Le ventre de Mary s'arrondit et, le moment venu, elle gagna la villa de villégiature.
C'était une tradition chez les Albert. La mère de Mary, Carrel, y avait accouché d'elle, comme elle l'avait fait pour Lang et Lucian, et avant elle la grand-mère, et l'arrière-grand-mère… au point d'en être devenue une coutume immuable.
Mary n'y coupa pas. Lorsque le médecin attitré annonça posément « Il est temps d'y aller », elle confia la gestion du domaine et le reste à son entourage et se retira à la villégiature.
Elle y accoucha et y passa quelque temps, calmement, sans hâte. Bien sûr, Adi l'accompagnait.
… Plutôt, *lui seul* l'accompagnait.
Naturellement, la villa disposait de servantes et de valets pour le service quotidien, et un médecin restait en alerte. Certes plus modeste que le manoir principal, l'endroit offrait un dispositif sans faille.
Mais il n'y avait ni princesse proposant ses services de nourrice, ni les deux fils jumeaux qui, bien que diamétralement opposés, vouaient ensemble une adoration sans borne à leur sœur. Ils avaient insisté pour venir, mais Mary avait tranché net.
La villégiature servait *uniquement* à Mary, Adi et l'enfant né de leur union
pour vivre
tranquillement,
lentement.
Avec eux, « tranquillement, lentement » n'aurait été qu'un rêve inaccessible.
Ainsi, ceux qu'elle avait laissés derrière eux noircissaient du papier à longueur de journées, tout en menant leur vie et en remplissant scrupuleusement leur rôle.
Surtout, le talent dont firent preuve Lang et Lucian, auxquels fut confié le domaine Albert, força l'admiration. À la base, ils étaient déjà « des hommes capables quand Mary n'est pas là ». Et sur cette base s'était greffée la mission « Pendant que l'ange est absent, on gère le domaine pour notre chère Mary » : personne ne pouvait leur tenir tête.
Jusqu'à ce que Robert lâche, mi-figue mi-raisin : « Si c'était comme ça tout le temps, ce serait plus reposant. »
Bien sûr, Lang et les siens n'étaient pas les seuls à s'efforcer de combler le vide. Alicia et Parfett s'employaient aussi à honorer les tâches que Mary leur avait confiées.
Certes, on les surprenait parfois à serrer contre elles un coussin à l'effigie de Mary dans les jardins du manoir en murmurant « Il me manque ma dose de Mary-sama… », ou à errer dans les couloirs les yeux embués en appelant « Mary-sama, Mary-sama… » — mais leurs conjoints respectifs se chargeaient de les consoler.
Ces jours sans Mary touchaient enfin à leur fin.
— Hors sujet, mais bien sûr, tout le monde regrettait aussi l'absence d'Adi. Alicia et Parfett lui serrèrent fermement la main en lui confiant Mary ; Patrick et Lang lui tapèrent l'épaule pour le voir partir. Quant au frère aîné Robert, il alla jusqu'à lui dire : « Ton absence ne gênera en rien le fonctionnement de la maison, alors profite-en pour te reposer. » … Chez Robert, la méchanceté fraternelle transparait à peine.
Mary et Adi revinrent de la villégiature. Naturellement, avec l'enfant.
Tout le monde s'en réjouit, et à l'heure prévue, tous s'étaient massés devant le perron des Albert. Princesses, fils de grandes maisons… pour qui ignorait les circonstances, le spectacle était de faire pâlir de luxe. Mais si l'on tendait l'oreille…
« Les confettis sont prêts. J'ai passé la nuit blanche à découper du papier, ça valait le coup ! »
« Ah, on a fait venir du papier sur commande de l'étranger, découpé aux ciseaux de qualité… Une nuit longue et rude, mais tout ça pour accueillir Mary et les siens… »
… Lang et Lucian se félicitaient mutuellement, satisfaits, devant la corbeille débordante de confettis. — Le regard acéré que Robert leur jetait, inimaginable adressé au maître des lieux, laissait deviner qui avait été corvéable à merci.
À côté, Alicia trépignait d'impatience, et à chaque petit bruit elle s'écriait « Mary-sama ! » pour s'élancer. Patrick la retenait, la calmait, et au bruit suivant… la scène se répétait à l'infini.
Quant à Parfett, elle pleurait de joie dès le matin d'avoir revoir Mary, avait trempé un mouchoir entier, et s'essuyait maintenant les yeux sur le bas de la veste de Gainas.
Une brochette de sommités, toutes réunies, attendaient fiévreusement sur le perron.
Pour qui connaissait les dessous, ce n'était qu'une scène champêtre. Un visiteur reçu par Carrel, la maîtresse de maison Albert, ne s'en étonna pas et dit gaiement : « Elles rentrent aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Au milieu de tout cela, un *clac* net retentit de l'autre côté de la porte.
Alicia, qui guettait, eut les yeux violets écarquillés et cria « Mary-sama ! » Patrick, qui la retenait par la main, leva les yeux vers l'horloge murale et murmura : « Cette fois, c'est la bonne. »
L'attente atteignit son paroxysme. Tous, réprimant leur impatience, fixaient la porte.
Et tandis qu'elle s'ouvrait lentement, une silhouette apparut…
« Bienvenue, Mary ! Notre ange ! Et accessoirement, Adi ! »
« Enfin, nos deux anges sont réunis sous notre toit… Quel jour mémorable… Et accessoirement, bienvenue Adi… »
Lang et Lucian déversèrent la corbeille entière de confettis.
Presque au même instant, Robert fit un signe quelque part, et un *ding* clair résonna dans tout le manoir.
« Me… Mea… »
… Parfett n'en menait même plus large. Elle serra le pan de veste de Gainas et ne parvint qu'à souffler d'une voix fluette : « Bienvenue. »
Et Alicia, alors…
« Bienvenue !! »
… s'élança pour les accueillir… mais s'immobilisa net en apercevant la personne qui se tenait là.
Celle qui revenait au manoir Albert.
Celle qui recevait les confettis, le carillon, les mots de Parfett et d'Alicia, c'était Mary…
Non. C'était le médecin attitré des Albert.
Un corps légèrement voûté par l'âge. Des rides profondes aux coins des yeux. Il riait bonnement : « Recevoir un tel accueil, je n'aurais jamais cru. »
Alicia, bien sûr, mais *tout le monde* en resta bouche bée. Un « Hein… ? » hébété — on ne sut pas de qui — s'éleva. Au-dessus de toutes les têtes flottait un point d'interrogation. Le premier à réagir fut Robert, qui racla sa gorge d'un « Hum » et s'avança vers le médecin.
« Oh, Robert, merci pour cet accueil chaleureux. Je n'imaginais pas recevoir des confettis à mon âge. »
« Bienvenue. Heureux que cela vous plaise. Mais… que signifie tout ceci ? »
« Doucement. En fait, avant le départ, Mary-sama a dit… »
« *Ils vont faire un tapage d'enfer pour nous accueillir, alors coupons-leur l'herbe sous le pied !* »
« C'est ce qu'elle a ordonné. »
« Je vois. Comme on s'y attend de Mary-sama. Elle nous a eus. »
Robert acquiesça, convaincu.
À cette explication, tous s'affaissèrent, les épaules basses. L'image même de « l'herbe coupée sous le pied ».
Mais comme chacun souriait en se disant que c'était bien de Mary, une voix fière lança : « Regardez donc. » Ceux qui venaient de se faire dégonfler se retournèrent en hâte vers la source. La porte, qui se refermait, s'entrouvrit à nouveau lentement.
« On vient de l'endormir, failli la réveiller. »
« Je n'aurais cru que mon frère aîné cautionnerait ça… Certes, il a l'air normal, mais il est passablement excité. »
C'étaient Mary et Adi, l'agacement à peine voilé.
Mary contemplait avec tendresse l'enfant endormi dans ses bras. « Elle voudrait encore dormir un peu, hein. » lui murmurait-elle doucement. Adi penchait la tête pour regarder, le visage apaisé de voir le sommeil de son enfant protégé.
À cette vue, ceux qui avaient perdu leur élan retrouvèrent instantanément le sourire.
Pourtant, juste au moment où ils allaient bouger, Mary lança d'une voix basse :
« Elle dort, alors silence ! »
Tous ravalèrent leur envie de faire du bruit.
Et ils s'approchèrent, pas à pas, retenant leur souffle.
Quelques instants plus tôt, ils faisaient un vacarme d'enfer ; maintenant, ils muselaient jusqu'à leurs pas. Devant ce revirement extrême, Mary et Adi haussèrent les épaules en chœur.
On aurait préféré un juste milieu : « Joyeux mais chuchotant par égard pour le bébé. » Mais c'est sans doute trop demander.
« Vraiment, vous ne changez pas. » Mary soupira, et son regard se porta sur Alicia qui avançait *tout doucement*.
Elle parvint devant Mary sans le moindre bruit, et *lentement*, *doucement*, enserra Mary et le bébé dans ses bras.
Quelle étreinte silencieuse.
Et par-dessus, les confettis tombaient sans un bruit.
« Faire silence ne suffit pas, tu sais. »
« Tous attendaient votre retour avec impatience, Mary-sama. »
« Avec tout ça, c'est exagéré. On ne s'est pas quittées des années, et tu venais tout le temps jouer. »
« Ce n'est pas la même chose que de venir vous voir, et de vous accueillir au retour ! »
« D'ailleurs, ce n'est *pas* ta maison. »
Mary trancha net. Mais Alicia éluda en s'adressant au bébé endormi : « Hein ? » — lui demandant caution.
C'était d'une mauvaise foi achevée. Mary la fusilla du regard quand, sur le côté, Lang et Lucian vinrent fourrer leur nez dans l'emportement. Derrière eux, Robert.
« À chaque rencontre, elle est plus mignonne. C'est le miracle des Albert ! Il faut des statues de bronze dans tout le manoir ! Vite, un sculpteur ! ! »
« Quel matériau pour exprimer cette sacralité… Il faut rapatrier tous les minerais du monde… »
« Que dites-vous tous les deux. Écoutez bien : une statue, ça prend du temps. D'abord, on fait venir tous les peintres du monde pour couvrir le manoir de portraits, *ensuite* on passe aux statues. »
« En effet, c'est sensé. Alors, tout de suite, les peintres ! »
« Le papier des portraits aussi doit être choisi avec soin… Et les cadres… »
« Si on se dépêche, ce soir on aura un bon nombre de peintres et le nécessaire. Passons à l'exécution. »
D'un air grave, ils délibéraient en s'éloignant à grandes enjambées.
Des hommes brillants qui mettent leurs têtes ensemble pour un but commun : vu de l'extérieur, une scène brûlante. Surtout que tous trois ont des visages réguliers — si l'on bouchait ses oreilles, quel tableau.
Mais Mary, qui tenait son enfant et n'avait pu se boucher les oreilles, ne ressentit qu'effarement. Elle se retint pourtant de jeter de l'eau sur leur feu et les regarda partir.
« C'est dommage que Robert ait basculé de leur côté, mais tant qu'il l'adore, c'est bon. »
« Le frère aîné qui n'envoie presque jamais de lettres a rivalisé avec Lang-sama et Lucian-sama pour en écrire. »
« Preuve que notre enfant est adorable. Ah, elle est réveillée ? Tant mieux, je vais te faire visiter ta maison. »
Elle s'adressa à l'enfant dans ses bras, le berça doucement et se mit en marche. Des lèvres rebondies lui répondirent un babillage tout mignon — à fondre le cœur.
Naturellement, Adi marcha à ses côtés.
Et puis…
« Laissez-moi guider dans les jardins. J'ai spécialement embelli le coin d'Alicia pour aujourd'hui. »
« M-Moi aussi, je me suis permis d'aider, les fleurs que j'ai plantées ce matin ont fleuri… J-J'aimerais tant que vous les voyiez, Mary-sama… »
… Alicia et Parfett trottinaient derrière eux, suivies de Patrick et Gainas.
La procession traversant le majestueux manoir Albert devait être passablement bruyante.
Mary haussa les épaules et leva les yeux vers Adi qui marchait à sa hauteur.
« Il me manque le calme à trois, tiens. »
« Ça va être de plus en plus animé, maintenant. »
Mary bougonnait, Adi riait et la calmait comme toujours.
Sur ces entrefaites, un babillage *funya-funya* s'éleva des bras de Mary.