Lang et ses compagnons étaient bel et bien revenus à la maison Eldland, mais leurs excuses étaient d'une transparence confondante.
« Quelle coïncidence, tiens ! On s'était dit qu'on allait saluer Gainas des Eldland, et quelle ne fut pas notre surprise de vous trouver là, Mary et les vôtres. Une pure coïncidence, absolutely. »
« … C'est sûr que c'est grâce aux bonnes actions quotidiennes de Mary qu'on a été guidés jusqu'ici… C'est carrément un miracle. »
« Oui, oui, coïncidence, miracle. Gainas-sama, veuillez nous excuser pour cette visite impromptue. »
C'en était pathétique. Le trio de toujours, sans surprise.
Mais Mary n'avait même plus l'énergie de le souligner. Seul Gainas, scrupuleux, jouait le jeu de leur thèse de la coïncidence pour les accueillir. Sa réplique — « C'est une coïncidence, mais nous avons préparé le dîner pour tout le monde » — tenait du numéro d'équilibriste.
Ils furent donc festoyés, puis chacun regagna la chambre qui lui avait été assignée pour la nuit.
Une pièce avait été préparée pour Mary, mais elle n'y déposa que ses bagages avant de filer vers la chambre d'Adi. Puisqu'ils avaient voyagé en groupe jusqu'ici, elle voulait, ne serait-ce que pour ce soir… non, à trois, profiter d'un moment à eux.
C'était son idée, mais sur le lit d'Adi, Anna dormait déjà profondément, lovée en boule au centre du grand lit où trois adultes auraient pu dormir à l'aise. On aurait dit un chaton.
« J'avais pensé la confier aux servantes des Eldland, mais elle a fait une crise… Comme ça risquait de mal tourner si elle se mettait à pleurer en pleine nuit, je l'ai fait dormir ici. »
« Ah, bon. Dans ce cas, c'est pas grave. »
« Je suis désolé, vous veniez pour être tous les deux et… »
« Y a pas de quoi s'excuser. Au contraire, si tu avais osé dire que tu voulais laisser Anna de côté pour flirter avec moi, je t'aurais mis à la porte. … Et puis, on n'est pas à deux, hein. »
Mary pouffa en caressant son ventre.
Adi, qui l'avait remarquée, rectifia : « À trois, donc. » Quel air ravi, tout de même.
Il prit alors la main de Mary et l'invita à s'asseoir sur le bord du lit. Sans réveiller Anna, elle s'y installa lentement.
« Je suis désolé de vous avoir mêlée à ce tumulte alors que vous devriez rester au repos. »
« C'est bon. De toute façon, avec mon caractère, rester tranquille jusqu'à l'accouchement m'aurait ennuyée à mourir. »
La boutade arracha un sourire amer à Adi.
Ce visage familier, ce sourire qu'elle connaissait depuis l'enfance. Mais ce sourire était appelé à devenir celui d'un « père » — et cette pensée lui donnait un vertige étrange.
Elle avait l'impression qu'Adi comme elle n'avaient pas changé depuis gamin, mais visiblement, des transformations s'étaient opérées là où elle ne regardait pas.
« Est-ce que je saurai vraiment élever cet enfant ? »
« Vous êtes inquiète ? »
« Tout le monde a des appréhensions quand il se lance dans une première fois. Toi, t'as l'habitude de garder des gosses, donc t'as pas de souci à te faire. »
Moi, j'ai zéro expérience, bouda Mary dans un murmure.
Pas seulement Adi. Patrick a l'habitude avec ses frères, Alicia gère les gamins les doigts dans le nez, Parfett semblait rodée elle aussi, et même Gainas — qu'elle croyait dans le même bateau qu'elle — s'en sortait naturellement avec Anna.
Elle était la seule, non, la toute seule à ne pas avoir l'habitude des enfants. Et c'était elle qui allait devenir mère. Qu'elle s'en fasse, c'était inévitable.
« Quand j'ai visé la ruine, quand j'ai ouvert le resto à oiseaux migrateurs, quand je me suis portée candidate à la succession, même maintenant qu'on bosse sur la publication des "Louanges de Feidela"… je n'ai jamais été aussi angoissée que là… »
« Mademoiselle… Ça va aller. Vous n'êtes pas seule à l'élever. Tout le monde vous aidera, et surtout, je suis là. »
Adi lui massa l'épaule pour la calmer.
Une main large et chaude. Son simple contact faisait fondre l'anxiété de Mary.
« L'éducation d'un enfant, peu importe. Tant que je suis avec vous, y a pas de raison de s'inquiéter. Après tout, la jeune fille dont je m'occupais est devenue la plus grande dame du monde. »
À cette fierté affichée, Mary écarquilla légèrement les yeux… avant de laisser échapper un « Idiot » teinté d'affection.
La « plus grande dame du monde » dont il parlait, c'était elle, Mary.
« Mais t'as raison. Avec Adi, l'éducation d'un gosse, c'est dans la poche. »
Sa voix, mêlée d'un sourire ironique, ne portait plus aucune trace d'inquiétude.
Au contraire, sitôt l'angoisse dissipée, une envie de bâiller la saisit. L'esprit allégé, la somnolence prit le relais.
« Allez, on dort », dit-elle en s'allongeant doucement. Anna, roulée en boule, changea de position, comme si le mouvement du lit l'avait titillée.
Mary posa doucement la main sur son ventre pour la calmer. « C'est chaud », murmura-t-elle.
Elle avait ouï dire que les enfants avaient une température de base plus élevée que les adultes, et qu'elle montait encore pendant le sommeil, mais c'était littéralement une bouillotte. Pas de fièvre, l'intéressée dormait profondément, l'air confortable.
« C'est donc ça, la chaleur d'un enfant… » chuchota Mary en écartant du doigt la mèche qui lui tombait sur le front. Des cheveux couleur rouille, comme ceux d'Adi.
« Je me demande quelle couleur aura les cheveux de notre enfant. La teinte d'Adi ? La mienne ?… Ou alors ce sera la couleur d'Adi, mais en anglaises. »
Le ventre encore plat, l'enfant pas encore né, et pourtant son imagination galopait.
Sexe, couleur de cheveux, couleur des yeux — rien n'était décidé.
Mais une certitude : il était bel et bien dans son ventre. Juste pour ça, l'attente et les rêves enflaient.
Devant Mary qui s'emballait toute seule, Adi sourit en coin. Lui aussi s'allongea de l'autre côté d'Anna. La petite entre eux, comme une famille.
« On a encore le temps. Réfléchissons posément. »
« Oui. D'abord, faut penser à Anna. On va sauver Anna et sa mère, et mettre le seigneur au tapis ! »
« Si vous vous mettez en tête comme ça, vous n'arriverez plus à dormir. Demain, c'est tôt. »
« Hein ? » invitait Adi.
Mary acquiesça. Elle avait l'air, elle aussi, d'un gamin qu'on borderait.
Entre la somnolence et les chatouillis, elle ferma les yeux en somnolant… et les rouvrit en grand d'un coup.
« Ah, au fait, pour l'endormissement, je veux lui lire des albums ! Qu'est-ce qui serait bien ? Je vais en commander des merveilleux du monde entier ! »
Mais à l'instant même, Anna, entre eux, bougea. Elle marmonna quelque chose qui ressemblait à un miaulement de chat, puis gémit : « Chuuut… taisez-vous… »
Mary et Adi se regardèrent, et tous deux pouffèrent avant d'échanger un « Bonne nuit » et de sombrer dans le sommeil.
Quand Mary se réveilla au cœur de la nuit, ce ne fut pour aucune raison précise. Juste le hasard.
D'ordinaire, elle se serait rendormie illico. Mary avait le réveil difficile, et même le matin, elle restait à se tortiller dans sa couette le plus longtemps possible.
Mais cette nuit-là, sa conscience était anormalement claire. Sans réveiller Adi, qui respirait légèrement, elle se redressa tout doucement.
Dans la pénombre, elle fit le tour de la pièce des yeux et comprit qu'elle n'était pas au manoir des Albert.
C'est vrai, on logeait chez les Eldland… Presque au moment où elle l'intégra, elle aperçut une petite silhouette sur le canapé, dans un coin de la chambre.
« Anna, qu'est-ce qui se passe ? »
Elle descendit du lit et s'approcha de l'enfant, recroquevillée sur le sofa.
Elle demanda si elle était malade, mais visiblement non. D'une toute petite voix, Anna murmura : « J'me suis réveillée. »
« Il est encore trop tôt. Rendors-toi un peu. »
« … Mais… »
« T'as un souci ? Ou alors tu veux qu'on te lise une histoire avant de dormir ? Un conte ? Je peux te chanter une berceuse ? »
Mary ne connaissait aucune méthode pour endormir un gamin. Elle y pensait pour son futur bébé, mais confrontée à la situation, elle ne savait plus quoi faire.
Et aucune de ses propositions ne parvint à raccrocher Anna au lit. La fillette resta affalée, la tête basse. Dans l'obscurité, sa silhouette avait quelque chose de tragique.
… Et puis, l'instant d'après, un *grogrou* aigu retentit faiblement.
Anna se raidit, se recroquevilla en protégeant son ventre de ses deux bras.
« C'est la faim qui t'empêche de dormir. T'as piqué un roupillon avant le dîner, c'est normal. »
La cause identifiée, Mary souffla soulagée.
Si elle avait été malade, c'était catastrophe. Si elle pleurait sa mère, c'était ingérable. Mais la faim, ça, Mary savait gérer. Une fois le ventre plein, le sommeil reviendrait tout seul.
« Bon, j'te rapporte un truc bon à manger ! »
« … Vraiment ? »
« Oui. Attends-moi là. »
Elle caressa la tête d'Anna, qui plissa les yeux de plaisir.
Dans la pénombre, les cheveux roux paraissaient plus foncés encore. En y passant les doigts, la douceur duveteuse lui chatouilla le bout des doigts.
En sortant de la chambre, elle entendit une minuscule voix : « Bonne route. »