« Mademoiselle Mary, félicitations. »
Ainsi le médecin le lui annonça, et Mary cligna des yeux, surprise.
L'endroit était le manoir des Albert. L'une de ses pièces.
Assise en face de Mary se trouvait le médecin attitré de la maison Albert. Mary le connaissait depuis l'enfance et l'appréciait comme un grand-père.
Ces derniers jours, elle ressentait une certaine lassitude et lui avait demandé de l'examiner, mais face à cette réponse inattendue, elle ne put que cligner des yeux. Elle avait entendu maintes fois des diagnostics comme « C'est un rhume », « C'est de la fatigue » ou « La simulation, c'est mal », mais « Félicitations », c'était une première.
D'ailleurs, se plaindre d'un malaise et se faire féliciter, n'est-ce pas là une histoire bien étrange ? Quand elle le lui fit remarquer, le médecin recommença, sur le ton de la correction : « Félicitations. »
« Je ne comprends pas trop, mais merci. Et alors, quel est mon état ? »
« C'est pourquoi je vous dis : félicitations. »
« Merci de me le répéter si poliment. Mais au fait, c'est quoi, cette lassitude ? Et puis, ces temps-ci, j'ai un sommeil terrible. »
« Oui, c'est pour cela que je dis "félicitations". »
« Merci, si c'est si réjouissant, on me fera un gâteau plus tard. Mais cette faiblesse m'embête. Un rhume, peut-être ? »
« …… Félicitations, Mademoiselle Mary. Je vous présente mes sincères félicitations. »
Devant le médecin qui insistait, Mary finit par ressentir une gêne et le regarda.
Il avait l'air ravi, plissant les coins des yeux plus profondément que d'habitude pour sourire.
On aurait dit qu'il assistait à la fête d'un petit-fils. Ce n'était pas du tout le visage d'un médecin face à son patient.
Tandis qu'elle le fixait, une idée traversa l'esprit de Mary, et peu à peu, comme une tache qui s'étendrait, une certitude commença à poindre.
Le médecin lui annonçait « Félicitations ».
Cela voulait dire…… ?
« Félicitations, alors ? »
Demanda-t-elle timidement en posant la main sur son propre ventre, et le médecin acquiesça comme pour dire qu'enfin, le message était passé.
Même son expression était douce ; c'était bien le propre de celui qui servait le manoir depuis des années. Pour lui, même la lenteur de Mary était un élément à chérir.
« Oui, félicitations. C'est un honneur d'assister à un tel moment. »
« C'est donc ça, c'est une joie…… Mon ventre… »
En caressant son ventre encore plat, Mary retint son souffle.
Sa robe du jour ceignait la taille par une ceinture. Rien d'un corset qui serre à en étouffer : juste un nœud léger pour marquer la taille et donner du relief. Aucune gêne, au point qu'elle en avait oublié l'existence jusqu'à cet instant.
Pourtant, sitôt qu'elle défit la ceinture, le médecin rit, sans doute amusé par son empressement.
Puis, derrière elle, une voix émue s'éleva : « Mademoiselle Mary… ! »
C'était l'une des servantes chargées de ses soins quotidiens. Aujourd'hui encore, elle s'inquiétait pour Mary et était restée dans la pièce pour entendre le diagnostic du médecin.
« Mademoiselle Mary, félicitations ! Moi aussi, je me sens honorée d'avoir pu entendre cette nouvelle à vos côtés ! »
« Merci. Ça va être mouvementé dorénavant, mais compte sur moi. »
« Oui, bien sûr. Ah, quelle joie ! Les cloches du bonheur résonnent dans la maison Albert ! »
Aux mots de la servante, Mary répondit : « Les cloches ? »
Son ton débordait de joie, au point qu'on ne serait pas surpris de la voir se mettre à danser en chantant son émotion.
La grossesse de sa maîtresse qu'elle sert au quotidien, et qui plus est, elle a pu l'apprendre en sa présence. C'est l'aboutissement d'une vie de servante, il n'y a rien de plus heureux ni de plus fier dans toute sa carrière.
C'est sans doute cette joie à son paroxysme qui a fait jaillir les mots « cloches du bonheur ».
Certes, sur les planches, les cloches qui retentissent au moment du bonheur sont un effet de mise en scène courant.
Contrairement à Mary, chez qui la réalisation ne faisait que poindre lentement, le cerveau de la servante était déjà envahi d'un champ de fleurs au son des cloches.
Pire encore, le médecin lui-même faisait chorus à l'histoire des cloches.
« Les cloches, c'est un peu exagéré, non ? »
Haussant les épaules, Mary calma la servante en liesse.
Certes, elle la reprenait, mais sa main restait posée sur son ventre. Celui-ci était toujours parfaitement plat, pourtant elle le caressait doucement, allant jusqu'à lui parler : « Tu trouves aussi, hein ? »
Malgré son attitude feinte de calme, Mary était elle aussi aux anges. Plus la réalité la frappait, plus des fleurs poussaient une à une dans sa tête pour former un champ, et contaminée par l'allégresse de la servante, elle en entendait même les cloches.
Face à l'emballement des deux femmes, le médecin sourit avec amertume et les apaisa d'une voix tendre : « Toutes les deux, parlons d'abord. »
Félicitations, donc, signifiait la grossesse de Mary.
Mais s'agissant de nulle autre que Mary Albert, il allait de soi qu'on ne pouvait l'annoncer à la légère.
La nouvelle génération de la première famille du pays, l'émoi du monde mondain était prévisible. D'autant que Mary est actuellement candidate à la succession des Albert, le public y verrait peut-être « la naissance du futur chef de famille ».
Ses frères, Lang et Lucian, n'ont pas seulement pas épousé qui que ce soit, ils n'ont même pas la moindre rumeur. D'où des attentes redoublées sur le couple Mary-Adi.
Ce sera une annonce qui ébranlera la haute société. Il faudra suivre la procédure et la faire dans un cadre à la hauteur.
« On dirait que je ne fais qu'ébranler le monde mondain, moi. »
« Pardonnez-moi… » sourit-elle, pas du tout contrariée, et Mary s'allongea sur le lit.
Elle caressa lentement son ventre. Hier, ce n'était qu'une partie de son corps ; maintenant, c'est ce qu'elle a de plus cher et de plus précieux. Une sensation chaude, chatouilleuse.
« J'aimerais t'embrasser tout de suite. Mais tu es hors de portée, alors pour l'instant, contente-toi de ma main. »
Tout en lui parlant, elle le caressait, quand on frappa doucement à la porte.
Elle répondit, et la porte s'ouvrit lentement. Adi glissa son visage par l'entrebâillement. Le coup de poing était plus léger que d'habitude, et il scrutait l'intérieur avec prudence, comme s'il pensait que Mary dormait.
« Mademoiselle, excusez-moi de déranger votre repos. Puis-je entrer ? »
« Adi, c'est bon. Je suis juste allongée. »
« Comment allez-vous ? Que dit le médecin ? »
Devant Adi qui s'inquiétait, Mary sourit. Elle tapota le bord du lit pour l'inviter à s'asseoir.
Ce geste le rassura visiblement : il s'assit sur le bord et tendit la main vers Mary.
Il écarta du bout des doigts les mèches d'argent tombées sur son front, pour voir son teint sans doute. Ses yeux couleur rouille se plissèrent lentement, et il joua avec une mèche de ses cheveux.
« Tant mieux s'il n'y a rien de grave. Que disait le médecin ? »
À sa question, Mary accentua son sourire.
Elle prit la main qui jouait encore dans ses cheveux et la porta contre sa joue. En se frottant elle-même contre elle, elle sentit le pouce d'Adi caresser sa joue.
Elle leva les yeux vers lui et se remémora les mots du médecin.
« Il a dit "Félicitations". Félicitations, Adi. »
Mary le lui annonça en riant doucement.
Adi, lui, écarquilla les yeux…… puis :
« …… Merci ? »
Répondit-il, perplexe.
Mary ne put s'empêcher de pouffer. — Si le médecin avait été là, aurait-il raillé la lenteur de Mary tout à l'heure ? Ou aurait-il veillé avec bienveillance sur cet échange qui faisait l'essence même d'un couple ? —
« Le médecin a dit "Félicitations". C'est pour ça : félicitations, Adi. »
« Oui, c'est très aimable. Pour fêter ça, je préparerai un gâteau pour le thé après le dîner. Mais en attendant, cette lassitude, est-ce la fatigue habituelle ou un rhume ? »
Devant Adi qui ne comprenait toujours pas, le sourire de Mary s'élargit.
Elle en vint à hausser les épaules, mêlant exaspération et affection : « Vraiment, tu es d'une lenteur… » Il y a quelques dizaines de minutes, elle-même ne se contentait pas de mettre la connaissance sur la haute étagère… elle l'avait laissée au grenier du dessus.
Mais même lent, Adi avait un peu plus de flair qu'elle : il eut un sursaut, murmura « Félicita… tions ? » comme une question adressée à lui-même plutôt qu'à Mary.
Mary changea son sourire malicieux en un sourire doux, et guida doucement la main qu'Adi posait sur sa joue vers son propre ventre.
Ce geste le convainquit : ses yeux couleur rouille se mirent à briller avec une évidence totale.
Une expression de bonheur pur, comme s'il allait l'enlacer sur l'instant. Et pourtant, sa main sur le ventre restait hésitante, d'une lenteur extrême — de quoi rendre Mary chatouillée jusque dans le cœur.
« M… Mademoiselle, cela veut dire… que… »
« C'est ça. Félicitations, Adi. »
Mary se redressa, prit sa main et le lui redit solennellement.
Le plongeant dans les yeux, elle vit ses prunelles rouilles briller de mille feux. Les siennes devaient briller tout autant.
Puis Adi écarta lentement les bras et l'enlaça tendrement. Une étreinte fragile, qui enveloppait à peine. On serrerait une œuvre de verre soufflé avec plus de force. Une telle faiblesse n'aurait même pas marqué du coton.
En temps normal, elle aurait réclamé plus de force, ou plaisanté : « Si tu crois m'attraper avec une étreinte aussi molle, tu te fourres le doigt dans l'œil ! » en se dégageant.
Mais pas maintenant.
Maintenant, Adi enlaçait Mary, et la nouvelle vie qui grandissait en elle.
Une joie à en déborder, l'envie de serrer fort sans savoir doser. Incapable de forcer, incapable de lâcher.
Ces sentiments traversèrent Mary, qui passa à son tour les bras autour de son dos.
Pour une première étreinte à son enfant, la peur et la tendresse sont inévitables.