Lorsqu'une fête est donnée par la maison Albert, ce sont naturellement des nobles que l'on y convie.
Les amis d'Adi y sont également invités, mais ils sont eux aussi des serviteurs au service de grandes familles, pour la plupart, et tous possèdent une tenue irréprochable.
Dès lors, face à une venue des bas-fonds de Silvino, il n'est pas surprenant qu'Hélène se sente intimidée. Qu'elle fréquente encore Mary et les siens depuis cet incident, ce monde reste pour elle une réalité lointaine.
C'est pourquoi la petite Anna brille d'émerveillement devant ce spectacle scintillant, tandis qu'Hélène, elle, ne tient pas en place.
« Mary-sama, un tel endroit n'est décidément pas pour moi... On m'a bien préparé une robe, mais j'ai plutôt l'impression que c'est la robe qui me porte. »
« Ne dis pas de bêtises. Hélène, tu es ma sénior en matière de maternité. Et puis cette robe te va à ravir... Tu n'as rien à envier à cette princesse qui était venue à l'une de nos fêtes dans une robe d'une laideur stupéfiante. »
En repensant à cette robe inoubliable, Mary laissa échapper un grondement sourd.
Une robe démodée portée telle quelle, qui plus est ornée à outrance d'un motif unique aux endroits stratégiques, et pour couronner le tout un parasol de jour lors d'une soirée. Quoi que qui que ce soit porte, rien ne surpassera jamais cela.
Cette princesse n'est autre que...
« Cette robe, je l'ai encore. »
C'est Alicia qui s'immisça dans la conversation.
Elle arbore un sourire narquois, pour on ne sait quelle raison.
« Si tel est votre souhait, je la mettrai pour la prochaine fois ? »
« N'y pense même pas. Si tu réapparaïs dans cet accoutrement, je t'appellerai "la trouble-fête". »
Face à Alicia qui riait avec délectation, Mary la foudroya d'un regard acéré.
Puis, posant une main protectrice sur son ventre, elle pivota sur elle-même pour lui tourner le dos. La grossesse n'en était encore qu'à ses débuts, mais sur le corps menu et frêle de Mary, l'arrondi était déjà visible.
En l'éloignant délibérément d'Alicia, Mary provoqua une protestation pathétique, comme si cette dernière avait deviné son intention.
Hélène et Anna rirent de bon cœur.
« Anna, Parfett-san et Gainas-san sont là-bas, va leur faire un coucou. Tes grands frères t'accompagneront, c'est sûr. »
Sur l'invitation de Mary, Anna répondit avec enthousiasme. Elle sauta sur place d'un petit bond, sa jupe rose virevoltant autour d'elle, adorable.
À cette vue, Lang et Lucian tendirent simultanément la main vers Hélène. L'impression qu'ils s'empressent un peu trop ne serait-elle que l'imagination de Mary ?
« Hélène, mon escorte est parfaite. Allonge la main ! »
« Hélène, même si j'ai cet air, l'escorte est mon fort... Allons-y... »
« Ah, merci... Mais, enfin, moi, une escorte... »
Prise entre deux feux, Hélène restait perplexe.
Déjà que c'était sa première fête, se faire courtiser en même temps par les deux héritiers de la maison Albert suffisait à la déstabiliser. N'importe quelle jeune fille noble aurait été troublée à sa place.
Sa main resta suspendue dans le vide, incapable de choisir l'une ou l'autre.
Mais une autre main la saisit prestement par le côté.
C'était Robert. Il sourit doucement : « Puisque vous semblez indécise, permettez-moi » et emmena Hélène sans plus attendre.
Anna se mit à la poursuivre joyeusement, et Lang et Lucian, revenus à eux, les suivirent à leur tour.
Face à cette scène, Mary écarquilla les yeux, surprise.
Mais en y repensant, ses frères s'inquiètent beaucoup pour Anna et Hélène ces temps-ci. Il n'était pas rare qu'elles soient au manoir même sans que Mary ne les appelle.
Se voient-ils en Mary enfant à travers la petite Anna ? Ou s'entraînent-ils pour le jour où l'enfant de Mary serait une fille ?
Ou bien y a-t-il une tout autre arrière-pensée... ?
« Mais essayer de deviner ce que pensent mes frères est peine perdue, reflechir ne sert à rien. Quoi qu'il arrive, ça fera trembler le monde mondain. »
Mary changea d'avis sans transition et raccompagna Anna et Hélène du regard.
Anna riait sans arrière-pensée, et Hélène, bien que tendue, affichait une expression apaisée. La pâleur maladive de leur première rencontre, comme si elle allait s'effondrer d'un instant à l'autre, avait disparu.
C'est bien... Mary poussa un soupir de soulagement.
L'amélioration du territoire était encore en cours, mais Anna, Hélène, et tous ceux qui souffraient là-bas vivaient désormais en paix. Grâce à Gainas et Parfett qui s'étaient mis en mouvement immédiatement après l'incident, soutenus par leur entourage.
Le chemin restait long, mais un avenir meilleur les attendait.
Pour Anna et les siennes, bien sûr, mais aussi pour Mary.
Tout en réalisant cela, elle caressait son ventre lorsqu'une main s'avança lentement sur le côté. Celle d'Alicia. Elle s'approchait de l'arrondi en guettant la réaction de Mary.
« Pas touche ! » Mary tapa sèchement la main d'Alicia, qui se mit alors à malaxer un coussin, dépitée.
Pire encore, elle posa le coussin sur ses genoux et lui parla comme à un enfant : « Mary-sama est méchante, hein. » Elle en caressait le sommet, sans doute en guise de tête.
Devant cette saynète badine, Mary ne put retenir un petit éclat de rire. C'est alors qu'on l'appela :
« Mary. »
C'était Patrick. Adi se tenait à ses côtés.
« J'ai amené Adi, alors tu veux bien l'échanger contre Alicia ? »
« Avec plaisir. Allez, dépose vite cette gamine et va retrouver Patrick. »
Mary la poussa du coude, et Alicia, riant elle aussi de cet échange, s'inclina poliment : « Alors, je m'en vais. » Elle reviendrait bien assez tôt, de toute façon.
Mais peut-être avait-elle envie de rester sage auprès de Patrick ? Elle se laissa prendre la main, l'air extatique. Au lieu de se tenir à côté de lui, elle se colla à lui, et l'atmosphère devint sucrée en un instant.
Patrick avait l'air ravi lui aussi, et au moment de partir, il agita la main négligemment.
C'était sa façon de les féliciter, ou un « profitez bien à deux », ou encore une bénédiction pour la désignation de l'héritière des Albert. Ou peut-être voulait-il dire : « On va s'envoyer en l'air, alors fichez-nous la paix. »
Face à cette attitude inchangée, Mary les raccompagna du regard, et Adi vint s'asseoir à ses côtés.
Il s'empressa de réarranger les coussins, si protecteur que Mary ne put qu'hausser les épaules.
L'interdiction qu'elle avait édictée était tombée en désuétude, les coussins se multipliaient de jour en jour, et récemment elle en était venue à penser : « Au moins, il ne m'enroule pas dans une couverture. »
« Franchement, si c'est déjà comme ça maintenant, qu'est-ce que ça va être quand le bébé naîtra ? »
« C-c'est... En tant que père, protéger sa femme et son enfant est tout naturel. »
« Tu assumes enfin. Bon, disons que t'es un père sur qui on peut compter. »
Tandis que Mary lui parlait en caressant son ventre, Adi afficha une mine penaude.
Leur main se superposa à celle de Mary, mais on ne savait plus très bien qui apaisait l'autre.
« Le médecin a dit que tout allait parfaitement, on va bientôt se rencontrer. »
« J'ai hâte. Au fait, pour le son de la cloche... »
« Encore cette histoire ? »
« Tu y tiens, hein. » Mary le railla d'un rire.
L'histoire du son de la cloche. Depuis l'annonce de la grossesse, on ne l'entendait que là-dessus. Sans doute leur symbole du bonheur à eux.
Mais n'en font-ils pas un peu trop ? Songea Mary avec un sourire amusé, ce à quoi Adi répondit par un sourire tout aussi amusé.
« Mademoiselle est la cadette de la maison Albert, après tout. Il n'y a pas d'enfant plus jeune qu'elle parmi les proches parents. »
« C'est vrai. C'est pour ça que je ne savais pas m'occuper des enfants. Mais maintenant Hélène m'a appris, et j'ai compris le cœur des enfants grâce à Anna, alors ça ira. »
« Je ne suis pas en reste par rapport aux autres. » Mary le déclara avec fierté.
Depuis l'affaire de Silvino jusqu'à aujourd'hui, elle s'était tenue à l'écart pour tout ce qui touchait à l'amélioration du territoire, mais Mary ne s'était pas contentée de s'enfoncer dans les coussins. Elle avait étudié pour devenir mère.
Elle avait interrogé les mères de son entourage, comme Carel ou Hélène, et appris auprès de la nourrice comment manipuler un nourrisson. — Pour une raison mystérieuse, Alicia et Parfett étaient presque toujours présentes à ces leçons, et elles en savaient désormais autant qu'elle, ce qui la chagrinait quelque peu —
« Donc c'est bon. » Mary se redressa, mais Adi la corrigea : « Ce n'est pas de ça qu'il s'agit. »
« Du son de la cloche. »
« Ah ? Tu continues ? Bon, je veux bien que le son de la cloche ressemble à un symbole du bonheur, mais... »
« Non, ce n'est pas une question de symbole. Mademoiselle étant la cadette, c'est normal qu'elle l'ignore, mais la maison Albert a une tradition qui se transmet de génération en génération. »
Il le dit sur un ton mystérieux, et posa délicatement sa main sur le ventre de Mary.
Ses yeux couleur rouille se plissèrent avec tendresse, et il caressa lentement l'arrondi.
Mary sourit naturellement à son tour...
*Carillon...*
Un son haut et pur retentit. Mary retint son souffle et leva les yeux au ciel.
C'était bien le son d'une cloche...
« Elle a vraiment sonné ! Attends, on a une cloche chez nous !? »
« Où ça ! » La voix de Mary s'éleva, et un second coup de cloche vint s'ajouter au premier.