La chambre de Mary, dans le manoir des Albert.
Sur le bureau de belle facture, une montagne de lettres s'était formée. Toutes étaient adressées à Mary, les expéditeurs variaient.
À côté, les cadeaux de retour formaient une pile encore plus haute, mais ce n'était pas le stock principal. Les cadeaux étaient trop nombreux pour tenir ici : ils avaient été entreposés dans une pièce à part, et Mary en avait sélectionné les plus intéressants pour les monter dans sa chambre.
Tout cela constituait les réponses au dernier bal.
Dès le retour de Mary et des siens, les envois avaient afflué, et bien que quelques jours seulement se soient écoulés, la situation était déjà telle. Pire encore, les livraisons continuaient : on croisait fréquemment des servantes et des valets qui traversaient le manoir en courant, des caisses dans les bras.
À l'instant même, Adi entra dans la pièce avec quatre lettres à la main et lesposa sur le ventre de Mary, allongée sur le lit. Une dizaine de missives y reposaient déjà.
« Tous sont si consciencieux… »
« C'est la première fête de la prochaine génération des Albert, mademoiselle. Les invités ne veulent pas manquer l'occasion. Celles tout à l'heure viennent de la même maison : le chef de famille, son épouse et leurs deux fils, chacune arrivée séparément. »
« Ils pourraient au moins tout tenir sur une seule feuille, entre gens si proches. »
Tout en laissant traîner une voix lasse, Mary retira une lettre de son ventre et commença à la lire.
Elle débutait par des formules de politesse sans relief, louait la fête, louait Mary en tant qu'organisatrice, louait ses frères qui avaient collaboré, et se terminait par des phrases cherchant à tisser des liens. Malgré quelques nuances, toutes se ressemblaient.
Il doit bien exister un modèle quelque part… songea-t-elle, avant de saisir une autre enveloppe. Rien que d'imaginer qu'elle contiendrait la même chose lui coupa l'envie, mais en prendre connaissance était le devoir de l'organisatrice.
Le bal ne s'achève qu'une fois les lettres de remerciement pour les cadeaux expédiées.
« Celui-ci aussi… Ah, l'épouse mentionne mes souvenirs de vie antérieure. »
« Qu'écrit-elle ? »
« "J'aimerais entendre en détail les étranges connaissances de Mary-sama. À cette fin, je vous invite à une soirée thé…" C'est une invitation, ça. »
Elle replaça la lettre sur son ventre et poussa un long soupir.
Comme elle remuait pour se redresser, Adi récupéra les missives posées sur elle. Il lui tendit alors une tasse de thé, et Mary s'assit au bord du lit.
Les lettres arrivaient par montagnes, et toutes, bien sûr, évoquaient le bal récent.
Certaines mentionnaient aussi l'annonce lourde de sens de Mary — ses souvenirs de vie antérieure, cela va de soi — et les réactions variaient : stupeur, attention profonde, vive impression.
… Variées, soit, mais relevant toutes de la simple curiosité. Derrière l'intérêt affiché — « j'aimerais entendre en détail » — on devinait à l'écrit l'espoir de nouer connaissance avec Mary.
Certains allaient jusqu'à proposer « avec vos amis aussi » tout en demandant à entendre parler de ses souvenirs d'une vie passée. Mary ne leur suffisait pas : ils voulaient aussi des liens avec la princesse Alicia, son époux Patrick, la grande famille voisine des Gainas. Leur voracité forçait plutôt l'admiration.
Pour eux, les souvenirs de vie antérieure de Mary n'avaient pas plus d'importance que cela. Ce n'était qu'un prétexte pour l'inviter à leurs réceptions ou à leurs thés et se créer des entrées.
Même les lettres de ses amies suivaient le même ton.
Parfett, d'une écriture légèrement brouillée — elle avait dû pleurer en l'écrivant, de vouloir tant revoir Mary — demandait : « Avez-vous des souvenirs de gâteaux ou de pâtisseries qui n'existent pas ici ? » ; Gainas, lui, posait la question à côté de la plaque : « La sauce secrète du restaurant de bols d'oiseaux migrateurs vient-elle de vos souvenirs d'une vie antérieure ? » — Mary avait écrit « Moins dix points » en travers de toute la feuille de réponse —
Quant à la lettre de Marguerite, elle était noircie aux neuf dixièmes de vantardises sur Bernard. Mary, qui l'avait lue consciencieusement jusqu'au bout, prit la plume d'une voix faiblarde : « Il va falloir que je réponde à celle-là… »
Mais celle d'Alicia, comme toujours, disait : « J'aimerais vous entendre longuement sur vos souvenirs de vie antérieure, faisons donc un thé ensemble. » Rien que de très convenable, un texte que Mary avait lu maintes fois. Dans la pile, plusieurs autres lettres présentaient sans doute la même tournure.
… Pourtant, Alicia avait apporté cette lettre en personne chez les Albert.
Elle la lui avait tendue, puis, saisissant la main qui la recevait, l'avait emmenée de force au palais.
Résultat : Mary lut la missive d'Alicia tout en buvant le thé chez elle. Elle n'eut même pas l'envie d'y répondre, se contentant de lui piquer une bouchée de son gâteau en guise de paiement.
« J'ai tant hésité, et pour tout le monde ce n'est que ça ? »
À ce constat d'anti-climax, Mary soupira, et Adi, assis à ses côtés, esquissa un sourire amer.
« Pour tous, la mademoiselle d'aujourd'hui compte plus que la vie antérieure. C'est parce que vous restez vous-même, mademoiselle. »
« Rester moi-même, hein. »
« Pour que vous puissiez le rester, je vous soutiendrai à vos côtés. »
Sur ce « hein ? » avec lequel Adi l'interpellait, Mary lui rendit son sourire.
Sa main se posa sur sa taille. La main qui l'avait toujours soutenue promettait de continuer à le faire, pour toujours. Qu'elle était chaude, et comme on pouvait compter sur elle.
Du temps de leur relation de maître et serviteur, il se tenait à ses côtés et la soutenait.
Quand les souvenirs de sa vie antérieure étaient revenus, quand elle agissait en les suivant, il se tenait à ses côtés et la soutenait.
Et maintenant qu'ils étaient époux, il se tenait à ses côtés, la serrait contre lui, et la soutenait.
Tant que Mary resterait Mary, Adi ne changerait pas et resterait à ses côtés.
C'était une vérité immuable depuis toujours, un lien que même les souvenirs d'une vie antérieure ne pouvaient entamer.
« Comme dit Adi, je resterai moi-même, "mademoiselle" pour un moment encore. »
En souriant avec malice, elle déposa un baiser léger sur les lèvres de celui qui l'appelait « mademoiselle ».