Une robe bleu eau fidèle à celle du jeu, surmontée d'une tiare discrète dont la finesse du travail témoignait d'un goût sûr. Son visage, d'ordinaire si mobile qu'il passait de la panique au rire en un clin d'œil, affichait aujourd'hui une dignité fière qui faisait penser davantage à la noblesse et à la beauté qu'à une candeur enfantine.
Devant une telle prestance, qui n'était pas sans évoquer l'aura intimidante de la famille royale, l'assemblée bourdonnait davantage — mais c'était inévitable.
« Cette fille de la campagne est en fait une princesse. » Même en connaissant ce fait, l'image qui s'imposait à l'esprit de la plupart des élèves restait celle d'Alicia, la campagnarde. Celle qui courait partout avec entrain et riait franchement ne s'effaçait pas si facilement. La jeune fille qui se tenait sur l'estrade, balayant la salle d'un regard solennel, n'avait plus rien de cette paysanne qu'ils croyaient connaître.
Adi lui-même, pourtant prévenu à l'avance, restait bouche bée, les yeux rivés sur la scène.
« … A-Alicia, tu es magnifique. »
« C'est vrai. Pour du bricolage de dernière minute, elle s'en tire plutôt bien. »
« "Plutôt bien" ? C'est carrément remarquable. Sa démarche, sa façon de s'incliner, tout est élégant, on dirait… »
Il s'arrêta, reportant son regard sur Mary.
Au milieu de ce murmure, elle gardait une calme imperturbable, assise, écoutant le discours d'Alicia en silence.
Son expression teintée d'autodérision semblait pourtant satisfaite.
« On dirait… on dirait mademoiselle. »
« Allons, arrête tes bêtises. Ne me mets pas sur le même plan qu'une fille de la campagne. »
Mary pouffa, et Adi soupira en haussant les épaules.
Prête à se faire renverser, et pourtant cette fierté démesurée. Sans compter ce « si tu veux me faire tomber, il faudra que tu sois à la hauteur ».
C'était incroyablement tordu, et pourtant on ne pouvait s'empêcher de penser que c'était là l'essence même de Mary Albert. Le pire, c'est qu'Adi trouvait ce caractère aussi transparente que contraire séduisant — la preuve qu'il était, lui aussi, un cas désespéré, songea-t-il avec une pointe d'autodérision.
C'est alors qu'Alicia acheva son discours. « Enfin, il y a quelqu'un à qui je veux parler », préambula-t-elle, avant de prononcer le nom de Mary.
Le plus surprenant, c'est que cette réplique aussi était la réplique exacte du jeu. Adi, qui en avait été informé, ne put cacher son trouble.
L'Alicia d'aujourd'hui ne pouvait pas, pas plus qu'on ne pouvait l'imaginer, renverser Mary. Pourtant, tout se déroulait exactement comme Mary l'avait prédit : l'apparition d'Alicia lors de la cérémonie de remise des diplômes, la couleur de sa robe, la facture de sa tiare, et jusqu'au contenu de son allocution, tout collait au dernier acte de « DokiLove ».
Pourtant, on ne pouvait pas dire non plus que tout suivait le jeu à la lettre. À l'origine, les membres du conseil des élèves devaient haïr Mary ; or, avant même le début de la cérémonie, ils l'avaient saluée avec des sourires amicaux.
Des éléments « sortis du jeu » et d'autres « conformes au jeu » cohabitaient. Dans ce cas, la « ruine » promise par l'épilogue relevait de quelle catégorie ?
La route irrégulière tracée par l'affection d'Alicia pour Mary ? Ou bien, « vu du résultat, conforme à DokiLove », la maison Albert s'effondrerait-elle et Mary serait-elle exilée dans le Nord ?
Impossible de trancher. Inquiet, Adi posa les yeux sur Mary.
Elle, en revanche, n'avait pas changé d'attitude. Elle se leva avec aisance, lissa élégamment sa jupe pour marquer son sang-froid, et fit face à l'estrade. Son regard, droit sur Alicia, ne contenait ni peur ni hésitation, seulement une noblesse qui ne le cédait en rien à celle de son adversaire.
« Mary-sama, après m'avoir écoutée… qu'en pensez-vous ? »
À la question d'Alicia, la salle tomba dans un silence d'étang.
Tous les regards allaient de l'une à l'autre, attendant la suite. Dans cette tension, Mary esquissa un petit sourire, comme si elle avait tout prévu.
C'était encore, à s'y méprendre, du pur « DokiLove ».
Et cette question, dans le jeu, était la main tendue qu'Alicia offrait à Mary au tout dernier moment.
Si Mary avait reconnu ses torts et présenté ses excuses ici, Alicia l'aurait pardonnée. Cela n'arriva dans aucune route, mais Alicia considérait Mary comme la « mauvaise coutume » incarnée, et simultanément comme la plus grande victime ; elle pensait qu'on pouvait encore tout recommencer. Quelle magnanimité.
Bien sûr, cela n'effaçait en rien les méfaits de Mary en tant que méchante. C'est pourquoi Alicia exigeait qu'elle prenne conscience, devant tout le monde, de ses propres erreurs. Parce que la Mary d'alors était égoïste, insolente, une concentration de tout ce que la noblesse a de pire.
Toujours est-il que la Mary du jeu n'avait pas su saisir cette miséricorde. À la question d'Alicia, elle avait répondu, mécontente :
« C'est d'une idéologie de paysanne, pensée par une paysanne, ça en devient drôle. »
Face à quoi l'Alicia du jeu avait renoncé à Mary, soufflé, et abandonné toute pitié pour la dénoncer.
Alors, jamais, au grand jamais, elle n'aurait répondu :
« Oui ! Merci beaucoup ! »
… avec un air ravi.
« … Hein ? »
« Je compte continuer en princesse sans perdre ce que je suis. Je savais que vous comprendriez, Mary-sama ! »
« … Attendez un peu. »
« C'est grâce à vous que j'ai pu penser comme ça ! Même quand mon statut a changé, vous m'avez traitée exactement de la même façon. C'est pour ça que j'ai eu confiance en moi. Je me suis dit : "Je vais bien telle que je suis". »
« C-c'est vrai, tant mieux, félicitations… mais attends un peu… »
« Je vais m'efforcer ! »
« Oui, fais comme tu veux… sinon, pour ce qui me concerne… »
« Mary-sama, c'est vous qui me pousserez en avant… j'en étais sûre ! Mary-sama, je vous adore ! »
Radieuse, Alicia en arrivait même à crier son affection. Depuis les coulisses de l'estrade, Patrick posa la main sur son épaule.
Le tableau des deux côte à côte était la scène même de DokiLove, mais Mary n'avait pas la moindre once de loisir pour s'en rendre compte.
Elle s'était raidie, s'attendant à se faire reprocher ses impolitesses passées, et voilà qu'on la remerciait. Pour couronner le tout, le couple sur l'estrade la regardait avec des yeux chaleureux, comme on regarde un allié, et l'invitait à « soutenir ensemble ce pays ».
Devant un tel revirement, même Mary ne sut que faire. Submergée par les acclamations qui jaillirent d'un coup, elle resta interdite, avant de s'affaler sur sa chaise comme une marionnette dont on a coupé les fils.
Son esprit ne suivait pas. Elle n'eut même pas la force de lancer la moindre remontrance à Adi, qui explosait de rire à ses côtés.