Ainsi, le conseil qui recommençait avançait d'abord à un rythme lent où chacun épiait l'attitude des autres, mais il retrouva bien vite son chaos habituel.
Après tout, le simple fait que Mary et les autres aient rejoint l'assemblée ne résolvait rien. Même si Alicia et Patrick avaient quelque peu repris leurs esprits, cela ne constituait pas une preuve décisive.
C'est pourquoi, ne comprenant pas pourquoi on l'avait menée jusqu'ici, Mary garda son regard interrogateur braqué sur sa mère du début à la fin. Assise aux côtés de son époux, celle-ci observait la confusion du conseil avec aplomb, sans laisser transparaître quoi que ce soit ; pourtant, il devait bien y avoir une raison à sa présence.
En tant que dame de la maison Albert, elle ne pouvait ignorer à quel point ce conseil était sacré, ni à quel point y interrompre les débats était un péché grave.
Serait-il possible que mère... vraiment...
C'est lorsque les débats en vinrent à l'authenticité du sceau que Mary commença à ressentir de l'inquiétude.
Pourquoi Alicia possédait-elle le sceau de la famille royale au juste ? Ce sceau était-il véritablement celui de la famille royale ? Au fil de ces discussions, on en vint même à avancer qu'Alicia avait volé le sceau et tentait de se faire passer pour une membre de la famille royale, ce qui était stupéfiant.
C'était une histoire absurde à la base, mais le conseil n'était pas en reste, avec des opinions tout aussi incohérentes qui fusaient.
Cela dit, Mary écoutait sans pouvoir dire un mot. Elle n'allait tout de même pas déclarer : « Dans le jeu, c'était un vrai ! »
C'est alors, tandis qu'elle ne savait que faire, que Carrel fit résonner sa belle voix dans la salle : « Puis-je ? »
Naturellement, tous les regards se tournèrent vers elle ; Mary et Adi firent de même.
Son port altier était beau, et elle ne montrait aucune hésitation, même dans cette salle du conseil. Malgré la noblesse qui émanait d'elle, Mary ressentait un mauvais pressentiment.
Elle repensa à cette illustration.
Ce paysage aux tons sépia qui représentait le jour où la jeune Alicia avait été enlevée.
Et si la devineresse qui avait enlevé Alicia était vraiment une parente... ?
Mère s'apprêterait-elle à le révéler... ?
Plus elle y réfléchissait, plus l'anxiété grandissait en Mary.
Elle ne savait pas ce que sa mère pensait, mais si le coupable de l'enlèvement de la princesse s'avérait être un membre de la maison Albert, qui plus est s'il l'avait caché jusqu'à cet instant, la fin de la maison Albert irait bien au-delà de la ruine. Ce serait la prison pour toute la famille, pour haute trahison.
« Pourquoi elle possédait le sceau de la famille royale, et s'il est authentique ou non. Je vais vous l'expliquer. Parce que... »
« At, attendez mère, calmez-vous... »
« Car ce n'est nul autre que moi qui ai confié le sceau à la jeune princesse, ce jour-là ! »
...
......
« ... Hein ? »
Les paroles de Carrel firent instantanément bruisser la salle. Son époux lui-même n'avait-il pas été mis au courant ? Voici qu'il écarquillait les yeux, hors de lui, fixant son épouse assise à ses côtés.
Mais cette réaction était inévitable. C'était tout simplement trop chocquant.
L'affaire de l'enlèvement de la princesse, et le sceau royal qui avait disparu en même temps. Toute la vérité était détenue par nulle autre que la dame d'une famille noble détenant l'autorité juste après la famille royale ; dire qu'il ne fallait pas s'en étonner aurait été déraisonnable.
« Je me méfiais de cette devineresse depuis longtemps. En tant que mère d'une fille du même âge, j'ai pu percevoir la haine dans le regard qu'elle posait sur la princesse. »
« Mère... »
« Depuis que j'en ai pris conscience, craignant qu'il n'arrive quelque chose à la princesse, j'ai continué de surveiller cette devineresse. Et ce jour-là... »
D'après Carrel, la devineresse qu'elle surveillait depuis longtemps passa enfin à l'acte.
Elle tenta de protéger la jeune princesse, mais tomba dans le piège de la devineresse et, au final, le nourrisson fut enlevé. Il va sans dire que c'est la scène de cette illustration.
À cette occasion, pensant qu'il fallait au moins lui laisser quelque chose pour prouver son identité, elle lui cacha le sceau sur elle.
« J'étais pleinement consciente du danger de confier le sceau de la famille royale. Malgré tout, dans l'espoir qu'un jour, mère et fille puissent se retrouver... »
Sur ces mots, Carrel baissa le visage.
C'est parce qu'elle avait une fille du même âge qu'elle comprenait douloureusement les sentiments de la reine ayant perdu sa princesse, et c'est sans doute ce qui lui permit d'accomplir cet acte audacieux qu'elle aurait normalement hésité à commettre.
Une véritable décision héroïque, l'œuvre de l'amour maternel.
Mais si estimée soit Carrel en tant que dame Albert, le témoignage d'une seule personne ne suffit pas à tout trancher.
En entendant ce récit, plusieurs personnes commencèrent à bruisser, doutant de sa véracité, et le conseil s'apprêtait à replonger dans le chaos.
Précisément à cet instant...
« Ses paroles sont vraies. »
Et la porte s'ouvrit avec force.
À l'apparition de cette personne, tous restèrent stupéfaits, puis se hâtèrent de baisser la tête.
De douces boucles dorées flottaient autour d'elle, ses yeux parcouraient la salle du conseil sans la moindre crainte. Une femme belle et charmante, alliant chaleur et noblesse dans une attitude douce.
La reine, et le roi qui se tenait à ses côtés, également d'une prestance droite, prononcèrent d'une voix calme mais empreinte de dignité : « Pardon pour notre retard. »
Inutile de le dire, c'étaient les êtres qui régnaient au sommet de ce pays.
Les plus nobles et les plus sacrés de tous.
De cela non plus, Mary ne put que s'étonner, et elle écarquilla les yeux en comparant la reine et Alicia.
Elles se ressemblent. Elles sont le portrait craché l'une de l'autre. À un niveau où n'importe qui s'en apercevrait normalement, n'est-ce pas ? On dirait une version réduite de la reine, c'est à peine croyable.
Au contraire, où sont passés les gènes du roi ? On aurait pu leur laisser un peu plus de place pour s'exprimer...
« ... Mademoiselle, mademoiselle ! »
« ... A, Adi ? »
« Qu'est-ce qui vous prend, à rester plantée là ? »
Pour la ramener à la réalité sans doute, Mary cligna plusieurs fois des yeux devant la main d'Adi qui s'agitait devant son visage.
Apparemment, son esprit s'était mis en pause face à tant de rebondissements, et lorsqu'elle reprit conscience, leurs majestés étaient déjà assises.
« ... J'étais en pleine fuite de la réalité. »
« C'est pas juste, si vous fuyez, emmenez-moi avec vous. »
« C'est vrai. La prochaine fois, je t'appellerai comme il faut. Viens avec moi, même dans la fuite de la réalité. »
C'est en échangeant ce genre de plaisanteries qu'ils parvinrent tant bien que mal à recouvrer leur calme.
Ce n'était pas le moment de s'attarder sur la ressemblance frappante entre Alicia et la reine. Au contraire, c'est justement parce qu'elles se ressemblent tant que la crédibilité d'Alicia en tant que princesse s'en trouve renforcée.
Et si on regarde bien, elle ressemble aussi à Sa Majesté. Les yeux, ou encore... comment dire... certains petits gestes... de loin... non, ce n'est vraiment pas de la flatterie ni un compliment de pure politesse.
« Mademoiselle, vous refuyez la réalité ? »
« Heu, oui... ça va... »
Rappelée à l'ordre par Adi, Mary reprit ses esprits.
Et lorsqu'elle se tourna précipitamment vers la scène qui se jouait sous ses yeux, les deux souverains et Alicia se fixaient mutuellement, s'approchant pas à pas, avec une hésitation palpable.
Leurs visages, à couper le souffle, étaient bien ceux d'une mère et de sa fille, et au moment où les cheveux d'Alicia et de la reine se soulevèrent presque simultanément...
« Mère ! Père ! »
« Ah, notre adorable fille ! »
Et ils s'enlacèrent fortement.