Quelques jours après la bonne nouvelle, à l'issue des discussions avec ses parents, l'annonce de la grossesse de Mary fut reportée à plus tard.
On donna la priorité à Mary et à l'enfant qu'elle portait, on consulta le médecin, et l'on préparera une cérémonie à la hauteur de l'événement dès qu'il donnera son accord. Naturellement, on choisira un jour faste pour l'annonce, ce qui repoussera d'autant l'échéance.
En attendant, seuls les intimes et le personnel de service seraient mis dans la confidence. Naturellement, sous le sceau du secret. Même dans un manoir de confiance, la maison Albert voit un va-et-vient constant en temps normal, et une confidence, même sans intention de la divulguer, risque de s'ébruiter.
Le problème, ce sont ceux que Mary fréquente de près.
Un mauvais choix ici reviendrait à officialiser la nouvelle.
« Je suis honoré que vous me fassiez part de votre décision. »
C'est Robert qui acquiesça en souriant doucement.
Dans la pièce préparée à cet effet ne se trouvaient que Mary, Adi et lui.
Mary, qui avait lancé le sujet, hocha la tête une fois et caressa distraitement les coussins moelleux alignés de part et d'autre d'elle.
« Je comprends. C'est pour cela que mon sot de frère achetait des coussins à tour de bras ces temps-ci pour vous y ensevelir, mademoiselle Mary. Je croyais que cela aussi avait un rapport avec vos souvenirs de vie antérieure. »
« Il n'y a aucun souvenir de vie antérieure où l'on s'enterre dans des coussins. »
Mary trancha net sur ces mots de Robert.
Lui répondit « Pardon pour l'indiscrétion » en s'excusant avec amusement, ce qui prouvait qu'il restait un homme insondable.
« Ces coussins, c'est simplement parce que votre frère est un inquiet. Ma chambre en déborde déjà à n'en plus finir, et dès que je baisse la garde, il m'enroule dans une couverture. »
Mary semblait dire « vraiment » en se plaignant de la surprotection d'Adi, mais celui-ci, assis à côté d'elle, lui répondit « Ce n'est pas encore assez » d'un regard sérieux. Pire, il lui posa une couverture chaude sur les genoux, ce qui en disait long.
Si on le laissait faire, il irait chercher on ne sait où une couverture pour l'envelopper délicatement. Mary prit les devants en disant « Ça va, ne t'en fais pas », mais une deuxième couverture vint s'ajouter à la première.
« Alors, je veux absolument que vous gardiez le secret pour mes frères. »
« Vous ne le dites pas à messieurs Lang et Lucian ? »
« Si ces deux-là l'apprennent, ce sera comme si tout le pays le savait. »
« Certes. Ils feraient un tel vacarme que ce reviendrait au même que de l'officialiser. »
« Ils feraient un vacarme d'enfer, seraient aux anges, et organiseraient à coup sûr une fête de trois jours et trois nuits. »
« Ils en viendraient peut-être à organiser un défilé dans toute la ville. Je les vois d'ici faire un tapage d'enfer. Pardon, "comme des fous" était inconvenant. Ce n'est pas "comme", ils le sont. »
Tout en proférant des insultes qu'on ne croirait pas adressées à sa maîtresse, Robert hocha la tête pour signifier son accord.
Il avait visiblement compris ce que Mary voulait dire, et ce qui arriverait si ses frères l'apprenaient.
« Bien », souffla Mary, soulagée. Pour les insultes, elle eut l'impression qu'elle ne devrait pas laisser passer, mais bon, ce n'était pas son affaire, elle fit la sourde oreille.
« Mais pour vous aussi, mademoiselle Mary, ne pouvoir annoncer cette heureuse nouvelle à ces deux-là doit être douloureux. Ces deux-là n'ont que ce qu'ils méritent, mais je compatis à ce que vous ressentez. »
« Merci. Mais enfin, pour ma part, je me dis "puisque je l'ai dit à Robert, c'est bon". »
« Nous mettre tous dans le même sac, c'est un peu fort. »
À l'idée d'être mis sur le même plan que Lang et Lucian, Robert fronce les sourcils. Il a un visage bien fait, mais pour l'instant son mécontentement s'affiche au grand jour.
Mais l'instant d'après, son visage retrouva son calme habituel et il sourit doucement. Il plissa ses yeux allongés couleur rouille, s'inclina profondément. Ses cheveux de la même teinte tombèrent en cascade.
« Mademoiselle Mary, toutes mes félicitations pour cette fois. »
La voix de Robert, profonde et posée.
Cette voix portait la nuance de félicitations dues à la maison Albert que sa lignée sert, mais aussi celle de Robert en personne, qui a côtoyé Mary comme une petite sœur pendant longtemps. Elle était polie, et pourtant empreinte d'une chaleureuse affection familiale.
« En tant que serviteur de la maison Albert, comme en tant qu'individu, il n'est pas de plus grande joie. Le son des cloches résonnera sûrement avec une légèreté inédite. »
« Ah, surprise, toi aussi tu t'emballes. »
Mary ne put s'empêcher de s'exclamer face aux mots de Robert.
Quelques servantes et domestiques à qui l'on avait annoncé la bonne nouvelle avaient elles aussi parlé « du son des cloches », mais Mary n'avait jamais imaginé que Robert en viendrait à le dire lui aussi. Elle le croyait, lui, à l'abri de toute emballe, tant il était d'ordinaire froid et posé.
Mais en y repensant, à l'époque où l'enfant de Mary n'était encore qu'une chimère, n'avait-il pas dit « je veux qu'on m'appelle oncle » ? Cette déclaration, même provoquée par un peu d'alcool et par les débordements de Lang et Lucian, n'en était pas moins passablement enthousiaste.
Difficile à imaginer vu son habituel flegme, mais Robert aussi sait se réjouir et s'emballer. D'autant plus quand il s'agit d'une bonne nouvelle familiale.
« C'est inattendu, mais ça me fait plaisir qu'on s'en réjouisse autant. Merci. »
Mary baissa les yeux, mêlant gêne, joie et une démangeante douceur, et pour une raison quelconque, Robert afficha un air surpris en croisant le regard d'Adi. Les deux visages face à face se ressemblaient vaguement, décidément frères.
Après un échange de regards silencieux, Robert expira profondément. Il gomma sa surprise pour reprendre son masque habituel de serviteur calme et se tourna vers Mary.
« Comme vous le dites, mademoiselle Mary, je me suis un peu laissé emporter par cette heureuse nouvelle. »
« C'est d'un faux... Qu'est-ce qui t'a pris tout à l'heure ? »
« N'y prêtez pas attention. Devenir le serviteur d'un nouveau maître et d'un nouveau parent, cela m'autorise bien quelques propos emballés. »
« C'est vrai. Tu es l'oncle Robert, après tout. »
Mary ricana en le lui disant, et Robert toussota « hum ». Il semblait admettre son emballement, mais le sujet le mettait mal à l'aise.
Il réprima Mary qui ricanait d'un geste apaisant, et tapa légèrement sur la poitrine d'Adi.
Un geste qui ne lui ressemblait pas, mais c'était sans doute sa façon à lui de féliciter son cadet. Son visage restait impassible, mais une lueur taquine y perçait.
« Je n'aurais jamais cru voir le visage de ton enfant. »
« Qu'est-ce que c'est que cette tête qui a l'air d'avoir quelque chose à dire ? »
« Non, en tant que frère, je suis ému. Ce même Adi qui, au temps de son amour à sens unique pour mademoiselle Mary, s'en était tellement mordu les doigts qu'il avait dit sérieusement à ses parents "renoncez à mon enfant". »
« Ah, je l'ai dit. Et aussi "tant que mon frère n'aura pas un cœur d'homme, notre lignée s'arrête là". »
« Ho ? J'aimerais bien entendre ce que ça veut dire. »
Robert accentua son sourire et pressa Adi de questions.
Adi lui renvoya un sourire narquois, prêt à en découdre, et rétorqua : « C'est bien là ton genre. »
Quel échange rude. De l'extérieur, on pourrait croire qu'ils s'entendent mal. Pourtant, c'est précisément cette rudesse qui prouve leur complicité.
Cette moquerie méchante de Robert est aussi une félicitation, et Adi l'a bien compris. Ils régleront les choses sérieusement plus tard, tous les deux, autour d'un verre.
Mary posa involontairement la main sur son ventre et murmura : « Papa aussi, oncle aussi, vous êtes tous les deux des contrarians. »
Après avoir félicité Mary pour sa grossesse et s'être incliné en disant « Je vais préparer une boisson chaude », Robert partit. Mary le raccompagna du regard et poussa un long soupir.
Elle savait que Robert se réjouirait. Mais même en le sachant, l'annoncer à quelqu'un la mettait mal à l'aise.
Elle souffle soulagée, et une nouvelle couverture se pose en flottant sur ses genoux. Adi, bien sûr.
« Ça suffit, les couvertures. »
« Alors j'apporterai des coussins. »
« C'est décidé, tu veux enterrer la maison Albert sous les coussins. Mon adorable enfant, tu ne vivras pas au manoir des Albert, mais au manoir des coussins moelleux. »
« J-je n'en ai pas acheté autant.... Bon, je m'absente un instant. Il parait qu'une commande est arrivée, je vais la récupérer. »
Adi se leva en vitesse.
Quelle attitude transparente. Mary le fixa, le regard soupçonneux : « Qu'est-ce que tu as commandé ? »
Adi détourna ostensiblement le regard. Ses yeux couleur rouille nageaient de malaise, et il bredouilla des « euh » et « ça » pour noyer le poisson.
Arrivé près de la porte, il s'inclina « Je reviens » et s'enfuit. Une fuite sans réponse.
« Des coussins, c'est des coussins qu'il va acheter. »
« On va être envahi », soupira Mary en se caressant le ventre.
Comme prévu, Adi revint avec deux coussins dans les bras.
Mais Mary ne put ni le commenter, ni l'accueillir d'un « je le savais » moqueur.
Car aux pieds d'Adi se tenait une fillette inconnue. Elle se pressait contre lui, agrippait le bas de sa queue-de-pie, et regardait autour d'elle avec anxiété.
Cheveux couleur rouille, yeux de la même teinte. Une fillette qui gardait encore son innocence.
Cinq ans, peut-être. Ses vêtements étaient fort simples, tachés par endroits, et la petite besace qu'elle portait à l'épaule portait aussi des traces de boue.
Face à cette visite imprévue, Mary cligna des yeux, surprise. Tasse à la main, elle regarda alternativement la fillette et Adi.
« Adi, bienvenue. C'est qui, cette enfant ? »
« Euh, cette enfant... »
À la question de Mary, la réponse d'Adi fut très hésitante. Il posa les coussins sur la table et se gratta la tête, visiblement perplexe.
Ses cheveux couleur rouille s'emmêlèrent en tremblant. La même couleur que ceux de la fillette.
La fillette, à ses pieds, continua d'agripper sa queue-de-pie et leva vers lui des yeux couleur rouille inquiets,
« Papa, c'est où ici ? »
demanda-t-elle d'une petite voix frêle.