« Mary-sama, vous me connaissiez déjà dans ma vie antérieure ? »
« Oui, c'est exact. En tant qu'œuvre de fiction, cela dit. »
« Que j'étais une princesse… »
« Je le savais. »
Alors que Mary l'affirmait sans détour, Alicia se remit à réfléchir.
Son expression avait gagné en gravité. Ses yeux violets brillaient d'une acuité nouvelle, et son regard dériva un instant vers le côté.
Face à elle qui plongeait dans ses pensées, la poitrine de Mary se serra. Elle croyait en leur amitié, mais elle comprenait parfaitement à quel point son histoire paraissait absurde.
Et même si Alicia la comprenait, elle risquait de lui demander : « Si vous saviez que j'étais une princesse, pourquoi avez-vous fait tout cela jusqu'à présent ? »
Tout dépendait désormais du jugement d'Alicia.
C'est pourquoi Mary n'avait d'autre choix que d'attendre sa décision. Se le répétant, elle observait l'attitude d'Alicia lorsque celle-ci releva brusquement la tête, l'air d'avoir atteint une conclusion.
« En d'autres termes, nous sommes les meilleures amies du monde depuis notre vie antérieure ! »
« Pas du tout. »
« Je vois. Cela veut-il dire que nous le serons aussi dans la prochaine vie ? »
« N'invente pas ta propre interprétation. Avoir affaire à toi sur trois vies, très peu pour moi. Laisse-moi tranquille au moins une fois ! »
« Non, absolument pas ! Je deviendrai à coup sûr votre meilleure amie dans la prochaine vie aussi ! Cette fois, ce sera moi qui vous trouverai, Mary-sama, et qui vous abordera la première ! »
« Non, cet enfant fait peur ! »
Mary poussa un cri proche du hurlement et se cacha prestement derrière Adi.
Mais Alicia ne comptait pas la laisser filer : elle la poursuivit, et saisit fermement la main de Mary.
« Même si Mary-sama possède d'étranges connaissances, le fait que nous soyons les meilleures amies du monde ne changera pas. »
« Alicia-san… C'est vrai, nous sommes les meilleures amies, après tout, ça ne suffit pas à nous séparer. »
« Oui, nous sommes des sœurs… de cœur ! »
« Ne profite pas de ma franchise pour faire progresser les choses d'un cran supplémentaire, hein. »
Mary retira sa main d'un mouvement fluide et, en guise de retour, tapa une fois le front d'Alicia.
Cette dernière se tenait le front tout en riant, et Patrick, qui observait la scène, haussa les épaules avec un air d'exaspération. Tous deux arboraient leurs sourires habituels, familiers.
Cette vue apaisa Mary. Elle expira profondément, puis sentit le bas de sa robe être tiré doucement sur le côté.
Cette approche réservée venait de Parfett. Elle tremblait en fixant Mary, ses yeux embués de larmes reflétant une angointe profonde. À ses côtés, Gainas la soutenait, mais lui non plus ne parvenait pas à cacher sa perplexité.
« Mary-sama, je… je n'ai pas réussi à comprendre votre récit… Je suis désolée… »
« Ne t'excuse pas, Parfett-san. C'est moi qui devrais m'excuser. Comme l'a dit Mauro, je savais qu'en réalité, tu allais voir tes fiançailles rompues par Gainas-san. »
« C-c'est vrai… ? »
« Oui. Mais je n'ai pas pu le dire… Je t'ai fait une chose terrible. »
Si elle en avait parlé à Parfett à l'avance, peut-être aurait-elle pu la sauver de la blessure de la rupture. Même si la rupture elle-même était inévitable, elle aurait au moins pu lui laisser le temps de s'y préparer mentalement.
C'est ainsi que Mary s'excusait auprès de Parfett.
Face à cela, Parfett afficha bien un air surpris, mais sourit aussitôt avec douceur et caressa le bras de Mary.
« Ce n'est pas à Mary-sama de s'excuser. C'est une affaire entre Gainas-sama et moi. Gainas-sama a eu le béguin pour une autre femme et a négligé nos fiançailles, c'est tout. Soit vingt points de pénalité pour Gainas-sama ! Hein, Gainas-sama ! »
« Vingt points de perdus, ça fait mal, mais c'est ma faute, j'accepte… Mes actes inconsidérés ont tourmenté Mary-sama bien après coup, je suis vraiment désolé. »
Gainas s'inclina en présentant ses excuses.
Mary répondit par un sourire amer, et Parfett se blottit contre lui en déclarant : « Trente points bonus pour ta sincérité à t'excuser franchement. »
Tandis que ces échanges se poursuivaient, l'agitation autour d'eux commença peu à peu à retomber.
Certains souriaient avec ironie, d'autres avec attendrissement. Certains semblaient encore perplexes, murmurant « Vie antérieure ? », mais finissaient par conclure « C'est étrange ». Et sur ce « Speaking of strange » ils passaient à un autre sujet qui les enthousiasmait davantage.
Pas une voix ne s'élevait pour accuser Mary de lâcheté.
Bien au contraire, tous reprirent leurs conversations pour profiter de la suite de la fête, et l'orchestre recommença à jouer une musique légère.
En un clin d'œil, l'atmosphère joyeuse propre à une réception reprit ses droits, au point que l'annonce de Mary ressemblait à l'un des numéros du programme. Un numéro qui s'était terminé de façon bien abrupte, qui plus est.
C'était inattendu. Mary s'attendait à devoir s'expliquer longuement, à subir un interrogatoire serré.
Sans y penser, elle murmura :
« Qu… quoi… J'étais prête à un peu plus de tumulte, moi… »
À ses côtés, Adi, qui la soutenait depuis le début, ne put retenir son rire.
Mary le foudroya du regard, et il se recomposa à la hâte, mais son expression restait passablement fausse.
« Rire est inconvenant. Cette annonce, je l'ai faite au terme d'inquiétudes et de tourments. »
« Inquiétudes ou pas, je vous le dis depuis le début. Tout le monde aime la mademoiselle d'aujourd'hui, alors tout dire ne changera rien. »
« C'est vrai, Adi avait raison. Il en sait plus long sur moi que moi-même. »
Mary le loua en vrai mari et se blottit contre lui.
La main qui lui ceinturait la taille se raidit légèrement, et, suivant ce mouvement, la distance déjà infime entre eux se réduisit encore. On ne savait plus si elle se blottissait ou si elle était enlacée.
Le sentiment de libération d'avoir tout avoué, et celui de soulagement d'avoir été acceptée. Tous deux emplissaient sa poitrine, et le fait d'être serrée contre Adi réchauffait ce cœur comblé d'un amour inchangé.
Que c'était doux et tendre.
… Mais,
« Mais rire de la résolution de sa femme, c'est tout de même inconvenant ! »
Et Mary glissa hors des bras d'Adi.
Se retrouvant les bras soudain vides, Adi poussa un « Hein !? » bête. Il était forcé d'être surpris : sa femme, qui se laissait faire avec béatitude l'instant d'avant, venait de s'échapper à une vitesse fulgurante.
Face à lui, Mary ricanait en malice et leva une main avec naturel.
« Après une annonce pareille, j'ai faim. Quelqu'un veut bien m'escorter jusqu'à un bon gâteau ? »
Comme elle le murmurait à qui voulait l'entendre, « C'est moi ! » Alicia s'accrocha illico à son bras. Le trajet vers le gâteau était tout tracé.
Mais Alicia, toute joyeuse à l'idée de l'entraîner, ne courait pas,却 marche d'un pas si rapide qu'il manquait d'élégance pour une escorte.
« Le gâteau ne s'enfuit pas, alors escorte-moi avec plus de grâce. C'est pitoyable ! »
« Le gâteau ne s'enfuit pas, mais sa fraîcheur, si ! »
« Hum, je vois… Non, c'est pas ça, arrête ! J'allais presque être convaincue ! »
En geignant « kii-kii », Mary se fit emmener par Alicia.
Sur leurs pas, Adi et Patrick les suivaient avec un sourire ironique. Ils croisaient leurs regards : « On n'a pas fini de s'occuper d'elles. » « Pareil pour moi. » Un clin d'œil mutuel de solidarité.
Puis venaient Parfett, les yeux embués et tremblante, calmée par Gainas. Bertina tirait le bras de Luke en disant : « Moi aussi, je veux du gâteau avec ma grande sœur. » Seules Carina et Margaret avançaient avec élégance, mais elles suivaient elles aussi le groupe.
Une telle agitation après une annonce majeure semblait incroyable, pourtant c'était exactement le vacarme habituel, le même de toujours.