Les jardiniers se lèvent à l'aube.
Il y a à cela diverses raisons, mais chez les Albert, c'est principalement parce que les plantes ont besoin d'eau lorsqu'elles effectuent leur photosynthèse en journée, et pour que le jardin soit d'une beauté irréprochable au cas où des visiteurs arriveraient dès le petit matin.
La maison Albert ne dort jamais : quelqu'un travaille toujours, quelle que soit l'heure, sans véritable coupure. Mais si l'on doit définir un « matin », les jardiniers sont sans doute ceux qui commencent le plus tôt.
En ce début de matinée, dans les jardins des Albert.
Pour parfaire des lieux déjà magnifiquement entretenus, les jardiniers s'affairaient avec zèle.
……Plus exactement : les jardiniers *et* une princesse, tous s'affairaient avec zèle.
« Alicia-chan, encore ce mat… tu es levée tôt. »
Avalant le « trop tôt » qui lui montait aux lèvres, Adi reformula. Alicia, qui observait les rosiers d'un air grave, se retourna d'un bond.
Ses cheveux d'or brillaient sous le soleil. Son « Bonjour ! » pétille d'énergie, un sourire radieux aux lèvres. Une clarté qui ne cède rien à l'astre du jour.
Qui ne connaîtrait pas son identité ne verrait qu'une jardinière adorable, débordante de vitalité. Ceux qui la savent princesse s'étonnent : « Mais que fait la princesse ici !? » Quant aux initiés, ils haussent les épaules : « Ah, encore chez les Albert… » comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Encore une promenade matinale ? »
« Oui ! Le médecin a dit qu'un exercice modéré était bon, et quand je viens chez les Albert, cet enfant se réjouit et bouge encore plus que d'habitude. »
Alicia posa la main sur son ventre en le disant avec joie.
Une robe ample, à la coupe généreuse. Pourtant, même cette aisance ne parvenait pas à dissimuler l'arrondi de son ventre. D'un coup d'œil, on devinait l'enfant qui grandissait en elle, et que la rencontre était pour bientôt.
―― Bien sûr, Alicia ne se promenait pas seule dans cet état. Derrière elle, deux gardes et deux servantes faisaient discrètement escorte. Que ces dernières portent des outils de jardinage, c'était soit pour assister la princesse, soit parce qu'elles avaient demandé à devenir ses apprenties jardinières――
Adi sourit en la voyant caresser son ventre avec tendresse, et s'inclina avec une déférence jouée : « Bienvenue chez les Albert. » L'inclinaison était adressée au ventre d'Alicia.
Les jardiniers alentour emboîtèrent le pas et saluèrent à leur tour, ce qui fit éclater de rire Alicia.
« Au fait, Adi-san, où est Mary-sama ? »
« Crois-tu que mademoiselle soit levée à cette heure ? »
« C'est vrai… »
À la question d'Alicia, Adi répondit sans temps mort. Alicia pouffa.
Puis elle leva les yeux vers le soleil, plissa ses yeux violets éblouis, et murmura : « C'est encore trop tôt, après tout. » Son sourire en disait long.
―― Sur ce sujet, plus tard, quand Mary l'apprit, elle faillit dire : « Si tu sais que c'est trop tôt, pourquoi débarquer chez les gens… non, rien. Le jardinier se lève tôt, c'est la règle. » Mais elle s'arrêta net, réalisant que la remarque tombait à plat――
« Et toi, Adi-san, qu'est-ce que tu faisais dans le jardin ? »
« Rien de bien précis. Je me suis réveillé, j'ai fait un tour, et me suis dit que s'il y avait un coup de main à donner, j'étais là. »
« Toi aussi tu es toujours levé tôt. Avant, quand je faisais mes raids à l'aube, c'était toujours toi qui assurais la défense. »
« Si tu sais que c'est un raid et une défense… non, laisse tomber. Disons que le matin, je suis costaud. ……En fait, je n'ai pas eu le choix : on m'a mis dans un environnement qui *m'obligeait* à le devenir. »
Adi parlait comme s'il revoyait le passé. Alicia pencha la tête, intriguée.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle. Adi allait répondre… puis leva brièvement les yeux au ciel et proposa : « Debout comme ça, c'est pas l'idéal. On continue à l'intérieur ? » Il guida Alicia vers le salon.
***
Une brise légère traversait la pièce, offrant une vue superbe sur le jardin. Adi fit asseoir Alicia, puis s'installa dans le fauteuil en face.
Alicia but une gorgée de limonade que la servante venait d'apporter, s'illumina : « C'est bon ! »…
Et, tout naturellement, sortit un carnet et un stylo.
Inutile de dire pourquoi : pour noter les anecdotes d'enfance de Mary. Le geste était si rituel que la servante, occupée à préparer le goûter, ne daigna même pas lever les yeux.
« Alors, pourquoi tu te lèves si tôt, Adi-san ? Et l'histoire de Mary-sama liée à ça ? Allez, raconte !! »
« Alicia-chan, calme-toi un peu. »
« Ah, c'est vrai. »
Alicia reprit contenance, posa délicatement la main sur son ventre pour s'apaiser.
Puis elle souffla longuement, et d'un ton plus posé : « Je vous écoute. » Sa volonté de tirer l'histoire n'avait pas fléchi, et elle ne lâchait pas son stylo.
« Tu sais, les gamins, les jours d'excursion ou de fête, ils se lèvent à l'aube sans qu'on leur demande. »
« Les enfants… C'est vrai. Moi aussi, à l'orphelinat, quand il y avait un événement, j'étais toujours la première levée, m'a-t-on souvent dit. »
« Voilà. Devant une joie qui les attend, les enfants deviennent bizarrement matinaux… »
D'une voix teintée de nostalgie, Adi détourna le regard.
Il fixait la fenêtre. Mais ses yeux ne voyaient pas le jardin ; ils semblaient porter bien plus loin.
« Lang-sama et Lucian-sama étaient le genre type. Petits, même si le départ était prévu l'après-midi, ils étaient debout à l'aube… »
« Moi non plus je ne peux pas parler, mais eux aussi, c'était exactement ça. Pourtant, leur serviteur attitré, c'est Robert-san, pas toi, Adi-san ? »
La remarque d'Alicia était juste.
Lang et Lucian avaient Robert comme serviteur dédié. Matin ou plutôt avant l'aube, cela ne changeait rien.
……Pourtant,
« Mon frère, son réveil, c'est l'enfer… »
La plainte d'Adi, chargée d'une lassitude infinie, fit écarquiller les yeux à Alicia.
« "Mauvais" est un euphémisme. Une fois réveillé, il lui faut une heure avant de fonctionner normalement. Si on essaie de le bouger de force, il vous fusille du regard comme si vous aviez tué son père. Non, même son propre père, il le regarderait comme un ennemi mortel. »
« C'est inattendu… Du coup, c'est toi qu'on vient réveiller à la place de Robert-san ? »
« C'est ça. »
Adi acquiesça, satisfait d'être compris, et but une gorgée de thé.
Jours de départ, visites d'intimes, soirées, et tout le reste…
Les jours un peu spéciaux, les jeunes Lang et Lucian se levaient à l'aube sans faute, et venaient chercher Adi — pas Robert. Parfois, ils tentaient Robert, se faisaient fusiller, voire piéger et se faire retourner le piège…
Et dans ces moments, leur excitation était à son comble. Adi, encore dans le brouillard, se laissait traîner de-ci de-là, obligé de participer à tout et n'importe quoi.
Jeu du « on vide la malle, on la refait à l'identique », jeu du « on vide la malle, on y met les affaires de tous les deux en les mélangeant, puis on remet tout en place »…
« Pourquoi cette obsession pour les malles ? »
« Bah, quand on part, on revérifie ses bagages dix fois, non ? C'est sûrement ça. »
Tandis qu'ils s'éternisaient sur ces jeux, la maîtresse de maison finissait par apparaître : « Vous avez encore réveillé Adi ! » et les grondeait.
C'était devenu, on ne sait trop comment, le rituel immuable des jours d'exception.
« Du coup, je suis devenu costaud le matin *de force*, et je suis devenu un pro du rangement de malle. Quoi qu'on en sorte, que les affaires de Lang-sama et Lucian-sama soient inversées, que celles de mademoiselle se soient glissées dedans à son insu, je repère tout et je remets d'aplomb en un clin d'œil. »
Une origine douloureuse, mais une habitude et une technique qui ne furent pas vaines.
Sur ce, Alicia, qui prenait des notes en écoutant, hocha la tête. Ses yeux brillaient d'attente : « Et puis ? » pressa-t-elle.
Lang et Lucian se lèvent, embarquent Adi. Robert, qui *devrait* être réveillé, dort toujours.
Alors Mary, elle, faisait quoi ? La question allait de soi — et pour Alicia, c'était impensable de ne pas se la poser.
« À ces moments-là, Mary-sama, elle dort ? »
« Généralement, oui. Mais parfois, elle entend nos voix et se réveille. »
Les rires joyeux des frères filtrent par la porte.
La petite Mary les perçoit, émerge dans un brouillard, et sort dans le couloir, encore à moitié endormie.
Les gens de la maison Albert ne pouvaient pas laisser une jeune fille dans cet état.
« Mary-sama, vous feriez mieux de dormir encore un peu. »
« Et Adi ? »
« Il est déjà réve… il est déjà levé, il accompagne Lang-sama et Lucian-sama. »
« Emmène-moi. »
Sans pouvoir garder les yeux ouverts, clignant lentement, Mary tendait la main.
C'était une demande : tiens-moi la main, emmène-moi.
Personne n'aurait su refuser une requête si touchante. Tous, résignés mais attendris, prenaient sa menotte minuscule et se mettaient en marche.
« Elle arrivait dans la chambre, s'asseyait dans notre cercle en disant "moi aussi je joue", et s'endormait illico. »
« La petite Mary-sama… quelle image adorable… »
« Vraiment. Et devant tant de mignonnerie, Lang-sama et Lucian-sama ont décrété : "On ne peut pas troubler le sommeil de la mignonne Mary". Juste à ce moment-là, c'était la fin de la récré. Moi, je pouvais retourner me coucher. »
« Comme on s'y attend de Mary-sama ! Même petite, elle veillait sur ton sommeil, Adi-san ! »
Alicia s'émut, et griffonna fiévreusement dans son carnet.
On continua un moment sur les souvenirs d'enfance et le jardin, jusqu'à ce qu'Alicia jette un œil à l'horloge et s'affole : « Déjà cette heure ! »
L'heure de rentrer au palais, sans doute. Adi s'excusa de l'avoir retenue sans regarder le temps, mais Alicia le rassura d'un ton ferme : « Ne vous excusez pas ! » Précisant qu'il ne s'agissait pas de l'heure du retour.
Alors quoi ? s'étonna Adi. Alicia répondit par un sourire triomphant.
« Adi-san, tu *dois* savoir quelle heure il est. »
« Quelle heure… ? Ah. L'heure de réveiller mademoiselle. »
« Exact. C'est pour ça que… ! »
Alicia se leva d'un bond.
Et déploya le plus radieux sourire de la matinée.
« Je vais faire semblant d'être une servante, m'infiltrer dans la chambre de Mary-sama, profiter de son état second pour lui mettre nos barrettes assorties ! »
Elle brandit la barrette qu'elle avait apportée.
Une magnifique barrette dorée. Sur ses propres cheveux, le même modèle, mais en argent. Inutile de dire qu'elles avaient été choisies en fonction de leurs couleurs respectives.
« Mary-sama, quand elle est dans le gaz, se laisse faire pour ses cheveux. Aujourd'hui, je lui mets la barrette *et* je lui fais des boucles ! Je vais me changer en uniforme de servante. Adi-san, on se retrouve après dans la chambre de Mary-sama ! »
« Ouais… Bon courage. À tout à l'heure dans la chambre de mademoiselle. »
Plus rien à dire, Adi regarda partir Alicia sans broncher. — Plus tard, quand Mary l'apprit : « Pourquoi tu l'as laissé faire, arrête-la ! ……Bon, de toute façon, c'est trop tard maintenant. » Elle râla un instant avant de s'auto-conclure. Ses cheveux d'argent bouclés, ornés de la sublime barrette dorée…――
À peine Alicia partie, des voix montèrent de l'extérieur.
Adi se tourna vers la fenêtre. Ce qu'il vit, c'était…
« Putain, ce Robert, encore dans le gaz ? Je lui ai dit cent fois d'écrire l'heure de lever sur une ardoise et de l'accrocher à sa porte… »
« …Ce regard n'est pas celui qu'on adresse à son maître, c'est celui qu'on adresse à tout être vivant. »
Lang et Lucian, marchant en râlant.
Pour une raison quelconque, leurs cheveux et leurs vêtements étaient mouillés par endroits. Pas trempés de la tête aux pieds, mais assez pour exiger un changement. Surtout le haut du corps, comme s'ils avaient reçu un seau d'eau sur la tête.
« Messieurs, vos tenues… » Adi allait les interpeller. Mais Lang prit la parole plus vite.
« Bon, on a eu tort de leur jeter de l'eau à peine réveillés. Mais s'il y a un verre d'eau au chevet et que le gars est dans le cirage, n'importe qui aurait envie de lui verser dessus. C'est un désir humain, une loi naturelle. »
« Cela dit, pas de bol : à peine le verre vidé, il m'a retourné la carafe en plein visage… Alors qu'il était censé être dans le cirage… Ces réflexes… C'est vexant, mais match nul… Il va falloir préparer la revanche… »
Ils s'éloignaient en devisant.
Adi les regarda partir, puis leva les yeux au plafond. Non, plus haut encore : vers la chambre de Mary, invisible d'ici, mais qu'il visualisa mentalement…
Là-haut, en ce moment même, Mary dans le brouillard devait se faire coiffer par sa fausse servante. On l'imaginait facilement, se laissant faire, marmonnant dans son sommeil.
En même temps, il revoyait l'un de ses frères, aspergé par son maître encore endormi, ripostant par réflexe. Lui non plus n'avait pas dû retrouver tous ses esprits.
Adi soupira longuement en imaginant la scène…
« Bon, disons que ça reste dans les limites de la paix. »
« Tolérable », trancha-t-il net, et porta la tasse de thé un peu tiédie à ses lèvres.
…fin…