Puis, après avoir encore fait les boutiques un moment et pris quelques pauses, on s'amusait tellement que le temps filait à une vitesse folle. Surtout les jours de repos, on a l'impression que les heures passent encore plus vite.
Quand on s'en rendit compte, le jour déclinait déjà et les réverbères commençaient à s'allumer çà et là.
« Mademoiselle, ne serait-il pas temps de rentrer ? »
Adi, qui portait toujours ses boîtes — dont la plupart étaient encore vides —, posa la question, et Mary répondit « C'est vrai » tout en promenant son regard autour d'elle avec un sourire malicieux.
Apparemment, elle n'avait pas l'intention de rentrer tout de suite. Adi, le sentant, suivit du regard la ligne de mire de sa maîtresse.
Il y avait quelque chose qui la retenait ici. L'expression de Mary était celle de quelqu'un qui vient de trouver exactement ce qu'elle cherchait, toute rayonnante de joie.
Ainsi, quand Adi porta son attention sur ce que Mary regardait, il laissa échapper un petit « Tiens, c'est… »
Il y avait Alicia et Patrick.
Et avec eux, les membres du conseil des élèves et le professeur conseiller. En somme, tous les personnages capturables de « DokiLove » étaient réunis.
Ils entouraient Alicia et Patrick, en pleine discussion.
Malheureusement, la distance empêchait d'entendre le contenu, mais vu qu'Alicia reculait peu à peu du cercle, le sujet devait concerner le conseil des élèves ou des questions de rang. N'étant qu'une simple élève, qui plus est d'origine roturière, Alicia avait confié以前 que leurs conversations lui semblaient venir d'un autre monde et qu'elle avait parfois du mal à suivre.
Mais même en comprenant cela, on ne voyait pas pourquoi ils se trouvaient tous ensemble en ville.
Pire encore, des jeunes femmes s'étaient mises à se rassembler autour d'eux sans qu'on sache depuis quand, et le quartier au crépuscule commençait à bourdonner d'une animation qui ne lui allait pas.
Cela dit, quand les membres du conseil des élèves avec Patrick en tête se regroupent, c'est prévisible. Qu'elles soient là par hasard ou qu'elles aient eu vent de l'info, des jeunes filles qui avaient tout de grandes demoiselles se mettaient à les aborder.
« … Mademoiselle, c'est quoi ça ? »
« Ce que tu vois. Allez, on s'installe aux premières loges pour le spectacle, non ? »
Riant doucement, Mary s'assit sur un banc.
De son côté, Adi pencha la tête, l'air de ne pas comprendre, mais s'assit quand même quand Mary l'y invita.
Devant eux, le groupe bruyant. Les beaux membres du conseil des élèves de Sainte-Carélia et les jeunes femmes qui les entouraient. Certaines leur parlaient hardiment, d'autres, impressionnées, se contentaient de regarder.
À quelques pas de là, seule, se tenait… Alicia.
Adi faillit se lever en la voyant, mais Mary l'en empêcha net : « Pas question d'intervenir. »
On voyait bien que Mary s'amusait, tout en affichant une mine qui disait clairement de ne pas gâcher ce divertissement.
« … Répondez-moi, qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
« Quoi ? La scène sous nos yeux, tout simplement. Patrick est toujours aussi populaire, on dirait. »
Face à Mary qui pouffait, Adi soupira.
Visiblement, elle préférait profiter du spectacle plutôt que d'expliquer. Mais il ne pouvait pas non plus se contenter de regarder à côté d'elle. Il la fixa, cherchant à tirer la vérité.
« C'est ça, le point de branchement vers les autres fins ? »
« Exact. C'est aussi un événement qui se produit pendant un rendez-vous. »
« Les membres du conseil des élèves, les autres élèves… Être entourée comme ça, c'est l'événement final ? Le fait d'être encerclée décide de la fin ? »
« Disons plutôt que c'est ce qui vient après. Comment cette gamine va réagir en voyant Patrick entouré par tout ce monde. »
Aux mots de Mary, qui observait la scène avec délectation, Adi ne put s'empêcher de demander, la tête penchée : « Alicia, c'est elle qui décide ? »
Il avait cru jusqu'ici que tout se jouait à l'« affection ». Dans ce cas, les actions d'Alicia jusqu'à présent comptaient, mais à l'instant T, elle ne pouvait plus rien faire.
Pourtant, cette fois, c'était l'action de la « protagoniste » qui était la clé.
Tandis qu'Adi, l'air perdu, alternait son regard entre la scène et Mary, celle-ci haussa les épaules avec un petit « C'est pas compliqué ».
Le branchement précédent, provoqué par la méchante Mary, reposait sur l'« affection de la cible ». Il fallait atteindre un certain seuil avant cet événement, sinon c'était la voie du bad ending. Une condition typique des jeux de drague.
Celui-ci, en revanche, ne dépendait pas de la « cible à conquérir », mais bien d'« Alicia » elle-même. Selon laquelle de ses deux actions possibles elle choisirait à ce moment-là, la fin changerait. Il ne s'agissait pas d'un choix affiché à l'écran : ici, Alicia agissait de son propre chef, hors du contrôle du joueur.
« Cela dit, en fait, tout se décide juste sur ses stats jusque-là. »
« Ses stats ? »
« Ouais. Son niveau de croissance. »
Le cœur de « DokiLove », c'est la drague, mais faire monter les stats d'Alicia à travers sa vie quotidienne était aussi un élément de jeu.
Études quotidiennes, bien sûr, mais aussi cours de rattrapage, bibliothèques pour booster l'intellect ; régimes, magazines de mode pour l'apparence ; stats sportives, etc. Le joueur décidait tout, et cela influençait les événements romantiques suivants.
Si elle finissait en tête aux examens, elle devenait le genre « surdouée » qui plaît aux profs et aux génies ; si elle boostait le sport et brillait au festival sportif, le type « sportive aux réflexes affûtés » ; si elle soignait son esthétique, un brin narcissique… c'est le principe. Pour Patrick, difficulté max, il fallait tout équilibrer.
En d'autres termes, même dans un jeu de drague, si on ne pense qu'à l'amour en s'oubliant soi-même, ça finit par retomber sur la romance elle-même qui foire… cet équilibre était l'un des attraits du jeu.
Et ces stats, donc, déterminaient l'issue de cet événement.
« Si le joueur néglige les stats pour ne penser qu'à la drague, ça se répercute directement sur le comportement d'Alicia. »
« Sur son comportement… »
« Une moi immature ne peut pas garder Patrick pour elle seule… raison pour laquelle cette gamine va dire ça : »
« Est-ce que tout le monde ne voudrait pas aller dîner ensemble ? »
Cette réplique, c'est la gentillesse incarnée, une phrase d'héroïne aimée de tous, universaliste.
Et Patrick, l'entendant, acquiesça. Les membres du conseil approuvèrent. Après un « dîner joyeux tous ensemble », le rendez-vous se terminait. Bien sûr, sur le chemin du retour, ils se retrouvaient à deux pour un échange doux, typique d'un événement romantique, mais ça s'arrêtait là.
Et on arrivait au « Good End ». Les sentiments sont partagés et récompensés, mais en échange de quelque chose qu'on sacrifie. Une fin avec un arrière-goût, pas un bonheur parfait.
Alias « Merry Bad End ».
Par exemple, Alicia devenue princesse et lui s'enfuient ensemble ; ou Alicia renonce à son titre de princesse.
Pour Patrick, après s'être confirmés leurs sentiments, ils prennent en compte leurs rangs et influences respectifs : Patrick reprend la maison Dice, Alicia assume son rôle de princesse, et ils vivent toute leur vie comme partenaires, non comme époux, en restant célibataires… un Good End qui laisse pourtant un nœud au cœur.
Ni tragédie, ni bonheur total, cette fin avait un public fanatique. Certains disaient qu'elle avait plus de profondeur que l'autre fin, toute en facilités.
« C'est horrible… du coup, tous les deux… ils s'aiment pourtant… »
« Précisément parce qu'ils s'aiment. Pour Patrick, mieux vaut ça que de jeter la maison Dice ; pour Alicia, mieux vaut ça que de renoncer à être princesse. Pour eux, dans cette fin, c'est ça le bonheur. »
« Même s'ils s'aiment… le rang continue de faire obstacle ? »
« C'est ça. C'est le thème du jeu, non ? La différence de rang qu'on croyait avoir franchie se retourne et se dresse à nouveau. Une fin ironique, hein. »
Le ton de Mary, en lançant ça, avait quelque chose de las.
C'était normal : dans sa vie d'avant, elle trouvait cette fin fragile sublime, mais maintenant qu'elle côtoyait les concernés, une telle conclusion bancale, c'était « pas question ». Qu'elle soit trop commode, qu'on la traite de fin « happy flower field » naïve, la « True End » où tout le monde est heureux en grande pompe, c'est de loin la meilleure.
— Ceci dit, quelle que soit la route, la méchante Mary finit invariablement exilée au nord… —
Au moment où elle pensait ça, Adi se leva d'un bond, comme illuminé.
« Alors, comment ça marche, ce branchement de fin ! Comment on fait pour aller vers cette… cette fin machin ! »
« H-hein, qu'est-ce qui te prend d'un coup… ? Machin… la True End, tu veux dire ? »
« Exact ! »
Devant Adi qui s'était dressé si soudainement, Mary écarquilla les yeux, surprise.
Mais face à ce regard sérieux, qui ne tolérerait aucune diversion, Mary parut légèrement déstabilisée avant de tousserotter un « Hem ».
On ne savait pas pourquoi, mais Adi voulait la True End. Alors elle allait lui expliquer.
« Le branchement, c'est maintenant. Tout dépend de ce qu'Alicia, là-bas, va faire. Je viens de le dire : si cette gamine lance « mangeons tous ensemble », c'est direction Good End. »
« Donc, si Alicia fait un autre choix maintenant… »
« Voilà. Si ses stats sont assez hautes pour qu'elle ait confiance en elle, elle va essayer de garder Patrick pour elle seule. »
Bon, on va voir comment ça tourne, se dit Mary en relevant les yeux vers Adi, avant de reporter son regard sur Alicia… et là.
« Mary-samaaa ! Je m'ennuie toute seule, occupez-vous de mooooi, Mary-samaaa ! »
Une Alicia en pleurs déboulait vers elles en courant.
« … Alicia vient par ici, mais… c'est quoi ça ? »
« … J'aimerais bien le savoir moi aussi. »