Bien que trempée une fois de plus, Mary était d'humeur radieuse.
Ses frères lui avaient promis de rester à ses côtés même si elle devenait l'héritière, et Alicia, une fois informée des circonstances, lui avait témoigné une amitié encore plus profonde.
Leurs paroles avaient dissipé son anxiété en un instant, si bien que toutes ses inquiétudes passées semblaient maintenant un mensonge. Elle en venait même à penser qu'elle aurait dû se confier plus tôt.
Après le petit-déjeuner, cette euphorie ne s'estompait pas. Mary entraîna Adi dans sa chambre et s'effondra sur le lit.
Chaque fois qu'elle repensait aux mots de ses frères et d'Alicia, un sourire lui venait naturellement.
« Adi avait raison. Je dois leur exprimer ma gratitude. »
« En effet. Toutefois, pour ce qui est de la gratitude, Lord Lang et Lord Lucian n'étaient pas présents au petit-déjeuner. »
« Sont-ils… écrasés ? »
« Ils ont dû l'être. »
En se souvenant de la déclaration de Robert, la veille : « Je vais les boire sous la table », Mary fronça les sourcils.
Ni Lang ni Lucian n'avaient paru au petit-déjeuner. Seul Robert y était, mangeant tranquillement. Lorsque Patrick et Alicia, qui n'avaient pas entendu la menace, demandèrent ce qui se passait, il répondit d'un air serein, avec une réplique digne d'un serviteur :
« Ils dorment encore, je ferai monter leur repas plus tard. »
Quelle hypocrisie flagrante. Alicia et Patrick s'étaient laissés完全ement berner, mais Mary ne put qu'afficher un sourire crispé.
Pourtant, quand il s'agit des affaires de la maison, ces frères-là sont plus fiables que quiconque. À la base, Lang comme Lucian s'étaient acharnés aux études pour devenir héritiers, et Robert était destiné à servir le prochain chef de famille.
Ils ne portaient aucune rancune pour avoir vu leurs efforts rendus vains, et disaient vouloir mettre sans compter tout ce qu'ils avaient acquis au service de Mary.
Comme c'est précieux. L'anxiété s'envola, et elle réalisa à quel point elle était comblée.
Et simultanément à cette prise de conscience jaillit une colère sourde.
Pour être précise, on devrait dire : « Précisément parce que l'anxiété s'est dissipée, c'est d'avoir été plongée dedans qui m'exaspère. »
Pas question que Mary Albert en reste à un simple « Ah, tant mieux, je suis rassurée ».
Elle y réfléchit, se redressa d'un bond et serra le poing. Ses yeux brillaient de détermination et de combativité.
« C'est décidé. Je vais leur en mettre plein la vue, à Mauro Noze et aux hommes de Feidela ! »
« Leur en mettre plein la vue ? Vous comptez inviter quelqu'un d'autre que Lord Patrick ? Et pour un rappel à la hâte, ce seraient sans doute Lord Gainas ou Lord Bernard qui pourraient venir ? »
« Une sélection qui ferait inévitablement débarquer une pleureuse et un chasseur. Mais ce n'est pas eux. Enfin, pas eux seuls. »
Devant le sourire narquois de Mary, Adi pencha la tête, intrigué : « Pas eux seuls ? »
Mary accentua son sourire et se mit debout sur le lit. Le matelas à ressorts, moelleux, offrait une tenue précaire, mais elle verrouilla ses cuisses pour garder l'équilibre.
Dans cette pose campée, elle avait tout de la grande dame hautaine… même si elle vacillait parfois dangereusement.
« Adi, je vais t'apprendre quelque chose, à toi qui deviendras le mari de la future chef des Albert. »
« À moi ? Quoi donc ? »
Face à Adi qui avait l'air de ne rien comprendre du tout, le sourire de Mary ne fit que s'élargir.
Elle balaya d'un geste large les mèches tombées sur son épaule. Ses cheveux d'argent flottèrent légèrement.
Autant qu'à faire, vu comme elle était campée, elle aurait pu les faire virevolter en anglaises spectaculaires. Si ses boucles avaient fait *boum*, son arrogance en aurait gagné en panache.
Tout en songeant à cela, Mary afficha un sourire narquois.
« Je vais t'apprendre la manière noble de provoquer une querelle. »
À cette déclaration solennelle, Adi inclina encore plus la tête, l'air totalement perdu.
Dès qu'elle eut pris sa décision, Mary se dirigea vers la chambre de Patrick.
Elle frappa, entra, et y trouva aussi Alicia, qui l'accueillit d'un sourire rayonnant, comme si elle avait oublié qu'on les avait entraînées toutes deux dans la fontaine. Quel sourire éblouissant et exaspérant à la fois.
Mais ce n'était pas le moment de se plaindre. Mary refoula sa colère et adopta une expression grave pour appeler Patrick.
Lui aussi perçut l'urgence à l'aura de Mary, et répondit d'une voix teintée de sérieux. Il les invita d'abord à s'asseoir, et même cette invitation portait une certaine profondeur.
Mary s'installa sur le canapé, Adi à ses côtés.
Après avoir repris son souffle, Mary annonça :
« Je veux organiser une fête ! »
Voilà ce qu'elle dit.
Patrick fronça les sourcils, dubitatif face à cette soudaine déclaration.
Quant à Adi, il avait l'air complètement décontenancé. On ne sait pas ce qu'il avait imaginé à partir de l'expression dangereuse « manière de provoquer une querelle », mais son expression arracha à Mary un « C'est ça, la manière noble de se quereller », lancé en aparté.
Seule Alicia s'enthousiasma : « Une fête ! », mais Mary l'ignora superbement et fixa Patrick.
« Une fête que j'organiserais, la plus grandiose possible, avec un maximum d'invités, plus somptueuse que tout ce qui s'est fait jusqu'ici. »
« Pendant ton séjour à Feidela ? »
« Oui. La veille de mon départ, pour remercier ceux qui nous ont accueillis. C'est donc urgent, mais tout le monde viendra-t-il… »
Et si personne ne venait, comment faire ? marmonna Mary en baissant la tête, d'une voix faible. —— « Je participerai absolument ! » clamait Alicia, mais Mary continuait de l'ignorer. ——
Pourtant, l'inquiétude de Mary n'était pas infondée. Elle avait été invitée à d'innombrables fêtes, mais c'était la première fois qu'elle en était l'hôtesse.
De plus, avec le dernier jour de son séjour à Feidela, il ne restait que quelques jours. Qu certains ne puissent pas répondre à une invitation si brutale n'avait rien d'étonnant.
Au contraire, une première organisation dans un tel délai. On pourrait la taxer de maladresse, d'inconsidération envers les emplois du temps. Les plus rigoristes sur les convenances iraient jusqu'à crier à l'impolitesse.
Mary elle-même, si elle avait reçu une telle convocation, aurait pensé : « Une fête sans marge de manœuvre. »
…… Ceci dit, cela valait pour une fête ordinaire.
« "Et si personne ne venait"… quelle fausse modestie. Pour ta première fête en tant qu'hôtesse, tout le monde jettera son emploi du temps aux orties pour accourir. »
« Ah bon ? Ça me rassure. »
Mary pouffa exprès, et Patrick haussa les épaules. —— Alicia, elle, insistait désespérément : « Moi aussi, j'irai absolument ! », mais là encore, Mary fit comme si de rien n'était. ——
Au milieu de ces échanges, Adi seul gardait les sourcils froncés et la tête penchée. Il avait l'air de ne pas suivre la conversation.
Il avait bien compris que la « manière noble de provoquer une querelle » de Mary consistait à organiser une fête. Mais il en était resté à la compréhension, sans en saisir le sens profond.
Mary, compatissante, esquissa un sourire amusé et lui caressa doucement le bras.
« Adi, tu vas être très occupé désormais. »
« C'est vrai. Je ne comprends pas bien, mais si mademoiselle veut organiser une fête, on le fera. »
D'une voix peu assurée, Adi acquiesça. Il ne comprenait toujours pas, mais son raisonnement semblait être : « Puisque Mary le dit. »
Vu de l'extérieur, cette attitude pourrait passer pour de l'inconstance. Certains se demanderaient : « Est-ce une bonne façon de penser ? »
Mais pour Mary, cette réponse hésitante d'Adi était le plus grand soutien qui soit.
Bien plus que le « Alors, commençons les préparatifs » de Patrick, bien plus que le « Moi aussi, j'aiderai ! » d'Alicia, les mots d'Adi, prononcés en haussant les épaules, s'infiltrèrent dans sa poitrine.
En y repensant, quand elle avait récupéré les souvenirs de sa vie antérieure, lui aussi avait fait cette mine perplexe, sans comprendre pourquoi elle visait la ruine, et pourtant il avait répondu : « Compris. »
C'est en entendant ce mot que le plan de Mary s'était mis en marche. Et l'on en était là.
« Alors Adi, commençons par aller voir mes frères. Ils nous aideront, c'est certain ! …… Enfin, s'ils sont remis. »
« Certes. Lord Lang comme Lord Lucian seront ravis de collaborer à la première fête organisée par mademoiselle. …… Pourvu qu'ils soient conscients. »
En ajoutant cette note inquiétante, Mary et Adi se dirigèrent vers la chambre des frères.
Sur le chemin, Mary lança un regard oblique à Patrick :
« C'est une occasion rare, je veux que plein de gens viennent. »
Elle le murmurait, bien sûr, pour le taquiner.
Patrick, qui l'avait compris, sourit avec amertume et acquiesça. À ses côtés, Alicia attendait la fête avec une excitation pure, sans saisir le sous-entendu de Mary.
Mais au vu du sourire de Patrick, tout irait bien. Il saurait user d'Alicia, et de son carnet d'adresses, à bon escient.
En matière de relations, il n'y a pas d'allié plus puissant qu'elle. Comme c'est rassurant. …… Bien sûr, Mary ne le dirait jamais à voix haute.
Ainsi Mary et Adi se rendirent chez les frères et leur expliquèrent la situation.
…… À des frères qui gisaient face contre le lit, immobiles. Ou plutôt, à Robert, qui lisait tranquillement dans une pièce emplie de leurs doubles gémissements, serait plus exact.
Comme prévu, les frères étaient « écrasés ».
Pire, Robert déclara de but en blanc, sans ciller :
« Comme ils regrettaient bruyamment de n'avoir pu prendre le petit-déjeuner avec vous, je les ai "re-bourrés" au vin de bienvenue. »
Devant cela, Mary fut stupéfaite, mais elle ne releva pas, trouvant cela si typique d'eux.
En temps normal, un serviteur qui saoule son maître serait impardonnable. Mais chez les Albert, c'est permis. Et puis, on peut imaginer que les frères avaient dû être passablement bruyants.
Mary décida donc d'entamer le vif du sujet.
Vu l'état de ses frères, on pouvait douter qu'ils entendent quoi que ce soit, mais Robert était en mesure d'écouter, donc tout irait bien. —— Récemment, Mary estime que tant que l'un des trois — Lang, Lucian ou Robert — reçoit le message, c'est suffisant. ——
« Voilà. Je veux faire une grande fête ! Dis, frère Lang, tu m'aides ? »
« Urgh… glurk… beurk… j'ai la nausée… »
« Mademoiselle, Lord Lang dit : "Bien sûr, je collabore." »
« Merci pour la traduction des gémissements, Robert. Mais je suis ravie que mon frère accepte. Et toi, frère Lucian ? »
« Mal au crâne… le monde tourne… c'est la fin du monde… »
« Mademoiselle, Lord Lucian dit : "Faisons une fête grandiose." »
« Tant mieux. C'est ma première fête en tant qu'hôtesse, vous savez ? J'aurais voulu apprendre plein de choses de vous. »
Devant la réponse de ses frères —— plus exactement, de Robert —— Mary s'éclaircit.
Enfants légitimes des Albert, ils s'étaient préparés depuis l'enfance à succéder à la maison. Contrairement à Mary, arrivée en cours de route, ils avaient étudié sans relâche —— bien qu'on les voie parfois s'enfuir —— et, dans les cercles mondains, ils s'efforçaient de bâtir des relations amicales en tant que génération future, sans s'appuyer sur leur père. Leurs efforts étaient parvenus aux oreilles de Mary, qui s'était souvent dit : « Mes frères sont impressionnants. » Elle ne le leur disait pas directement, cela les rendrait trop bruyants.
Leurs connaissances et leur habileté n'avaient rien à voir avec celles de Mary, qui avait surgi sur le tard.
« Alors, la terrible guerre de succession est en trêve, d'accord ? »
« Exactement. Lord Lang comme Lord Lucian acceptent la trêve. »
« Tu réponds même sans attendre les gémissements, maintenant. Bon, passons aux préparatifs. Je veux une fête grandiose, fastueuse, unique en son genre ! »
Mary brandit le poing, galvanisée, et Robert applaudit doucement avec un sourire apaisé.
Derrière lui, Lang et Lucian, le visage enfoui dans l'oreiller, gémissaient : « Mary, un peu moins fort… ». Adi, ne supportant plus la scène, leur apporta de l'eau et leur frictionna le dos pour les soigner.