Enfin, le moment vint, et Mary s'avança vers le centre de la salle.
Elle sentit les regards converger vers elle. Ceux d'Alicia et de Parfett, qui tenaient chacune un morceau de gâteau, étaient particulièrement ardents.
Les deux jeunes femmes se serraient l'une contre l'autre, attendant l'« annonce » de Mary avec une impatience visible, et derrière elles se tenaient Patrick et Gainas.
Mary avait demandé à ses amis de faire comprendre subtilement à l'assistance qu'elle allait prendre la parole. Grâce à eux, ainsi qu'à ses frères et à Robert qui avaient aussi œuvré, un silence pesant régnait dans la salle, tous suspendus à ses prochains mots.
Sous ce déluge de regards, Mary inspira profondément.
L'inquiétude la saisissait, mais la main d'Adi, posée sur sa taille, la dissipait l'une après l'autre.
C'est d'une voix portée qu'elle déclara : « J'ai une annonce à vous faire. »
« Je possède des souvenirs d'une vie antérieure que nul d'entre vous n'a ! »
Sur cette déclaration de Mary, le silence devint total dans la salle.
Ce dont Mary s'était souvenue, c'étaient les souvenirs de sa vie précédente — plus précisément, ceux d'un jeu de drague pour filles auquel elle avait joué. Un jeu où le joueur incarne l'héroïne, Alicia, et fait naître l'amour avec les personnages masculins capturables.
Elle mit tout à nu.
Pour être exacte, elle n'entra pas dans les détails du jeu, se contentant de l'expliquer comme une « création de sa vie antérieure ». Même si elle avait parlé de routes ou de mécaniques de jeu ici, peu l'auraient compris. Cela n'aurait semé que la confusion. — Seule une personne comme Adi aurait pu en rester à une compréhension floue du genre « je ne pige pas tout, mais si Mary le dit, c'est que c'est vrai » —
Cette « création de sa vie antérieure » relatait les événements de l'académie Carélia, la naissance d'Alicia, le tumulte à l'académie Élésiana, l'affaire Bertina… Mary en connaissait la teneur en tant que savoir.
Pourrait-on appeler cela de la prémonition ? Mary elle-même trouvait la chose étrange, en la racontant. Pourtant, les faits avaient bel et bien suivi le fil de ses souvenirs d'une vie antérieure.
Une fois son récit achevé, un silence de nouveau enveloppa la salle. Les murmures épars s'étaient tus, ne restaient que des visages hébétés, d'autres qui échangeaient des regards embarrassés… les réactions allaient tous sens.
Dans cette quiétude étouffante, Mary avala sa salive. Le bruit même de sa déglutition risquait de résonner.
Mais c'est un « comment » qui brisa le silence.
En un instant, tous les regards se tournèrent vers l'origine de la voix.
C'était Mauro. Il arborait une stupeur manifeste, fit quelques pas vers Mary et la dévisagea.
« Comment… Comment as-tu pu… Rendre cela public, quelle stupidité… »
« Pourquoi pas ? Ce n'est pas quelque chose à cacher, non ? Moi, je reste moi, souvenirs d'une vie antérieure ou non. »
« Même si… dans un endroit pareil… »
« Précisément parce que c'est cet endroit. Si je le rends public, autant que le plus grand nombre le sache. Je n'ai aucune envie qu'on le prenne pour une faiblesse et qu'on tente de me faire du chantage. »
Mary le toisa et trancha net.
À ces mots, un brouhaha recommença à enfler dans l'assistance.
Des voix s'interrogeaient encore, d'autres louaient l'aplomb de Mary, d'autres encore, devinant au travers de ses mots que Mauro l'avait menacée, s'indignaient de sa sottise.
Tout en entendant ces réactions, Mary jeta un œil à Mauro, abattu.
« Désolée de gâcher ton abattement, mais au fond, tenter de me menacer était une erreur. »
« Une erreur ? »
« Évidemment. Tu pensais que je cachais à tout le monde l'affaire de mes souvenirs d'une vie antérieure, n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu m'as menacée. »
« Ah, oui. Si ça se savait, tu aurais des ennuis, un truc pareil… »
« Dommage pour toi, moi, qu'on le sache ou non, je m'en fiche. Et puis… »
Elle s'interrompit pour se blottir contre Adi, qui se tenait à ses côtés.
En se pressant contre lui pour exhiber leur complicité, elle vit Adi comprendre son intention et l'attirer contre lui. Elle posa la tête sur son épaule et fixa Mauro d'un regard glacé.
« Et puis, moi, à Adi, je lui ai tout dit depuis le début, dès l'instant où j'ai récupéré mes souvenirs de vie antérieure. Désolée, mais l'amour, la tendresse, le partage des secrets… c'est avec Adi seulement. »
Sur cette sentence, Mauro resta coi… puis lasciò tomber les épaules.
Apparemment, il avait saisi son malentendu et compris que son stratagème avait échoué.
Ce sont les siens, les gens de la maison Noze, qui se précipitèrent pour l'emporter. D'un air furieusement pressé, ils s'interposèrent, adressèrent à Mary et Adi des sourires forcés, et tentèrent d'entraîner Mauro.
N'importe quel parent aurait fait de même en voyant son fils contester l'héritière pressentie de la maison Albert. Surtout que, d'après les mots de Mary, Mauro l'avait menacée : leur parentèle devait être blême. « Il faut le ramener avant qu'il ne fasse une bêtise de plus », raisonner ainsi allait de soi.
Mais au moment où son père le saisissait par le bras pour l'emporter, Mauro, qui baissait la tête, la releva brusquement.
« Toi seule tu as profité de ce savoir, c'est pas loyal ! Moi, ça m'a servi à rien du tout… »
« C'est la rançon de ta naissance, Mauro Noze. Les souvenirs de vie antérieure ne sont que des souvenirs, c'est toi qui as tracé ton présent. »
« La maison Albert aurait dû s'effondrer, normalement ! Vous tous ! Elle connaissait d'avance l'origine de la princesse Alicia, elle s'en est approchée pour en tirer profit ! Le scandale de l'université Élésiana, elle aurait pu l'empêcher avant qu'il n'éclate, mais elle a tout su et elle a regardé sans bouger ! »
C'est en hurlant que Mauro dénonçait la lâcheté. Le visage crispé, la voix parfois cassée, il ne prêtait aucune oreille aux siens qui tentaient de le calmer.
Ce sont ses proches qui l'emmenaient de force. Pour eux, le contenu de ses accusations importait peu : l'urgence était de soustraire au plus vite leur fils, qui portait préjudice à la maison Albert.
D'autant qu'on était en pleine réception : exhiber la défaite de leur fils, pire, lui laisser faire la leçon du chien battu, ne pouvait que salir le nom des Noze.
Mauro fut emporté de force par sa famille, continuant ses récriminations. Sa silhouette était pitoyable, et l'assistance, sans un mot, ne lui accorda que des regards froids.
Une fois la silhouette de Mauro disparue, Mary exhala un petit soupir de soulagement.
Elle n'éprouvait nulle pitié pour lui, nulle envie de couvrir la maison Noze non plus ; elle se contenta de suivre des yeux leur départ.
À présent, Mary avait à l'esprit quelqu'un qui importait bien plus que Mauro.
C'était…
« Mary-sama, tout à l'heure… »
C'est Alicia qui s'enquit, la voix tremblante.
Patrick se tenait à ses côtés, bien sûr, et Parfett et les autres aussi.
Tous affichaient leur trouble, et la démarche d'Alicia, qui s'approchait, était un peu chancelante.
Carina et Bertina, qui partageaient elles aussi des souvenirs de vie antérieure, la regardaient avec angoisse — sans doute s'inquiétaient-elles de ce choix de Mary. Si elle les avait consultées avant, elles lui auraient sans doute dit à l'unisson « mieux vaut pas ».
Mais une fois dit, on ne peut plus reprendre ses mots, et revenir sur une décision prise avec résolution allait contre les principes de Mary.
Surtout, elle avait confiance en Alicia et les autres. Elle croyait qu'elles ne changeraient pas, même en apprenant l'existence de ses souvenirs de vie antérieure, qu'elles continueraient d'aimer la « Mary Albert d'aujourd'hui ».
« Alicia-san, tu as bien entendu ce que je viens de dire, n'est-ce pas ? »
« Euh, oui… bien sûr… Mary-sama a des souvenirs de vie antérieure, et là-bas, elle savait déjà pour moi, pour le fait que je suis la princesse… »
« Et alors, euh… » Alicia cherchait ses mots, visiblement dépassée, frustrée de ne pas pouvoir les formuler.
C'est alors que Patrick, la voyant en peine, posa doucement la main sur son épaule. Il semblait vouloir prendre le relais.
« Mary, pour être honnête, je ne peux croire un seul mot de ton histoire. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. Moi non plus, si quelqu'un d'autre me tenait ce discours, je me moquerais en me disant "quelles bêtises". »
Mary le reconnut avec un rire auto-dérisoire.
« Les événements de ce monde étaient une fiction dans ma vie antérieure, je connaissais l'avenir » — qui pourrait croire une chose pareille ? Même en plaisanterie, ça ne fait pas rire.
Patrick, en effet, arbrait une mine dubitative. Son visage était passablement sévère, et sans un mot, on devinait sa pensée : « mais qu'est-ce qu'elle raconte, celle-là ? »
Voir un tel air perplexe sur le visage de Patrick, ami d'enfance qui avait partagé son quotidien depuis l'enfance, c'était une première pour Mary.
… Enfin, pas tout à fait.
Elle l'avait vu souvent.
Dès avant qu'elle ne récupère ses souvenirs d'une vie antérieure. Hier encore, avant-hier, elle avait reçu un regard proche.
« C'est étrange. Cette tête que tu fais, dubitative, qui a l'air de dire "mais qu'est-ce qu'elle raconte, celui-là", je l'ai en mémoire depuis longtemps. »
« Vérification : les prédictions rendues possibles par tes souvenirs de vie antérieure, ça commence au lycée, c'est ça ? »
« Exact. Plus précisément, depuis l'arrivée d'Alicia-san jusqu'à l'affaire avec Bertina-san. »
« C'est bon, alors je suis rassuré. Parce que moi, bien avant ça, je me disais déjà constamment "mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là" à ton sujet. »
Sur cette réplique sans détour de Patrick, Mary trancha : « C'est ça aussi, l'amitié. » Décrétons que c'en est. La compréhension profonde qu'autorise une amitié d'enfance.
Patrick, en effet, affichait un sourire éclatant, rafraîchissant, et pour tout dire passablement louche, et ajouta :
« Mon impression sur toi, elle ne change pas. »
Quel sourire éblouissant, frais, et pourtant si suspect. Quelle impression exactement ? Mary n'eut même pas envie de le demander.
Mais ça, c'est aussi de l'amitié.
Au moment où Mary en tira cette conclusion, Alicia, comme si elle venait enfin de saisir, prit la parole : « Mary-sama… »