La fête n'était pas pour tout de suite, et qui plus est, elle se tiendrait à Feidela, un pays avec lequel ils n'avaient jamais eu d'échanges jusque-là.
Dans ces conditions, il allait de soi que l'envoi des faire-part ramènerait son lot de refus. Certains avaient déjà d'autres engagements, d'autres répugnaient à se rendre en terre étrangère, et d'autres encore pourraient juger indélicat une invitation envoyée si tard.
Dans ce genre de cas, la coutume veut qu'on décline par une lettre d'excuses aux motifs convenus. Y joindre des fleurs ou un cadeau est encore mieux.
Bien sûr, Mary connaissait tout cela, et elle s'attendait à ce qu'une partie des invitations revienne sous forme de lettres d'excuses.
……Mais.
« On dirait que tout le monde est partant, pour une fois. »
En contemplant les lettres empilées sur le bureau et la montagne de cadeaux qui avaient été livrés, Mary acquiesça, satisfaite.
Toutes les lettres remerciaient pour l'invitation et exprimaient l'impatience du jour J. Les cadeaux n'étaient pas des présents d'excuses, mais des « remerciements pour l'invitation ». Puisque c'était déjà le cas avant l'événement, nombreux seraient ceux qui en apporteraient aussi le jour venu.
Ça avait l'air de bien marcher, songea Mary en esquissant un sourire. Mais son voisin, Adi, loin de sourire, avait le teint livide. Il tenait la liste des destinataires, et plus de la moitié avaient déjà répondu.
« Avec ce casting, on ne peut plus parler d'une simple fête, mademoiselle. »
« Ah bon ? Pourtant, une fête reste une fête. On mange bien, on boit bien, on discute gaiement et on danse léger. »
De belle humeur, Mary fit un tour sur elle-même.
Son esprit était déjà en plein bal, virevoltant au rythme de la musique. On ne pouvait pas dire qu'elle était simplement de bonne humeur.
Mais quand elle tendit la main à Adi pour l'entraîner, il se contenta de hausser les épaules. Comme Mary insistait, il finit par céder, se leva et prit sa main.
Ils allaient s'offrir un bal à deux... mais après l'avoir fait tourner deux fois, il la posa sur le canapé. D'un mouvement fluide, il s'assit à ses côtés, et Mary laissa échapper un « ah » bête.
Quelle manière habile et élégante de la calmer. Et comme il lui servit en plus du thé accompagné de biscuits, le bal improvisé s'en trouva interrompu.
Mary but une gorgée de thé docilement, puis saisit la liste posée sur la table.
« L'orchestre est booké, n'est-ce pas ? »
« Oui, Lucian-sama a contacté un ensemble qu'il connaît. Ils sont mondialement réputés et très occupés, mais ils ont dit qu'ils accourraient dès qu'ils ont entendu la proposition de Lucian-sama. »
« Comme on s'y attend de la part de mon frère. Dans ce cas, pour l'animation... c'est une fête fastueuse, il nous faudrait quelque chose de somptueux, non ? »
« C'est Lang-sama qui s'en charge. Il a engagé un chanteur célèbre et une troupe de théâtre. Ils ont accepté de donner une représentation exclusive pour cette fête, après avoir entendu Lang-sama. »
« Ah, c'est réjouissant. Au fait, pour la cuisine et le service... »
« C'est mon frère qui supervise, donc aucune inquiétude. Ce sera une fête d'une ampleur inédite, mais la maison Dice, entre autres, a promis son concours. »
« Tout se passe pour le mieux, alors. Hum, hum, c'est bien parti. Il ne reste plus qu'à... »
Sa phrase resta en suspens quand Mary porta soudain son regard vers la fenêtre.
Le jardin était visible. On y voyait Alicia et Patrick en promenade. Visiblement, ils étaient tous les deux, et même de loin, l'atmosphère sucrée qui les enveloppait était palpable.
Voulant sans doute prolonger au maximum leur moment à deux, ils avançaient très lentement. Qui plus est, dès qu'Alicia prenait quelques mètres d'avance, Patrick lui tendait affectueusement la main pour la ramener vers lui.
Même si le jardin n'était pas immense, à ce rythme, il leur faudrait un bon moment pour en faire le tour.
« C'est leur monde à eux. Mais comment faire ? J'ai un truc à demander à Patrick... »
« Les déranger me répugne. Si ce n'est pas urgent, remettons à plus tard. »
« C'est vrai, c'est leur moment précieux. Il ne faut pas les déranger. ...Comme si j'allais dire ça ! Patrick, jette donc cette fille dans la fontaine !! »
D'un geste vif, Mary ouvrit la fenêtre en grand et héla Patrick de toute sa voix.
Sa voix porta évidemment jusqu'aux deux intéressés. Alicia se retourna d'un bloc, cria « Mary-sama ! » en accourant toute souriante, tandis que Patrick affichait une grimace visibly crispée. Inutile de dire que l'atmosphère douce qui régnait entre eux vola en éclats en un instant.
Mary afficha un sourire triomphant, poussa un soupir et rappela Patrick qui s'approchait en traînant les pieds derrière Alicia. Lui aussi comprit, à la tonalité de sa voix, qu'elle avait un motif — qu'elle n'avait pas brisé leur tête-à-tête sans raison — et son expression redevint sérieuse.
« Patrick, c'est toi qui t'es chargé des faire-part, non ? »
« Ah, on m'a confié la tâche. »
« La mise en page comme la calligraphie étaient magnifiques. Vraiment, tu assures, Patrick. »
« La calligraphie, c'est Adi qui l'a faite. »
« Hein ? » fit Patrick en tournant les yeux vers Adi. Ce dernier sourit avec un rire sec et acquiesça. Il avait l'air un peu gêné, mais aussi fier, l'air d'un homme qui a fini son travail.
En le voyant, Mary murmura « Il a encore progressé... » car le design d'invitation proposé par Patrick était d'un niveau irréprochable pour une fête de haut rang, et la calligraphie, surtout, faisait preuve d'un goût exceptionnel.
C'était élégant sans sacrifier la lisibilité, et Mary en était tombée sous le charme au premier coup d'œil. Elle aurait voulu recevoir une telle invitation.
Pourtant, c'était l'œuvre d'Adi... En relevant les yeux vers son époux qui se tenait à ses côtés, elle le vit sourire calmement et lui apprendre : « J'étudie maintenant la reliure et la mise en page. » Il n'avait pas l'intention de s'arrêter à la calligraphie.
Admirant cet esprit d'amélioration — on ne savait pas trop où il allait, ceci dit —, Mary se tourna à nouveau vers Patrick. Elle avait failli oublier le sujet principal.
« Dis, Patrick, tu as bien envoyé les invitations aux anciens membres du conseil des élèves du lycée, n'est-ce pas ? »
« Ah, bien sûr. Ils étaient tous ravis de venir. Mais c'est inattendu de ta part de nommer expressément ces gens-là, tu es proche d'eux ? »
Devant l'air perplexe de Patrick, Mary répondit « Un peu » en riant malicieusement pour brouiller les pistes.
Les anciens membres du conseil des élèves du lycée. C'étaient ceux qui avaient pris Mary pour la harceleuse d'Alicia et avaient tenté de la mettre en accusation. Face à ces accusations sans fondement, Mary avait un moment songé à ruiner leurs familles, mais Adi l'avait calmée, et elle avait fini par accepter leurs excuses pour clore l'affaire.
Depuis, en tant que figures du monde mondain, ils entretenaient de bons rapports, mais pas au point que Mary les désigne nommément pour une invitation.
C'est pourquoi Patrick la regardait avec curiosité, et Mary réfléchit un instant à comment l'expliquer.
Les anciens membres du conseil des élèves. Ou plutôt, si Mary les désignait d'après ses souvenirs de vie antérieure, il fallait les appeler « les cibles de capture du jeu otome ».
Ils étaient tous des personnages du jeu dont Mary gardait la mémoire. Chacun avait sa route, où il tombait amoureux d'Alicia. — Cela dit, la vraie Alicia ne regardait que Patrick, et n'aurait même pas envisagé une romance avec eux...
Mais elle ne pouvait pas l'expliquer. Mary rumina un moment. Elle repensa aux membres du conseil, et à Mauro, qui s'était lui-même qualifié de « figurant ».
Dans le jeu, la différence entre « cible de capture » et « figurant » était flagrante. La plus visible, c'était l'apparence.
Fort de cette constatation, Mary adopta un air grave et déclara :
« Ils ont de la gueule. »
Cibles de capture d'un otome game oblige, ils étaient tous beaux gars. Rien à voir avec Mauro, le figurant.
« C'est quoi, cette façon de parler de mes amis ? »
« Bon, disons que c'est ça. Pour l'annonce importante du jour J, je tiens absolument à ce qu'ils soient là. »
« Annonce importante ? »
Aux mots de Mary, Patrick répondit d'une voix dubitative.
Il fronça les sourcils, et sa voix descendit d'un ton. Une attitude franchement soupçonneuse. Difficile de croire que c'était le même homme qui brillait de mille feux tout à l'heure.
Face à une réaction aussi transparente, Mary fit un « C'est impoli » bien audible en se détournant ostensiblement. — Elle ignora le « Vu les précédents, c'est une réaction normale » d'Adi.
« Cette fois, tu vas ouvrir une succursale du resto à bols d'oiseaux migrateurs à Feidela ? »
« Raté, hélas. »
« Alors, tu as une autre idée de business, sans rapport avec les bols d'oiseaux migrateurs ? »
« J'ai bien songé à publier le recueil des compliments des hommes de Feidela, mais ce n'est pas ça non plus pour l'annonce. C'est un tout autre dossier, quelque chose d'imprévisible. Patrick va en tomber de sa chaise. »
En lâchant ce « Pour l'instant, je ne peux pas le dire » plein de sous-entendus, Mary posa les yeux sur Patrick.
Lui restait dubitatif. À côté de lui, Alicia brillait de tous ses yeux : « Quelle annonce !? » s'exclama-t-elle, surexcitée.
Deux réactions diamétralement opposées, et pourtant, si typiquement eux.
En les observant, Mary plissa lentement les yeux. Malgré leurs réactions contraires, tous deux étaient pour elle des amis irremplaçables.
Surtout, elle voulait qu'eux l'entendent.
Mais précisément parce qu'ils comptaient, l'inquiétude la gagnait aussi.
Cette anxiété dut transparaître, car Adi posa discrètement sa main sur sa taille. Légèrement tirée, elle se colla contre lui qui était déjà si proche.
« Adi... »
« Tout le monde sera surpris, mais il n'y aura aucun problème. »
Ses paroles rassurantes s'adressaient-elles à Patrick, encore perplexe, ou à Mary, qui commençait à s'inquiéter ?
Sûrement à elle.
Mary le comprit et se blottit contre lui comme une chatte. À cette manifeste demande d'affection, la main d'Adi à sa taille la serra un peu plus fort.
Quand Mary leva les yeux vers lui, il la regardait avec tendresse, les joues légèrement rosies. Ses yeux couleur rouille brillaient d'affection, et l'expression de Mary s'adoucit.
Dans l'atmosphère sucrée qui s'installa instantanément, Alicia gloussa : « Il ne faut pas les déranger » en tirant le bras de Patrick. Celui-ci râlait « Vous, vous nous avez dérangés, pourtant » mais cela ne faisait qu'élargir le sourire d'Alicia.
Leurs moqueries réchauffèrent encore le cœur de Mary.
« Ça ira, hein... Dis, Adi, quoi qu'il arrive, tu resteras à mes côtés, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. »
D'une voix douce, calme, mais catégorique, Adi répondit. Mary plissa les yeux de bonheur, et accepta le baiser qui lui fut offert, comme à la place d'un serment.