Immédiatement après que Mary eut cessé de se rendre à l'académie, comme si l'on avait guetté le moment propice, un harcèlement lâche et vicieux à l'encontre d'Alicia commença.
On déchirait ses manuels, on salissait son uniforme à son insu. Pour couronner le tout, on lui renversait de l'eau dessus par surprise... Autant d'actes ignobles, indignes de filles de la noblesse. Il va de soi que le conseil des élèves ait ouvert une enquête pour retrouver les coupables, de peur que l'honneur de l'établissement n'en pâtisse.
Tout particulièrement, le président Patrick devait s'y employer avec une ardeur féroce — tout en feignant un calme olympien.
Et le nom qui ressortit fut celui de Mary Albert.
« Le président a rompu ses fiançailles avec elle, et elle en a conçu une rancoeur tenace. Voilà qui ferait un mobile tout trouvé, non ? »
À la déclaration neutre du vice-président, Mary répondit : « C'est vrai, il y a eu ça aussi, tiens. »
— Accessoirement, Alicia eut un hoquet de stupéfaction à l'idée qu'on puisse la soupçonner à ce sujet, mais Adi tapa doucement son épaule en lui disant : « Ne t'en fais pas. » —
« D'ailleurs, toi non plus tu ne te comportes pas vraiment en jeune fille de bonne famille, au quotidien. »
C'est le trésorier qui parla. D'ordinaire d'une douceur extrême, il arborait à présent une mine sévère.
Ce à quoi Mary répliqua, d'une voix calme : « Ma parole, c'est blessant. » Elle y mettait une fausse offense. ... Cela dit, les griefs réels étaient légion.
« Le harcèlement contre Alicia a commencé pendant ton absence. Tu étais clouée au lit chez toi, mais tu n'aurais pas utilisé ton serviteur pour commettre ces méfaits, par hasard ? »
Le regard du trésorier se posa sur Adi.
Ce dernier parut surpris : « Moi !? » et se désigna lui-même du doigt.
Mary, elle aussi, pensa « Mais que raconte donc le trésorier ? » tout en jetant un coup d'œil à Adi. Ce dernier n'avait même pas la marge de manœuvre pour feindre l'étonnement ; son air ahuri en devenait presque bête.
Pourtant, au vu de ce qu'il ressentait, cette mine n'avait rien d'étonnant.
« Certes, je venais à l'école pendant que mademoiselle... que Mary-sama était absente. Mais je rentrais sitôt les cours finis, je n'avais pas le temps de harceler qui que ce soit. »
« Mais selon nos informations, tu ne rentrais pas directement à la maison Albert, tu faisais un détour quelque part, non ? »
« Euh, bien sûr... »
Ne comprenant pas tout à fait où l'on voulait en venir, mais sentant bien qu'on l'accusait de complicité, Adi répondit avec une grimace gênée, l'élocution hésitante.
À l'entendre, on devinait aisément que cet interrogatoire mené par des officiers du conseil tous issus de la haute noblesse était d'un malaise extrême pour lui.
« Tu as fait semblant de rentrer, puis tu es revenu à l'académie pour préparer tes coups. Certains élèves l'envisagent sérieusement. »
« Voyons ! Pourquoi irais-je me compliquer l'existence à ce point ? »
« Alors réponds franchement : où es-tu allé, et que faisais-tu, au lieu de regagner la maison Albert ? »
« Mary-sama avait envie d'en manger, alors j'allais acheter des croquettes en ville. »
....
............
Dans le silence soudain, seul le murmure de Mary — « C'est ma source de nutriments ! » — résonna de façon disproportionnée.
« ... C'est pour ça que tu te dépêchais de rentrer ? »
« Oui, exactement. »
« Et vous croyez qu'on va nous avaler ça ? »
Face au ton excédé du vice-président, Adi lança un regard embarrassé à Mary. *Que fait-on ?* semblait dire ce regard. Mary haussa les épaules.
Croire ou ne pas croire n'entrait pas en ligne de compte : c'était la pure vérité.
Chaque jour, une fois les cours terminés, Adi filait en ville acheter des croquettes pour rapporter. Bien sûr, c'était pour Mary. On pourrait trouver déplacé d'apporter de la friture à une malade, mais c'était son vœu, il n'y avait rien à redire.
Pourtant, demander à des nobles du conseil des élèves d gober une telle explication relevait de l'impossible, et certains en étaient même à se demander « C'est quoi, des croquettes ? » en penchant la tête jusqu'à l'épaule.
Leur niveau de vie n'avait simplement rien à voir. Qu'ils ignorent le plat emblématique de la cuisine populaire était dans l'ordre des choses.
— Le fait que la demoiselle de la maison Albert en raffole posait aussi problème, mais ce n'était pas le moment de s'en offusquer. D'ailleurs, un goût, ça ne change pas sur commande. —
Bref, Adi jugea qu'il fallait avant tout prouver leur innocence et s'apprêta à détailler les faits...
« Bon, et si vous finissiez par avouer la vérité, hein ? »
La voix lasse du vice-président lui coupa l'herbe sous le pied.
Visiblement, ils n'avaient aucune intention de les croire dès le départ. Pire, ils considéraient toute explication comme un mensonge pathétique, et les regards posés sur Mary et Adi se firent plus glacés encore.
*C'est normal, après tout...* songea Mary en hochant la tête froidement. Dans quel monde un serviteur rentre-t-il acheter des croquettes pour sa maîtresse clouée au lit par la fièvre ? ... Enfin, il y en a un. Et il y a aussi une demoiselle qui en mange tout en étant alitée.
Mais il n'y avait ni le temps d'expliquer, ni celui de prouver quoi que ce soit, et Mary fronça les sourcils, songeant à la marche à suivre.
Si l'on suivait l'événement de « rupture » de *DokiLove*, eux détenaient forcément des « preuves irréfutables » que tout était l'œuvre de la méchante Mary. Bien entendu, c'étaient des faux, mais assez bien ficelés pour les duper.
De son côté, la Mary du jeu braillait toutes sortes de justifications pitoyables, exhibant une mauvaise foi lamentable. Autrement dit, quoi que dise Mary ici, ce ne serait jamais que des excuses de méchante.
*Quelle corvée...* Mary poussa un profond soupir.
À peine remise, on la traînait dans cette mascarade, et le peu d'amabilité qu'elle possédait touchait le fond.
Mais les officiers du conseil, le vice-président en tête, prirent ce soupir pour une reddition et esquissèrent des sourires triomphants.
Le fond de son amabilité venait justement d'être atteint, à cet instant précis.
« Tu finis par reconnaître les faits. Ta sanction sera décidée par nous, le conseil des élèves. »
« Autrement dit, vous tous... »
« ... ? »
Tous les yeux se braquèrent sur Mary, qui avait coupé la parole au vice-président.
Elle baissa la tête comme accablée, souffla longuement. Puis elle releva lentement le visage...
Et elle souriait.
Un sourire d'une froideur à vous glacer le sang, et pourtant d'une beauté saisissante.
Les officiers du conseil en restèrent bouche bée, Alicia comprise. Seuls Adi, qui connaissait ce sourire de Mary Albert, et Patrick, qui baissait la tête en secouant les épaules, restèrent de marbre.