Malgré tout, elle y était parvenue — en sortant son ultime technique contre Adi, « Je le dis à papa ! », et en fourrant Alicia dans les bras de Patrick qui n'avait demandé qu'à rester spectateur —, Mary avait obtenu son transfert à l'académie Élésiana, dans le pays voisin.
Cet établissement était l'école sœur de l'académie Carélia, une institution fréquentée par les fils et filles de nobles et de riches marchands. École sœur oblige, l'atmosphère intérieure, le luxe du décor ressemblaient trait pour trait à Carélia, et les conversations des élèves avaient elles aussi un air de déjà-vu. Prochaine dégustation de thé, dernier achat à la mode… Devant ces concours de vantardise qui n'étaient pas son genre, Mary ne pouvait réprimer un soupir d'ennui ; mais inversement, elle en connaissait les codes, et ce familier était rassurant.
Elle aperçut même, à l'entrée, la statue du directeur dont elle n'avait jamais compris la raison d'être — qu'elle croisait chaque jour — et le monument « artistique » signé d'un créateur célèbre ; leur simple présence la mit à l'aise. Certes, ni la statue ni le monument n'étaient les mêmes qu'à Carélia, mais pour Mary ils restaient rangés dans la même case « objets incompréhensibles ».
« Je vais m'y habituer vite, » songea-t-elle quelque part en elle, soulagée — quand le directeur, marchant devant elle, se retourna avec un sourire affable.
Son crâne clairsemé renvoya la lumière venue de la fenêtre, et Mary plissa imperceptiblement les yeux. Une impression indéfinissable la traversa. Qu'était-ce au juste ? Une gêne diffuse, comme un détail qui accroche sans qu'on parvienne à le nommer.
« Une autre élève transférée en deuxième année doit nous rejoindre. »
« Ah bon ? »
« La plupart des cours sont à options, mais il arrive qu'on suive des matières par classe entière ; j'ai cru bien faire en vous mettant dans la même. »
« C'est aimable de votre part. »
Mary rit avec grâce, toute en courtoisie, et suivit le directeur. Deux transferts en même temps, c'était rare ; ne pas être la seule à débarquer était un soulagement. Le directeur avait sans doute voulu l'épargner en la groupant avec l'autre.
Elle le comprit, en ressentit de la gratitude — et pourtant ce pressentiment sourde ne la quittait pas. Pourquoi ?
Chaque fois que le crâne du directeur brillait d'un éclat net, un souvenir semblait sur le point de remonter, mais quelque chose le retenait, l'empêchait d'affleurer. Encore un infime déclic, et tout serait clair…
« C'est agaçant… » murmura-t-elle intérieurement. Presque au même instant, le directeur s'arrêta.
Ils étaient arrivés devant la salle de classe. À travers la vitre de la porte, on distinguait des silhouettes. L'ambiance avait l'air animée, mais la porte était assez épaisse pour étouffer les voix.
Le directeur frappa. La porte s'ouvrit sur un homme jeune, au visage frais, qui asoma la tête.
« Directeur, merci de vous être déplacé. »
« Pas de quoi. L'autre demoiselle est-elle déjà là ? »
« Oui, elle s'est un peu égarée. J'allais justement lancer les présentations. »
« Tombant à pic, » sourit l'enseignant avec un petit rire. Mary s'inclina avec élégance.
Il paraissait jeune, mais pour enseigner à Élésiana il devait avoir un bagage solide. Son physique était plus que plaisant, avec une pointe de légèreté apparente ; pourtant Mary ne jugeait jamais sur l'apparence — non pas par idéalisme « l'intérieur compte ! », mais parce qu'elle savait pertinemment qu'en « ne bougeant pas, ne parlant pas, sourire figé » elle incarnait la jeune fille parfaite. C'est justement parce qu'elle en avait conscience qu'elle pouvait affirmer : « On ne juge pas un livre à sa couverture. » En bien comme en mal.
« Enchantée. Je m'appelle Mary Albert. Pour un an, je serai sous votre direction, je vous en prie. »
Relevant légèrement sa jupe, elle baissa la tête avec grâce. L'enseignant laissa échapper un « Comme on s'y attend de la fille Albert » teinté d'amusement, puis se présenta à son tour.
On apprit qu'il avait atteint jeune un rang de chercheur respectable et avait choisi l'enseignement pour guider la jeunesse. Il l'évoquait simplement, mais ses yeux ne trahissaient aucune hésitation, une volonté ferme — confirmation s'il en fallait qu'on ne peut se fier aux apparences. Ceci dit, lorsqu'une élève croisa sa route dans le couloir et lui lança un cri aigu, il lui répondit par un sourire radieux et un signe de main : la légèreté, elle, était bien réelle.
Visiblement, ce jeune homme agréable à regarder était l'idole des élèves. Visage doux et sucré, silhouette élancée, prestance d'aîné malgré sa jeunesse, et en plus professeur : qu'une adolescente en âge de rêver en tombe amoureuse n'avait rien d'étonnant. Pour Mary, il restait « un prof canon », rien de plus.
« L'autre transférée est déjà dans la salle. Faites vos présentations ensemble, voulez-vous ? »
« Bien sûr. »
Comme un gentleman ouvrant la portière à une dame, l'enseignant l'invita à entrer.
Mary fit une légère révérence, franchit le seuil lentement…
« Bonjour tout le monde, je m'appelle Lilianne, ravie de vous rencontrer ! »
…et tomba sur une jeune fille dont la voix, assez mignonne pour faire voler des étoiles et des cœurs — assez perçante pour que les filles se demandent « Mais comment font ses cordes vocales ? » —, lança ce salut enjoué.
« Elle est venue, hein… »
…sur une autre qui dégageait une atmosphère trouble, comme si son ennemie jurée venait d'apparaître.
…et sur plusieurs garçons d'une beauté saisissante, au point que Mary faillit en avoir le tournis.
« Mary-sama, si quoi que ce soit, n'hésitez pas à nous le dire. »
Tandis que le directeur s'inclinait profondément pour prendre congé, Mary faillit l'appeler « Attendez… » — mais le vit baisser la tête, et son regard se porta sur le sommet de son crâne.
Sur cette zone particulièrement dégarnie, la lumière se refléchit… À cet instant, Mary entendit, dans sa tête, le *clac* net de la pièce qui manquait qui tombait enfin en place.
Elle se rappelait à nouveau.
Ce monde, immuablement, était un otome game.