Une fête des plus fastueuses fut organisée pour l'annonce de la grossesse de Mary Albert.
Pourtant, le ventre de Mary s'arrondissait un peu plus chaque jour, et, proportionnellement, son entourage devenait de plus en plus protecteur. Quiconque observait les changements de Mary et de ceux qui l'entouraient ne pouvait manquer de s'en apercevoir.
Néanmoins, personne ne fit la moindre remarque, et lorsque la fête fut donnée, tous attendirent l'annonce avec impatience et bénédiction, convaincus que le moment était enfin venu.
Vint l'instant de la révélation.
Sous les regards emplis d'attente de l'assemblée, Mary ne ressentit ni tension ni anxiété. La main posée sur sa taille était celle d'Adi. Sa grande main la soutenait avec douceur, comme s'il ne voulait pas la quitter un seul instant.
« J'ai quelque chose à vous annoncer à tous. »
D'une voix posée, sans crier, mais de manière à porter dans toute la salle, Mary prit la parole.
Une nouvelle vie lui avait été donnée.
À peine l'eut-elle dit que la salle s'enflamma. Tous exprimaient leur joie comme s'il s'agissait de leur propre bonheur. Même les serviteurs s'étaient immobilisés, et certains en avaient les larmes aux yeux.
Au milieu de cette liesse, on appela : « Mary. »
Lang et Lucian s'avançaient vers elle. Lang tenait une petite boîte qu'il lui tendit avant même qu'elle ne puisse demander de quoi il s'agissait.
« Permettez-nous de le dire à nouveau : félicitations, Mary. C'est un cadeau de notre part. »
« Un cadeau... Vous ne cessez de m'en faire, ces temps-ci, frères. »
Mary esquissa un sourire malicieux.
Depuis qu'elle leur avait annoncé sa grossesse à Silvino, Lang et Lucian ne manquaient aucune occasion de lui offrir des présents.
Le contenu variait : choses qui lui feraient plaisir, articles pour le bébé à naître. Ils en étaient même allés jusqu'à offrir des coussins en même temps qu'Adi, ce qui avait valu à Mary plus d'exaspération que de gratitude.
Elle s'attendait donc à ce qu'ils aient encore préparé quelque chose aujourd'hui, et la réalité confirma sa prévision.
Mais cette fois semblait différente : Lucian déclara « celui-ci est spécial ». En effet, ni l'un ni l'autre n'affichait leur excitation habituelle, un peu ahurissante. Ils étaient d'un calme remarquable. Mieux : leurs yeux posés sur Mary contenaient une gravité inhabituelle.
Face à cette attitude si peu coutumière de la part de ses frères, Mary se demanda ce qui se tramait, tout en acceptant la petite boîte des mains de Lang.
Un emballage soigné. En la prenant, elle en sentit le poids.
« Pour Mary et Adi, le plus beau cadeau que nous puissions offrir. »
« Et pour l'enfant de vous deux... Non, pour bien plus loin encore... Pour toujours, par-delà les générations... »
Sous le regard bienveillant de Lang et Lucian, Mary défit délicatement l'emballage.
Elle souleva enfin le couvercle de la boîte blanche qui restait...
« Ceci est... »
...murmura-t-elle.
Adi, penché à ses côtés pour regarder à l'intérieur, retint son souffle.
L'ambiance festive autour d'eux sembla s'en apercevoir : plusieurs personnes tournèrent la tête, intriguées.
Mais Mary n'avait pas la 여유 de répondre à ces regards interrogateurs. À la place, elle sortit délicatement l'objet niché dans la boîte.
Une montre de gousset d'une beauté éclatante.
D'un coup d'œil, on devinait sa valeur. Pourtant, le vrai prix de cette montre n'était pas pécuniaire.
Le sens qu'elle portait. L'autorité qu'elle conférait à son porteur.
Cette montre de gousset était la preuve du chef de la maison Albert.
Mary l'avait déjà tenue une fois, mais elle l'avait rendue à son père en déclarant qu'elle la recevrait en tant qu'héritière légitime. Le poids et l'éclat étaient identiques à ce jour-là.
« Frères, ceci... pour moi ? »
« Oui, c'est notre cadeau pour Mary. Tu l'acceptes, n'est-ce pas ? »
« Mais je dois donner la priorité à mon enfant plutôt qu'au travail de chef de famille... »
« C'est tout naturel. C'est pourquoi nous soutiendrons Mary... Pouvoir soutenir Mary et l'enfant de Mary, voilà qui fait de nous des gens comblés... »
À ces mots, Mary releva lentement le visage, les yeux encore sur la montre dans sa main. Ses frères la regardaient. Quels yeux doux.
Et, dans cette douceur, une détermination inébranlable.
En offrant cette montre devant d'innombrables témoins, ils venaient de proclamer que Mary était l'héritière.
Comprenant leurs sentiments, Mary serra fortement la montre dans sa main. Une main plus grande que la sienne — celle d'Adi — se posa par-dessus.
« Dis, Adi. Une première éducation d'enfant et le travail de chef de famille... Ça va être rude, non ? »
« Oui, je pense que ce sera difficile.... Mais »
Il s'arrêta, et Adi sourit avec sérénité.
Il la fixait ainsi, sans doute pour lui laisser la suite. Comme s'il lui tendait la perche pour sa déclaration.
Alors Mary se ressaisit, et serra à son tour la main qui enveloppait la sienne.
« Qu'importe la difficulté, nous y arriverons, ensemble ! »
Dès que Mary l'eut dit, Adi acquiesça d'un vigoureux hochement de tête.
Les acclamations qui s'ensuivirent rivalisèrent avec celles qui avaient accueilli l'annonce de la grossesse. Mieux : la joie redoubla, comme si deux fêtes s'étaient superposées, et des cris de « santé ! » retentissaient çà et là.
Mary et Adi se regardèrent. La main d'Adi quitta la sienne pour caresser doucement son ventre, puis revint se poser à sa taille en l'attirant légèrement contre lui.
« Nous y arriverons. »
De ses yeux ardents, il le lui affirma droit dans les yeux. Le sourire de Mary s'élargit.
Tant qu'Adi sera à ses côtés, tout ira bien. Et bientôt leur enfant les rejoindra ; quoi qu'il arrive, pas l'ombre d'une inquiétude. Rien que de l'espoir et de l'attente.
Toutefois, au milieu de ces hourras, s'élevèrent :
« Mary-sama, moi aussi ! Moi, je suis là aussi ! Mary-sama !! »
la voix d'Alicia, et :
« Mary, nous sommes là, nous aussi, les frères ! Vous êtes partis tout seuls dans votre monde à deux avec Adi, mais nous, nous soutenons Mary pour toujours ! »
« ...Notre adorable Mary. Si possible, gardez-nous aussi dans votre champ de vision... »
les voix de ses frères, qui s'invitaient latéralement. Mary ne put s'empêcher d'en être ahurie, et haussa les épaules.
« Mary-sama, félicitations. »
Aux mots de félicitations de Carina et Margaret, Mary, assise sur un banc du jardin, répondit par un sourire.
Ses épaules étaient couvertes d'une cape en tissu doux, un plaid anormalement long lui recouvrait les jambes jusqu'aux pieds. De chaque côté, un coussin ; un dossier rembourré de ouate complétait l'ensemble.
Devant une Mary si parfaitement protégée, Carina et Margaret riaient avec amusement. Selon elles, l'image de Mary emmaillotée dans des couvertures et enterrée sous les coussins avait fait le tour des pays.
C'en était au point d'être considéré comme une annonce officielle ; au contraire, faire semblant de ne pas remarquer avait demandé des efforts. Ces railleries firent rire Mary, gênée. Quelle histoire embarrassante.
« L'enfant de Mary-sama et d'Adi-sama sera sûrement merveilleux. Nous avons hâte de le rencontrer. »
« Merci, Carina-san. »
« Et l'héritier... Nous savions pour l'enfant, mais décider de la succession en public, c'est encore une surprise de votre part, Mary-sama. »
Aux mots de Carina, Mary rit gaiement. « Pardon, hein », dit-elle d'un ton qui sonnait plus comme de la joie que des excuses.
Elle avait conscience d'avoir bouleversé le monde mondain depuis l'annonce de sa grossesse, et cette fois encore elle le secouait. Visiblement, ce travers ne se corrigerait pas.
C'est pourquoi, quand Mary rit, Carina esquissa un sourire amer. « C'est bien ça, Mary-sama », dit-elle avec une affection amicale.
Elles tournèrent alors toutes les deux leur regard vers Margaret, qui semblait plongée dans ses pensées. Depuis tout à l'heure, elle marmonnait seule avec un air sérieux, comme si une idée lui était venue.
« L'enfant de Mary-sama et d'Adi-sama, la succession de la maison Albert décidée... Voici l'avènement d'une nouvelle ère... »
« Tu n'y vas pas par quatre chemins, Margaret-san, "nouvelle ère" ... »
« Bernard sera sûrement influencé lui aussi, et prendra la résolution de passer à l'étape suivante. C'est une occasion en or pour une demande en mariage, le coup décisif, c'est maintenant... »
« Cette constance immuable, quoi qu'il advienne, je ne la déteste pas. »
À cette réplique mi-exaspérée mi-amicale, Carina rit comme à son habitude.
Mais la conversation s'arrêta net lorsqu'une voix d'enfant résonna : « Le coup décisif, c'est quoi ? »
Une fillette en robe rose accourait en battant des bras, poursuivie par Hélène en robe classique.
Les frères arrivaient derrière elles, visiblement chargés de les escorter jusqu'ici.
« Anna, Hélène, bienvenues. »
« Le coup décisif, c'est quoi ? »
« C'est la phrase décisive pour faire tomber l'être aimé. Elle n'est efficace que prononcée au bon moment, avec la tenue adaptée, et le plus beau des sourires. »
« N'apprends pas n'importe quoi à Anna. Anna, ces grandes sœurs font peur, allons de l'autre côté. Il y a du gâteau là-bas. »
Alors que Mary attirait Anna en lui posant la main sur l'épaule, Margaret pouffa de rire.
« "Ces grandes sœurs", c'est un peu fort », questionna Carina d'un air glacial mais magnifique. On fit comme si on n'avait pas entendu. C'est justement ce côté-là qui est effrayant.
Les intéressées en semblaient conscientes, car dans le dos de Mary qui s'éloignait, on entendit leurs voix amusées : « C'est impoli, ça », « Vraiment, c'est terrible ».