Mary avait fait en sorte, autant que possible, de ne croiser la route ni de Lillianne, ni de Carina, ni d'aucun des personnages qui apparaissaient dans le jeu.
Ce n'était pas qu'elle eût décidé « plus jamais de jeux otome ! » ou « je vais me fondre dans la masse ! » ; c'était simplement dû à son manque de motivation habituel : « de toute façon, je rentre à Carélia dans un an ». D'ailleurs, elle était venue en échange pour étudier la gestion en vue de son futur restaurant de bols d'oiseaux migrateurs, elle n'avait aucune envie de se mêler des histoires des autres.
Et comme elle se trouvait en pays étranger, en terrain parfaitement hostile, mieux valait rester sage.
C'est pourquoi, sans prendre d'initiative particulière, sans pour autant fournir d'« efforts pour ne pas se faire remarquer », elle menait sa vie d'étudiante à sa manière.
Résultat : Mary n'était qu'une élève banale à l'académie Élésiana. En tant que fille de la maison Albert, elle bénéficiait de quelques égards, mais les étaler n'était pas dans son caractère.
Elle évitait donc de se mêler à cette galerie qui semblait tout droit sortie d'un mélodrame inventé : les membres du conseil des élèves beaux et populaires, les présidents de comité, les as des clubs sportifs, le jeune professeur Don Juan, l'élève transférée qui les menait tous par le bout du nez et les filles qu'on leur avait volées.
Certes, deux ou trois d'entre eux la regardaient parfois de travers en murmurant « comment a-t-elle évité le Nord ? » ou « qu'est-il devenu, ses anglaises ? », mais tant qu'ils ne lui adressaient pas la parole directement, Mary s'en moquait.
Pourtant, cette « vie terne sans qu'elle ait cherché à l'être » s'effondra le jour où elle entra en contact avec Parfait, qui se mit à la suivre partout.
La jeune fille à qui l'élève transférée avait volé son fiancé, et celle qui avait cédé le sien à la princesse. Puisque toutes deux étaient ensemble, les regards curieux ne manquaient pas. Cela dit, contrairement à Parfait, Mary était de la maison Albert ; des rumeurs irrespectueuses à son encontre auraient risqué de mettre non seulement les Albert, mais même la famille royale du pays voisin, dans le collimateur. On chuchotait donc à voix « trop basse pour être entendue ». Bien entendu, si bas que ce fussent ces murmures, ils parvenaient aux oreilles de l'intéressée.
« Mademoiselle Mary, je suis désolée… »
En se dirigeant vers la salle de classe, Mary jeta un regard de côté à Parfait, qui venait de laisser échapper ces mots.
Elle serrait ses manuels contre sa poitrine, la tête baissée pour fuir les regards alentours : qui que ce fût n'y aurait vu que la posture d'une vaincue. Et comme elle s'excusait jusque devant Mary qui marchait à ses côtés, d'une voix tremblante de peur, Mary finit par soupirer.
« Parce que je suis avec toi… du coup, on te dit tout plein de choses à toi aussi… »
« Hé bien, moi je n'ai pas l'intention de être avec toi. C'est toi qui te fourres toute seule à mes côtés, non ? »
Lâché sèchement, le trait fit retenir son souffle à Parfait, qui s'arrêta net. Son visage, déjà pâle, se figea davantage ; ses yeux brillaient de larmes prêtes à couler. Les lèvres serrées, les sourcils affaissés donnaient à son expression une fragilité accrue.
'Quelle sensible !' pensa-t-elle sans le dire.
Mary en fut tout décontenancée.
« Mais non, pleure pas, voyons ! »
« Mais si, je t'embête, Mademoiselle Mary… c'est vrai, hein… mais toute seule, j'ai trop peur… »
Devant Parfait dont les yeux s'embuaient progressivement, sur le point d'éclater en sanglots, Mary perdit ses moyens. Elle savait qu'il y avait pas mal de jeunes filles élevées sous cloche, mais elle n'imaginait pas une telle fragilité.
De toute son existence, Mary n'avait jamais eu affaire à quelqu'un d'aussi faible que Parfait ; du coup, elle ne savait plus comment lui parler. Son entourage se résumait à Adi et Patrick, qui rendaient sarcasme pour sarcasme, ou à Alicia, chez qui ça ne prenait tout simplement pas : des gens au caractère bien trempé, loin de toute sensibilité qui se serait blessée d'une pique ou deux. Au contraire, une remarque mal placée risquait de lui briser le cœur à elle.
« B‑bon, de toute façon, que tu sois là ou pas, m'en fiche complètement »
« C'est vrai… pour Mademoiselle Mary, moi je… »
« C'est pas ça ! Je dis que ça ne me dérange pas que tu marches à côté de moi ! Et puis, la rupture avec Patrick, qu'on en parle autour de nous, je m'en fiche tant qu'il n'y a pas de dégâts pour moi »
« Oui… moi aussi, c'est un fait que Gainas m'a larguée… Gainas… »
« Arrête de te blesser toi‑même en le disant toi‑même ! »
Parfait renifla, au bord des larmes, et Mary s'empressa de la houspiller.
Quelle personne ingérable. En plus, Parfait était menue, avec un air de petit animal mignon ; la faire pleurer risquait de lui retourner sa propre culpabilité, ce qui la rendait encore plus difficile à gérer qu'Alicia.
C'est pourquoi Mary, avec une douceur inédite, réprima le sarcasme qui lui montait aux lèvres sans y penser, et l'apaisa : « Calme‑toi, ne pleure pas, ne t'inquiète pas, écoute‑moi ». De toute l'histoire de Mary Albert, elle n'avait jamais été aussi patiente.
« Que tu sois à mes côtés, qu'on dise ce qu'on veut, je m'en fiche. La rupture avec Patrick, pareil : tant qu'il n'y a pas de conséquences concrètes, le mieux, c'est de les laisser jaser. »
« C'est… vrai… »
« Fourrer son nez dans les histoires de cœur, c'est mal élevé. Alors tiens‑toi droite, c'est tout. »
Sur ces mots, Mary repartit d'un « allez, on y va ». Parfait écarquilla les yeux, surprise, puis, les yeux encore humides, esquissa un petit sourire et la suivit.