Plus elle y réfléchissait, plus les regards qui se posaient sur elle se teintaient de peur, plus l'irritation s'accumulait dans la poitrine de Mary, qui s'efforçait pour que cela n'arrive pas.
Certes, c'était une originale, elle avait pu commettre maintes excentricités indignes d'une noble. Mais elle n'avait jamais brandi son pouvoir sans discernement comme les autres élèves, et n'avait jamais causé le moindre dérangement à l'académie.
Elle n'avait jamais songé à faire perdre leur poste à des employés pour des broutilles comme une épaule heurtée ou le fait de passer devant quelqu'un sans le saluer.
Son seul caprice, si l'on peut dire, aura été d'obtenir l'ajout de bols de riz au menu de la cantine. Encore cela s'était-il fait après avoir obtenu l'aval du directeur, du responsable de la cantine et de tout le personnel, en s'alliant à son père qui visait une expansion des activités. Grâce à cela, la vie à la cantine s'en trouvait enrichie, mais la présentation avait été un sacré parcours du combattant. … Cela dit, elle avait tenté d'en profiter pour faire ajouter des croquettes au menu, ce qui restait bien plus acceptable qu'un élève qui squatte la cuisine avec son chef personnel sans permission.
Son autre excentricité notable, c'était de venir à l'école à vélo. Mais là encore, elle veillait à la sécurité et aux bonnes manières, sans causer le moindre trouble à qui que ce soit.
« Je n'ai rien fait de louable, mais rien de blâmable non plus »
Telle était l'appréciation que Mary portait sur elle-même à l'heure actuelle.
Bien sûr, elle n'avait aucune raison de subir une telle mise en cause, et n'avait aucun souvenir d'avoir adopté une attitude propre à inspirer la crainte. Surtout, il s'agissait au départ d'une accusation mensongère.
… Ah, quel ennui. Vaut-il mieux les écraser pour de bon ?
En usant du pouvoir de ses parents, en les harcelant avec arrogance, pour finalement les piétiner, exactement comme le ferait la « méchante Mary » qu'ils dénoncent.
— Si la chute est le but, je dois accepter la défaite suite à cette mise en cause, mais ma fierté de Mary Albert ne saurait tolérer une défaite dans ce contexte —
C'est pourquoi une hostilité proche de la colère bouillonnait au fond d'elle.
Leurs maisons sont certes des maisons nobles, mais n'atteignent pas la stature des Albert ou des Dice. Si Mary en parle, les Albert considèreront cela comme une insulte à leur fille et s'emploieront à ruiner leurs familles.
La suite va de soi.
Puisqu'elles auront encouru la rancune des Albert, la plupart couperont les ponts avec le fils responsable pour préserver leur clan et leur honneur. Ne dites pas que c'est cruel ; les nobles doivent parfois privilégier leur position sur leurs sentiments.
Inversement, c'est parce qu'elles le savent que Mary peut les cibler seules.
Et si des parents étaient prêts à assumer la faute aux côtés de leur fils, elle les laisserait tout bonnement sombrer avec lui. Sans aller jusqu'à dire que la faute du fils est celle des parents, s'ils souhaitent tomber ensemble, il convient de respecter leur volonté.
Quant aux employés de ces maisons, il suffira de leur trouver des postes d'accueil. Non, il suffira d'utiliser tels quels les postes d'accueil qu'elle avait préparés pour la chute des Albert.
« Ah, c'est plus simple que prévu », ricana Mary.
Naturellement, tous frémirent à ce sourire, attendant ses prochains mots en priant intérieurement.
Mais Mary n'avait aucune intention de répondre à ces regards, et encore moins de retirer sa condamnation à mort verbale d'il y a peu.
Au contraire, lasse de cette mascarade, elle poussa un petit soupir, s'inclina avec élégance et s'apprêta à quitter les lieux.
« Il me semble que l'entretien est terminé. Alors, je vous prie de m'excuser. »
« Ah, attendez… nous… »
« Ara, avez-vous encore quelque chose à me dire ? »
Les membres du bureau du conseil des élèves appelèrent Mary qui s'apprêtait à partir.
Il ne restait plus trace de l'autorité d'il y a quelques minutes, ni du charisme qu'ils affichaient d'ordinaire. Leur voix tremblotait, et quand Mary s'arrêta pour les regarder, ils se turent à nouveau.
Face à la colère des Albert, les membres du bureau du conseil des élèves de l'académie Carélia étaient redevenus de simples étudiants. Compte tenu de l'écart de position abyssal et du fait que Mary était innocente, le fait qu'ils restent debout malgré leur pâleur tenait déjà du miracle.
Face à eux, Mary ne ressentit ni pitié, ni envie de leur tendre la perche. Elle soupira comme lasse. Ce soupir, dénué de toute grâce comme de toute excentricité, inspirait même un certain dégoût.
« J'ai entendu un bien divertissant récit, et j'en suis tout à fait satisfaite. Qu'allez-vous bien pouvoir me raconter de plus ? »
Ils avaient arrêté Mary, fiévreuse, pour lui dire qu'elle simulait et ourdissait quelque chose dans l'ombre.
Ils lui avaient servi des déductions d'une naïveté à faire rire : Adi, qui lui apportait des visites quotidiennes, serait le vrai coupable ; Alicia, à qui Adi apportait chaque jour fleurs et thé, aurait été maltraitée par Mary et Adi.
Quelle superficialité, quel contre-sens total.
C'est ce que Mary leur dit calmement, avant de s'incliner à nouveau : « Je vous prie de m'excuser. »
C'était une façon voilée de dire « Ne m'appelez plus une deuxième fois ». Dignes membres du bureau du conseil des élèves de Carélia, ils comprirent qu'il n'y avait rien à grappiller et pâlirent davantage encore.
Pour eux, c'était l'équivalent d'une condamnation à mort. Au minimum, le « bureau du conseil des élèves de l'académie Carélia » prendrait fin aujourd'hui.
Par-dessus le marché, en observant l'attitude assurée de Mary, le mot « injustice » avait commencé à germer dans leur cœur. Non, c'était déjà une quasi-certitude.
C'est pourquoi ils ne pouvaient rien dire.
Il en allait de même pour les curieux : tous avaient le visage blême, certains détournant même le regard pour feindre l'indifférence.
L'air se figea dans un silence glacial, une froideur qui n'avait rien à voir avec la température.
Alors que Mary, lasse de cette atmosphère pesante, ricana et s'apprêtait à partir…
*Pan !*
Adi frappa dans ses mains.
« Comme on s'y attend de Mary Albert-sama ! Magnifique ! »
Sa voix enjouée fit arrondir les yeux à Mary, qui stoppa net.
…
………… L'air glacial qui donnait des frissons se mua en quelque chose d'indicible.
« Adi, tu viens de pulvériser cette atmosphère glaciale en un instant. Comment comptes-tu t'y prendre, personne ne sait plus comment réagir ? »
« C'est interdit, mademoiselle. Vous sortez de maladie, si vous restez dans cet air froid, la fièvre va remonter. »
« … Effectivement. Mon corps s'est bien refroidi. »
« Allons boire quelque chose de chaud à la cantine. La tante de la cantine s'inquiétait : "L'oiselle aux bols de riz va-t-elle bien ?" Elle sera ravie de vous voir. »
« Attends, je viens d'entendre un mot qu'on ne peut pas laisser passer ! »
L'atmosphère glaciale de tout à l'heure, on ne sait où elle est partie.
Face à Mary, redevenue en un instant l'originale excentrique de toujours, tous ne purent que regarder l'échange, intimidés.
… C'est alors que Patrick, ne pouvant plus retenir son rire, brisa cet espace inhabituel. Toujours calme, jamais il ne laissait transparaître ses émotions, sa beauté confinant parfois à une impression mécanique et froide ; le voir rire comme un garçon de son âge fit sursauter tout le monde.
« Mary, tu es vraiment… »
« Qu'est-ce qui t'amuse tant ? Faire subir cette mascarade à une femme qui sort de maladie, c'est aller un peu loin en matière d'impolitesse. »
« C'est ça, Patrick-sama, c'est horrible ! Faire ça à Mary-sama ! »
« Alicia, c'est gentil de me défendre, mais avec cette tête boudeuse, tu ne fais qu'accentuer ton côté campagnard. »
« Mais Mary-sama a attrapé la "fièvre de la sagesse", elle a enfin pu revenir à l'école, et voilà ce qu'on lui fait subir ! »
« Adi, toi tu l'as pas seulement colporté dans le manoir, mais jusqu'à l'école !? Celui qui mérite le plus d'être condamné, c'est toi ! »
« Hé, hé, mademoiselle, dépêchons-nous d'aller à la cantine ! Sinon on va rater l'homeroom ! »
« Dans cette situation, tu crois qu'on peut faire un homeroom normal !? »
Tandis qu'Adi s'éloignait en courant, Mary le suivit en râlant.
Mais une fois rattrapée, elle se contenta de le dévisager avec mécontentement : « Comme ça, je ne peux même pas me reposer tranquillement. » Aucune sanction n'était envisagée ; son attitude était celle de la Mary de toujours, tout en étant dépourvue de la dignité de la fille des Albert d'il y a peu.
Face à ce revirement si brutal qu'on eut dit un interrupteur, tous restèrent bouche bée. Patrick, qui connaissait les circonstances, rit doucement en appelant Mary.
« Mary, pardon. Je devais absolument le prouver. »
« Prouver ? Ce genre de mascarade ne peut rien prouver qui vaille. »
« Ne dis pas ça. Trop de gens ont une idée fausse sur toi, certains vont jusqu'à dire que je t'ai larguée en rompant nos fiançailles. Alors je devais absolument le prouver. »
Sans prêter attention aux membres du bureau du conseil des élèves, encore figés, Patrick s'approcha de Mary.
Devant elle, il posa délicatement sa main souple sur ses cheveux argentés.
*De belle main*, songea Mary. Ses doigts étaient fins et souples, à la fois masculins et beaux. Combien de fois avait-elle posé sa main sur la sienne tendue ? Elle ne pouvait plus le compter.
Cette main caressait doucement ses cheveux, pourtant son rythme cardiaque restait moyen. Ni battement, ni joie à se faire caresser les cheveux.
— Si l'on doit dire, elle songea que sa coiffure risquait de se défaire… mais non, un super-perçage au tungstène ne s'effondre pas pour si peu, et elle chassa illico cette pensée —
Mary le regarda à son tour. Les yeux foncés de Patrick se plissèrent avec tendresse, et il ouvrit lentement la bouche, comme pour savourer l'instant.
« Si je n'avais pas rencontré Alicia, tu aurais été la meilleure épouse pour moi. »
« Ara, merci du plus beau compliment. Ravie de voir que tu as assez de bon sens pour réaliser la taille du poisson que tu as laissé filer. »
Face à cette réplique qui ne ressemblait en rien à un compliment de la part de Patrick, Mary rit joyeusement en roulant des yeux.
Bien sûr, les spectateurs ne suivaient pas, mais Alicia et Adi, qui savaient que leurs échanges relevaient d'un respect mutuel, échangèrent un regard et sourirent amèrement.
Et cette fois pour de bon, Mary s'en alla.
Son « On se retrouve à la pause déjeuner » en partant était, bien sûr, sa façon tordue de réclamer des excuses.
« Si tu viens t'excuser à la pause déjeuner, je te pardonnerai. »
Devant cette générosité aussi incompréhensible que tortueuse, Adi et Alicia échangèrent un regard et haussèrent les épaules, tandis que Patrick acquiesçait avec un sourire amer.