Un roulement de tambour fracassant résonna de nouveau dans le cœur de Mary.
Non, pas seulement dans le sien. Dans celui de chaque personne présente, un roulement de tambour devait battre.
Preuve en était que tous, la tension et l'attente serrant la poitrine, rivèrent leur regard sur la silhouette qui se dessinait.
La haie vive était juste assez haute pour laisser deviner une ombre sans révéler le corps, et le fait que la personne se soit arrêtée net un instant plus tôt ne faisait qu'exciter davantage la curiosité. Une impatience insupportable crispait inconsciemment les poings.
Qui allait apparaître… ?!
Qui remporterait le pari… ?!
Au moment où l'expectative atteignit son paroxysme, la silhouette se dévoila lentement.
« Ah, mon… non, l'ange de la maison Albert, ou plutôt du monde… D'ordinaire, ce ciel bleu radieux ne me semble que fastidieusement éblouissant, mais si l'on pense qu'il illumine Mary et Roxane, comme il devient resplendissant… »
C'était Lucian qui avançait lentement, enveloppé d'une aura mélancolique, tout en chérissant sa sœur et sa nièce.
En approchant de Mary et des siennes, il passa la main dans les cheveux argentés de Roxane comme pour les ramasser, lui chatouilla la joue, saisit ses menottes potelées, lui chatouilla à nouveau la joue. Puis il posa sur sa tête le petit chapeau qu'il tenait d'une main, et lui caressa le crâne par-dessus le tissu.
Après avoir comblé Roxane d'affection, il releva la tête.
Ce ne fut qu'à cet instant qu'il remarqua la présence d'Alicia et des autres pour les saluer — ce qui laissait fortement supposer que, jusqu'à présent, son champ de vision n'avait contenu que Mary, Roxane, et tout juste Adi.
« La gagnante de cette fois, c'est donc Lucian-niisama. »
« Ah, enfin une victoire. Hier, je n'ai pas gagné une seule fois, et tout à l'heure encore, Robert m'a devancé… J'ai cru que l'autorité de l'oncle allait en prendre un coup… Mais le coup du coin coincé dans la porte pour sortir le premier de la pièce a porté ses fruits… »
« Lucian-niisama, c'est le type qui passe à l'acte physique sans la moindre hésitation. »
Robert excelle dans la ruse, Lang déborde d'énergie, et Lucian use de la force… Les trois frères se répartissent les rôles de façon si nette que le pari devient passionnant.
Qui plus est, les parents de Mary font fréquemment leur apparition. À ces moments, leurs « c'est papi ! » et « c'est mamie ! » résonnent d'une joie telle qu'on y sent tout l'amour qu'ils portent à leur petite-fille.
« Mais le moment le plus intense, c'est quand le beau-père et la belle-mère sont arrivés. »
Par « beau-père et belle-mère », il faut entendre les parents d'Adi. Sans doute par déférence à leur statut de serviteurs, ils placent la maison Albert au-dessus de tout, mais ils surgissent parfois au moment le plus inattendu.
L'autre jour, Mary prenait le thé avec Adi et Roxane, Alicia et Patrick les avaient rejoints dans le train-train habituel, et l'on pariait comme aujourd'hui sur lequel des frères pointerait le bout de son nez.
Chacun avait misé sur un nom, Mary avait parié sur son père par pure provocation… et ce sont les parents d'Adi qui avaient déboulé.
« C'est parce qu'on ne sait jamais qui va débarquer que c'est si prenant. Adi a dit qu'il prenait des notes à chaque fois. »
« Effectivement, disons… par acquit de conscience. »
Il sortit un carnet de la poche de sa veste et y nota le nom du vainqueur.
Patrick et Gainas se penchèrent avec curiosité par-dessus son épaule. Jusqu'à engager une discussion sérieuse : « Si l'on compile des statistiques, on pourrait peut-être augmenter ses chances de gagner », « Pour commencer, calculons la fréquence d'apparition du couple Albert et des parents d'Adi. »
Pendant ce temps, Mary caressait Roxane sur ses genoux et lui glissa : « Pour ce genre de chose, c'est l'instinct qui compte, tu sais. »
Ne comprenant sans doute pas bien la conversation des adultes, Roxane agrandit encore ses grands yeux et remua les lèvres en marmonnant.
Puis elle agita sa main droite potelée sur le côté de son visage. Le petit « kya » qui s'en échappa était d'une mignonnerie à faire fondre.
… Accessoirement,
« Alicia-san, pas question de te faire bien voir de Parfett-san, la gagnante, pour qu'elle mette ton gâteau favori au menu. Toute tricherie est interdite. »
Mary la rappela à l'ordre sans ménagement. Alicia, qui rampait déjà vers Parfett, regagna prestement sa place. Les deux mains levées, comme pour avouer sa faute.
Parfett pouffa de rire. Le sourire détendu d'une vainqueure.
« Soyez tranquille. Je prévoirai un menu doux pour la santé d'Alicia-sama. Et des douceurs moelleuses et dodues, comme pour Roxane-sama… »
De son air satisfait, son expression bascula vers une lueur de mission. C'était là aussi la posture d'une gagnante.
Mary observa Parfett et Alicia, puis.reporta son regard sur Roxane. « Bientôt, on mangera des desserts ensemble, d'accord ? » L'enfant, ravie qu'on lui adresse la parole, plissa de bonheur ses yeux couleur rouille.
Mary avait hâte du jour où Roxane pourrait manger de tout. Lui faire goûter ça, lui faire goûter ça… Qu'est-ce qu'elle aimerait ?… Elle y pensait sans cesse.
Le droit de choisir les friandises, qui servait aujourd'hui d'enjeu au pari, finirait immanquablement par revenir en permanence à Roxane dès qu'elle mangerait seule.
Sans doute imaginait-elle le même avenir, car Roxane remuait aussi les lèvres en mâchouillant l'air.
Mary contempla cette tendresse avec extase… puis reprit brusquement ses esprits et leva les yeux vers son frère à côté d'elle.
« Niisama, pardon. Tu as fait tout ce chemin pour arriver en premier, tu dois vouloir serrer Roxane dans tes bras. »
Elle s'excusa d'avoir oublié les convenances dans l'animation. Lucian sourit.
D'ordinaire voilé d'une ombre sombre, son visage, pour beau qu'il fût, rayonnait d'une chaleur printanière dès qu'il souriait doucement.
« J'aimerais tenir la mignonne Roxane, mais la vue de la mignonne Mary tenant la mignonne Roxane est pour moi d'un éclat éblouissant… Je pourrais la regarder éternellement… Mais comme Lang et Robert vont bientôt arriver, je pourrais aussi la prendre pour les narguer… »
« Lucian-niisama, pour quelqu'un de mélancolique, tu es tout aussi combatif qu'eux. »
Leurs tempéraments diffèrent, mais tous trois rivalisent.
C'est sans doute ce qui crée l'équilibre. Mary s'en convainquit toute seule et souleva doucement Roxane de ses genoux.
« Alors, offrons l'ange mignon au vainqueur, Lucian-niisama. »
Alors qu'elle approchait l'enfant, Roxane, devinant l'intention, écarta les deux bras pour l'accueillir.
Comme elle se blottit contre lui avec force ! Et Lucian, ravi, arbora un large sourire radieux, chose rare.
Presque au même instant, des pas précipités et bruyants retentirent.
Quoi ? Ce sont des pas de perdants.
« Lucian ! Te servir d'un coin pour bloquer la porte, c'est de la triche ! »
« … Je n'aurais jamais cru qu'il irait jusqu'à caler la porte. »
Ce furent Lang et Robert qui surgirent en râlant.
Ils semblaient frustrés d'avoir été devancés par la force. Lucian, lui, affichait un sourire triomphant, allant jusqu'à bercer ostentatoirement Roxane dans ses bras.
Lang grogna de vexation. Robert, lui, ne changea pas d'expression, mais une atmosphère glaciale se mit à l'entourer. Au vu de leur « la prochaine fois, ce sera moi », le prochain round commencerait dans quelques heures.
Tandis que Mary observait la scène en haussant les épaules, l'un des frères coupa court : « Bon. »
« Il faut retourner au travail. En fait, on a tout lâché en plein milieu. »
« Précisément. La conversation a été interrompue quand Lucian-sama a quitté la pièce et que nous avons dû nous enfuir à notre tour, donc l'entretien est resté inachevé. »
« Bref, rendons notre mignonne ange Roxane à notre mignonne sœur Mary… »
Lucian tendit Roxane vers Mary.
Mais juste avant, l'enfant se tortilla en ondulant. Comme pour dire non. Son agitation avait toujours la vivacité d'un poisson frais.
Puis ses yeux couleur rouille se tournèrent vers Adi, qui avait remarqué leur présence au fil de la conversation. Les mêmes yeux couleur rouille scrutaient leur fille avec inquiétude.
Roxane poussa les lèvres, et lança un « nmuu… » Même sans mots formels, sa petite bouche réclamait mille choses.
Visiblement, elle réclamait les bras de son père plutôt que ceux de sa mère.
Les trois frères échangèrent un regard.
« … Je n'aime pas la confier à Adi qui est si grand, mais si la mignonne Roxane le réclame, on n'a pas le choix. »
« Adi est grand, j'ai peur que Roxane ne soit effrayée, mais face à la supplique de l'ange, il faut obtempérer. »
« Même s'il s'agit de mon idiot de cadet, c'est inévitable. »
Tous trois, tout en râlant en chœur, remirent Roxane à Adi.
— Accessoirement, juste avant, Adi avait laissé échapper « Je suis assis, donc la taille n'a pas d'importance », si bien qu'il se fit plaquer la tête par Lucian avant de recevoir Roxane des mains de ce dernier, le tout couronné par un immense soupir de Robert.
Mary regarda ses frères s'éloigner.
Mais la réunion de thé se poursuivait, et l'on s'aperçut qu'Alicia et Patrick parlaient déjà du prochain pari, tandis que Parfett et Gainas discutaient desserts.
Dans quelques heures, les frères reviendraient voir Roxane. Peut-être que les parents, apprenant la présence d'Alicia, viendraient pimenter le pari.
« C'est joyeux et amusant. Dis, Roxane, tout le monde t'adore et vient te voir pour toi. »
« C'est chouette, hein ? » Mary s'adressa à Roxane, blottie sur les genoux d'Adi à côté d'elle.
L'enfant plissa ses yeux couleur rouille de bonheur et lança un « kya », ses courts cheveux argentés flottant légèrement. Comme elle est adorable.