Après plusieurs pauses et quelques changements de répartition dans les voitures, nous reprîmes la route vers Feidela. Le voyage était bruyant, mais joyeux et animé.
Quels que soient nos compagnons de route, personne ne se gênait et le temps passait agréablement. Si l'on demandait si c'était là un voyage éprouvant, on en douterait, mais nous n'étions pas encore arrivés à destination, alors tout allait bien.
C'est en songeant à cela que Mary observait Lucian et Robert discuter.
Eux aussi formaient un duo sans gêne et divertissant. Lucian, sans doute par nature, enchaînait aussitôt les remarques négatives, mais son affection pour Mary ne changeait pas. Robert lui répondait avec un détachement froid, une calme assurance, et si l'on tendait l'oreille, des propos d'une impolitesse consommée.
Les mêmes échanges de toujours, immuables.
Mary aurait voulu les écouter encore, et pourtant, de l'autre côté, elle se réjouissait déjà de savoir avec qui elle monterait ensuite.
Il faut dire que, quelle que soit la composition de la voiture, les frères s'obstinaient à ne jamais laisser Mary et Adi seuls tous les deux, ce qui témoignait d'une ténacité et d'une obstination fraternelles remarquables. Mais, dans sa conscience qui somnolait, Mary ne put aller plus loin dans sa réflexion.
Ainsi la voiture continua-t-elle d'avancer, jusqu'à ce qu'un violent cahot — *gatan* — tire Mary de son sommeil.
Elle releva lentement la tête, encore à demi dans les limbes du rêve, et annonça sans s'adresser à personne en particulier : « J'ai dormi… »
Elle tourna ensuite le regard vers son voisin. Adi contemplait le paysage par la fenêtre. Le vent qui s'engouffrait faisait onduler ses cheveux couleur de rouille ; il plissait les yeux vers l'horizon.
Semblait-il perdu en pensées, son profil portait une teinte de mélancolie, d'un calme et d'une maturité qui le faisaient paraître plus adulte. Chose étrange : les traits de son enfance étaient bel et bien restés, pourtant, vu de côté, il dégageait un charme d'homme fait.
Mary s'était blottie contre son épaule — non, elle s'y était même entièrement abandonnée pour dormir.
Au moment où Mary bougea, Adi s'en aperçut enfin. Il se tourna vers elle et sourit doucement : « Vous êtes réveillée ? »
« J'ai dû dormir un bon moment. Le soleil est déjà couché, il fait nuit. »
« Le voyage en voiture vous a fatiguée. Vous n'avez pas mal quelque part ? »
« J'ai dormi sur le meilleur lit du monde, alors ça va. »
Mary le dit sur le ton de la plaisanterie, et Adi rougit légèrement en répondant : « C'est tant mieux. » Son air embarrassé était si attendrissant que Mary, pour en rajouter, se blottit de nouveau contre lui et posa la tête sur son épaule.
Elle regarda autour d'elle. Dehors, c'était l'obscurité ; elle avait dû dormir longtemps. D'après ce qu'on lui dit, ils avaient franchi la frontière depuis un moment déjà et se trouvaient maintenant sur le territoire de Feidela.
En l'apprenant, Mary détourna le regard de la fenêtre pour l'intérieur de la voiture. En face, personne n'était assis ; seul un coussin de qualité y reposait. Ni les frères, ni Robert n'étaient là.
Une fois ce constat fait, son esprit s'éclaircit et Mary pencha la tête, intriguée.
Si elle se souvenait bien, avant de s'endormir, c'était avec Lucian et Robert qu'elle partageait la voiture.
« Eh bien, même si une cachette disparaît, ce n'est pas grave… » ricana Lucian d'un sourire sombre dans la pénombre, et Robert lui lança un regard qui allait au-delà de la froideur : « Très bien, je mettrai tout au jour d'ici la fin de l'année. » Il acceptait le défi avec une élégance glaciale.
L'un, sombre mais insolent ; l'autre, beau mais implacable. Ils s'échangeaient des sourires d'une beauté tendue, l'air prêt à rompre à la moindre étincelle. On n'aurait pas exagéré en parlant de situation explosive.
Pourtant, pour Mary, c'était du déjà-vu, une routine qui ne valait même pas la peine d'intervenir. Elle entendait leurs voix tous les jours, elles lui étaient familières comme une berceuse.
C'est en regardant cette scène défiler qu'elle avait sombré… pour se réveiller auprès d'Adi.
Où étaient passés les frères ? Et surtout, depuis quand Adi était-il assis à côté d'elle ? À cette question, Adi, qui caressait avec tendresse l'épaule sur laquelle Mary s'appuyait, afficha un sourire amer.
« C'était juste avant le coucher du soleil, je crois. Lucian et l'aîné sont venus dans notre voiture en disant : “Mary s'est endormie, prête-lui ton épaule.” »
« Et vous avez échangé vos places ? »
« Oui. Et ils sont partis devant, en insistant bien : “Venez lentement, en faisant des pauses, pour ne pas réveiller Mary, pour Mary.” »
Le sens de ces mots n'avait pas besoin d'être creusé ; Adi l'expliqua en haussant les épaules avec un sourire forcé.
Eux qui s'étaient acharnés à ne jamais laisser Mary et Adi seuls, la voilà endormie, et ils la refilaient illico à Adi. Qui plus est, en insistant sur le « pour Mary » tout en se souciant du mal des transports d'Adi.
Mes frères, vraiment, ils sont incorrigibles.
Dans l'autre voiture, on imagine aisément les frères, leur adoration fraternelle exacerbée, maudissant Adi, tandis que Robert les recadre avec son habituelle froideur.
Cette scène si prévisible fit grandir le sourire de Mary.
Ses frères n'avaient pas changé. Et ils ne changeraient sans doute jamais.
… Mais, si elle devenait elle-même la chef de famille, pourrait-elle rester « comme toujours » ?
Un doute soudain jaillit dans sa poitrine, et Mary cligna des yeux, surprise.
Elle se demanda elle-même ce qu'elle était en train de penser. Évidemment, même si elle devenait la successeure des Albert, ses frères ne changeraient pas. Pourtant, une fois né, ce doute s'accrocha en elle, refusant de partir, la laissant frustrée.
« … Ça ne changera pas, hein. »
« Mademoiselle, qu'y a-t-il ? »
Inquiet de la voir marmonner, Adi penchait le visage vers elle, soucieux. Ses yeux couleur de rouille la fixaient intensément, et il appela à nouveau : « Mademoiselle ? »
Cette voix la ramena à elle, et Mary se redressa en hâte.
Elle se répéta mentalement qu'elle ne savait pas ce qu'elle fichait. Même si elle héritait du titre, ses frères resteraient les mêmes.
« Ça va, je réfléchissais un peu. Mais dis donc, tu m'as rappelée "mademoiselle" tout à l'heure. »
« C'est… parce que j'étais inquiet pour mademoiselle, j'ai… non, pour Mary-sama… Me, Mary… on arrive bientôt, non ? »
« Tu lâches l'affaire proprement, hein. »
Mis en mauvaise posture, Adi détourna le regard vers la fenêtre pour faire diversion. Devant tant de mauvaise foi, Mary poussa un soupir exaspéré.
Mais elle décida de passer l'éponge cette fois. Elle caressa l'épaule qui l'avait soutenue tout à l'heure, et aperçut à l'extérieur un imposant bâtiment aux belles allures.
La voiture s'arrêta devant le manoir, et le couple vint les accueillir ensemble.
L'épouse se nommait Karen. Sœur de Carel, la mère de Mary, son doux sourire rappelait vaguement celui de Carel.
À ses côtés se tenait son mari, Dan. Une apparence robuste, un air sévère, mais un fond bon et franc. Tous deux, côte à côte, formaient un couple harmonieux.
Mary sauta de la voiture et courut vers eux. Karen l'attendait les bras ouverts, un sourire affectueux. Mary s'y blottit comme aspirée, et un parfum fleuri l'enveloppa.
« Cela fait longtemps, Mary-chan… Enfin, tu es déjà une adulte, qui plus est candidate à la succession, je devrais peut-être t'appeler Mary-sama. »
« Arrête, tante Karen, appelle-moi comme avant. »
On lui parlait comme à une enfant, et Mary rit, gênée. Être traitée en gamine la mettait mal à l'aise, mais se faire appeler avec cérémonie par des parents de longue date l'aurait tout autant embarrassée.
Devinant l'état d'esprit de sa nièce — et devinant sans doute pour mieux la taquiner —, Karen porta ensuite son regard sur Adi.
Ciblant sa proie, elle plissa les yeux d'un air narquois. Cette expression était la copie conforme de Carel. Mary murmura tout bas : « Tellement pareil à maman. »
« Adi-sama aussi, soyez le bienvenu. »
« Pitié… Karen-sama, Dan-sama, ravi de vous voir en forme. »
Adi, mal à l'aise avec cet appel inhabituel, encaissa la moquerie, et Karen pouffa, triomphante. Encore une fois, le portrait craché de Carel.
Apprenant de Dan que Lang et les autres étaient déjà arrivés au manoir, Mary et Adi y pénétrèrent à leur tour.