Un cri terrifiant de Mary résonna dans le manoir des Albert : « Je déteste mon grand frère à mort !! »
Ce n'était pas si rare d'entendre la voix de Mary s'élever ainsi dans la demeure.
Parfois, elle versait des larmes fragiles et délicates, parfois elle essuyait du coin de l'œil des sanglots de chaton, offrant, même enfant, une imitation de pleurs digne d'une adulte. Mais une fois qu'elle se mettait à pleurer pour de bon, elle dévoilait une puissance vocale qui faisait trembler les murs du manoir.
Pourtant, cette façon de pleurer était justement appropriée à son âge. Les servantes et les domestiques ne s'affolaient pas, échangeant avec nonchalance : « Mademoiselle Mary est encore une enfant » ou « C'est adorable ». Même lorsque les pleurs tonnaient comme l'orage, elles ne sourcillaient pas.
Seul Adi bondit sur ses pieds en s'écriant : « C'est grave ! », et, faisant voler les pans de sa courte livrée d'enfant, courut vers l'origine des cris.
Ce « petit serviteur qui accourt au secours de la petite maîtresse » était lui aussi une scène familière au manoir des Albert, que chacun observait avec un sourire attendri.
« Mon grand frère, je le déteste à mort... »
« J'ai compris, je vous en prie, calmez-vous. »
« Je ne pleure paaas... C'est juste que je déteste mon grand frèreee... »
« Si vous criez trop, vous allez vous abîmer la gorge. Venez, calmez-vous et respirez profondément, lentement. »
Et Adi posa la main sur l'épaule de Mary.
À ce contact, Mary, qui laissait couler de grosses larmes en suppliant désespérément, inspira un grand coup. Enfin, disons qu'elle tenta de le faire : ayant trop pleuré, sa gorge tremblait et sa respiration restait chaotique.
Pourtant, après plusieurs grandes inspirations, elle parvint à calmer son souffle, et essuya le contour de ses yeux avec le mouchoir que lui tendait Adi. Elle renifla bruyamment son nez douloureux, et d'une petite voix, comme pour corriger ses mots d'avant, murmura : « Je déteste mon grand frère. »
« Que s'est-il donc passé ? »
« Mes grands frères... la grenouille... le cahier... c'est important, et c'est affreuuux... »
Alors que Mary menaçait de repartir en sanglots, Adi se hâta de la consoler. — Précisons qu'à chaque hoquet de Mary, ses anglaises argentées ondulaient duveteusement, mais il était hors de question d'en parler maintenant —
Ainsi, Adi apaisa Mary un moment, puis, avec patience, recueillit son récit haché, entrecoupé de sanglots...
« Je vois. C'est la faute de M. Lang et de M. Lucian », trancha Adi.
À cet instant, Lang et Lucian, qui se tenaient cachés dans l'ombre, apparurent d'un bond. Dans la main de Lang se trouvait une grenouille de la taille d'un poing d'enfant, et à cette vue, Mary poussa un cri et se cacha derrière le dos d'Adi.
C'était bien cette grenouille que tenait Lang la cause des larmes de Mary.
Rien de dramatique ne s'était produit, la grenouille n'avait rien déclenché de particulier.
Simplement, Lang et Lucian avaient attrapé une grosse grenouille dans la fontaine du jardin, et, sur l'excitation, étaient venus la montrer dans la chambre de Mary. Puis, surpris par le cri de Mary, la grenouille avait sauté et s'était collée au cahier de Mary.
Pire encore, à son cahier préféré. Un cadeau d'une parente lointaine revenue de voyage, un cahier à la couverture magnifiquement ornée. La grenouille s'y était plaquée, baveuse.
C'était mérité qu'on lui en veuille, songea Adi.
D'ailleurs, avant même l'histoire du cahier, Mary détestait les grenouilles.
Le fait même de la lui montrer exprès attirait sa colère, mais en plus la bestiole s'était collée à son précieux cahier : il n'était pas étonnant que les pleurs tonnent.
Devant Mary qui, les yeux humides, affirmait ne pas vouloir y toucher même essuyé avec un mouchoir, Adi la plaignit en lui caressant le bras.
« Je ne connais pas mes grands frères... On n'est plus frère et sœur... »
Cachée derrière Adi, Mary pleurait en suppliant.
Entendant cela, Lang et Lucian pâlirent en un instant. Ils arboraient des visages comme si c'était la fin du monde.
Par ailleurs, Robert, qui surgissait sur le côté, récupéra la grenouille des mains de Lang en disant : « Allons, rentrons à la fontaine », et l'emmena. Comme toujours, une désinvolture imperturbable, insensible à la gravité de la situation comme à l'atmosphère.
« Mary, ne dis pas une chose si triste. C'est nous qui avons eu tort, alors, remets-toi de bonne humeur. »
« ... »
« Si Mary coupe les ponts avec nous, on ne pourra plus vivre... À quoi bon continuer à exister en tant qu'Albert... »
« ............ »
Malgré leurs tentatives désespérées de se faire pardonner, Mary ne montrait aucune intention de pardonner.
Pire, elle restait silencieuse, cachée derrière Adi. C'était sûrement sa façon de dire « Je ne veux même plus vous parler ». La bouche serrée comme si elle mordait, elle les fixait de ses yeux embués de larmes, d'un regard rancunier. C'était grave.
Dans cet état, Mary ne cédait pas facilement. Et plus on insistait, plus on attisait sa colère, mais Lang et Lucian ne le comprenaient pas et continuaient de la harceler.
C'était un cercle vicieux.
Cela allait durer... songea Adi, coincé entre les deux, en poussant un soupir.
Cinq jours plus tard...
« Adi, si tu ne veux pas qu'on te coupe les basques de ta livrée, sers d'intermédiaire entre nous et Mary ! »
« Arrêtez de prendre ma livrée en otage. »
« Si tu nous aides à nous réconcilier avec Mary, je te promets de ne plus jamais coudre de grelots au bas de ta livrée pour te faire une farce... »
« Ah, c'était donc bien l'œuvre de vous deux. »
Les deux bras saisis par Lang et Lucian, Adi était à bout.
Depuis ce jour, Mary refusait obstinément d'échanger le moindre mot avec ses frères, et l'angoisse et le désespoir de Lang et Lucian devenaient de plus en plus visibles. Ignorés par Mary, ils s'effondraient sur les genoux, ou alignaient sur la table des objets souvenirs de Mary avec des yeux troubles.
En voyant leur état, Adi pensait que la limite approchait... quand cela arriva.
De la poigne de Lang et Lucian qui lui serraient les deux bras émanait une pression presque terrifiante. Si le sujet avait été tout autre, on aurait pu y voir la dignité des fils de la maison Albert.
Mais il ne s'agissait que d'une banale querelle fraternelle. Et la faute incombait clairement aux aînés.
Dans cet état, ils en vinrent à supplier à demi sous la menace, et Adi ne put retenir un soupir. Cette fois, il fit mine de ne pas entendre l'histoire de la livrée. — Il n'aurait jamais pu avouer qu'intrigué par le *kling-klang* aigu qui venait de derrière lui, il avait tourné sur lui-même deux fois comme un chiot qui court après sa queue —
Bref, face aux supplications désespérées de Lang et Lucian, Adi haussa les épaules, résigné.
Il annonça : « J'ai une bonne idée », et les mena dans une pièce.
Il frappa doucement à la porte : *toc-toc*. Une voix haute et enfantine demanda : « Qui ? »
Adi se présenta. D'ordinaire, la porte s'ouvrait aussitôt et Mary montrait son visage.
Mais depuis quelques jours, la réponse était :
« Mon grand frère n'est pas là ? S'il est là, j'ouvre absolument pas ! »
C'était profond, songea Adi avec un petit soupir. Il faillit dire « Notre demoiselle est têtue », mais le sauveur qu'il tenait dans les bras renifla avec dédain.
« M. Lang et M. Lucian ne sont pas là. »
« Vraiment ? »
« Oui. Et en plus, je vous amène un invité merveilleux. »
« La grenouille, non !! »
« Ce n'est pas une grenouille. »
Adi la rassura : « C'est bon. » La porte s'ouvrit lentement.
Ce qui apparut avec une mine dubitative, c'était bien sûr Mary.
Elle devait vérifier que les frères n'étaient pas cachés quelque part. Mais au moment suivant, ses yeux brillèrent en découvrant ce que tenait Adi dans ses bras.
« Un chat ! » s'exclama Mary, et Adi sourit en hochant la tête.
Dans les bras d'Adi se trouvait un chat blanc. Son pelage duveteux et sa grande race en faisaient une véritable peluche géante. Sa queue, à la hauteur de son corps, était superbe, et fendait l'air avec majesté *fou-fou*.
Oubliant instantanément ses frères, Mary caressa le chat avec ravissement.
Elle lui caressa la tête duveteuse, lui chatouilla le nez, et admira ses yeux bleus comme des gemmes qui se fermaient de bien-être. Partout, c'était duveteux et moelleux.
« Dis, Adi, ce chat, c'est quoi ? C'est à qui ? »
« C'est le chat d'une connaissance de Madame. Aujourd'hui, c'était son jour de toilettage pour chat, alors j'ai demandé qu'on passe le déposer en rentrant. »
« Un salon de beauté pour chat, c'est chic. Un chat duveteux et chic. »
« Merveilleux, mignon, duveteux », répétait Mary en le caressant.
Le chat, loin d'avoir peur, se mit à ronronner. Pis encore, il appuya son museau sur la main de Mary pour réclamer plus de caresses.
En voyant cette scène, Adi glissa une main dans la poche de sa veste. — Ce chat, plus gros que la moyenne, était un peu trop lourd pour qu'Adi, encore enfant, le porte d'une main. Mais il serra les dents et supporta. — Il supporta aussi les poils de chat sur sa livrée —
« Au fait, ce cahier, tu en as fait quoi ? »
« Ce cahier... le cahier à la grenouille ? Je l'aime pas, mais je l'ai gardé... Parce que le cahier est magnifique. »
Mary fronça les sourcils, se rappelant l'incident.
Quand Adi demanda à le voir, elle le rapporta à contrecœur, l'air mécontent.
Même avec la grenouille collée dessus, le cahier était beau. Mais beau *et* souillé par une grenouille... Face à ce dilemme, elle ne savait que faire.
« Le voilà... » dit Mary en tendant le cahier. Adi y posa délicatement la main et caressa la couverture. C'était effectivement un cahier magnifiquement orné. Il n'était pas étonnant que Mary ait hurlé et pleuré en voyant une grosse grenouille s'y plaquer.
Alors qu'Adi caressait la couverture plusieurs fois, le chat, qui observait fixement, s'écria : « Nya !! »
Puis il se débattit, s'étira et colla son museau sur le cahier. Il y frottait son nez, sa tête, son visage, avec une expression extasiée. Il émettait même de petits *nya-nya* comme s'il était ivre.
Mary en fut surprise : « Qu'est-ce qu'il a ? » et regarda le visage du chat. Mais le chat ne répondit pas, continuant de se frotter au cahier.
« Adi, il lui prend quoi, à ce chat ? »
« Il doit beaucoup aimer ce cahier. »
« Mon cahier ? »
« Oui, c'est un cahier si magnifique que même un chat l'apprécie. »
Adi le dit en souriant, et Mary écarquilla les yeux, alternant son regard entre le cahier dans ses mains et le chat qui s'y frottait.
Un cahier à la belle ornementation, et un chat blanc tout duveteux. Le chat semblait l'adorer : quand Mary essaya de l'éloigner pour tester, le chat s'étira de tout son long pour le suivre. Il ronronnait si fort qu'on aurait cru sentir les vibrations à travers le cahier.
Un cahier souillé par une grenouille. Quel que soit le nombre de fois où elle l'essuyait avec son mouchoir, elle n'avait pas pu se résoudre à le toucher.
... Mais.
« C'est vrai. Ce n'est plus un cahier souillé par une grenouille, c'est un magnifique cahier qui plaît même à un chat duveteux ! »
Mary s'écria joyeusement.
Ce qu'elle n'avait pas pu toucher malgré tous ses essais, elle pouvait maintenant non seulement le toucher, mais le serrer contre elle. Certes, elle ne l'avait serré qu'une fois avant de le rendre au chat.
En voyant cela, Adi dit : « Alors... »
« Et si tu pardonnais à M. Lang et M. Lucian ? »
« À mes grands frères ? »
« Oui. Tous deux sont terriblement abattus. Ici, fais-le pour le chat. »
Sur l'invitation d'Adi, Mary fixa le chat.
« Qu'est-ce que t'en penses ? » demanda-t-elle. Les yeux bleus se mirent à se fermer lentement. Le ronronnement continuait, et la queue duveteuse ondulait avec grâce.
On aurait dit qu'il disait : « Oui. Pourquoi ne pas leur pardonner ? »
Ayant entendu l'avis du chat, Mary releva le visage avec un air résigné.
« Bon. Pour Adi et ce chat, je vais pardonner à mes grands frères. »
Mary l'annonça comme pour s'enorgueillir de sa propre magnanimité, et Adi acquiesça.
C'était réglé. Soulagé, il caressa le chat dans ses bras et souffla profondément.
À cet instant,
« Mary, vraiment ? Quelle gentillesse ! C'est bien notre Mary ! »
« La gentillesse de Mary est la première du pays, non, du monde... La gentillesse émane de tout son être... »
Lang et Lucian surgirent avec élan.
Ils s'étaient cachés derrière le coin du couloir. Ils auraient dû apparaître en guettant la situation, mais apparemment, l'émotion les avait fait jaillir.
Mary, constatant « Vous y étiez donc », plissa le front d'un « Mû ».
Mais puisqu'elle avait déjà pardonné, elle baissa les épaules face à ses frères qui s'excusaient et la couvraient de louanges.
« Puisque c'est comme ça, je veux bien prendre le thé avec mes grands frères. »
« Vraiment ? Ça fait longtemps qu'on n'a pas entendu la voix de Mary tranquillement ! Allons prendre le thé ! On va au jardin ? Ou on prépare une pièce ? Adi, prépare le thé et le gâteau ! »
« Ah... la voix de Mary résonne dans ma poitrine... Pouvoir admirer Mary qui savoure son thé et son gâteau... c'est ça qui donne un sens à la vie... Adi, prépare le meilleur thé et le meilleur gâteau... »
Les trois frères et sœurs s'éloignèrent en causant.
Devant leurs dos, Adi poussa un profond soupir, comme pour dire « Vraiment... », sourit doucement, et les suivit.
Au sauveur qui miaulait *nya-nya* dans ses bras comme pour réclamer une médaille, il tendit de l'herbe à chat sortie de sa poche.