Mary se dirigea ensuite vers Mauro Noze.
Il discutait avec plusieurs personnes et, dès qu'il la remarqua, il lui adressa un salut respectueux. D'une manière quelque peu excessive, pourtant d'apparence rafraîchissante pour les observateurs. Mary grommela intérieurement que c'était faux, tout en y répondant.
Il semblait converser avec des membres de la maison Noze et quelques nobles. Alors que tous louaient la fête à l'envi, il s'était approché d'elle avec désinvolture. Avant qu'elle ne s'en rende compte, il se tenait face à elle, un sourire glacial aux lèvres.
« Comme on s'y attend de votre part, Mary-sama, c'est une fête merveilleuse. »
« Pas du tout, c'est grâce à la collaboration de tous ceux qui m'entourent. »
« Ceux qui vous entourent, dites-vous. Je souhaiterais ardemment être admis parmi eux. »
Mauro le lui dit en souriant paisiblement.
Mary ouvrit la bouche pour lui rétorquer quelque chose… mais Adi la devança en l'attirant brutalement à lui par la taille. La réplique qu'elle allait lancer se transforma en cri de surprise, étouffé net quand son corps heurta le sien.
Quelle brusquerie. Mary leva les yeux vers lui, ne comprenant pas, puis retint son souffle.
Tout en la tenant serrée, Adi fixait Mauro droit dans les yeux.
Son expression était calme, son sourire teinté d'une assurance déconcertante. Grâce à sa beauté naturelle, il dégageait une aura d'adulte, mieux : une véritable dignité.
« Mauro-sama, messieurs, veuillez nous excuser pour cette invitation de dernière minute. »
« N-non, pas du tout… »
« Nous vous remercions d'être venus. Nous avons pensé à la façon d'accueillir tout le monde aux côtés de Mary, alors profitez pleinement de la soirée. »
L'attitude d'Adi était tout bonnement impeccable. Même Mary en resta éblouie tant il faisait preuve d'assurance, répondant avec une aisance déconcertante.
Sa tenue, son comportement étaient d'une justesse parfaite ; rien ne laissait deviner qu'il était un serviteur. Mary elle-même en vint à se demander : « Adi… c'est bien toi ? »
On aurait dit que Patrick avait pris sa place. Tellement son attitude avait changé.
Pourtant, la main posée sur sa taille était indéniablement celle d'Adi.
« Mary a quelque chose à vous dire à tous. Hein, Mary ? »
« Euh, oui… c'est ça…. J'ai quelque chose à demander à tout le monde. »
Poussée par Adi, Mary répondit, et tous ceux qui étaient là manifestèrent un vif intérêt.
« Alors allons-y, Mary. »
« Oui, eh bien… à plus tard, messieurs. »
Mary inclina légèrement la tête et quitta les lieux, toujours maintenue par la taille par Adi.
Ceux qui les raccompagnaient commentaient à l'envi : « Comme ils sont complices », « Quel magnifique couple », le visage radieux.
… Tous sauf Mauro.
Peut-être parce qu'on venait de lui étaler un numéro de couple parfait sous le nez, ou parce qu'il pressentait quelque chose d'inquiétant dans « la proposition de Mary », ou encore parce que l'attitude d'Adi lui déplaisait. Lui seul affichait une mine fort renfrognée.
Cela procura à Mary une satisfaction délicieuse ; elle se lovait contre Adi en savourant sa victoire.
« Ton attitude tout à l'heure, elle était impeccable. »
« V-vraiment ? »
« Oui. Tu m'as même appelée Mary. C'est bon maintenant. »
« Puisque mademoiselle a pris sa décision, j'ai décidé moi aussi d'adopter une attitude à la hauteur. C'est pour mademoiselle. »
« Tu retombes dans tes travers au moment où je te félicite. »
Déçue, Mary haussa les épaules avec un air théâtral, et Adi émit un rire sec pour masquer son embarras.
Il était redevenu l'Adi habituel. Le jeune homme digne et assurément posé avait disparu ; dès que Mary le taquinait, il se grattait la joue en rougissant.
« Puisque mademoiselle est l'hôtesse, je me suis dit que son mari devait assurer comme il faut. J'ai demandé conseil à Patrick-sama hier soir. »
« À Patrick ? »
« Oui. C'est là qu'il me l'a donné. »
Il se trouve qu'hier soir, Adi s'était rendu dans la chambre de Patrick pour lui demander comment se comporter au côté de Mary, qui était l'organisatrice de la fête.
Cela dit, avec une fête le lendemain, qui plus est dans quelques heures, impossible d'apprendre les manières et le langage. Ce n'était que de l'apprentissage sur le tas.
Patrick l'avait bien compris. Il avait fixé Adi avec un air grave et lui avait dit : « Je ne t'enseignerai qu'une seule chose, mais celle-là, tu la respecteras absolument. »
« Ne baisse jamais la tête. »
Face à ce conseil dont on pouvait douter qu'il en fût un, Adi avait naturellement écarquillé les yeux, puis incliné la tête, incompréhensif.
Pourtant Patrick avait continué.
« Quand tu t'excuses pour l'invitation soudaine, quand tu exprimes ta gratitude aux invités, ne baisse jamais la tête. Ne fais pas une mine contrite, annonce tes excuses et tes remerciements en souriant. »
Ce n'était ni une attitude d'excuses, ni une attitude de gratitude. Mais c'était bien là l'attitude de ceux qui se tiennent au sommet.
Qu'on s'excuse ou qu'on remercie, la hiérarchie ne change pas. Par des mots qui disent le contraire, on montre par son attitude qu'on est le supérieur.
Un noble ordinaire passerait pour insolent, et qui plus est avec un apprentissage sur le tas, il risquerait de provoquer la colère de son interlocuteur.
Mais pour la « maison Albert », tout est permis. Et pour prouver qu'on appartient à une maison qui a ce privilège, il ne faut surtout pas baisser la tête.
« C'est bien Patrick. Un conseil à son image. »
« De la première à la dernière chose, je ne le remercierai jamais assez. … Et puis, quand j'ai voulu retourner dans ma chambre… »
Portant en lui le conseil de Patrick, Adi regagnait sa chambre.
Mais devant sa porte se tenaient Lang et Lucian. À la vue d'Adi, ils lui demandèrent où il était allé….
« Lang-sama s'est écrié : "Cet enfoiré, il a l'air tout réjoui !" et Lucian-sama a grogné avec rancœur : "On s'est fait devancer… par Patrick… !" Et tous deux sont partis en courant quasi en même temps. »
« Vos frères voulaient aussi te conseiller, Adi. Daigne au moins accueillir leurs bonnes intentions. »
Mary intervint pour arranger les choses.
Ils avaient agi pensant à Adi, mais Adi avait lui-même pris les devants. Et son conseiller n'était autre que Patrick. Quels frères malchanceux. Ils vont râler un bon moment.
Adi en avait conscience, visiblement : il acquiesça avec un sourire mêlé d'amertume. « Je vais me laisser tranquillement leur martyriser la tête un moment. »