Alors qu'on l'entraînait hors de la salle de réception vers la calèche, Mauro était visiblement abattu.
Il s'était fait étaler la différence de rang par la somptueuse fête et le réseau de relations de Mary, et celle-ci avait osé proclamer devant tout le monde ses connaissances de sa vie antérieure. Face à une telle Mary, comme il avait perdu son sang-froid et s'en était pris à elle avec véhémence... Quelle pitoyable obstination de sa part.
Ce n'est qu'en voyant les visages pâles de sa famille venue le chercher qu'il prit enfin conscience de sa faute, mais il était déjà trop tard.
C'était une défaite totale. Un sentiment d'impuissance envahit la poitrine de Mauro.
... Pourtant,
« Ce n'était pas seulement elle... »
En murmurant cela, Mauro baissa la tête pour que son père, qui lui tirait le bras, ne voie pas le coin de ses lèvres se relever.
Ce qui lui revenait en mémoire, c'était le moment où Mary parlait de ses souvenirs de vie antérieure.
Tout le monde affichait une stupeur totale. C'était inévitable : personne n'aurait pu s'attendre à un tel récit, et pourtant elle l'exposait avec aplomb, sans la moindre plaisanterie. Son attitude était digne et belle, et c'est précisément pour cela que l'assistance en restait confus.
Mauro, lui aussi, ressentait la même stupeur et la même angoisse.
Et juste au moment où il allait élever la voix pour la contredire, il aperçut deux femmes dans le coin de son champ de vision.
Carina et Bertina.
Ces deux-là avaient attiré l'attention de Mauro parce que, dans cette salle où la stupeur régnait en maître, elles étaient les seules à afficher une expression d'une tout autre nature.
Elles avaient d'abord été surprises comme les autres, mais leurs visages s'étaient peu à peu teintés d'inquiétude, et elles avaient commencé à observer les alentours. Surtout, Carina semblait se soucier de son amie Margaret qui se tenait à côté d'elle, et Bertina de son fiancé Luke.
Peu après, Mauro s'en était pris à Mary et on en était là, mais en y repensant, les expressions de Carina et Bertina à cet instant étaient d'une clarté limpide. Comme si elles possédaient elles aussi des souvenirs de vie antérieure, et qu'elles se projetaient à la place de Mary qui les divulguait publiquement.
Et ce qui étayait surtout la pensée de Mauro, c'est que Carina comme Bertina sont des personnages qui apparaissent dans la suite et les œuvres dérivées du jeu otome.
Ce n'est pas forcément seulement Mary et Mauro qui ont retrouvé leurs souvenirs de vie antérieure. En d'autres termes, Carina et Bertina en possèdent probablement aussi.
« Ça ira, si je manœuvre bien... »
Même si elles n'égalent pas la maison Albert, les familles de Carina et de Bertina détiennent elles aussi une grande autorité. Il suffisait de faire profil bas un moment, de montrer des signes de repentir, et de les approcher une fois l'affaire refroidie.
Cette fois, il avait échoué, mais lui aussi utiliserait ses souvenirs de vie antérieure pour grimper habilement. Il n'avait pas l'intention de finir en cadet de cadet, avec une part d'héritage minable...
C'est ce que pensait Mauro, qui décida de s'excuser d'abord auprès de sa famille et d'obtenir de pouvoir rester à Feidela. S'il s'attirait la colère des siens et se faisait exiler au fin fond de nulle part, il ne pourrait non seulement pas grimper, mais même plus approcher Carina et Bertina.
Mais au moment où Mauro allait appeler son père, une voix l'interpella par-derrière.
« Quelle fête magnifique, et voilà les Noze qui rentrent déjà ? »
« Il semblerait que cela n'ait pas été à votre goût... »
Une voix incongrûment claire, et une autre, à l'opposé, sombre et sinistre.
À ces voix, tout le monde s'arrêta net et se retourna... puis pâlit. Même le père de Mauro, qui quelques minutes plus tôt était rouge de colère devant la sottise de son fils, perdit instantanément toute couleur.
C'étaient Lang et Lucian. Derrière eux se tenait Robert.
Tandis que les jumeaux, si semblables qu'on les dirait sortis d'un miroir, arboraient un sourire splendide, Robert, en arrière, affichait une absence d'expression presque glaciale. Ce contraste de température glaçait le sang de quiconque le voyait, et le visage de Mauro pâlissait à vue d'œil.
Face à eux, le chef de la maison Noze, père de Mauro, fit un pas en avant.
« M... Messieurs, nous sommes sincèrement désolés pour le scandale de ce jour. Il semble que nous ayons aussi causé du tort à Mary-sama... »
La voix du chef des Noze était faible, on sentait qu'il les craignait.
Mais qui ne serait pas tendu face aux fils de la maison Albert ? Surtout maintenant, dans la situation où « le fils de sa propre maison a menacé la Mary qu'ils chérissent ». Juste après s'être fait démontrer la grandeur des Albert par l'ampleur de la fête, l'état d'esprit du chef des Noze était inimaginable.
Il devait vouloir s'enfuir sur-le-champ. Pour être exact, il essayait justement de s'enfuir quand ils l'avaient interpellé et arrêté.
Face à ce chef des Noze, Lang et Lucian conservaient encore leur sourire de jumeaux, miroirs l'un de l'autre. Un sourire d'une beauté picturale, qui glaçait d'effroi.
« Notre Mary est magnanime, une fois l'affaire réglée, elle en reste là. »
« Notre adorable Mary déborde de bienveillance, elle ne souhaite pas punir qui que ce soit... »
« Vraiment, Mary est trop gentille et charmante, c'en est embêtant. Parfois, il faudrait savoir sévir fermement, mais son cœur ne doit contenir que de l'amour... »
« Ah, vraiment, Mary est si grande qu'elle m'éblouit... Son dictionnaire ne doit pas connaître le mot "représailles", il n'y figure que des mots rayonnants et lumineux... »
Tout en souriant avec grâce, Lang et Lucian parlaient de Mary.
La même adoration frénétique pour leur sœur. Mais ce sourire n'avait rien d'ordinaire. Les sourires des deux étaient identiques comme dans un miroir, splendides, et ne contenaient absolument aucune chaleur.
Puis ce sourire s'effaça peu à peu, pour laisser place à une expression sévère. Leur regard glacé transperçait de sa vive acuité.
Sous cette pression, personne dans la maison Noze ne trouva un mot à dire. Ils sentaient la colère de Lang et Lucian flotter comme un air glacial, et comprirent que s'ils en étaient là, il n'y avait plus rien à faire de leur côté.
Quant à Robert, le seul qui semblait pouvoir arranger les choses, il restait en retrait derrière les deux, impassible, écoutant leur adoration pour Mary. Et quand il ouvrit enfin la bouche :
« Mon idiot de frère cadet est d'une naïveté confondante, même pour rendre un jugement, il a fait preuve d'une mansuétude à toute épreuve. »
Il se contenta de déplorer la mollesse de son cadet Adi, et haussa les épaules comme pour dire « c'est tout ».
Personne ne lui objecta, car pour Lang et Lucian c'était une évidence, et les gens des Noze n'avaient plus la marge pour répliquer.
« Châtiment », « représailles »... Les mots qui sortaient de la bouche de Lang et Lucian étaient tous menaçants, et quand ils concernaient l'avenir de sa propre maison, chacun pâlissait et se taisait.
Si l'on pensait à leur état d'esprit, n'importe qui dans le monde mondain en perdrait la parole, et se féliciterait intérieurement de ne pas être à leur place.
La situation des Noze était celle d'une grenouille fixée par un serpent au bord du précipice. Et pas n'importe quel serpent : un grand serpent qui règne au sommet de la haute société.
Ce grand serpent les toisa un moment de son regard glacé, et un silence anormal s'installa. Le bruit de la fête portait sur le vent, mais dans cette situation, il n'atteignait probablement aucune oreille.
C'est un petit soupir de Lang qui rompit ce silence pesant.
« Mary aussi, Adi aussi, ils sont trop tendres de ce côté-là. Enfin, protéger dans l'ombre une sœur si mignonne et gentille, c'est aussi le devoir d'un frère. »
« Ah, oui... Les sales besognes, c'est nous qui les ferons... Pour préserver la pureté de Mary, nous raserons bien une ou deux maisons avec plaisir... »
Ils se regardèrent, et Lang et Lucian hochèrent la tête une fois, comme pour confirmer leur détermination mutuelle. Vu de l'extérieur, cela devait passer pour une belle fraternité.
Mais derrière leurs paroles belles et détachées, c'était une déclaration de sentence contre la maison Noze. Vu l'autorité des Albert, on pourrait parler de peine de mort.
Tous les Noze restèrent figés, songeant à leur sort, et Mauro laissa échapper un petit « Une chose pareille... ».
« Juste pour avoir menacé Mary seule... » la phrase restait en suspens, mais c'était ce qu'il voulait dire.
Face à Mauro qui bredouillait sa protestation, les yeux de Lang et Lucian devinrent encore plus acérés.
« Mary est celle qui portera la prochaine génération des Albert. Si on la menace, il est naturel que nous agissions. »
« Si Mary doit porter le nom de la maison, une insulte à Mary est une insulte aux Albert... Le prix de l'atteinte au nom de famille sera payé... »
D'une voix dure, les deux l'affirmèrent.
Puis, d'un même mouvement, ils jetèrent un coup d'œil à Robert. C'était un ordre : « Toi aussi, continue. »
Robert le comprit et répondit en haussant les épaules.
Il n'avait pas l'air très enclin. C'était écrit sur son visage. Pourtant, il ne pouvait désobéir à ses maîtres Lang et Lucian, et, marmonnant « bon, d'accord », il porta lentement son regard sur Mauro.
Des yeux couleur rouille. Une teinte qui devrait évoquer la chaleur, mais qui maintenant possédait une acuité glaciale, et le souffle de Mauro devint de plus en plus court.
Sans un mot pour lui, tout en feignant le calme, Robert ouvra la bouche.
« Concernant la maison Albert, je ne suis qu'un serviteur, je n'ai pas qualité pour m'immiscer. ... Juste une chose, permettez-moi de la dire. »
Sa voix calme s'abaissa progressivement, et Robert fixa Mauro avec sévérité.
« Se moquer de son cadet, c'est un privilège réservé aux aînés... voilà tout. »
En achevant ces mots, la voix de Robert portait, chose rare chez lui, une pointe de colère.
Mais il la cacha derrière une toux sèche, et coupa court à la conversation prestement. Quel culot dans cette attitude. Il ignorait superbement les sourires moqueurs de Lang et Lucian, ce qui était d'une clarté confondante.
Même s'il gardait une mine composée, Robert semblait nerveux, et finit par dire « dépêchons-nous de régler ça » pour forcer le retour au sujet principal.
Face à cela, Lang et Lucian, qui s'apprêtaient à le taquiner, se regardèrent et hochèrent la tête discrètement.
Pour l'instant, régler l'affaire passe avant tout.
Quoi ?
Bien sûr, cette maison impudente qui a menacé la précieuse candidate à la succession des Albert.