« Grand-père, que voulez-vous dire par abandonner le territoire ! »
À cette voix, tous ceux qui s'apprêtaient à partir se retournèrent, surpris.
Celle qui s'avançait vers eux était une femme. Des domestiques et des serviteurs tentaient de la calmer, mais elle ne les écoutait pas et continuait d'avancer en hurlant.
Son visage était si évidemment crispé de colère que Anna et Hélène, effrayées par ses cris, tressaillirent violemment.
Robert poussa prestement Anna derrière lui d'une main, tandis que Lang et Lucien se placèrent devant Hélène pour la protéger.
Gainas couvrit Parfett, qui retenait son souffle face à ces cris rauques, et Adi et Patrick s'apprêtaient eux aussi à protéger leur respective compagne…
« En voilà une qui a de l'énergie ! On va se défouler sur elle ! »
« Oui ! C'est enfin l'heure de la raclée ! »
Face à Marie et Alicia qui brillaient de convoitise comme si elles venaient de trouver une proie, on leur saisit précipitamment le bras.
« Mademoiselle, dans ce genre de situation, restez tranquille ! »
« Pas question, Flourl s'est retiré docilement, mais celle-ci n'a pas l'air de vouloir en faire autant. On a enfin quelqu'un qu'on peut tabasser à fond ! »
« Alicia, qu'est-il devenu de ton attitude calme d'il y a peu ? »
« L'heure de la princesse est terminée ! »
Ignorant totalement les supplications de leurs compagnons, Marie et Alicia fixaient la femme avec une lueur combative dans les yeux.
C'était sans doute la petite-fille de Flourl. Les gens l'appelaient Millenia.
Une robe élégante, des accessoires bien taillés. Si elle était restée calme, elle aurait paru une belle femme digne.
Mais à présent, sa colère était à nu, et son beau visage affichait ouvertement son exaspération. Sa colère était dirigée vers son grand-père Flourl, et elle lui hurlait dessus en s'approchant menaçant : « Quelle idiotie ! »
« Grand-père, ne dites pas des bêtises comme abandonner le territoire pour prendre votre retraite ! »
« C'est ma décision, je ne reviendrai pas dessus. Mais nous sommes devant des invités, calme-toi. »
« Peu m'importe ça ! Avec ça, je ne pourrai plus continuer ma vie d'avant ! Mon mariage était sur le point de se décider… »
« Comment vous allez arranger ça ! » hurla Millenia.
En substance, ses fiançailles avec un fils de bonne famille semblaient bien engagées. Recevoir cette nouvelle en plein milieu, on ne peut pas lui en vouloir d'être désespérée.
Surtout, vu qu'elle se plaignait « après tout l'argent que j'ai dépensé » ou « me faire doubler par une autre jeune fille », elle a dû user de son territoire et de ses biens comme levier pour forcer la main. Ce n'était pas très agréable à entendre.
Flourl paraissait partager ce sentiment, car il fronçait les sourcils face aux récriminations de Millenia. Une expression de dégoût et d'étonnement qu'il n'avait pas montrée lors de sa discussion avec Marie et les autres.
« Grand-père, vous m'aviez dit que vous me donneriez le territoire ! »
« Mais toi, tu n'as jamais essayé de le gouverner toi-même. »
« Bien sûr que non. Pourquoi aurais-je à faire une chose pareille ? Je me marie en tant que petite-fille du seigneur. Parce que je suis née dans une lignée de seigneurs ! »
Face à Millenia qui affirmait cela comme une évidence, tout le monde échangea un regard.
C'était bien le genre de propos qu'on attendait de la petite-fille de Flourl. Élevée dans l'idée que « la naissance est tout », Millenia avait grandi exactement ainsi.
« C'est admirable d'avoir une conviction inébranlable, mais le résultat, c'est ça. C'est ironique, non ? »
Marie le lança en ricanant.
L'entendant, Millenia la foudroya du regard. Elle devait tenir Marie et les siens pour responsables de la situation. « C'est vous qui l'avez manipulée », demanda-t-elle à Flourl sur un ton hostile.
Sans même écouter la dénégation de Flourl, elle fit voler sa jupe et s'avança vers eux. L'air menaçant. Elle n'aurait pas été étonnante de s'élancer pour les saisir.
Adi se plaça devant pour protéger. Mais Marie l'arrêta d'une main et choisit de soutenir elle-même le regard acéré de Millenia.
« Dommage, d'être née dans une lignée de seigneurs et d'en arriver là. Si vous aviez pris la relève vite fait, ça aurait été mieux. »
« Moi ? Une femme comme moi ne peut pas être seigneur ! »
« Vraiment ? Une femme, on ne sait pas tant qu'on n'a pas essayé. Au moins, si vous aviez repris, vous auriez eu le pouvoir de décision. Vous auriez peut-être pu continuer en tant que seigneur. »
« C'est bien dommage », dit Marie en haussant les épaules avec ostentation.
Millenia n'était pas seigneur. Elle n'était que « la petite-fille du seigneur », le pouvoir de décision appartenait à Flourl, et quelque chose qu'elle braille, elle n'avait aucun droit de renverser cette décision.
Mais si elle avait été seigneur, l'histoire était différente. Marie et les autres auraient dû négocier avec Millenia, et elle aurait pu résister au nom de son titre.
Soulignée, Millenia écarquilla les yeux.
« Pourquoi une femme comme moi devrait faire seigneur ! »
« Mais c'est évident, vous êtes la petite-fille du seigneur ! Si vous voulez profiter de votre position, travailler à la hauteur, c'est la base, non ? »
« Qu'est-ce que tu racontes depuis tout à l'heure ! D'abord, sous prétexte que vous êtes l'invitée de grand-père, ne parlez pas avec cette arrogance ! »
Millenia haussait la voix et tenta de s'en prendre à Marie.
Marie, surprise, recula d'instinct, et presque au même instant, elle fut tirée violemment en arrière. Adi l'attira contre lui et s'interposa pour la couvrir.
Mais la main tendue de Millenia n'atteignit ni Marie, ni Adi. Avec un léger *hyun*, elle fut repoussée par un coup de canne.
La canne de Flourl. Un coup sans pitié pour sa petite-fille. Millenia, poussant un cri de douleur, se tint la main, et bien sûr Marie et les autres restèrent bouche bée.
« G-grand-père… Pourquoi ! »
« Toi aussi, tu es la petite-fille du seigneur, alors ne t'opposes pas à cette personne. Marie-sama, veuillez m'excuser. »
« …… Marie-sama ? »
Incrédule, Millenia porta son regard sur Marie.
Face à elle, Marie renifla et la dévisagea froidement.
Le nom de Marie Albert était connu jusqu'en Silvino. Fille de la maison Albert, candidate à la succession. Elle avait déclaré qu'elle s'assiéra elle-même sur le siège de chef de famille, qui devait normalement revenir à ses frères.
On pouvait dire qu'elle était l'exact opposé de Millenia, qui s'accrochait à sa naissance tout en déclarant « je suis une femme, je ne peux pas être seigneur ».
C'est pourquoi Marie la toisait froidement.
« Les histoires de naissance, de femme, ces idées dépassées, c'est fini. »
« Comment… vous êtes de la maison Albert… »
Millenia marmonna faiblement.
L'élan d'avant avait disparu. Devant Marie Albert, sa volonté de résistance s'était émoussée. Pas de noblesse comme chez Flourl qui s'était retiré avec dignité, juste la frayeur face à quelqu'un dont l'autorité de son grand-père ne fonctionnait pas.
Pourtant, comme Millenia tentait de répliquer, Marie la coupa net : « Tais-toi. »
« Dire que la naissance est tout, c'est une vieille idée qui ne colle plus à l'époque. Tout le monde a le droit de vivre heureux, en paix, sans être opprimé par qui que ce soit. Ceux qui sont nés dans un environnement privilégié ont le devoir de protéger et soutenir cet avantage, tout en en profitant. »
« M-mais, je suis une femme… »
« Le sexe n'a rien à voir. Si vous profitez des avantages d'être née dans une lignée de seigneurs, vous devez, vous-même, rendre aux autres ce que vous avez reçu. »
Marie l'affirma sans ambages.
À ces mots, Alicia souffla un «ほう ». Patrick et Gainas acquiescèrent du même avis. Quant à Lang et Lucien, ils arboraient un air fier : « C'est notre Marie », comme si c'était leur propre mérite.
Tous ici trouvaient les propos de Marie justes, et admiraient celle qui les tenait.
Même Flourl parut impressionné, ou peut-être comparait-il Marie à sa propre petite-fille, car il affichait une mine abattue. « C'est donc l'ère nouvelle… » marmonna-t-il d'une voix inhabituellement sans vigueur.
… Mais Marie seule, tout en toisant froidement Millenia, murmura intérieurement.
*J'ai dit trop de belles choses, ça ne me va pas vraiment…*
Bien sûr, ce qu'elle venait de dire venait du fond du cœur.
Ceux qui ont une position privilégiée doivent, tout en en profitant, la redistribuer aux autres.
Mais quelque chose clochait.
Ce n'était pas faux, mais elle n'avait pas cette bonté assez grande pour en émouvoir les autres.
Si c'avait été Patrick ou Gainas qui le disait, elle aurait applaudi « bravo ». Pour Alicia, comme la louanger franchement l'agaçait, elle aurait tranché : « C'est normal pour une princesse d'y avoir pensé. »
« … Mais moi, je ne suis pas si bonne que ça. »
Même si c'étaient ses propres mots, ils ne lui allaient pas. Comme si elle avait emprunté la voix de quelqu'un d'autre.
Un malaise indéfinissable lui tira légèrement les sourcils. Juste assez pour que personne ne le remarque.
Mais bon, elle ne pouvait pas dire maintenant « en fait, c'est un peu différent ». Elle le savait, et elle ne devait pas laisser transparaître ce malaise.
*Mais ça ne me va pas !* grogna-t-elle intérieurement, et Adi se tenait déjà à ses côtés.
« Adi… »
« Mademoiselle, vous avez été magnifique. Une belle façon de penser. »
« A-ah, merci… C'est vrai, c'est une belle idée, non ? »
« Oui, c'est pour cela que… »
En souriant doucement, Adi tendit la main.
Comme d'habitude, il se tenait à côté d'elle, prêt à lui ceinturer la taille pour la soutenir.
Mais Marie arrondit les yeux en regardant son propre ventre, car la main d'Adi, au lieu de s'arrêter à la taille, était posée sur son abdomen.
« Adi, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je lui bouche les oreilles. »
Sur cette réponse nette, Marie le regarda, puis sa main sur son ventre, tour à tour.
La main d'Adi touchait le ventre de Marie… Elle bouchait sans doute les oreilles du bébé dans le ventre de Marie. Bien sûr, le bébé était encore minuscule, l'ouïe n'était même pas encore développée.
Pourtant, devinant ce qu'Adi voulait dire, Marie esquissa un petit sourire.
« C'est vrai, ce genre de plaidoyer sérieux et pur, ça ne me va pas. »
« Effectivement, c'est une pensée louable, mais quand c'est vous qui la dites, ça ne colle pas. »
« On fera redire ça par Patrick plus tard. »
En plaisantant, Marie baissa les yeux sur son ventre.
« Tu n'as pas à copier », dit-elle par précaution, car elle avait appris que les enfants retiennent et aiment utiliser précisément les mots qu'on ne veut pas qu'ils sachent.
Puis elle se tourna à nouveau vers Millenia.
Cette dernière, qui observait l'échange avec suspicion, se raidit légèrement. Elle s'attendait sans doute à une nouvelle attaque.
Marie la toisa froidement.
« Vous n'êtes au fond que "la petite-fille du seigneur". Ni la volonté de reprendre la charge, ni rien, vous vous gorgez juste lâchement dans l'ombre de Flourl. Une femme comme ça ne pourra jamais rivaliser avec moi, qui ai décidé de reprendre la maison Albert. »
« C-c'est… »
« Si vous tenez à être la petite-fille du seigneur, alors ne me répliquez pas, à moi qui suis née Marie Albert. Continuez jusqu'au bout à n'être que la petite-fille du seigneur, et déguerpissez de cette terre ! »
Marie trancha d'une voix ferme. Millenia la fixa avec frustration. Elle serra fortement les lèvres, et comme si ça ne suffisait pas, elle tremblait légèrement.
Mais elle ne pouvait rien dire, parce que même dans cette situation, elle restait prisonnière de l'idée que « la naissance est tout ».
*Pathétique*, songea Marie en la toisant froidement.
Ici, elle aurait aimé que Millenia lui résiste, ou tente de reprendre le siège de seigneur. Si elle avait ce cran, Marie l'aurait reconnue.
Mais Millenia baissa la tête et ne fit que marmonner « pourquoi… ». Les domestiques ne savaient comment réagir et la regardaient à distance.
Au milieu de cela, celui qui s'adressa à Marie fut Flourl.
« Cette fois-ci, ma petite-fille a été impolie. »
« Ce niveau, ce n'est pas à ma mesure. »
Sur cette réplique ironique, Flourl durcit le visage.
Devant eux, Millenia baissait encore la tête, lança un regard rancunier à Marie et partit, emmenée par les servantes. Son dos dégageait du découragement, en décalage total avec sa robe voyante.
De toute façon, même si Flourl se retirait, ce n'était pas pour autant qu'ils allaient tomber dans la misère. Ils quittaient juste cette terre, ils pourraient vivre très confortablement.
Flourl avait lui-même renoncé au titre. Ce n'était pas une mise en cause nationale, ni un incident diplomatique. Il pourrait mener une retraite paisible, un peu moins faste mais confortable.
Mais Millenia ne s'en contenterait pas. Et pourtant, elle ne voulait pas devenir seigneur elle-même. De quoi soupirer.
« La naissance est tout, hein. On dirait qu'elle a grandi exactement comme vous le vouliez. »
« …… C'est douloureux. »
« Partez tous les deux de cette terre. Si vous le faites, je n'en rajouterai pas. … En revanche, si vous revenez, je vous ferai comprendre à quel point nos naissances diffèrent. »
D'une voix plate, Marie l'annonça.
C'était un avertissement, et la plus grande concession de Marie.
Flourl le comprit sans doute, car il s'inclina respectueusement et, s'appuyant sur sa canne, se mit en route pour rattraper sa petite-fille.