Le lendemain, Mary et les leurs décidèrent de se rendre à la fête qui s'ouvrait dans l'après-midi.
Karen et Dan avaient mis en bonne parole, et l'organisateur les avait vivement conviés.
Pour Mary, c'était l'occasion idéale de faire valoir ses talents diplomatiques, et face au manoir qui les accueillait, elle sentit naturellement la motivation monter.
« Montrons une apparence gracieuse et des manières raffinées pour tisser des liens avec la haute société de Feidela. En me voyant répondre avec éclat, mes frères aînés reconnaîtront sûrement que je suis la plus apte à devenir cheffe de famille. »
« Mademoiselle peut devenir une parfaite jeune fille en société si elle s'y met. Si elle joue la comédie, ça marchera sans doute. »
« C'est vrai, si quelqu'un arrêtait de m'appeler "Mademoiselle", ça marcherait peut-être. Dis, chéri, tu ne penses pas ? »
« C-cela dit... je ferai de mon mieux... Allez, venez, M-Mé... M-Mademoiselle de la maison Albert. »
« La distance ne fait que grandir. »
Face à Adi, incapable de prononcer son prénom, Mary haussa les épaules.
À ce rythme, combien de temps faudrait-il avant qu'il puisse naturellement l'appeler « Mary » ?
« Peu m'importe, "Mademoiselle" ou pas, lors de cette fête, je leur montrerai à mes frères à quel point je suis faite pour être cheffe de famille ! »
« Le leur montrer... Espérons que ça marche... »
Sur les paroles peu convaincantes d'Adi, Mary lui lança un coup d'œil. Et pour insister, elle dit : « Je le leur montrerai. » Elle-même était consciente que sa voix s'affaiblissait peu à peu.
Le but de cette fête était la diplomatie, et faire la démonstration de ses talents diplomatiques à ses frères.
... C'était du moins l'intention.
Sentant sa détermination s'effriter en elle, Mary se retourna.
Il y avait la voiture qui les avait conduits jusqu'ici, et les silhouettes de Karen et Dan. Et quand elle porta son regard sur le côté, l'expression d'Adi était indescriptible.
Il n'y avait qu'eux ici. Karen, Dan, Adi, et Mary étaient venus à eux quatre.
Oui, ses frères n'étaient pas là. Plus que pas là, pour être exact, elle les avait « laissés derrière ».
Ils avaient commencé à se disputer sur qui escorterait Mary sur place, et Mary, ne supportant plus, les avait confiés à Robert avant de partir. La réplique de Robert fut d'une froideur saisissante : « S'ils ne se montrent pas au bout d'une heure, considérez que c'est ainsi. »
« M-mais, Monsieur Lang et Monsieur Lucian font habituellement de la diplomatie correctement, alors ça ira sûrement. Même s'ils sont en retard, avec leurs compétences, il n'y aura pas de problème. »
Face au suivi désespéré d'Adi, Mary répondit par un haussement d'épaules.
Certes, ses frères font habituellement de la diplomatie correctement, en véritables héritiers de la maison Albert. Leur prestation est admirable, au point que même Mary, qui n'y assistait pas, en entendait les louanges.
... À la stricte condition que « Mary ne soit pas sur place ».
« Ce serait bien si je pouvais leur montrer mes talents... »
Pour cela, encore faut-il que ses frères viennent à la fête.
Mais vu l'état des choses, ça prendrait encore du temps, et même au bout d'une heure, rien ne garantissait qu'ils parviennent à la fête. Et Mary est sur place. Ou plutôt, c'est Mary qui veut leur montrer ses talents.
« L'avenir s'annonce difficile... » soupira Mary en laissant tomber les épaules.
Malgré l'incertitude, elle se dit : « L'absence de mes frères est une chance de creuser l'écart d'un coup ! » et raviva sa combativité qui faiblissait faute d'adversaires.
Ainsi, changeant d'état d'esprit, elle s'élança dans la fête avec entrain... mais...
« Seriez-vous Mademoiselle Mary... ! Non, cette beauté, c'est sans aucun doute Mademoiselle Mary ! »
« J'ai entendu que vous veniez aujourd'hui, et voulant vous rencontrer ne serait-ce qu'une fois, j'ai tout annulé pour accourir. »
« J'attendais ce jour avec impatience. Quelle journée merveilleuse. Il n'y a pas de jour plus radieux dans toute ma vie. »
On l'interpellait les uns après les autres, et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était entourée d'un nombre incalculable d'hommes.
Mary, qui pensait tranquillement saluer d'abord les connaissances de Karen et Dan, en resta interdite. Quant à Adi, poussé par la vague d'hommes qui s'amassaient, il se retrouva hors du cercle avant de s'en apercevoir. Grâce à sa grande taille, il ne perdait pas de vue ses cheveux couleur rouille au milieu de la foule, mais il était inexorablement repoussé vers l'extérieur.
« Heu, heu, messieurs, ne pourriez-vous pas vous calmer un peu ? Votre arrivée soudaine m'a surprise. »
« Veuillez nous excuser. Ayant appris votre venue aujourd'hui, nous ne pouvions tenir en place. »
« C-c'est vrai... Heu, un peu plus de distance... Hii, ils continuent d'affluer... »
« Votre voix même est belle comme le son d'une clochette. Le bouquet que j'ai préparé en gage de notre rencontre pâlit devant votre beauté charmante, Mademoiselle Mary. Les fleurs, voire les étoiles qui remplissent le ciel, ne sauraient rivaliser avec votre beauté. »
« Ma, mais... vous êtes tous si habiles... Trop habiles, la pression, la pression est incroyable... »
« Je suis accouru pour saluer Mademoiselle Karen, mais rencontrer une aussi ravissante personne... Faire la rencontre d'une déesse de la beauté, c'est de susciter la jalousie de tous les hommes du monde, et je ne m'en plaindrais pas. »
« D-déesse de la beauté !? »
Face aux compliments qui pleuvaient dru, les joues de Mary se crispèrent malgré elle.
Elle entendait « ravissante » ou « charmante » au quotidien — y compris les flatteries — mais « déesse de la beauté », c'était une première. On la comparait à la lune, aux étoiles, une litanie de louanges dignes d'un poète, au point qu'elle ne ressentait plus l'impression d'être complimentée.
Elle subissait cette tempête de phrases fleuries, un sourire crispé aux lèvres, à demi hébétée, mais quand un homme lui prit la main, elle reprit brutalement ses esprits.
Il loua sa main souple, comme de la porcelaine, l'attira vers lui et porta le dos de sa main vers ses lèvres.
Mary poussa un cri bête : « Hieh ! » Juste avant que les lèvres de l'homme ne touchent sa main, elle la retira en catastrophe : « J'ai un compagnon qui m'attend ! » et s'enfuit en fendant la vague d'hommes.
Même sa fuite, qui devait paraître pathétique aux yeux des autres, leur valu des « dos frêle » et « cheveux d'argent qui flottent magnifiquement », de quoi la faire frémir.
Elle parvint tant bien que mal à s'extraire du cercle d'hommes, repéra Adi qui guettait la situation depuis l'extérieur, inquiet pour elle, et s'empressa de lui saisir le bras.
« Adi, battons en retraite pour l'instant ! »
« Reculer ? »
« Si on ne bat pas en retraite, je vais devenir une déesse de la beauté ! »
« D-déesse de la beauté !? »
Face à la déclaration incongrue de Mary, Adi poussa un cri de stupeur. Forcément, vu qu'elle est une déesse de la beauté. Ceci dit, Mary n'avait pas l'intention d'expliquer ce titre, et priorisant la retraite, elle saisit son bras pour chercher un moyen de s'éclipser.
Mais avant qu'elle ne trouve une issue, un homme l'interpella.
Cheveux et yeux bruns, silhouette élancée et mince. Il devait avoir le même âge que Mary. Il portait des vêtements de qualité, mais dégageait quelque chose de pas tout à fait distingué.
Pour le dire gentiment, une atmosphère simple et douce ; pour le dire mal, banal. Tel était ce jeune homme.
Dan se tenait à ses côtés. Il avait sans doute demandé à Dan de le présenter à Mary.
« Mary, Adi, lui c'est Mauro. Le fils de la maison Noze. Mauro, voici Mary et Adi. »
Dan fit les présentations en alternant.
Le jeune homme présenté comme Mauro semblait, à première vue, un jeune homme tout à fait ordinaire et sans histoire.
Mais face à cette simplicité, Mary, qui frissonnait d'une fraîcheur glaciale, ressentit du soulagement. Lui, il serait différent de ces hommes qui complimentaient comme ils respiraient. Et en plus, Adi et Dan étaient là.
Ainsi jugea-t-elle, et Mary sourit calmement en retour...
« Je suis surpris. J'ai senti une lumière éblouissante dans la fête, et m'en suis laissé attirer pour trouver une ravissante déesse de la beauté. Je l'ai regardée un moment, et dès que j'ai su que c'était Mademoiselle Mary de la maison Albert, j'ai sauté sur Dan pour qu'il me présente. »
À ces phrases fleuries débitées avec un calme imperturbable, Mary poussa un fin cri.
Encore « déesse de la beauté ». Adi murmura « Déesse de la beauté... » abasourdi, figé sur place.
Qui plus est, Mauro prit naturellement l'une des mains de Mary. Il loua son bras souple et fin, et porta la main saisie vers sa bouche.
Se rappelant tout à l'heure, Mary tenta de retirer vivement sa main. Mais elle ne bougea pas d'un millimètre, d'une force telle qu'elle en retint son souffle. Impossible même de l'arracher. Mauro avait l'air de sourire paisiblement, mais au fond de ses yeux, on voyait un froid glacial.
« Non... ! » fit Mary d'une petite voix. Les lèvres de Mauro approchaient du dos de sa main.
Juste avant,
« Je vous prie de ne pas toucher à Mary sans raison. »
Une voix grave, comme un grondement, d'Adi se fit entendre, et la main de Mary fut enveloppée dans une autre grande main.
Ce qui toucha le dos de sa main n'était pas les lèvres d'un homme qu'elle venait de rencontrer... mais la main chaleureuse et fiable de son mari. Elle la serra en l'enveloppant pour que nul autre ne la touche, et cette force qui aurait dû être douloureuse se ressentit comme réconfortante.
Mary fut soulagée par l'intervention d'Adi, tandis que Mauro ouvrait grands les yeux, feignant la surprise. Le glacial au fond de ses yeux s'était tu, mais son air de dire « c'était inattendu » semblait faux, joué.
« Ceci... »
Tandis que Mauro marmonnait pour demander ce que cela signifiait, Dan, qui observait la scène, rit doucement et lui tapa sur l'épaule.
« Mauro, désolé. Mary et Adi sont arrivés à Feidela pour la première fois hier, ils ne sont pas encore habitués aux salutations d'ici. »
« Ah, c'était ça. C'est moi qui m'excuse. »
Entendant l'explication de Dan, Mauro répondit comme pour dire qu'il comprenait.
Puis, changeant pour un sourire paisible, il relâcha la main de Mary et porta la sienne sur sa poitrine. En s'inclinant profondément, son geste était des plus chevaleresques, si l'on oubliait l'incident tout à l'heure.
Tandis que Mary ouvrait grands les yeux face à ce revirement soudain, Mauro, qui s'était profondément incliné, releva lentement le visage.
« Je m'excuse de n'avoir pas tenu compte des sentiments de Mademoiselle Mary. »
« Non, c'est bon... C'est moi qui ai trop réagi, pardon... »
Un baiser sur le dos de la main est inacceptable, mais face à des excuses contrites, elle n'avait d'autre choix que de les accepter.
Elle sourit calmement pour dire qu'elle n'en voulait pas, et Mauro poussa un grand soupir de soulagement exagéré. Puis il jeta un coup d'œil en coin à Adi.
« Un mari admirable qui protège son épouse... Je comprends que Mademoiselle Mary en soit éprise. Mais Mademoiselle Mary se contente-t-elle d'un mari admirable ? »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« L'amour et la romance sont deux choses différentes. Même aimée d'un mari admirable, la romance a une autre saveur. Pour une personne comme Mademoiselle Mary, un ou deux amants... »
« Ha !? »
Face aux propos de Mauro, Mary éleva la voix malgré elle.
Devant son propre mari, il disait « fais-toi un ou deux amants ». Et ce sourire paisible, c'était sans doute une autocandidature : « moi, je peux être ton amant ».
Ce n'est pas une simple impolitesse. C'est une insulte.
« Vous m'avez donné la nausée. Je me retire ! »
Déclarant qu'elle n'avait plus rien à écouter, Mary tenta d'entraîner Adi.
Mais juste avant, Mauro lui saisit l'épaule d'une poigne ferme. Prise au dépourvu, Mary perdit l'équilibre et fut tirée vers lui...
« Avec moi, tu peux partager des secrets. »
Murmuré à son oreille par Mauro. Une voix basse, sans inflexion, lui colla à l'oreille, et un frisson indescriptible lui parcourut le dos.
Mais elle ne pouvait pas se laisser intimider par ce frisson.
« Ta proposition de romance comme ton partage de secrets, très peu pour moi ! »
Lâchant ce refus net, elle secoua la main de Mauro qui lui tenait l'épaule, et quitta les lieux avec Adi. Pas un mot d'adieu. Elle n'en avait pas l'intention.
Sa démarche un peu trop large tenait à la colère qui la submergeait, ce qui était inévitable.