À ce coup, la porte s'ouvrit lentement, et Mary, qui songeait déjà à prendre la fuite, ne put s'empêcher de se crisper.
Dans cette pièce se trouvaient sans conteste ceux qui trônaient au sommet de la nation. Leurs Majestés étaient absentes, mais les détenteurs de l'autorité qui faisait pencher le destin du pays, eux, étaient bien là.
Fût-elle la fille de la maison Albert, Mary n'était pas l'héritière ; face à de tels personnages, elle n'aurait pas fait le poids quand bien même elle se serait mise sur la tête.
La simple idée qu'un tel aréopage l'attendait lui glaçait le sang ; dans son esprit embrumé, elle cherchait malgré tout par où s'enfuir…
« Ma… Mademoiselle Mary ! »
Une voix en larmes s'élança vers elle, et Mary écarquilla les yeux en voyant Alicia se jeter dans ses bras.
« Mademoiselle Mary, tout cela arrive si soudainement, je ne sais pas quoi faire… »
Alicia sanglotait, accrochée à elle, et Mary, elle non plus, ne savait comment réagir.
Elle aurait dû, normalement, lui frotter doucement l'épaule pour la consoler, mais un geste aussi familier était hors de question ; et puis, avec la situation telle qu'elle était, Mary elle-même n'avait aucune chance de garder son calme.
Si c'avait été permis, elle aurait arraché Alicia de son cou sur-le-champ pour sortir de la pièce en s'inclinant bas aux côtés d'Adi.
« Vo… voyons, calme-toi un peu… »
« Mademoiselle Mary, je vous en supplie, restez à mes côtés. J'ai peur, ma tante n'a pas l'air de pouvoir venir, et pourtant tout le monde fait avancer les discussions, je ne comprends plus rien… »
« Mo… moi, ici… »
Pas question de plaisanter, songea Mary en balayant la salle du conseil du regard.
Le roi et la reine étaient absents, pourtant ceux qui gouvernaient le pays et en détenaient l'autorité la fixaient intensément. Même la silhouette familière de son père dégageait ici une pression telle qu'elle n'osait ni lui adresser la parole, ni même croiser son regard. Ce n'était pas son père ; c'était le maître actuel de la maison Albert, le dépositaire de l'autorité la plus haute après la famille royale.
Qui plus est, faute de sièges suffisants, d'éminents savants et les représentants des grandes maisons s'alignaient le long des murs ; sous l'atmosphère pesante et les regards qui pleuvaient, même Mary Albert en eut le souffle coupé.
Face à eux, quelques chaises avaient été disposées. L'agencement ressemblait moins à un conseil qu'à un interrogatoire ; s'imaginant y prendre place, Mary frissonna de la tête aux pieds.
Pas question de plaisanter. Impossible. C'était comme jeter une grenouille devant un serpent qui dresse la tête… non, un têtard au milieu d'une meute de vipères. Elle n'y survivrait pas trois minutes.
La preuve : Patrick, assis face à cet aréopage, affichait une pâleur visible. Sa superbe habituelle avait disparu, mais face à ce parterre, c'était inévitable.
On ne pouvait qu'admirer qu'il ait gardé son sang-froid jusqu'ici. Le froid et le poids de l'air dans cette pièce étaient tels qu'un homme ordinaire aurait cédé à l'intimidation avant même de s'asseoir, et aurait pu basculer du côté des inquisiteurs en sacrifiant Alicia.
Pourtant, à la vue de Mary et d'Adi, Patrick laissa paraître un léger soulagement. Cette lueur d'apaisement, comme s'il venait de gagner des alliés, fit hurler le refus au fond de Mary.
Arrêtez, pas question de plaisanter.
Je n'ai pas le rang pour être ici, je n'ai rien à voir avec la famille royale, et je ne suis même pas l'héritière des Albert.
Alors arrêtez, ne me tirez pas par la manche, je n'ai aucune obligation de m'asseoir là !!
« Alicia, je… »
« To… tout le monde, je serais la princesse… mais j'ai dit que non, et puis on m'accuse d'avoir volé le sceau impérial, une chose pareille, je… je ne la ferais jamais… »
La plaidoirie incohérente d'Alicia reflétait sans doute l'état de confusion du conseil. Si haute que soit l'assemblée, elle ne pouvait pas vérifier du jour au lendemain l'identité d'une princesse surgie de nulle part, d'autant qu'elle passait pour une fille de la campagne.
Bien entendu, les ambitions et les désirs de chacun s'en mêlaient ; certains s'en moquaient probablement de la vérité, songeant seulement à tirer parti de ce tournant.
C'est pourquoi Mary, décidée à ne pas rester là, chercha une issue… et remarqua que la main d'Alicia, agrippée à sa robe, tremblait.
C'était naturel. Elle qui se croyait une simple roturière s'était retrouvée dans une académie de nobles, venait à peine de s'habituer à cette vie, que ce tumulte éclatait.
Entourée de figures qu'elle croyait inaccessibles — et toutes d'une mine sévère, qui plus est — accusée d'être une princesse ou je ne sais quoi, une jeune fille de son âge ne pouvait que pleurer ; Mary elle-même, à sa place, en aurait peut-être fait autant.
Parce qu'elle le comprenait, Mary ne parvint pas à la secouer.
Mary Albert n'était pas assez inhumaine pour l'abandonner et fuir — si haineuses que fussent ses piques pour viser la ruine, elle n'en restait pas moins une jeune fille — mais elle n'était pas non plus assez pure pour la serrer en retour.
Et surtout, au poignet d'Alicia brillait le bracelet de ce jour-là ; chaque fois qu'elle tentait de se dégager, le *cliquetis* la retenait.
Une simple breloque bon marché ; pourquoi donc… on aurait dit qu'il résonnait avec l'autre, cachée dans sa poche.
« Princesse… je ne sais pas… le sceau, c'était un talisman, ma tante et les sœurs de l'orphelinat me l'avaient dit… le voler, une chose pareille… »
« Croyez-moi », implora Alicia en relevant vers elle des yeux tremblants, mouillés de larmes. Un regard qui se briserait au premier mot de doute.
Mary le soutint, sans même pouvoir hocher la tête.
Ce visage qui rappelle la reine, ces yeux violets que la famille royale transmet. Le sceau impérial qu'on lui avait glissé au moment de l'enlèvement… tout correspondait au jeu. En s'appuyant sur ce souvenir, il ne faisait aucun doute qu'elle était la princesse.
Mais inversement, la certitude de Mary ne reposait que sur un jeu. Un « jeu auquel j'ai joué dans ma vie antérieure », qui plus est — impossible à dire tout haut.
Surtout, ce jeu même n'était plus « conforme au jeu ». La preuve la plus flagrante, c'était elle-même.
Peut-être que les choses ne suivaient pas le scénario.
Au bout du compte, Alicia n'était peut-être pas la princesse, même si l'histoire du jeu se déroulait.
Par exemple, elle pouvait être une parente de la famille royale, ou une fille adoptive prise en affection par la maison royale ; pour une raison ou une autre, elle n'aurait fait qu'« aboutir au même résultat que dans le jeu » en devenant princesse, mais son identité véritable serait ailleurs…
De telles inquiétudes bouillonnaient en Mary, qui tourna vers Adi, à ses côtés, un regard perplexe. Lui non plus ne savait visiblement pas quoi faire, le visage crispé.
Compte tenu de la position d'Adi, c'était normal. Dans cette pièce — à part les servantes tendues dans un coin — il était celui qui avait le statut le plus bas.
Que faire. Je n'ai pas confiance.
Est-ce vraiment la princesse comme dans le jeu ? L'angoisse remontait, tardive.
Jusqu'où puis-je croire les souvenirs du jeu ? Surtout, moi-même je deviens une irrégularité à l'opposé du jeu…
Là-dessus, la main de Mary se posa sur sa jupe… sur le bracelet caché dessous.
C'était un *goodie* officiel de « DokiLove », absent de l'histoire principale. Pas « la Mary du jeu suivant le jeu », juste Mary, purement, qui l'avait reçu d'Alicia.
Au fond, Mary se moquait de la Mary du jeu comme d'Alicia.
Elle n'avait aucune intention de devenir cette misérable méchante ; seule la chute de celle-ci l'intéressait.
La rupture des fiançailles avec Patrick n'avait pas non plus suivi le jeu : Mary ne s'y accrochait pas comme la Mary du jeu, elle s'était contentée de penser « on finira bien par se fiancer » vu leurs positions respectives. Si lui en choisissait une autre, Mary n'avait ni raison de s'en offusquer, ni de l'en empêcher.
Pareil pour Alicia. Quand bien même elle serait l'héroïne de « DokiLove », Mary n'avait aucune raison de la haïr. Même si elle captivait tous les capturables, pas seulement Patrick, cela ne regardait pas Mary.
Mary Albert n'était pas la méchante Mary. Elle n'avait ni l'intention de la remplacer, ni celle de s'écrier « Je ne deviendrai pas une méchante !» pour la traiter avec dureté.
Elle s'intéressait seulement à sa chute ; pour le dire crûment, elle n'avait jamais eu d'intérêt pour le jeu de sa vie antérieure. Ni pour elle-même dans cette vie antérieure, d'ailleurs.
Elle utilisait ces souvenirs, voilà tout. Qui elle avait aimé dans le jeu, ce qu'elle en attendait, tout cela importait peu.
Une simple misérable demoiselle sur un écran.
Elle-même d'avant, la Mary du jeu, aucune n'avait à s'immiscer dans sa vie.
Elle était elle. Le bracelet, elle l'avait reçu, elle.
C'est pourquoi, l'Alicia qui se tenait devant elle maintenant…
Sur cette pensée, Mary empoigna fermement les épaules d'Alicia, qui sanglotait encore…
« Arrête de geindre, sale fille de la campagne ! »
…et la tancée sur son ton habituel.
…L'air de la pièce se figea instantanément.
Mais si elle reculait ou biaisait ici, le nom de Mary Albert serait sali — d'ailleurs, il n'y avait nulle issue — ; Mary prit son parti et serra sa prise sur les épaules d'Alicia.
« Que tu sois princesse ou non m'est égal, mais ton côté campagnard, lui, ne change pas ! Arrête de geindre et de répandre ton odeur de campagne dans cette sainte salle du conseil, c'est pathétique ! »
« Ye… yes… »
« Et toi, Patrick ! Qu'est-ce que tu fais, recroquevillé ! Ce dont tu es amoureux, ce n'est pas la princesse, c'est cette fille de la campagne ! Tu as craqué pour son côté campagnard et son culot à envahir l'espace des autres sans permission, au point d'être prêt à renoncer à ton nom ! »
« Mary… »
« Même rompues, nous avons été fiancés une fois, alors épargne-moi cette mine lamentable ! »
Après les avoir tous deux engueulés, Mary traversa la salle du conseil d'un pas leste.
Elle s'assit sur l'une des chaises vides, posa son regard sur les sommités qui faisaient face, et inclina gracieusement la tête une fois.
« Je vous prie d'excuser cet indécent spectacle. Je vous en prie, poursuivez. »
Bien sûr, le conseil ne reprit pas pour autant ; une lourde et bizarre atmosphère plana.
Seuls Patrick et Alicia, qui venait de se rasseoir à ses côtés, arboraient une expression vaguement réjouie, comme s'ils renouvelaient un serment en croisant leurs regards.
Quant à Mary…
« Ce n'est même plus la ruine qui m'attend, c'un billet direct pour l'échafaud pour crime de lèse-majesté… »
…sa vaillance d'un instant plus tôt s'était évanouie, et elle était d'une pâleur parfaite.
Elle avait tenu tête ainsi devant les grands du royaume ; si Alicia s'avérait officiellement la princesse, c'était un crime de lèse-majesté, et dans le cas contraire, elle avait brisé l'élan du conseil.
Surtout, elle avait osé répéter « campagnard » dans ce lieu sacré. Fût-elle la fille des Albert, cela ne passerait pas.
« J'ai pété un câble, j'ai fait ça sur un coup de tête… »
Tandis que Mary lâchait cette réplique de criminel impulsif, Adi — qui avait pâli et s'était raidi face à l'excentricité de sa maîtresse — parut soudain comprendre quelque chose.
« Pardonnez-moi ! »
D'une voix qui retentit dans toute la salle, il s'inclina profondément et s'assit sur la chaise. Naturellement, celle juste à côté de Mary.
Un simple serviteur, l'être le plus bas placé de cette salle du conseil, qui, quand bien même tout le monde serait assis et des chaises resteraient libres, n'avait pas le droit de s'asseoir ; au milieu des savants et des nobles restés debout, il avait pris place avec aplomb.
Même Mary en resta bouche bée. « Adi… ?» appela-t-elle, intriguée.
« Qu'est-ce qui te prend, toi… »
« J'ai dit que je te suivrais jusqu'au bout, non ? »
« He… hein, oui, c'est vrai, mais… »
« Échafaud ou pas, je vous accompagnerai. »
Devant ce sourire maladroit, Mary eut l'air un instant soufflée, puis plissa les yeux en riant à son tour. « Quel homme idiot. »