Elle regagna sa chambre, et il ne lui restait plus qu'à dormir…….
Pourtant, Mary ne parvenait pas à trouver le sommeil. Plus elle pensait qu'il fallait dormir, plus ses idées refusaient de s'ordonner. À la base, elle n'aurait pas dû songer à tout cela, mais elle y pensait quand même, sans parvenir à mettre de l'ordre dans ses pensées, et le sommeil la fuyait.
Les circonstances qui poussaient les hommes de Feidela à tant de désespoir, dont Patrick lui avait parlé.
Devant tout le monde, elle avait affirmé avec dédain que cela l'écœurait, mais au fond d'elle-même, elle ne parvenait pas à considérer cela comme une affaire étrangère. Mary, elle aussi, avait une fois conclu des fiançailles avec Patrick. Patrick était un ami d'enfance ; il n'y avait ni amour ni sentiment amoureux entre eux, mais il y avait de l'amitié. Alors, ce n'était pas la même chose qu'un mariage politique à Feidela… pourtant, si l'on y voyait une union dictée par le calcul, c'était pareil.
D'ailleurs, après la rupture de ses fiançailles avec Patrick, il n'aurait pas été étonnant qu'on la marie à une autre famille. Heureusement, ses parents et ses frères avaient respecté sa volonté et accepté son mariage avec Adi, mais dans une autre maison, les choses ne se seraient pas passées de la même façon.
Elle avait pu briser cette situation uniquement parce que ses parents avaient tenu sa volonté pour précieuse.
……Et sans doute aussi parce qu'on reconnaissait son mérite d'avoir soutenu Alicia.
Elle avait soutenu la princesse enlevée sans connaître sa véritable identité, et s'était effacée lorsque celle-ci et Patrick s'étaient unis. — Quoi qu'il en soit, c'était ainsi que le monde le percevait —
Résultat : la maison Albert ne se contentait pas de suivre la famille royale, elle lui était devenue égale et avait scellé avec elle un lien indéfectible.
Pour ses parents, le mérite apporté par Mary valait bien davantage qu'un mariage politique.
« …Mais c'est parce que j'avais les souvenirs de ma vie antérieure. »
Elle marmonna tout bas et frappa son oreiller d'un coup sec.
Les visages des hommes de Feidela qui l'entouraient apparaissaient et disparaissaient tour à tour. Eux aussi, promis à des femmes qu'ils ne connaissaient ni d'Ève ni d'Adam, avaient dû être désespérés. Leur solution : flatter les femmes, les courtiser, décrocher le statut d'amant.
Comparés à leur sort, comme elle était favorisée.
« Suis-je finalement une tricheuse… ? Si une tricheuse comme moi devenait l'héritière… »
Est-ce permis ? En supposant que ce fût le cas, le cœur lui serrait quand elle pensait aux sentiments de ses frères. Non, d'ailleurs, si Mary devenait l'héritière, que feraient ses frères… ?
Ses idées, comme toujours, refusaient de s'ordonner, et Adi n'était pas là pour l'écouter. Elle ne se sentait absolument pas capable de s'endormir comme ça.
Mary soupira profondément, enfile le cardigan posé sur la chaise et quitta la pièce.
Elle se dirigeait vers la chambre de Lang. Celle de Lucian était mitoyenne, et seule la porte de Lang laissait filtrer de la lumière par son interstice, accompagnée de voix d'une poignée de personnes.
Mary frappa timidement, puis entrouvrit la porte lentement.
À l'intérieur se trouvaient le maître des lieux, Lang, ainsi que Lucian. Robert et Adi étaient aussi là. Sur la table, bouteilles d'alcool et verres attestent qu'ils étaient en train de boire et de discuter avant de se coucher.
Ils écarquillèrent les yeux, surpris de la voir arriver…,
Et l'instant d'après, ils cachèrent simultanément le manuel posé sur la table.
C'était plus que suspect, c'était la suspicion incarnée. Mary fronça involontairement les sourcils et fixa leurs mains, cherchant du regard le manuel dissimulé. Mais appelée par son nom par Adi, elle reprit ses esprits, entra dans la pièce et s'assit à côté de lui.
Le manuel attendrait. Ce n'était pas l'humeur pour ça.
« Mademoiselle, que se passe-t-il ? »
« Je n'arrivais pas à dormir… Et vous, qu'est-ce que vous faisiez à une heure pareille ? »
Hésitant à exposer ses doutes, Mary détourna la conversation vers Adi pour masquer son trouble.
À cet instant, une tension parcourut la pièce.
Lang afficha un rire sec et détourna le regard, Lucian baissa les yeux sur le livre qu'il tenait. Robert regarda par la fenêtre, et Adi se leva en disant « Je vais préparer le thé » pour se réfugier dans un coin de la pièce.
Face à leur réaction qui allait bien au-delà du suspect, Mary grogna : « Dites-le-moi. » Mais tous détournaient si ostensiblement le visage qu'elle ne savait même plus à qui s'adresser.
« Frère Lucian, de quoi parliez-vous exactement ? »
« C-c'est… Une affaire grave et… grave, enfin… grave, quoi… »
« "Quoi" ? "Quoi" ne veut rien dire. Alors, frère Lang, dis-le-moi. »
« Bon, si Mary insiste à ce point, je vais te le dire. On tenait une réunion pour réduire la taille d'Adi ! »
« Une réunion pour réduire la taille d'Adi !? »
Devant cette déclaration sortie de nulle part, Mary s'écria.
Elle reporta son regard sur Adi : son visage, tout en préparant le thé de Mary, se crispait visiblement.
« Adi, tu participais à une réunion pour réduire ta propre taille !? »
« Pourquoi juste ce sujet… C-c'est exact… »
Adi acquiesça d'une voix douloureuse. — Au passage, derrière Mary, Lang et les autres se tenaient debout, exerçant sur Adi une pression muette, mais bien sûr Mary ne s'en aperçut pas —
Entendant la réponse d'Adi, Mary marmonna malgré elle : « C'est donc officiel… »
Une réunion pour réduire la taille de quelqu'un, c'était déjà absurde, mais en plus la personne concernée y assistait. Et Robert en remettait une couche : « Ce fut une réunion très animée. »
« C-c'est vrai… Si Adi est d'accord, tant mieux… Ce n'est pas à moi de m'en mêler… enfin… si ? »
« Voilà. On menait donc une réunion pour réduire la taille d'Adi, avec Adi lui-même, mais toi, Mary, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu ne dors pas ? »
Lang l'interrogea avec inquiétude.
Mary bredouilla un « M'g » face à cette sollicitude.
Ce n'était pas seulement Lang ; Lucian aussi la fixait. Leurs visages étaient aux antipodes l'un de l'autre, mais tous deux se souciaient d'elle.
Sous leurs regards, Mary se mit à parler d'une voix faible qui la surprit elle-même : « J'ai réfléchi un peu… »
« Si je devenais l'héritière… non, pas "si" : je DEVAIS devenir l'héritière. Je m'efforce pour ça. Mais je me demandais ce que deviendraient mes frères si j'y parvenais… »
« Nous ? »
« Si je deviens l'héritière, évidemment, mes frères ne pourront pas l'être. Je le savais, mais… je n'avais pas pensé à la suite… »
Elle n'avait jamais profondément réfléchi à ce qu'advenait des fils cadets écartés de la succession.
Même si on parle d'une lutte pour la succession, les issues sont variées.
Certains, sans devenir héritiers, deviennent le bras droit du chef et soutiennent la maison ; d'autres sont adoptés dans une branche ou une autre famille. Certains, libérés, vivront comme bon leur semble. D'autres encore, prenant le parti d'en rire, traceront leur propre voie vers le succès.
Mais nombreux sont ceux qui connaissent une fin involontaire. Se croire héritier et se voir retourner la situation au dernier moment laisse un goût amer indescriptible.
Parmi les hommes qui entouraient Mary et complotaient pour devenir son amant, certains étaient sans doute des fils aînés évincés de la succession. La guerre de succession est impitoyable, et plus encore à Feidela où les fils abondent.
Est-ce elle qui poussait ses frères sur ce chemin ?
Était-elle en train de ravir par la bande le siège qui aurait dû revenir à l'un d'eux ?
Et au bout du compte, ses frères pourraient être contraints d'emprunter une voie qui ne leur convient pas.
À cette pensée, un remords monta dans la poitrine de Mary.
« Si je deviens l'héritière, qu'est-ce que vous ferez ? Vous irez en gendre quelque part, chez des femmes dont vous ne connaissez même pas le visage… ? »
Même sans être héritiers, Lang et Lucian restaient les fils de la maison Albert. Comme Mary lors de la rupture avec Patrick, les propositions de mariage afflueraient. Ils auraient l'embarras du choix. Pas besoin de désespérer pour courtiser une dame de bonne famille et devenir son amant.
…Mais nulle part dans ces issues ne pointe l'amour. L'amitié elle-même n'est pas garantie.
Et voir les jumeaux partir tous deux en gendre, c'est improbable. Lang et Lucian, ensemble depuis la naissance, seraient séparés. Robert, lui aussi, on ne sait ce qu'il adviendrait de lui.
« Si je deviens l'héritière, mes frères seront forcés de se disperser malgré eux… À cause de moi, et moi… »
J'utilise une mémoire déloyale.
Elle allait le dire, mais se tut.
Ici, impossible d'évoquer les souvenirs de sa vie antérieure. D'ailleurs, elle ne le pouvait pas, mais se taire ne faisait qu'alimenter sa culpabilité. Comme ce serait libérateur de tout vomir du début à la fin.
Mary baissa la tête, étouffée par la gêne. Une main se posa doucement sur son épaule. C'était Lang. Lucian, lui, lui caressa le bras avec sollicitude.
« Vous pensiez à nous jusqu'à ce point… Mary, tu es vraiment gentille. »
« Ce n'est pas vrai… Je ne fais que voler votre place à mi-chemin… »
« Voler, pas du tout. Si Mary est désignée héritière, nous serons les premiers à nous réjouir et à la soutenir. Nous sommes jumeaux : nous pouvons être non pas un bras, mais ses deux bras. »
« Vraiment ? Vous resterez près de moi pour me soutenir ? Vous n'irez pas en gendre chez quelque lointaine inconnue par intérêt, ni ne deviendrez l'amant de quelque dame ? »
« Bien sûr. Nous resterons auprès de Mary. »
« Frère Lang… »
Les mots de Lang redonnèrent de l'éclat au visage de Mary.
Rester à ses côtés, quel frère fiable. Lucian, de même, lui souriait doucement.
Deux frères aux personnalités opposées, bruyants et encombrants. Mais leur affection pour Mary était sincère, et même comparés aux fils de leur génération, ils étaient exceptionnels. En diplomatie, ils ne cédaient devant personne, et dans les affaires de la maison, ils montraient un talent égal à celui de leur père.
Ces deux-là, plus proches que quiconque, la soutiendraient. À ces mots, Mary sentit la brume qui l'oppressait se dissiper.
« Frère, si je deviens chef de famille, vous resterez à mes côtés pour me soutenir. »
« Bien sûr ! Et puis… »
« Et puis ? »
Les yeux de Mary brillèrent d'attente en attendant la suite de Lang.
Sûr que son sentiment lui était parvenu, il sourit comme pour dire « laisse faire ».
Et d'une voix haute, il déclara :
« Parce que je compte bien me faire dire "Oncle Lang, je t'aime !" par l'enfant de Mary ! »