« Vous voulez dire que les membres du conseil des élèves m'accusent d'avoir harcelé Alicia par dépit, parce que Patrick m'aurait été "volé", c'est bien cela ? »
« Ah, euh… »
« En d'autres termes, cette Mary Albert aurait perdu son homme au profit d'une paysanne, et qui plus est aurait négligé ses études pour se livrer à de mesquines revanches sans intérêt… »
Face à la voix glaciale de Mary, les membres du conseil des élèves écarquillèrent les yeux, ne comprenant pas ce qui leur arrivait.
L'attitude actuelle de Mary, qui donnait la chair de poule, n'avait rien à voir avec la « Mary » qu'ils connaissaient. Une jeune fille excentrique qui ne réprimandait pas les plaisanteries de son serviteur et y répondait par d'autres plaisanteries, qui laissait couler les médisances sans broncher, et qui allait jusqu'à venir à l'école à vélo. C'était la seule « héritière originale » qu'ils connaissaient.
« C'est odieux, on me prend donc pour le genre de femme capable de pareilles bassesses ? »
« M-mademoiselle Mary… »
« Saliir un uniforme, vandaliser un bureau… Cette Mary Albert ne se rabaisserait jamais à de si pitoyables manigances. »
« Hein ? »
« Mais dans la situation actuelle, quoi que je dise, vous ne me croirez pas. Alors pourquoi ne pas le constater par vous-mêmes ? »
Comme pour proposer une idée géniale, Mary frappa dans ses mains et sourit avec ravissement. Ses yeux, cependant, ne riaient pas ; au contraire, ils dégageaient toujours un froid glacial, cela va sans dire.
— Tandis que le sourire de Mary se profilait en coin, Adi gardait une contenance imperturbable, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, et commença à calmer Alicia, visiblement bouleversée par ce changement. Quant à Patrick, cacher son visage ne lui suffisait plus : il se pressait la main sur la bouche, comme s'il allait éclater —
« Je vous invite à expérimenter par vous-mêmes ce qui arrive lorsqu'on vole quelque chose à cette Mary Albert. Vous comprendrez alors, j'en suis certaine. »
Sous-entendant clairement qu'elle, elle ne se contenterait pas de si menus harcèlements, Mary laissa échapper un petit rire.
Ce rire avait toute l'élégance d'une jeune fille bien née, mais ici, il ne faisait qu'abaisser encore la température de l'air déjà glacial.
Bien entendu, Mary n'avait aucune intention d'adoucir l'atmosphère. L'un des secrétaires de première année avala sa salive, intimidé, mais elle ne lui accorda même pas un regard.
D'une voix froide et posée, elle détailla les jeunes hommes face à elle. Ses yeux ne contenaient pas d'hostilité, mais aucune chaleur non plus, pas ce regard qu'on porte à un camarade de classe. C'était le vide absolu de qui jette un objet inutile, sans pitié ni compassion.
« Alors, par qui commençons-nous ? Si vous préférez, je peux vous prendre tous en même temps. Vous serez sans doute plus divertissants que cette fille de la campagne. »
Relevant le coin des lèvres, Mary adressa un clin d'œil à Adi, qui se tenait à ses côtés.
Dès qu'il eut capté son intention, Adi acquiesça d'un hochement de tête. Les membres du conseil des élèves, qui affichaient encore tout à l'heure des visages sévères, tressaillirent d'un seul homme.
Leurs expressions mêlaient peur et trouble ; l'énergie qui les animait naguère avait complètement disparu. Ils semblaient si misérables, le teint livide, qu'on en avait presque pitié.
Mais c'était inévitable. Ils venaient enfin de réaliser.
Contre qui ils s'étaient mesurés.
Quelle que soit la noblesse de leur mission de membres du conseil des élèves, ils venaient de tenter de mettre en cause la fille de quelle maison.
Et ils comprenaient maintenant que, même si leurs griefs avaient été fondés, ils venaient de faire basculer le bien et le mal en un instant, déclenchant une ruine potentielle.
— Pour info, Patrick, qui savait tout cela depuis belle lurette, se contentait de se presser la main sur la bouche en détournant le visage, dans une posture qui criait « j'en peux plus », les épaules tremblantes pour une raison totalement différente des autres membres. Face à cette attitude, Alicia, qui semblait enfin saisir la situation, faisait une moue boudeuse en le fusillant du regard. Toute sa mignonnerie en était gâchée —
Mais même dans cette situation, l'enseignant conseiller, qui d'ordinaire laissait la direction au conseil des élèves, parut vouloir rétablir la justice et releva la tête en disant «尽管如此 » [1].
« Toi, tu multiplies les comportements indignes d'une jeune fille de ton rang. En tant qu'enseignant, je me dois de te le dire : c'est intolérable. »
« Comme c'est dur. Je suis bien consciente qu'on me traite d'originale, mais je n'ai jamais eu l'intention d'importuner qui que ce soit. Bien sûr, pas une seule fois je n'ai causé le moindre désagrément au corps professoral. »
« Mais ton attitude quotidienne risque de porter atteinte à la dignité de l'académie Sainte-Carélia. En tant qu'élèves de cette académie, et en tant que fille de la maison Albert, nous attendons de vous que vous agissiez avec la conscience qui s'impose. »
C'était l'argument usé : « c'est parce que ta conduite laisse à désirer qu'on te soupçonne ». À ces mots de l'enseignant, Mary tordit à nouveau la bouche.
C'était vraiment amusant, ce qu'il osait dire.
« C'est-à-dire que je ne me comporterais pas en jeune fille de mon rang, que je ne ferais pas honneur à mon statut de fille Albert, c'est bien cela que vous insinuez ? »
« Ah, c'est exact. Ton comportement ressemble à… »
« Autrement dit, mon père aurait engrossé une autre femme. Ou bien ma mère aurait écarté les cuisses pour un homme qui n'est pas mon père. C'est bien ce que vous voulez dire ? »
« Qu-quoi ? Une chose pareille… »
« Ah, alors ce serait que mon père et ma mère, sans le savoir, auraient élevé avec tendresse la fille d'un autre. Si c'est le cas, les armoiries des Albert devraient être remplacées par un coucou. »
Mary rit, légère et joyeuse.
Un murmure parcourut instantanément l'assistance, car parmi les curieux qui observaient la scène, certains avaient eux-mêmes murmuré que Mary « ne faisait pas fille Albert ».
Bien sûr, aucun d'eux ne soupçonnait les Albert d'adultère. Le couple allait bien, tout le monde les avait vus au moins une fois s'échanger regards tendres et sourires complices. Les jeunes filles de l'académie en faisaient même leur idéal de couple.
Impossible de douter d'eux, et encore moins d'oser le formuler à haute voix.
Et bien sûr, tout le monde savait que les Albert aimaient leurs enfants de tout leur cœur. Cela incluait, naturellement, Mary, malgré sa réputation d'originale.
C'est pourquoi, confrontés à la réplique de Mary, ils prirent soudain conscience de l'insulte qu'ils avaient proférée envers le couple Albert.
« C'est… »
Commença le vice-président d'une voix chancelante.
Habituel soutien de l'ombre du président surchargé, lui-même admiré de nombreux élèves, il était d'une douceur incarnée, le mot « bienveillant » fait homme. Mais il avait une face cachée : impitoyable envers quiconque blessait ce qui lui était cher. Entendre sa voix si lamentable, entre les deux, donnait le tournis.
Mary ne put s'empêcher de soupirer :
« Les fans du vice-président risquent de vous lyncher. »
Sur ce, on ne sut quelle méprise s'empara des jeunes hommes face à elle — et même parmi les spectateurs —, car des inspirations brutales se firent entendre.
Alors qu'on la critiquait encore dans son dos il y a peu, la voilà devenue objet de terreur pure.
À choisir, les deux étaient également déplaisants.
Leurs visages montraient une frayeur telle que leurs traits, pourtant agréables, en devenaient pâles et gâchés. Au moindre geste de Mary, au moindre soupir, quelqu'un tressautait.
C'était normal, après tout : ils venaient de s'aliéner la maison Albert.
Mais pour Mary, qui n'avait fait qu'accepter le duel qu'on lui imposait, ce revirement soudain avait l'air de faire d'elle l'agresseuse, et cela lui donnait la nausée.
…C'est pour ça que j'ai toujours vécu en évitant les vagues.
Qu'on murmure dans mon dos, qu'on rie de mon manque de tenue, c'était la vérité, et surtout je savais que ça finirait comme ça.
Cette moi, je l'avais laissée passer, tout simplement.