La fillette qu'Adi avait ramenée. Sa réplique « Papa » avait, on s'en doute, jeté tout le manoir des Albert dans un émoi total.
Les servantes et les domestiques affluaient les uns après les autres pour savoir ce qui se passait, et chaque fois que la petite appelait Adi « Papa », ils échangeaient des regards interloqués. Certains en vinrent même à vouloir chercher Lang et Lucian, ce qui fit paniquer Mary qui leur intima illico de stopper.
La situation était déjà assez incompréhensible comme ça. Si ces frères tapageurs s'en mêlaient, il n'y avait aucune chance de rétablir l'ordre. On perdrait un temps fou et une énergie folle rien qu'à les calmer.
Elle l'annonça aux servantes, ordonna à ses frères de rester coi et fit évacuer tout le monde.
…… Toutefois,
« On sent que mademoiselle Mary est en difficulté dans cette pièce ! »
Alicia, surgissant avec cet élan, était décidément impossible à arrêter.
Mary ne put réprimer une grimace et lança un regard noir à Alicia, ainsi qu'à Patrick qui, derrière elle, levait nonchalamment une main en disant « Je viens gêner un peu ».
« Alicia, je ne t'ai pas appelée, je n'ai pas l'intention de t'appeler, alors qu'est-ce qui t'amène ? »
« J'étais en train de tailler l'arche du jardin quand un pétale de rose est tombé tout doucement. J'ai pensé que c'était sûrement le signe que mademoiselle Mary était en difficulté, alors je suis venue. »
« C'est flippant ce jardinier. »
Tandis que Mary frissonnait face à l'intuition d'Alicia, elle lui claqua quand même le front d'un « paf » sec — sur le front du jardinier, donc, enfin, sur celui d'Alicia. Le cri de joie qui s'ensuivit était si évident que personne, pas même Adi ni Patrick, n'essaya d'intervenir dans ce numéro rodé.
Après tout, il y a plus inquiétant que la princesse qui squatte les lieux comme chez elle. — Ou plutôt, « s'offusquer que la princesse squatte les lieux comme chez elle est une conversation dépassée » serait plus juste.
La fillette en question reste collée à la jambe d'Adi, l'air anxieux.
Elle a conscience d'être dévisagée comme une bête curieuse, son visage dit qu'elle va éclater en sanglots. À l'arrivée subite d'Alicia, puis à la vue de Patrick, elle a fini par se planquer dans la redingote d'Adi.
« Papa… »
« Je te l'ai déjà dit maintes fois, je ne suis pas ton papa. »
« Si, c'est mon papa… »
« … Bref, à ce rythme-là, la discussion n'avance pas. »
Adi soupire, l'air de dire « je suis battu ».
Pourtant, la fillette relève la tête vers Adi et l'appelle « Papa ». Vu qu'elle le regarde bien en face, ce n'est pas une confusion visuelle.
De sa menotte, elle agrippe le bas de la redingote, comme une bouée de sauvetage.
L'entourage est bien embarrassé, mais personne n'ose être brutal. Mary pousse un petit soupir, ne sachant quel parti prendre. Debout depuis un moment, ils doivent être fatigués ; elle invite donc Adi et la fillette à s'asseoir.
« Hé, tu veux bien me donner ton nom ? Tu viens d'où ? Ta maman est où ? »
« … Papa, c'est où ici ? »
« Ici, c'est le manoir des Albert. Dis-moi, tu veux bien m'écouter ? Ah, mais je ne suis pas fâchée, alors n'aie pas peur. Tiens, tu dois être fatiguée, je vais faire apporter à boire. Tu bois du thé ? Ou tu préfères un jus ? »
Mary s'adresse à la fillette, blottie contre Adi sur le canapé. Adi tente aussi de l'interroger, mais plus il lui parle, plus elle semble anxieuse, et plus elle s'accroche à lui.
L'angoisse d'être emmenée dans un manoir inconnu, entourée d'adultes qu'elle ne connaît pas. Et son unique recours, ce « Papa », qui affirme ne pas la connaître.
Dans sa situation, pleurer sur-le-champ ne serait pas anormal. Pourtant, même en le sachant, il faut lui parler, et la complexité de la chose plisse le front de Mary malgré elle. Ce qui a pour effet de faire encore plus peur à la fillette : cercle vicieux.
Au milieu de cette détresse, une silhouette glisse le long de Mary.
C'est Alicia. Elle s'assoit en face de la fillette, lui offre un sourire rayonnant et un doux « Bonjour ».
« Tu n'as pas faim ? Y a du gâteau, on en mange en causant. Le gâteau d'ici est super bon, tu sais. »
Devant cette réplique si déplacée d'Alicia, la fillette — et tout le monde — restent bouche bée. En plein drame, notre princesse sort « bon gâteau ».
Mary, réflexe, attrape Alicia par la nuque et la redresse d'une main ferme. Le « kyaa » qui s'ensuit sonne faux à souhait.
« Quoi "gâteau" ! On n'en est pas là, non ? »
« Non, mademoiselle Mary. L'interroger en rafale ne fera que l'effrayer. Il faut qu'elle mange du gâteau, se calme, et qu'on prenne le temps. »
« Hein ? » demande Alicia en cherchant l'assentiment. Mary se mure dans un « mug » silencieux.
C'est ça, un gamin… ?
Pourtant, concrètement, la fillette semble attirée par l'histoire du gâteau : ses yeux brillent d'une légère attente. Mais dès qu'elle croise le regard de Mary, elle se cache illico dans la veste d'Adi.
C'est clair, je la terrorise. Mary hoche imperceptiblement la tête. Un peu, non, pas mal blessée, mais ça reste entre nous.
« Tout à l'heure, au réfectoire, le pâtissier a dit qu'il ferait un bon gâteau pour l'heure du thé. Il doit l'apporter. »
« C'est parti ! » sourit Alicia.
Un sourire sans ombre, éblouissant. — « Pourquoi toi tu fais une pause dans NOTRE réfectoire ? » La remarque, Mary l'avale. Mieux vaut laisser faire… cette jardinière hors pair.
Face à Alicia, la fillette conserve pourtant une once de méfiance, jette un regard inquiet à Adi et murmure « Mais… ».
Elle ne sait pas où elle est, les adultes autour d'elle ne lui font pas bonne figure. Dans ces conditions, difficile de faire confiance à la parole d'Alicia.
Le fait qu'elle comprenne sa situation et ne saute pas sur la nourriture comme une affamée prouve qu'elle a de la tête, malgré son jeune âge.
Mais le mot « gâteau » a fait son effet : son ventre a émis un « gurulu » aigu. « Oh, ton ventre répond pour toi » ricane Alicia, taquine. La fillette se laisse contaminer, son visage se détend, et l'air pesant qui régnait s'apaise.
« Bon, on va se laver les mains avant que le gâteau n'arrive. »
« Mais… »
« Avec les mains sales on ne peut pas manger le gâteau. Allez, en route. Hop, Adi aussi ! »
Allez ! Alicia les presse de se lever.
La fillette, bien sûr, mais Adi aussi fait une tête surprise : « Moi aussi ? ». Mais comme rester assis ne mènerait à rien, il se lève comme on le lui demande.
Une fois Adi debout, la fillette le suit à contrecœur, mais s'empresse de s'agripper à sa redingote et de s'y fourrer. Adi regarde sa veste anormalement bombée, hoche les épaules, l'air de dire « no comment ».
« Bon, on va prendre le thé. »
« … Si Papa dit ça. »
« Donc je ne suis PAS ton papa… Bon, laissons ça de côté. On va se laver les mains. Je ferai aussi préparer des vêtements de rechange. »
« Viens. » Adi tapote l'épaule de la fillette par-dessus la redingote.
Celle-ci sort le visage par l'ouverture, et acquiesce d'un petit hochement net.
Alicia, qui observait l'échange, s'illumine : « Alors, en route ! » et part en tête.
« Alicia-chan, tu vas aussi te laver les mains ? »
« J'ai les mains sales parce que je jardinais. Moi aussi je dois me laver. Et mes vêtements sont sales aussi. Ah, pas la peine de me préparer des vêtements de rechange ! »
« … C'est vrai. Alicia-chan a fini par avoir ses vêtements de rechange attitrés chez nous, on ne sait pas comment. »
Songeant à ce jeu de rechange apparu on ne sait quand, Adi pose sur Alicia un regard mi-exaspéré mi-résigné. Cela dit, Alicia n'a pas l'intention de se remettre en question : « Un jardinier a besoin de vêtements de rechange ! » répond-elle en riant innocemment.
Alicia, Adi, et la fillette accrochée à lui quittent la pièce. La porte se referme sur un *patan* sec.