Elle regarda s'éloigner les deux silhouettes et, une fois son ouvrage achevé, Mary poussa un profond soupir.
Mais tout n'était pas réglé pour autant. Bien au contraire, cette terre devait changer à partir d'aujourd'hui. Précisément parce qu'elle était à l'origine un pays où l'écart entre riches et pauvres était insupportable, le bouleversement serait considérable, et il exigerait des efforts immenses.
Ceux qu'on avait forcés à une vie misérable comme Anna accumulaient forcément du ressentiment, tandis que ceux qui s'étaient engraissés en menant une existence fastueuse auraient du mal à accepter le changement.
Le fossé entre les deux camps était profond ; si un homme immature se portait candidat à la succession, il risquait d'y jeter l'étincelle qui embrasera les inégalités d'autrefois.
Cela posé, Mary fit le tour de l'horizon d'un « bon » décidé.
« Oh, oh, quel désarroi, que faire ? Quelqu'un voudrait-il bien m'aider ? Da-re-ka ? »
Et elle lança cette réplique avec une théâtralité assumée. — À ses côtés, Adi marmonna « mauvaise actrice », mais elle lui écrasa le pied pour le faire taire —
C'est Alicia qui réagit la plus vite aux paroles de Mary.
« Mary-sama, qu'avez-vous ! Je vais vous aider ! »
Et elle accourut jusqu'à elle avec élan.
Derrière elle, Parfett la suivit, les yeux humides : « Moi aus... moi aussi, je veux être utile à Mary-sama... »
Face à toutes deux, Mary esquissa un sourire.
« Cette affaire, si noble soit le motif d'aider Anna, j'ai trop agi de ma tête. Que ferais-je si leurs Majestés me grondaient ? Je-su-is-em-bê-tée. »
« C'est bon ! Papa et Maman comprendront, et moi je leur expliquerai comme il faut ! »
« Vraiment ? Alicia-san, tu es si fiable. Mais le territoire m'inquiète. C'est trop loin depuis la maison Albert pour qu'on puisse s'en occuper directement. Je-suis-em-bê-tée. »
« Da-donc, c'est moi qui... ! Moi et Gainas-sama, nous veillerons sur cette terre, alors confiez-la-nous... »
« C'est bien, si Parfett-san s'en charge, tout ira bien. Je compte sur vous deux. »
Sur le sourire parfait de Mary, Alicia et Parfett répondirent d'un « Oui ! » plein d'entrain.
Mary porta ensuite son regard sur Patrick et Gainas. Devant la décision immédiate de leurs compagnes, trop amoureuses pour réfléchir, ils ne songèrent même pas à objecter et haussèrent les épaules avec résignation.
« De toute façon, je comptais tout rafler à la base. Moi aussi, je coopérerai jusqu'au bout. »
« C'est bien pour ça que Patrick-sama dit des choses effrayantes si tranquillement... Non, je ne dirai plus rien. Mary-sama, soyez tranquille. Nous maintiendrons un contact étroit avec le nouveau seigneur et vous en rendrons compte. »
À leurs réponses si caractéristiques, Mary sourit doucement.
Puis elle glissa quelques mots à l'oreille d'Alicia et de Parfett, et les renvoya vers leurs compagnons.
Alicia se jeta dans les bras de Patrick. — Patrick laissa échapper un petit « Ouf » étouffé, mais c'était l'ordinaire — Parfett, sur le même tempo, s'accrocha à Gainas.
Et toutes deux, comme synchronisées, relevèrent la tête vers leurs partenaires en lançant un « Faisons de notre mieux ! » rayonnant. Les deux hommes, eux aussi comme d'accord, adoucirent leur expression.
Le visage de ces mâles d'autorité fondit en un instant sous l'effet de l'amour conjugal. Et les « Nous ferons de notre mieux, tous les deux » qu'ils murmurèrent en retour étaient d'une mièvrerie confondante.
Mary afficha un air de triomphe. Ainsi, leur autorité comme leur talent seraient exploités au maximum.
Elle se tourna ensuite vers ses frères, qui avaient suivi la scène avec un « C'est bien Mary » approbateur. Sentant son regard, ils comprirent qu'il était leur tour et s'enflammèrent d'emblée.
« Cette décision va sûrement soulever des oppositions. Surtout les nobles de Silvino et les nantis, qui semblaient s'être goinfrés. Mais moi... »
« Ah, laisse faire les grands frères ! Pour Mary, on ferait n'importe quoi ! »
« Laisse-moi finir. Mais moi, la violence... »
« ... Pour Mary, n'importe quelle sale besogne, on la fera avec joie. Qu'importe si nos mains se salissent, tant que les tiennes restent propres... »
« Merci. Mais j'aimerais qu'on m'écoute jusqu'au bout, d'abord. Et moi, la violence, je n'en veux pas. »
« Mieux vaut agir vite. Dès notre retour à la maison Albert, nous identifierons ceux qui risquent de protester. »
« ... Je te prie de le faire. »
Coupée jusqu'à par Robert, Mary répondit d'une voix lasse.
C'était là encore une marque de leur enthousiasme... se dit-elle pour se rassurer. Elle n'avait pas pu exposer le fond de sa pensée, mais si ne serait-ce qu'un des trois la devinait, cela suffirait.
Ainsi raisonnant, elle souffla un coup, prête à tout leur confier, quand Patrick l'interpella : « Et Mary, elle fait quoi ? »
« Quoi ? Moi, je ne fais rien. »
« C'est toi qui as lancé l'idée ? Tu ne vas pas te contenter de regarder depuis les hauteurs, j'espère. »
« Quelle grossièreté. La Mary d'aujourd'hui ne peut pas s'affairer droit et gauche. »
« Je comprends, mais on est arrivés jusqu'ici, ça ira. Et ça ne traînera pas. »
Face à Patrick, qui semblait lui suggérer de travailler un peu pour l'amélioration du territoire, Mary fronce les sourcils. Quelle outrecuidance.
Certes, gérer le territoire est capital. Pour que ceux qui souffraient de la misère retrouvent au plus vite une vie paisible, ils devaient tout donner. C'est le devoir de ceux qui ont un rang.
Mais la Mary actuelle est différente. Ce qu'il y a de plus important, c'est l'enfant dans son ventre.
Si Patrick le sait et parle quand même, c'est d'une impolitesse inouïe.
Mary le fusilla du regard. À côté d'elle, Adi pencha la tête, intrigué, comme s'il percevait une dissonance.
« Patrick, je ne t'avais pas pris pour quelqu'un qui pense comme ça. C'est décevant, mais je compte me reposer encore un moment. »
« Repos, c'est exagéré. Certes, c'est dur, mais... »
Patrick baissa les yeux.
Il fixait les yeux de Mary, mais son regard glissa vers le bas... vers le ventre de Mary.
Et il dit nettement :
« Si c'est une indigestion, ce n'est pas de quoi garder le lit. »
Mary arrondit les yeux, stupéfaite. Adi, lui, plissa ses yeux couleur rouille : « Ça me rappelle quelque chose... » et remonta le fil de sa mémoire.
Alicia, toujours accrochée à Patrick, tourna vers Mary un regard perplexe.
« Mary-sama, encore une indigestion ? »
« "Encore", c'est rude. On dirait que j'ai l'estomac en permanence sens dessus dessous. »
« C'est les croquettes ? Ou le bol d'oiseaux migrateurs ? Le bol d'oiseaux migrateurs avec croquettes par-dessus, c'est quand même lourd, non ? »
« Je te dis que c'est pas ça ! Arrête de me faire passer pour une gloutonne invétérée ! D'ailleurs, le bol d'oiseaux migrateurs avec croquettes... hum, pourquoi pas, en fait. »
Alors qu'elle songeait « Tiens, une idée de nouveau plat », Adi lui donna un coup de coude.
Pas le moment d'en parler, voulait-il dire.
Certes, concéda Mary d'un hochement de tête. Ce n'était pas le moment de penser au bol d'oiseaux migrateurs. Le développement du nouveau menu attendrait que l'affaire soit close.
C'est pourquoi elle redéclara posément : « Quoi qu'on dise, je me repose. »
Patrick et Alicia la fixaient, interloqués. Au fond d'eux, ils étaient convaincus qu'il s'agissait vraiment d'une indigestion, aussi la question « Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? » ne les quittait pas. — Quelle impolitesse, tout de même —
Pas seulement eux : Parfett, Gainas, et même ses frères la regardaient, demandant silencieusement ce qui se passait. Seuls Robert et Anna arboraient un sourire en coin.
Sous ce déluge de regards, Mary leva les yeux vers Adi, à ses côtés. Lui aussi souriait doucement. Une expression déliée, qui semblait dire qu'il était comblé de bonheur.
Mary, naturellement, sourit à son tour et posa la main sur son ventre. Pas sur l'estomac, sur le bas-ventre.
Il était encore plat. Mais oui, il y a quelqu'un, là.
« Je dois me ménager. Pendant un moment, je vais m'enterrer dans des coussins moelleux et étudier pour devenir mère. Dis, Adi ? »
« Alors moi, je préparerai les coussins moelleux et j'étudierai pour devenir père. »
Ils s'échangeaient un sourire complice quand l'espace d'un instant, le silence tomba...
Puis, après une courte pause, une clameur unanime s'éleva.