Après le dîner, alors qu'on prenait un moment de repos, Lang et Lucian annoncèrent qu'ils avaient quelque chose à dire.
Réunis dans une pièce, nous portâmes notre attention sur eux, intrigués.
« Mary et Adi sont allés en... enfin, en inspection, et pendant ce temps nous aussi on a fait du... enfin, de l'inspection touristique, mais bien sûr, nous, on n'a pas été entourés par des hommes. Hein, Lucian ? »
« On nous a salués, mais ça s'est limité à deux ou trois mots échangés. Ils ne s'intéressent absolument pas à nous... Enfin, être encerclés par des hommes et se faire couvrir de louanges, très peu pour moi... »
« On pourrait croire que c'est typique du "pays aux mille amours", mais ça me semble un peu excessif. »
L'approche des hommes est trop flagrante. En entendant Lang, Patrick, qui écoutait, répondit qu'il avait ressenti la même gêne.
Selon lui, l'écart entre le Feidela dont on parle et la réalité est saisissant. Comme ce sont des nations sans échanges, quelques divergences dans les récits ne sont pas surprenantes, mais les hommes feideliens sont désespérés au-delà de toute mesure.
D'ailleurs, si le pays tout entier est aussi libre qu'on le dit, mes frères devraient, comme Mary, être cernés par des femmes qui les draguent insistentement.
Héritiers de la maison Albert. Devenir leur amante assurerait une vie tranquille, et qui plus est, mes frères sont célibataires, ils ont donc une chance de devenir épouse légitime.
Pourtant, les femmes les entourent bien, mais ne font pas de forcing pour se faire remarquer.
« De notre point de vue, les femmes feidéliennes sont "audacieuses", c'est tout. Pas d'insistance, pas de forcing. Au contraire, elles sont bien plus loquaces et impressionnantes quand il s'agit de diplomatie ou de lignées. »
« C'est ce qui nous a paru bizarre, alors on a écourté la... l'inspection, et on a enquêté de notre côté... »
Le fruit de leurs investigations : le Feidela connaît un déséquilibre entre les sexes depuis quelques décennies, et maintenant les hommes sont largement majoritaires.
La haute société n'échappe pas à la règle : il y a actuellement beaucoup de fils non mariés. « Excédent d'hommes » sonne mal, mais c'est exactement ça.
En plus, la coutume feidélienne n'est pas la polygamie mais « un mari, une femme, mais les amants c'est à part ». Comme les amours sont nombreux, les enfants le sont aussi, et les foyers comptant plus de dix enfants, fils et filles confondus, ne sont pas rares.
Dans ces conditions, que se passe-t-il ?
La lutte pour la succession devient plus féroce, et même parmi les perdants, on se dispute les dots et les terres. Plus on perd, plus sa position et ses conditions de mariage se dégradent, et moins on obtient.
« Ceux qui peuvent se la couler douce en disant "pays aux mille amours" ne sont qu'une poignée : ceux qui ont gagné la guerre de succession, ou ceux qui n'ont pas à s'inquiéter de leur dot et peuvent entrer comme gendre dans une bonne famille. Pour les autres, c'est la survie. »
« C'est pour ça qu'ils visent les femmes mariées ? »
« Ouais, les hommes feideliens ont raisonné comme ça : plutôt que d'aller s'engager comme gendre chez une inconnue au fin fond de nulle part pour une dot de misère, autant devenir l'amant d'une dame de bonne famille. »
En entendant Lang, Mary baissa légèrement les yeux.
Elle prenait le Feidela pour un pays compliqué, mais c'est bien plus grave qu'elle ne l'imaginait.
Face à cette réalité sordide, Patrick poussa un profond soupir.
Son expression était grave, un peu amère, pourtant il marmonna, comme convaincu : « Ce n'est pas incompréhensible. »
Surprise, Mary le regarda. Il haussa les épaules en soufflant.
« Mary, le monde est plus dur que tu ne le penses. Les successions qui se règlent à l'amiable sont l'exception, pas la règle. Que la maison Albert soit unie, ou que mes frères m'aient désigné sans broncher, ce sont des cas rares. »
« Ah bon ? La maison Albert est en pleine guerre de succession impitoyable, tu sais. On s'égorge. Vrai, frères ? »
Cherchant l'approbation, Mary se tourna vers eux. Lang et Lucian acquiescèrent d'une même voix : « Bien sûr. » Avec des sourires radieux qui ne laissaient deviner aucune lutte acharnée.
Qui pourrait croire à une guerre féroce face à cette réaction ? Le soupir exaspéré de Robert résonna dans la pièce, assez glacial pour faire baisser la température de trois degrés.
Patrick ne daigna pas commenter. Il toussota — « Khem » — pour remettre de l'ordre.
« La guerre de succession est féroce. Mais il arrive que la différence d'âge avec les aînés soit si grande qu'on n'est même pas considéré comme candidat. Si l'héritier est désigné avant l'âge nubile, on n'a même pas l'occasion de se porter candidat. »
« C'est vrai... Chez nous aussi, on aurait pu me désigner avant que je ne me manifeste. »
En se mettant à sa place, Mary admit que Patrick avait raison.
La succession est impitoyable, les frères se tirent dans les pattes pour un seul siège. Mais seuls ceux d'âge proche peuvent se battre. Avec dix ans d'écart, l'héritier est déjà nommé avant qu'on puisse se lancer.
La maison Albert n'y échappe pas.
Ses frères ont sept ans de plus qu'elle, et tous deux sont des héritiers parfaits. Selon les usages, l'héritier aurait dû être choisi bien avant que Mary ne se porte candidate.
Pourtant, ni son père ni ses frères n'avaient bougé, et les deux aînés ne montraient aucune intention de se disputer le titre. La haute société s'agitait à l'idée de savoir qui succéderait, et ce n'est que lorsque Mary se fut déclarée que la guerre de succession débuta vraiment.
Ils l'ont attendue. Cette pensée lui serra le cœur de gratitude, et elle posa les yeux sur ses frères...
... pour remarquer les guides qu'ils tenaient. Elle fronça les sourcils, plissa les yeux et les fixa intensément. Ses frères tenaient le même guide de voyage qu'elle.
Mais la couverture semblait bizarrement plus clinquante...
Au moment où elle allait le signaler, Adi, qui avait flairé le piège, retint son souffle et coupa la parole à Mary pour s'adresser à Patrick :
« D-donc, les fils qui ne peuvent pas se présenter à la succession préfèrent devenir amants plutôt qu'être mariés loin... Ha ha, on aurait jamais cru que le Feidela en était là, hein, mademoiselle ? C'est une sacrée surprise, non ? »
« C'est sûr que c'est surprenant, mais surtout la couverture du guide de mes frères... »
« Une surprise pareille, ça fait passer l'envie de regarder une couverture de guide, pas vrai ? Hein, mademoiselle ! »
« E-oui... La situation du Feidela est vraiment surprenante... »
Intimidée par Adi, Mary hocha la tête à plusieurs reprises. — Il va sans dire que, profitant de l'ouverture, Lang et les autres rangèrent prestement leurs guides —
Face à cela, Patrick, qui arborait un air effaré, toussota à nouveau. Son visage disait qu'il voulait en finir avec la comédie et revenir au sujet.
« Bref, les hommes feideliens courent les jupons parce qu'ils préfèrent ça à un mariage forcé avec une inconnue. Ce n'est pas glorieux, mais c'est compréhensible, non ? »
À peine eut-il fini qu'il souffla longuement, comme pour clore le débat. Lang et Lucian confirmèrent que leurs recherches aboutissaient aux mêmes conclusions.
En les écoutant, Mary fronça les sourcils.
Jusqu'ici, elle était agacée par l'insistance des hommes feideliens. Maintenant, c'est le Feidela tout entier qui lui pesait.
Où est le « pays aux mille amours » ? Derrière l'amour, le calcul pullule.
... Mais.
« Cet acharnement, je ne le déteste pas. »
Mary esquissa un sourire en coin.
Plutôt que d'être expédiés comme gendres chez des inconnues, ils draguent les dames de bonne famille pour devenir leurs amants.
C'est peut-être discutable, mais on sent une volonté de tracer sa propre route.
Et puis, les hommes feideliens déferlent bien avec leurs compliments, mais ils ne font pas de mal réel. Si c'est la manière feidélienne, pourquoi pas.
Bien sûr, elle n'a aucune intention de se faire un amant.
« Mais alors, Mauro Noze est dans le même cas... ? Quelqu'un connaît bien la maison Noze ? »
En entendant le nom de Mauro, Alicia leva la main avec entrain : « Oui ! »
« Pour la maison Noze du Feidela, j'en ai entendu parler lors de mes cours de diplomatie ! »
« Ah bon ? Tu sers à quelque chose, pour une fois. Alors, Mauro Noze... »
« Mauro-san est le sixième fils de la maison Noze ! »
À la réponse d'Alicia, qui semblait ravie de pouvoir aider, Mary s'exclama : « Sixième fils !? »
La maison Noze, fidèle à sa réputation, compte des époux qui ont chacun plusieurs amants. Avec leurs amants respectifs, ils ont eu des enfants, pour un total de six fils et six filles.
Mauro est bien le fils du couple principal, mais il est le cadet de la famille. Quand il est né, l'aîné était déjà désigné comme héritier.
Ce n'est pas une question de retard. Il n'a même pas une chaise à laquelle prétendre.
C'est pourquoi il doit partir comme gendre loin de chez lui, mais en tant que dernier de six garçons et six filles, sa dot est minime et il ne peut espérer de bonnes conditions.
Alors Mauro, comme les autres fils, a choisi de courir les dames de bonne famille pour devenir leur amant plutôt que de s'exiler.
En entendant Alicia, Mary hocha la tête, pensive.
On ignore comment Mauro Noze a récupéré les souvenirs de sa vie antérieure dans l'otome game, mais ces souvenirs ne lui ont pas apporté grand profit.
Des souvenirs d'un jeu dont son existence même est incertaine, qui plus est situé dans un pays sans échanges : inutile de s'en vouloir s'il ne sait pas les exploiter.
Mais vivre en tant que Mauro Noze actuel ne lui offre aucun avenir : dernier d'une fratrie de douze...
Il a donc décidé d'utiliser ses « souvenirs de vie antérieure ». En menaçant Mary...
La réalité du « pays aux mille amours » est comprise.
Les circonstances qui poussent les hommes à courir les amoureuses sont comprises.
Et la situation de Mauro, sa désespérance à menacer Mary, sont comprises.
... Comprises.
Mais seulement comprises. Aucune envie de tenir compte de ses sentiments, encore moins de compassion.
Naturellement, pas question de se faire un amant.
« Les affaires du Feidela sont claires. Mais ça ne me regarde pas. Même encerclée, je n'en ai cure. »
Mary renifla et se détourna, boudeuse.
Elle tranchait net : connaître les circonstances ne change rien à son refus de les prendre en compte. Face à cette franchise, tous haussèrent les épaules, coutumiers du fait.
Surtout Patrick et Alicia, qui échangèrent un regard amusé, comme pour dire « C'est bien notre Mary. »
« Je te dois une dette, Mary. Chasser les machos, je m'en charge. »
« Moi aussi je ferai de mon mieux ! Le seul qui a le droit de draguer Mary-sama, c'est Adi-san ! »
Patrick et Alicia s'enflammèrent.
Mary sourit, ravie... puis son sourire s'effrita en repensant aux mots de Mauro. « Lâche. » Cette nuit-là, la voix de Mauro résonna avec une clarté glaçante, comme s'il se tenait à côté d'elle à l'instant même.
Devant elle, Patrick et Alicia. Des amis chers qui veulent agir pour elle. Ses frères aussi, qui veillent à ce qu'aucun malotru ne l'approche.
... Mais ils ignorent que Mary possède les « souvenirs de sa vie antérieure ».
C'est grâce à ces souvenirs qu'elle a tissé ces amitiés, et qu'elle a pu se porter candidate à la succession.
« ... Suis-je injuste ? »
« Mademoiselle, qu'y a-t-il ? »
« R-rien... Ce n'est rien, juste une pensée qui m'a traversé l'esprit. »
Interpellée par Adi, Mary reprit ses esprits. Elle força un rire pour masquer son trouble et proposa d'en rester là pour aujourd'hui, avant de se lever.