« "L'amour et la romance, c'est deux goûts différents", mon œil ! C'est d'un glauque ! Y a pas moyen que je me fasse un petit ami ! »
C'est dans une pièce un peu à l'écart de la salle de réception que Mary élève la voix, poussée par la colère. Si on tend l'oreille, on perçoit la musique et les rires de la fête, mais à moins de faire un scandale, nos voix ne franchiront pas les murs.
Après avoir fui Mauro, elle a accosté l'organisateur en prétextant « un petit vertige... » pour obtenir cette pièce. N'appelez pas ça un faux malaise : devant tant de lieux communs glacés et d'insultes déguisées, un vrai vertige n'était pas exclu.
Qui plus est, pendant qu'elle feignait l'indisposition, les hommes se sont portés volontaires pour la soigner. Alors qu'Adi était là, ils ont osé proposer de lui offrir leur bras, et certains ont même envisagé de la porter en princesse.
Adi l'a emmenée en la protégeant, la main à la taille, mais ils ont quand même essayé de les suivre, c'est dire. S'ils patientaient devant la porte... Mary scrute l'extérieur, et Adi va vérifier par précaution.
Quand il lui confirme que le couloir est vide, Mary souffle enfin. Les hommes de Feidela sont d'une persistance hallucinante.
« Mais c'est quoi ce cirque... ? J'ai eu droit aux compliments de politesse et aux flatteries intéressées, mais jamais une offensive aussi lourde. Jusqu'à m'appeler "déesse de la beauté", s'il vous plaît ! »
« La "déesse de la beauté", passe encore, mais draguer une femme mariée sous le nez de son mari, ça dépasse les bornes de l'étiquette. Et Dan-sama n'a pas bronché... Tiens, d'ailleurs, il a dit que "Mary et Adi n'avaient pas l'habitude des salutations feidéennes". »
« Ça, c'est les salutations feidéennes ?! Ils voulaient tous m'embrasser la main, on aurait dit que j'en sécrétais du bouillon ! »
Ma main n'est pas comestible, nom de nom ! Mary protège sa main farouchement sauvegardée.
Tous les hommes qui l'entourent la couvrent d'éloges, puis réclament sa main droite. Bien sûr, pour y déposer un baiser.
Elle a réussi à la retirer in extremis, abritée par Adi, mais la situation est grave.
« Et ce "partage de secret" dont parlait Mauro, ça veut dire quoi... ? Ah, mais je n'y comprends plus rien ! C'est quoi, ce pays ! »
Kii ! Mary laisse éclater sa colère et tape sur le coussin posé à côté d'elle — pas trop fort, c'est un prêt, mais *poc poc* assez vigoureusement.
Adi tente de la calmer, mais son visage reste fermé. Sa femme se fait draguer sous ses yeux, pire : des types se portent candidats au poste d'amant, c'est normal qu'il ne soit pas tranquille.
Lui demander de rester froid, c'est impossible. Il apaise Mary, mais son cœur à lui n'est pas en paix.
« Quand bien même il sortirait du bouillon des mains de mademoiselle, le seul qui a le droit de la courtiser et de la toucher, c'est moi. »
« C'est ça. Y a pas de bouillon, mais c'est Adi seul qui a le droit de me toucher et de me draguer. »
Devant cette déclaration, Mary esquisse un petit sourire et lui tend la main.
Cette main droite qui a failli être embrassée par des inconnus à maintes reprises. Rien qu'à y repenser, elle en a la nausée ; si elle n'avait pas réussi à la retirer à temps... l'idée lui glace le sang.
Il faut recouvrir ce souvenir au plus vite.
Et pas n'importe comment : il lui faut un recouvrement doux et tendre.
C'est pourquoi, quand Mary agite légèrement la main sous le nez d'Adi comme pour exiger son dû, lui comprend l'intention, son expression s'adoucit de joie, et il saisit cette main. Sa grande paume l'enveloppe, attire la main de Mary vers lui.
Bien sûr, ni frisson d'horreur, ni chair de poule. Au contraire, une attente chatouilleuse lui gonfle la poitrine.
« Si une femme du calibre de mademoiselle a besoin d'un ou deux amoureux, moi j'en ferai le travail de deux, ou de trois : je l'aimerai assez pour qu'elle tombe amoureuse de moi. »
« Mouais. Mais si c'est un amoureux qui m'appelle "Mary", là, je réfléchis. »
« Vous plaisantez... Aimez-moi, tombez amoureuse de moi. Dis, Mary. »
Il plisse ses yeux couleur rouille avec tendresse et dépose un baiser sur le dos de sa main.
Le dos de la main, les doigts, le bout des doigts... comme pour marquer son bien. C'est si doux, et tiède. Et puis, m'entendre appeler "Mary" fait monter la chaleur du lieu du baiser jusqu'à me fondre entièrement.
Le souvenir d'à l'instant, le malaise glacé, tout s'envole. J'ai envie de me jeter dans les bras d'Adi sur-le-champ.
Seulement, on est en pleine réception. Qui plus est, j'ai prétexté un malaise pour me réfugier ici. Pas question de faire les tourtereaux ici.
Et puis...
« Mary ! Ça va, t'as pas l'air bien ! C'est sûr, Adi est trop grand, tu l'as regardé en l'air trop longtemps, c't'à cause de ça ! »
« Mary qui se plaint de sa santé... C'est encore la faute de ce grand inutile à côté d'elle... La différence de taille l'a rendue malade... »
Lang et Lucian déboulent dans la pièce avec élan, et l'atmosphère sucrée vole en éclats en une seconde.
Devant cette irruption fraternelle imprévue, Mary et Adi s'immobilisent, les yeux ronds. ... Adi, lui, a toujours les lèvres sur la main de Mary.
Lang et Lucian n'avaient pas prévu ce spectacle non plus : eux aussi restent béats. Seul Robert arrive en retard,
« Tous les deux, Mary-sama se repose, alors au lieu de dire des bêtises, fermez-la et... Oups, excusez-moi. »
et referme la porte d'un *pat* sec, la main dans le dos, avec une fausse politesse.
Dans le silence pesant qui s'ensuit, le *clic* de la serrure résonne anormalement fort.
La musique et les rires de la fête, qu'on entend encore faiblement, semblent venir d'un autre monde.
Au milieu de ce mutisme, Lang s'avance vers Adi d'une démarche vacillante. S'il titube, c'est de rage : ses poings serrés tremblent.
« Adi, t'as pas seulement grandi en taille pour rien, tu oses agresser Mary en plein milieu de la réception ! Quel homme indécent, coupable et inutilement grand ! »
« C-calmez-vous, Lang-sama, il y a des circonstances... »
« Des circonstances... ? Je vois... Une raison d'enfermer Mary dans une pièce pour l'agresser... Bon, j'écoute. Et si ça me convainc pas, j'utiliserai tout le pouvoir de la maison Albert pour te raccourcir... »
« Lucian-sama aussi, écoutez-moi. C'est... enfin... »
Acculé par les deux frères, Adi sue au front.
Puis une idée lumineuse semble le frapper : il écarquille ses yeux couleur rouille.
« M-mademoiselle était sur le point de devenir la déesse de la beauté, alors... »
Voilà ce qu'il sort.
À cette réplique, la pièce retombe dans un silence de mort.
C'est « c'est vrai... » d'une voix grave, prononcée quasi en chœur par Lang et Lucian, qui le brise.
Ils se plantent devant Adi et, presque simultanément, *gashi* : chacun lui agrippe une épaule. Lang la droite, Lucian la gauche ; le visage d'Adi se crispe davantage.
« Si c'est la déesse de la beauté, c'est pas grave ! Mary est belle et adorable, c'est sûr, mais si ma petite sœur devient déesse de la beauté, ça pose problème ! »
« C-c'est exact... Moi non plus, je supporterais pas que ma femme devienne déesse de la beauté. »
« Effectivement, Mary est mignonne et intelligente, l'appeler déesse de la beauté se comprend... Mais si elle le devient pour de bon, c'est intolérable... Ma petite sœur qui cesse d'être humaine, je ne pourrais pas le supporter... »
« Heureux que vous compreniez. Moi non plus, je supporterais pas que ma femme cesse d'être humaine. »
Face à Lang et Lucian qui acquiescent, Adi répond par un sourire crispé et un hochement de tête. Lui qui a sorti l'argument n'en revient pas d'être pris au sérieux.
Quant à Robert, il se contente de jeter un coup d'œil latéral à Mary. Sous son regard, elle lui signifie « j'le deviendrai pas ». Pas question que je devienne déesse de la beauté.
Cet échange a dû les rassurer sur son sort : Lang et Lucian soufflent longuement. Leur mine trahit une pointe de fatigue.
« Dès qu'on est arrivés, on s'est fait encercler par des femmes, c'était l'enfer. On cherchait Mary, mais y en avait une après l'autre, et quand on a enfin su où elle était, on nous dit qu'elle est malade et qu'elle se repose. On a flippé. »
Lang se plaint de sa fatigue, et Lucian, qui a subi le même sort, acquiesce.
Ce n'est pas rare que les prétendants à la succession de la maison Albert soient entourés de monde... mais que ce ne soit que des femmes, c'est inhabituel.
D'ordinaire, ce sont les chefs d'autres maisons ou des fils de leur âge qui les accaparent. En ce moment, beaucoup chercheraient à glaner des infos sur l'héritier des Albert.
Mais ce sont tous des hommes.
Les femmes qui approchent Lang et ses frères, ce sont les épouses venues saluer avec leur mari, ou des connaissances proches. Celles qui les admirent attendent qu'on leur adresse la parole, ou passent par des intermédiaires. — « La princesse Alicia, elle, nous interpelle gaiement », « Mademoiselle Parfait s'approche en tremblant » : quelques exceptions existent, mais —
« Moi, je me suis fait couvrir d'éloges, traiter de déesse de la beauté, et on a failli m'embrasser le dos de la main ! »
« Le dos de la main... Tante Karen aussi s'est fait embrasser la main par des inconnus. Tante Karen aussi, déesse de la beauté ?! »
« Tante aussi a été victime ?! »
« Ouais. En plein sous les yeux d'oncle Dan, en plus. Tante Karen avait l'air ravie, et oncle Dan n'a rien dit, du coup c'est nous qu'on a paniqué. »
Hein ? Lang cherche l'approbation de Lucian et Robert ; tous deux ont assisté à la scène et confirment d'un air grave. Pas l'air de blaguer.
D'après eux, quand ils l'ont trouvée, Karen était cernée de jeunes hommes, et plusieurs lui baisaient la main.
Juste à côté de son mari. Or Dan n'a ni grondé, ni protégé sa femme, il est resté impassible.
Pire : quand Lang et les autres, paniqués, ont essayé de détourner l'attention de Dan, il les a même calmés en demandant « qu'est-ce qui vous prend ? ».
« Normalement, il devrait être furieux, non... »
Comment est-ce possible ? Le front de Mary se plisse.
Au milieu de tout ça, un léger coup frappe à la porte.
Mary répond, la porte s'ouvre lentement, et ce sont Karen et Dan qui apparaissent. Ils jettent un coup d'œil à la pièce, voient Mary assise sur le bord du lit, et leurs visages se détendent, soulagés.