« Mademoiselle Mary, laissez donc tomber Patrick et allons manger tous les trois. »
Face à Alicia qui gonflait les joues, Mary porta instinctivement la main à son front.
— Cela va sans dire, mais elle avait bien tenté de la dissuader en lançant un « Ne viens pas par ici ! » alors qu'Alicia accourait, cela n'avait eu le moindre effet, c'est à peine la peine de le mentionner —
Apparemment mécontente d'avoir été laissée de côté, Alicia tira la langue vers le groupe qui, loin de se disperser, grossissait encore, dans une attitude bien peu digne d'une élève de l'académie Carélia.
Devant ce comportement enfantin, Mary ne put s'empêcher de la reprendre : « Arrête, c'est pathétique ! »
« D'ailleurs, pourquoi partir du principe qu'on irait manger à quatre pour exclure Patrick dès le départ ? Moi, je rentre manger à la maison. »
« C'est pas grave. Je connais un resto à croquettes délicieux, allons-y ! »
« … Ha ! Danger, j'ai failli flancher ! »
« Mademoiselle, vous êtes d'une facilité déconcertante. »
Alors que Mary, le mot « croquettes » lui ayant fait perdre tout jugement, faillit acquiescer, Adi ne put réprimer un soupir.
Se tournant à nouveau vers Alicia, il posa doucement la main sur son épaule.
« Non, Alicia, il faut que tu parles sérieusement avec Patrick-sama. »
« … Adi-san. »
« Je comprends ce qu'on ressent quand on n'arrive pas à s'insérer dans un cercle. Mais tu dois exprimer clairement tes sentiments. »
« … C'est vrai. Mais comment faire pour aller jusqu'à Patrick-sama… »
Revenue à la raison grâce aux paroles d'Adi, Alicia baissa les yeux vers le groupe. Pour l'instant, elle boude en disant « Allons-y sans lui », mais au fond, elle veut être avec Patrick.
Cependant, le cercle — composé des membres du conseil des élèves, de jeunes filles nobles venues pour eux, et de femmes du peuple venues faire leurs courses, toujours plus nombreuses — demandait du courage pour s'y frayer un chemin.
Surtout pour Alicia, avec sa position et son caractère, impossible de s'imposer en écartant celles qui admirent Patrick.
C'est parce qu'elle le comprenait que Mary avait tranché : « Abandonne et va dîner seule », tandis qu'Adi, penché vers elle, acquiesçait : « Je coopère. »
« Alicia, je veux que tu sois heureuse. »
« Adi-san, pour moi ? »
« Oui. Je veux voir quelqu'un franchir les barrières de rang et d'origine. Alors je t'emmènerai jusqu'à Patrick-sama… en me servant de mademoiselle ! »
Alors qu'une atmosphère sérieuse s'installait l'espace d'un instant, Adi prononça le nom de sa maîtresse avec entrain. Naturellement, Mary le stoppa net.
… Mais se lever là fut sa plus grande erreur. « Ce n'est pas une blague ! » cria-t-elle, trop tard : Adi, une boîte dans les bras, s'était déjà placé derrière elle.
Pire, il fit un pas en avant dans cette position. Mary n'eut d'autre choix que d'avancer, surprise. Surtout qu'avec sa boîte, une collision risquait de la faire tomber et de l'entraîner.
— Et si par malheur la boîte s'ouvrait, le contenu serait… non, pas de révélation, juste le fait qu'elle ait acheté une boîte vide qui serait exposé —
« Hey ! Qu'est-ce que tu fais à ta guise ! »
« Oui, oui, compris. Alors, marchons. »
« Arrête de plaisanter ! Cho… wa, ne me pousse pas… la boîte va s'effondrer ! »
« C'est ça. Elle s'effondrerait si on se heurtait, alors marchons. »
« Pourquoi tu me guides si naturellement ! Tu es de quel côté ! »
« Je suis le capitaine de l'équipe "soutien Alicia-chan" basée sur le camp de mademoiselle ! »
« C'est ça qu'on appelle un traître ! »
Hurlant, mais poussée par Adi — plus exactement par la boîte —, Mary s'approchait peu à peu du groupe.
Et quand il ne restait plus qu'un pas, la personne à l'extrémité du cercle remarqua Mary et poussa un petit « Ah… », comme une contagion qui se propagea à l'ensemble du groupe.
Tous écarquillèrent les yeux face à l'apparition si inattendue de cette personne. Oui, l'ex-fiancée de Patrick, Mary Albert.
Il était naturel que tous se demandent « Pourquoi ? ». La fille de la maison Albert n'avait aucune raison de faire ses courses dans un quartier fréquenté par le peuple, et encore moins de s'inviter dans le cercle entourant son ex-fiancé.
C'est pourquoi tout le monde s'écarta pour lui laisser le passage.
Bien sûr, dans cette situation, personne ne pouvait pousser Mary pour aller parler à Patrick.
— Les membres du conseil des élèves en gardaient le souvenir de l'incident récent, et les femmes ressentaient, au fond d'elles, une forme d'infériorité face à Mary, ou plutôt face à la fille de la maison Albert —
Pourtant, elles ne partaient pas, se contentant de jeter des regards furtifs à distance, ce qui arracha un soupir las à Mary. Elle lança ensuite un regard noir à Adi, lui intimant par labiale « Tu m'en souviendras ! », avant de se retourner vers le groupe et Patrick.
« Bonjour à tous. Patrick-sama, faire vos courses seul… si vous m'aviez invité, j'aurais accepté avec joie. »
L'intention de Mary, insistant délibérément sur « seul », n'avait pas besoin d'explication.
D'ailleurs, avant même qu'elle ne parle, Patrick affichait une mine embarrassée. Il se tournait vers Mary sans lui manquer de respect, tout en promenant son regard autour de lui, comme s'il cherchait quelqu'un.
Sans doute cherchait-il Alicia, qui avait disparu. Il la repéra derrière Mary et Adi, et un soulagement perceptible traversa son visage.
« Alicia, pardon… »
Retrouvant sa bien-aimée, Patrick s'excusa avec contrition et fit quelques pas vers elle.
Mary, elle, glissa en plaisantant : « On est en train de parler, quel homme impoli », et s'effaça sur le côté pour laisser la place à Alicia. Adi l'imita, et les regards du groupe se portèrent naturellement sur le couple qui se faisait face.
La mine perplexe d'Alicia venait, bien sûr, de l'inconfort d'être le centre de toutes les attentions.
Contrairement à Patrick, habitué aux projecteurs en tant que représentant des élèves et futur chef de la maison Dice, cette attention était pour Alicia, simple roturière, une douleur qui la transperçait.
C'est pourquoi, si elle n'avait pas confiance en elle, si elle ne sentait pas avoir grandi à la hauteur de Patrick, elle finirait par étouffer ses propres sentiments sur place.
Le jeu est ironique : on dirait qu'on peut choisir, mais une seule réplique apparaît à l'écran.
Un seul choix possible. Un choix qu'on ne peut pas choisir.
Alors, comment va-t-elle réagir… ? Songea Mary en souriant narquoisement vers Alicia.
Celle-ci, fuyant les regards, baissait la tête, se contentant d'appeler faiblement le nom de Patrick par instants. Aucune possessivité, aucune avidité à vouloir l'accaparer.
« Patrick-sama… celui, je… »
« Alicia ? »
« Moi… avec tout le monde réuni comme ça… alors, tous ensemble… un repas tous ensemble, c'est ça qui serait bien, je pense… »
Par bribes, Alicia insistait encore sur « tous ensemble ». Mary plissa légèrement les yeux.
Elle a reculé, constata-t-elle. Un coup d'œil à son voisin montra Adi les observant avec une expression qui disait « Je n'en reviens pas ». Un choc qu'il ne cachait pas, comme si c'était lui qui était concerné.
Mary, ne supportant pas la scène, saisit la manche d'Adi et la tira.
« La farce est finie. Allez, rentrons. »
« Heu… ah, mademoiselle. »
« Attendez ! » Adi tenta d'arrêter Mary qui s'en allait.
Celle-ci se retourna, vexée, et vit le couple inchangé — sauf qu'Alicia, le visage rouge, agrippait maintenant le bas de la veste de Patrick.
« Moi… je pense que… un repas tous ensemble… c'est ce qu'il y a de mieux… et… je sais que dire ça va le mettre dans l'embarras… mais quand même… »
D'une voix frêle, au bord des larmes, hésitante, manquant totalement son but, Alicia s'efforçait de dire quelque chose.
Puis, comme décidée, elle releva la tête et soutint le regard de Patrick, droit dans les yeux.
« Moi, juste pour maintenant, je veux avoir Patrick-sama pour moi toute seule… »
Face à cette déclaration d'Alicia qui la fixait, tous retinrent leur souffle un instant. Même Mary, qui connaissait le scénario, en eut les yeux ronds.
Et quand chacun reprit ses esprits, Alicia avait à nouveau baissé son visage cramoisi, tandis que Patrick, incapable de réprimer un sourire béat devant sa petite amie qui se montrait si mignonne, arborait une expression rare.
Une expression qui fit marmonner à Mary « Tête de linotte » tant elle ne lui ressemblait pas. Pas le prince charmant froid, mais un homme tout simple, incapable de contenir son amour pour sa petite amie.
Masquant tant bien que mal son visage qui se déridait, Patrick posa la main sur l'épaule d'Alicia et l'attira doucement vers lui.
« Désolé tout le monde, aujourd'hui j'ai décidé de l'escorter. Discussion et repas, ce sera pour une autre fois. »
Et quelle mine réjouie il avait, pour quelqu'un qui feignait la fermeté.
Mary songea « Le cerveau en fleurs » à voix basse, sans espoir d'être entendue. Quant à Adi, il les regardait avec une joie personnelle, souriant : « Les hommes, c'est tous les mêmes. »
Quelle farce… soupira Mary. Presque au même moment, le cercle entourant Patrick et Alicia commença à se déliter lentement.
« Mademoiselle Mary, euh… pardon… »
« Pardon, Mary. Ce soir, on dine à deux. »
Adi acquiesça joyeusement face aux excuses de Patrick et d'Alicia qui s'appuyaient l'un sur l'autre.
Quant à Mary…
« C'est pour ça que je dis : pourquoi partir du principe qu'on mange à quatre ! »
Elle râlait, bien qu'elle sût que c'était inutile.
Face à elle, Alicia esquissa un petit sourire, prit délicatement sa main et y glissa un bracelet orné de perles décoratives colorées.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Mary pencha la tête, intriguée, et secoua légèrement le poignet. Les perles s'entrechoquèrent avec un léger bruit.
La combinaison de perles blanc argenté et couleur rouille évoquait immanquablement deux personnes précises.
« Ehéhé, c'est un cadeau pour vous, mademoiselle Mary. »
« C-cadeau ?! Pourquoi est-ce que moi, je devrais recevoir un cadeau d'une roturière comme vous !? »
« Parce qu'on a le même ! »
« Doyaa ! » Elle lança ça sans la moindre explication, la poitrine bombée, et brandit fièrement sa propre main.
Effectivement, le même bracelet y tintait, charlatan. Seule différence : celui d'Alicia était or et bleu indigo.
Mary, reconnaissant le modèle, poussa un petit « Ah… » et écarquilla les yeux.
« C'est un bracelet assorti au vôtre. C'est gênant, mais ce genre de chose, ça fait plaisir. »
Rougissante, Alicia s'éloigna, l'épaule enveloppée par le bras de Patrick.
Seul Adi put répondre à ce « À demain » lancé comme entre amis. Mary, elle, restait hébétée, fixant le bracelet à son poignet.
Une fabrication bon marché, comme pour enfant, d'une facture廉价.
Pourtant, une beauté calculée pour plaire aux filles, avec une grande variété de couleurs, librement combinables.
Chaque teinte évoquant un personnage à conquérir, il n'y avait aucun doute : c'était un « goodie officiel de DokiLove ».
« Mais, la couleur de Mary n'existait pas, pourtant… »
Face à Mary, submergée de questions, l'argent de la perle voisine du rouille — qui cela désignait-il — elle n'avait pas la marge pour y réfléchir.