Le manoir des Eldland, bien qu'inférieur à celui des Albert, n'en demeure pas moins une demeure imposante, empreinte de prestige et de dignité.
Les servantes le maintiennent sans doute dans un état impeccable, car pas un grain de poussière n'y subsiste, et des compositions florales de saison ainsi que des tableaux ornent les lieux. Chaque recoin est soigné, témoignant à la fois de la dignité de la maison et de l'affection que porte le nouveau chef à son personnel.
Dans le couloir d'un tel manoir résonnaient des pas précipités, ridiculement légers.
« Mademoiselle Mary !... Mademoiselle Mary ! »
C'est Parfett qui accourait en pleurant.
Dès qu'elle se trouvait encore à bonne distance, elle avait déjà les bras grands ouverts, faisant voltiger l'ourlet de sa robe blanc cassé en courant. Arrivée devant Mary, elle tenta de s'y jeter pour exprimer sa joie des retrouvailles...
Mais Adi s'intercala avec fluidité, déviant sa trajectoire sans heurt vers Alicia.
« Mademoiselle Mary, vous l'avez rencontrée... non, cette sensation n'est pas Mademoiselle Mary ! Mademoiselle Alicia !? »
Parfett s'aperçut qu'elle était en train d'étreindre Alicia et en resta les yeux ronds.
Face à elle, Alicia, pourtant prise pour une autre, la serra tout de même fermement dans ses bras.
« Parfett-san, cela fait longtemps ! »
« Mademoiselle Alicia, cela fait longtemps aussi... »
Deux superbes femmes échangeaient une étreinte joyeuse. Quel spectacle magnifique.
Écartée, Mary haussa les épaules comme pour dire « c'est comme d'habitude » et jeta un coup d'œil latéral à Adi.
« Je pense que c'est sans danger si c'est Parfett-san qui s'accroche, non ? »
« Hors de question. Je ne permettrai à personne de serrer mademoiselle dans ses bras. »
« Ah, donc personne ne me fera de câlin. J'ai l'air de devoir passer un moment solitaire. »
« ... Moi, c'est différent, cela dit. »
Devant Adi qui affirmait cela d'un air sérieux tout en rougissant, Mary esquissa un sourire amer.
Puis elle porta son regard sur Gainas qui saluait Patrick.
Chef de la maison Eldland, il est désormais l'une des figures représentatives du pays. Pour Mary, ce n'est que l'homme que Parfett mène par le bout du nez, mais en réalité, c'est un chef de grande famille dont l'influence s'étend bien au-delà des frontières, jusqu'aux pays voisins.
Son influence est considérable. D'autant plus à l'égard du Silvino voisin.
Une fois les explications terminées, Mary battit des mains en souriant.
« Voici donc ce que je souhaite : que Gainas-san intervienne auprès du Silvino pour que le seigneur du territoire où vit Anna en fasse les frais. »
« Mademoiselle Mary, cela risquerait de devenir un problème diplomatique, alors un peu plus de diplomatie... »
« Qu'il en fasse voir de toutes les couleurs !!! »
« ... Je ferai de mon mieux. »
Quand Gainas acquiesça en baissant la tête, Patrick posa la main sur son épaule pour le calmer.
Il le contempla d'un sourire doux et magnifique, comme pour dire qu'il comprenait ses sentiments, et hocha profondément la tête une fois...
« Poussons-le jusqu'à l'incapacité de se relever. »
Et il enfonça le clou.
Le beau sourire de Patrick à cet instant n'avait pas de prix. Malgré la dangerosité de ses mots, son éclat était redoublé.
Que ce soit par exaspération ou ébloui par tant de brillance, Gainas plissa les yeux.
« Même vous, Patrick-sama... »
« Moi aussi, j'ai ma position. Je ne peux pas m'immiscer imprudemment dans les terres d'un autre pays. Si un représentant national soutient un quartier pauvre étranger par sentiment personnel, ce sera un problème. Mais si c'est la maison Eldland, c'est une autre histoire. »
« En effet. Récemment, beaucoup de gens viennent du Silvino vers notre pays, donc s'il s'agit de cette affaire, il sera facile d'en parler. Au contraire, les inégalités du Silvino sont souvent soulevées comme problème, ce pourrait être une bonne occasion. »
« Ah, je compte sur toi. Va-y avec l'intention de transformer ça en territoire des Eldland s'il le faut. »
« Patrick-sama, je vous en prie, restez modéré... »
« On leur prendra tout, racine et branche. »
« ... Je ferai de mon mieux. »
Devant l'inutilité de toute objection, Gainas laissa tomber les épaules avec un bruit sec.
Adi appela alors Gainas. D'une voix inhabituellement grave, il le fixa de ses yeux couleur rouille.
Une pression émanait de lui, si bien que Mary, assise à côté, remarqua le changement et leva les yeux vers lui. Expression grave. Calme en apparence, mais au fond de ses yeux couleur rouille tourbillonnaient des émotions ardentes comme des flammes.
« Gainas-sama, je vous en prie, occupez-vous de cela. »
« Adi-sama... »
« Inutile de le dire, Anna n'est pas ma fille. Mais, même par méprise, elle a saisi ma main et demandé de l'aide. Une si petite enfant a marché seule pendant des jours. Combien d'anxiété et de peur a-t-elle dû ressentir. Si l'on y pense, on ne peut pas en rester à l'avoir raccompagnée. »
Devant la voix sérieuse d'Adi, tous ceux qui écoutaient tournèrent la tête.
De lui émanait désormais une colère glaciale. Songeant au sort d'Anna, il ne pouvait réprimer l'indignation que suscitait son injustice.
Gainas, recevant cela, changea lui aussi d'expression pour une mine grave et se tourna à nouveau vers Adi.
« J'enverrai un messager pour qu'il puisse rencontrer le seigneur dès que possible. »
« Je vous en prie. »
« Mieux vaudrait partir demain. Tout le monde doit être fatigué aujourd'hui, je vais faire préparer des chambres. »
Invités à rester par Gainas, Mary et les siens le remercièrent et acceptèrent sa proposition.
Le manoir des Eldland est vaste, les chambres d'hôtes ne manqueront pas. D'ailleurs, loger Mary et les siens à l'auberge aurait porté atteinte à l'honneur des Eldland.
Parfois, on accepte la bienveillance sans retenue, et on rend la dette à une autre occasion. C'est aussi un moyen d'approfondir les relations entre maisons.
Parfett et Alicia, qui s'occupaient d'Anna, avaient entendu la conversation et s'inclinèrent mutuellement.
« Passez une bonne soirée. »
Parfett les accueillit avec grâce, déjà empreinte de la dignité d'une maîtresse de maison Eldland.
De son côté, Alicia baissa aussi la tête en disant « Nous serons entre vos mains ». Qu'une princesse s'incline si aisément poserait problème, mais puisqu'il s'agit d'un salut pour « séjourner chez une amie », cela ne compte pas.
Assise entre elles deux, Anna regardait Alicia et Parfett tour à tour, et comme pour les imiter, inclina la tête avec un petit « peko ». Devant ce geste adorable et son « on s'occupera de vous » hésitant, les deux femmes poussèrent des cris aigus de ravissement.
Devant cette scène apaisante, Mary et les autres perdirent leur mordant et sourièrent. Mary se tourna alors vers Gainas, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Au fait, pourriez-vous aussi préparer les chambres pour mes frères ? Ils ont dit qu'ils allaient rassembler des infos sur le Silvino et se sont séparés de nous, mais ils reviendront sûrement ici. »
« Lang-sama et Lucian-sama ? Bien sûr, aucun problème. »
« Ils sont bruyants, alors fourrez-les dans une même pièce, ça ira très bien. »
« C-c'est quand même un peu... Nous leur préparerons des chambres convenables à tous les deux. Et aussi pour le frère d'Adi-sama. »
« C'est vrai. Préparez une chambre pour Robert, s'il vous plaît. »
« La différence de traitement n'est-elle pas étrange ? »
Gainas afficha une expression crispée.
Normalement, on ne peut pas fourrer deux fils aînés d'une grande maison ennemie dans la même chambre et n'en donner qu'une à leur serviteur. Ce serait perçu comme une insulte, et on ne pourrait pas se plaindre d'être traités d'ignorants.
Mais Mary insista : « Mes frères, une seule chambre suffit. » Ce n'était plus de la retenue, mais simplement l'envie de les regrouper en un seul endroit parce que s'en occuper était pénible.
« D-donc, nous préparerons trois chambres côte à côte. Si vous laissez les intéressés choisir librement, cela conviendra ? »
« Comme ça, ils finiront par passer la nuit à trois dans une seule chambre. »
« Pourquoi choisir l'option la plus étroite... Bon, nous préparerons autant de chambres qu'il y a de personnes, alors répartissez-vous comme bon vous semblera. »
Gainas baissa les épaules et s'affaissa. Il jugea sans doute que la discussion n'avancerait pas ainsi.
Il quitta la pièce pour donner des instructions aux serviteurs, et Mary poussa un grand soupir. Enfin, elle pouvait poser ses affaires et se reposer.
Ils avaient beaucoup couru, et le soleil était déjà couché. Ils s'étaient déplacés en voiture tout du long, mais cela fatigue tout de même.
Parcourir une telle distance, Anna l'avait fait toute seule. Et avec pour seul guide une vieille carte postale sale.
Mary pensa qu'il fallait la laisser bien se reposer aujourd'hui, et tout en faisant cette réflexion, elle entendit Gainas donner des ordres à une servante pour le dîner. Apparemment, malgré la visite imprévue, le repas serait prêt.
Puisqu'on leur offrait cette hospitalité, autant en profiter...
« Mary, tu ferais bien de faire attention à ton alimentation, non ? »
La voix de Patrick la fit tressaillir.
C'était sans doute une allusion à l'enfant dans son ventre.
Effectivement, Mary baissa les yeux vers son propre ventre. S'inquiéter de son repas dès maintenant semblait excessif, mais pour un repas pendant un long voyage, mieux valait peut-être trop s'inquiéter que pas assez.
Gainas avait dû entendre, car il se retourna avec un « ho ? »
« Mademoiselle Mary, y a-t-il quelque chose que vous n'aimez pas ? »
« Non... Mais c'est vrai, je voudrais peut-être parler un peu du dîner. »
« Entendu. Je vais appeler la chef des servantes, voulez-vous lui transmettre vos souhaits par son intermédiaire ? »
« Oui, merci. En guise de remerciement, cinq points... non, tout le monde loge ici, alors je ferai donner dix points par tout le monde. »
« Dans ce cas, mieux vaudra prévoir un dessert et des chocolats dans les chambres. »
Plaisantant, Gainas le dit et quitta la pièce, sans doute pour appeler la chef.
Une fois son départ constaté, Mary appela Adi.
« Du coup, tu pourrais parler à la chef des servantes pour mon repas ? »
« Laissez faire. Je gère l'alimentation de mademoiselle. »
« ... Fais juste en sorte que ce ne soit pas "un tout petit peu de légumes" par excès d'inquiétude. Mais qu'on m'en serve une montagne non plus, je n'aimerais pas. »
Alors que Mary le disait sur le ton de la plaisanterie, Adi comprit qu'on se moquait de son overprotection et répondit en boudeur : « C'est bon, ne vous en faites pas. »
C'est à ce moment précis que la chef des servantes entra dans la chambre. Tombant à pic, Adi se dirigea vers elle.
Voyant cela, Mary jeta un coup d'œil latéral à Patrick qui observait l'échange à côté d'elle. C'est lui qui avait soulevé la question du repas. Il s'en doutait donc déjà.
Mais ici, elle ne pouvait pas le dire franchement, alors Mary se contenta de le remercier à voix basse. Lui aussi comprenait sans doute la situation de Mary,
Il lui répondit par un clin d'œil sec. Quel homme élégant et parfait.
Au milieu de cet échange,
« Anna-chan, le dîner sera prêt dans un petit moment. »
La voix lamentable d'Alicia vint s'intercaler, si bien que Mary et Patrick tournèrent naturellement la tête de ce côté.
La fatigue la gagnait, sans doute, Anna était assise en s'appuyant sur Alicia. En y regardant de près, ses yeux étaient vitreux, et quand Alicia lui secoua l'épaule, sa tête tomba lourdement.
« Anna-chan, mangeons au moins le dîner ! Ce sera un bon dîner ! »
« Je vais le préparer tout de suite, alors tenez bon... »
Alicia et Parfett essayaient de la maintenir éveillée, mais elle s'endormirait probablement dans les prochaines minutes.
Depuis son arrivée, elle n'avait pas émis une seule plainte, ni sur la fatigue ni sur quoi que ce soit. Hier encore, elle avait tenu jusqu'à sa limite avant de s'effondrer d'un coup. Elle devait se contraindre à tenir le plus longtemps possible, consciente de sa position.
« Une enfant courageuse. » Murmura Mary à mi-voix.