » en riant avec élégance, et recula par rapport à Alicia et les autres.
« Ohohoho, j'ai un petit quelque chose à dire à Adi », et elle tira le bras de son serviteur pour s'éloigner. Elle avait l'air d'une entremetteuse qui dit « Je laisse les jeunes ensemble ».
Une fois hors de portée de voix, elle marcha sur le pied d'Adi, qui regardait ailleurs, l'air gêné.
« Mais oui, ils vont si bien ensemble... Hé, mademoiselle, au lieu de me marcher sur le pied, regardez-les un peu. »
« J'ai une seule question. Pourquoi t'es-tu arrêté ? Tu connaissais mon plan, alors pourquoi avoir stoppé le vélo ? »
« Haha, regardez mademoiselle, monsieur Patrick est tout rouge. Enfin, ma petite Alicia est simple et mignonne, c'est un type de fille qu'il n'avait jamais croisé jusqu'ici. »
« ... On a l'air d'avoir besoin d'une sérieuse discussion. Avec ton père. »
« Toutes mes excuses. Quel que soit votre plan, mademoiselle, je ne peux pas désobéir à un ordre de monsieur Patrick ! »
Devant Adi qui s'inclinait vigoureusement, Mary eut le tournis et se massa le front.
Certes, Adi, issu d'une lignée de serviteurs, ne pouvait pas ignorer un ordre de Patrick, noble de haut rang. C'était compréhensible. Mais l'ordre de Mary était censé primer. Comment cela se classait-il dans sa tête ?
Ensuite, sa hiérarchie interne semblait vraiment bizarre. Certes, le chef de la maison Albert, le père de Mary, était tout en haut, c'était normal. Mais on aurait dit qu'il considérait la fille, Mary, comme inférieure à Patrick...
Quand Mary lui lança ce regard soupçonneux, Adi, sentant le danger, rit pour brouiller les pistes.
« Hé, mademoiselle, ils nous appellent. Reprenez-vous et retournons-y. »
Il fit un petit signe de la tête en souriant.
Ce sourire maladroit était visiblement de la flagornerie. Mary n'eut même plus la force de se fâcher, soupira et dit « Bon, tant pis » pour en finir.
Et ils revinrent vers Patrick et Alicia.
— Ne pas l'interroger ici, ne pas le gronder en tant que maître, ne pas le punir le cas échéant... c'était peut-être cela qui encourageait l'attitude d'Adi, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier. ... Cela dit, c'est parce qu'elle remettait toujours ça à plus tard qu'elle en était là aujourd'hui —
« Je suis désolée de vous avoir fait attendre. »
Mary leur sourit gentiment et leur adressa la parole.
Apparemment, leur conversation était très animée, car ils ne s'étaient pas aperçus de son approche jusqu'à ce qu'elle leur parle. Ils revinrent à eux avec un temps de retard : Alicia l'air ravi, Patrick l'air un peu embarrassé.
« Alors, monsieur Patrick, partons-nous ? Au revoir, Alicia, à demain à l'académie. »
« Ah, à ce sujet... »
Patrick retint Mary qui venait de dire au revoir à Alicia.
Mary, bien sûr, écarquilla les yeux. De son regard, elle demandait ce qui se passait, et Patrick toussota une fois.
Et voici ce qui arriva.
« En effet, pédaler soi-même donne une sensation différente. C'est vraiment un bon exercice. »
« C'est incroyable, monsieur Patrick, vous avez appris en une fois ! Et en plus avec moi derrière ! »
« Calme-toi. C'est bien plus facile que l'équitation. »
Pendant que les deux filaient joyeusement au vent, Mary poussa un gros soupir.
Par dépit, elle donna un coup de coude dans les côtes d'Adi, arrachant un « Ough... ».
« J'ai l'impression d'avoir perdu le match, perdu la partie, et en plus perdu le pari. »
« Je comprends vos sentiments. Mais mademoiselle, tenez-vous tranquille en vous accrochant. »
« C'est vrai. Si je tombais là, ce serait trop misérable. »
Ha... soupira-t-elle, en passant ses bras autour de la taille d'Adi.
Pour info, Mary est maintenant assise sur le porte-bagages du vélo d'Adi. Ce qu'on appelle le vélo à deux.
À côté, Patrick et Alicia roulaient à deux sur leur vélo. Pour un observateur extérieur, c'était une scène peu noble, mais très jeunesse.
Effectivement, ils avaient l'air de s'amuser, et quand le vélo tanguait, Alicia s'accrochait à Patrick... de quoi ressentir une pointe d'acidité douce rien qu'en les regardant.
Quant à Mary et Adi, Mary avait les yeux vitreux d'un poisson mort et marmonnait des phrases de perdante, tandis qu'Adi arborait un sourire crispé face à l'aura négative qui émanait de derrière lui.
Vu de loin, les deux couples semblaient complices, mais en y regardant de plus près, la différence était abyssale. L'aura négative du second duo était tout bonnement anormale.
Pourtant, après un moment, ils atteignirent la ville et s'arrêtèrent, d'un commun accord.
« Merci de m'avoir raccompagnée, monsieur Patrick. Merci aussi à vous, Mademoiselle Mary, et à vous, Monsieur Adi. »
Face à Alicia qui s'inclinait profondément, Mary répondit par un « Ne vous en faites pas » en souriant.
Bercée par une brise agréable, ayant donné plusieurs coups de coude à Adi, l'ayant même menacé en brandissant son père, le sourire avec lequel elle acceptait sa défaite avait, vu de l'extérieur, une certaine noblesse. ... Mais si on regardait bien, ses yeux étaient toujours morts.
Bref, sans se douter de l'état d'esprit de Mary, Alicia souriait joyeuse, et Patrick, la regardant, avait l'air satisfait lui aussi.
Une jeune fille pure et innocente, et le prince qui veille sur elle. Devant une telle scène, Mary, dépourvue de toute virulence, empuissa un petit soupir que personne ne remarqua. C'était une défaite totale. Pire : elle avait perdu avant même de combattre.
Et comme si ça ne suffisait pas, Patrick, sans doute pour raccompagner Alicia jusqu'au bout, ajouta « C'est bon, je m'arrête ici ».
Loin de les gêner, elle leur avait non seulement offert une balade à deux, mais en plus assisté à leur rendez-vous en ville. Au-delà de la défaite, on aurait dit qu'elle avait fait office de second pour Patrick, à l'encourager.
Ainsi, les yeux morts, Mary regarda le dos des deux s'éloigner en discutant gaiement.
« Qu'est-ce que je voulais faire, au juste... »
À ces mots, Adi, sentant sans doute qu'il avait sa part de responsabilité cette fois, détourna le visage, l'air gêné.