Le lendemain matin, deux superbes carrosses étaient garés devant le manoir des Albert.
C'étaient les carrosses pour se rendre à Feidela. Dignes de la maison Albert, leur facture était excellente, et les coussins que les servantes chargeaient avec empressement étaient visiblement moelleux. De quoi faire un long voyage sans se fatiguer, et même faire une sieste sans problème.
Mary monta dans l'un des carrosses, et s'apprêtait à presser Adi de la suivre quand elle resta bouche bée devant la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Adi était pris en étau par Robert et traîné de force dans l'autre carrosse.
« Je dois partir avec mademoiselle, tous les deux… ! » La plainte d'Adi resta vaine, et la portière du carrosse se referma sur eux.
« Un incident ? »
« Allez, Mary, partons sans tarder ! »
« Frère aîné Lang, Adi vient de se faire enlever par Robert. »
« Passer du temps tous les trois, frère et sœur, ça faisait combien de temps… D'habitude, ce carrosse ne sent que le mâle, mais dès que Mary y monte, il devient instantanément華やか… »
« Mais frère aîné Lucian, Adi s'est fait enlever par Robert ! »
« Mary, tu veux du thé ? J'ai préparé un thé spécial pour aujourd'hui ! Et on a aussi fait cuire des scones qui devraient te plaire ! »
« Frère aîné, Adi… »
« … Mary a toujours aimé mettre de la crème sur ses scones. Je n'aurais jamais cru revivre un jour un moment comme celui-ci, à déguster des scones avec Mary… »
« Partons. »
Dès que Mary baissa les épaules, résignée, le carrosse se mit en marche comme sur commande.
Assise en face de ses frères, Mary croqua dans un scone tout en ressentant les légères vibrations.
C'était un bon scone. Le thé était lui aussi de haute qualité, son parfum flottait doucement, sa douceur était mesurée, sa texture en gorge parfaite, tout disait le luxe. Le récit de Lang selon lequel il avait préparé tout cela pour aujourd'hui n'était pas un mensonge.
Mais Mary ne pouvait pas savourer ni le goût du scone, ni l'arôme du thé.
Car en face d'elle, ses frères s'adonnaient à des récits d'autrefois. Et avec une excitation bien plus grande que d'habitude.
« Mary, quand elle montait en carrosse, s'inquiétait tout le temps : "Le cheval n'est-il pas fatigué ?" C'était adorable. Tu te souviens ? À chaque fois, Lucian et moi lui expliquions à quel point les chevaux sont robustes et endurants ! »
« … Nostalgique. Et puis, sans qu'on s'en rende compte, Mary s'est fait préparer son propre carrosse, et elle a pris l'habitude d'y monter avec Adi… Quand on l'a su, notre désarroi était indescriptible… »
« Ah, on a déprimé pendant trois jours et trois nuits. C'était un événement tragique ! »
« C'était pour couvrir le mal des transports d'Adi… Mary est vraiment une enfant trop gentille… »
« Dire que c'est pour Adi me reste en travers de la gorge. »
« Ah, en travers, oui. »
Devant ses deux frères qui récitaient leurs griefs contre Adi en chœur, Mary poussa un soupir d'exaspération.
Depuis que le carrosse avait quitté le manoir des Albert, le contenu des propos changeait un peu, mais le ton restait invariablement le même.
Ils se remémoraient l'ancienne Mary, puis en arrivant à évoquer Adi, ils se mettaient à le maudire. Après l'avoir maudit un moment, « d'ailleurs, Mary aussi… » et ils s'emballaient sur un autre sujet… pour revenir au point de départ. C'était bruyant au possible, et sans fin en vue.
Mais il était inévitable que les conversations sur Mary aboutissent à Adi.
Lang et Lucian étaient les frères de Mary, ils avaient grandi avec elle depuis sa naissance. … Mais Adi avait passé tout autant de temps, non, encore plus de temps avec Mary, du fait de sa position de serviteur. La jeune Mary le suivait partout.
Autrement dit, quand les frères se remémoraient Mary, la silhouette d'Adi y était forcément présente, et les souvenirs sur Mary se transformaient inévitablement en histoires sur Adi.
« L'ancienne Mary disait : "Quand je serai grande, je épouserai frère aîné !" … »
« Ah, c'est nostalgique ! La mignonne Mary insistait pour nous épouser, et en plus elle disait : "Je ne peux pas choisir entre vous deux, je serai l'épouse des deux !" »
Cette fois, c'était Lucian qui lançait le sujet, et Lang qui rebondissait pour l'enflammer.
Mary croqua une bouchée de scone, songeant que ce flux-là aussi finirait par se transformer en rancœur contre Adi, sans même avoir la force de les reprendre.
Pourtant, par simple précaution,
« Ce n'est pas parce que vous aviez pris Adi en otage pour me menacer. Je m'en souviens. »
elle glissa cette phrase.
Qu'ils s'emballent sur les souvenirs, soit. Mais la réécriture de l'histoire, non merci.
L'épisode où Mary avait parlé de mariage avec ses frères remontait à ses cinq ans. Ses frères étaient en plein dans leur période turbulente. … Ils le sont encore passablement, et vu leur caractère, on dirait qu'ils le resteront pour l'éternité.
C'est face à de tels frères qu'Adi avait été pris en otage, et Mary avait prononcé ces mots pour le sauver.
Ce n'était pas son vrai sentiment. Qui plus est, ces paroles avaient été suggérées par Robert. Depuis l'enfance, lui qui manipulait Lang et les autres avec une attitude rafraîchissante, était resté calme et posé devant son jeune frère pris en otage.
Et il avait soufflé à la jeune Mary :
« Dites : "Je veux épouser mes frères aînés à l'avenir". Ces deux mono-cellulaires seront aux anges. Mary-sama, profitez de l'ouverture pour secourir votre frère idiot. »
« Compris. Et Robert, tu feras quoi ? »
« Je neutralise les deux. »
« Modérément, hein. »
Voilà le genre d'échange qui avait eu lieu.
Qu'on en fasse une belle histoire, qui plus est une belle histoire où l'on admire la petite Mary d'autrefois, c'était trop pour qu'elle garde le silence.
Mais même quand Mary leur clouait les faits sous le nez, ses frères ne s'arrêtaient pas, et dès que le sujet du mariage s'essoufflait, ils enchaînaient sur le suivant.
Un moment à trois frère-sœur après si longtemps, qui plus est dans un carrosse où personne d'autre n'entrait. C'était sans doute ce qui attisait leur — déjà insupportable en temps normal — amour pour Mary.
C'est impossible de les arrêter… Mary leva le drapeau blanc prestement, et sortit de la malle posée à ses pieds un guide de voyage.
Sous une couverture aux caractères lourds et sombres, la première page listait gaiement le nécessaire du voyage.
Effectivement, le décalage entre la couverture et le contenu lui parut bizarre, et Mary fronça les sourcils. On aurait dit qu'on avait remplacé la seule couverture d'un guide conçu à l'origine pour être gai et amusant.
« Frère aîné, ce guide… j'ai l'impression qu'il y a quelque chose de bizarre… »
Au moment où elle allait profiter de cet instant pour interroger ses frères sur ce malaise, le carrosse s'arrêta avec un bruit sec.
Par la fenêtre, de petites boutiques étaient éparpillées le long de la route. Comparé à la capitale, c'était un paysage qui sentait bon la campagne. La frontière était encore loin, mais pour Mary, c'était déjà un décor inconnu.
Pourquoi s'arrêter dans un endroit pareil ? Alors qu'elle se posait la question en regardant dehors, Lang et Lucian commencèrent à préparer leur descente. « On est déjà arrivés ? » « C'était plus vite que prévu », disaient-ils, ce qui laissait penser qu'ils avaient prévu de s'arrêter là dès le début.
Mary se prépara à la hâte. Enfin, elle se contenta de redresser les plis de sa jupe. Le problème du guide la tracassait, mais elle le remit dans la malle en se disant qu'elle s'en occuperait plus tard.
« Ce n'est pas un voyage où il faut se presser, même s'il y a une rude compétition. Faisons une petite pause. En fait, il y a un salon de thé que Lucian et moi fréquentons souvent par ici. J'avais envie d'y amener Mary depuis longtemps. »
« Ah, vraiment ? Vous allez assez loin, tous les deux. »
« Quand le travail ou les études nous saoulent, on s'échappe tous les deux ici en semant Robert. Aujourd'hui, on fait semblant d'être des nouveaux clients pour que Robert ne le sache pas, mais on est des habitués connus du personnel. »
« Dénonciation inévitable ! »
Au moment où le cocher ouvrait la portière, Mary sauta dehors.
Bien sûr, pour aller dénoncer l'escapade à Robert. Elle courut vers le carrosse suivant où se trouvaient lui et Adi, ignorant les cris de ses frères derrière elle : « Mary, attends ! » « Notre planque ! » — elle n'avait aucune intention de s'arrêter.
En attendant que Robert sorte, la portière s'ouvrit et les deux hommes apparurent. Robert, et Adi, qui s'appuyait sur son épaule, complètement vidé.
À la vue de son mari dans un tel état, Mary oublia sa dénonciation et saisit son bras en catastrophe. Le mal des transports habituel, en somme.
« Adi, ça va ? »
« Mademoiselle, je suis désolé. Vous montrer un spectacle aussi pathétique… »
« C'est bon, ce n'est pas la première fois que tu fais une tête pathétique. »
« C'est du soutien ça ? Ou tu achèves ? »
« C'est parce que tu m'appelles "mademoiselle". Enfin bon, ça devrait aller, il suffit qu'il se repose un… »
Elle allait dire que son état s'améliorerait, mais elle se tourna soudain vers le carrosse qu'elle venait de quitter.
Lang et Lucian discutaient de quelque chose. Leurs épaules haussées avec un sourire amer, ils se moquaient sans doute d'Adi et de son mal des transports habituel.
C'étaient eux qui avaient proposé de s'arrêter ici. Parce qu'ils connaissaient un salon de thé habituel, ils voulaient y emmener Mary… disaient-ils.
Mais en réalité, c'était sans doute une pause pour Adi.
D'après ce qu'on racontait, même Robert, qui d'ordinaire le traitait de « frère idiot » avec froideur, lorsqu'ils étaient tous les deux en carrosse, prenait soin d'Adi. Il lui cédait la place d'honneur, et comme il n'y avait que lui, l'invitait à s'allonger.
Pourtant, l'actuel Robert ne montrait rien de tout cela, et au lieu de ça, il s'était excusé auprès de Mary : « Mon frère idiot vous cause du dérangement », avant de filer rejoindre Lang et les autres.
Une attitude bien difficile à cerner. Mary en sourit avec amertume, et tout en frottant le dos d'Adi, elle rejoignit ses frères.
« Avoir des frères aussi contraires, c'est du travail pour nous deux. »
En haussant les épaules pour le dire, elle vit Adi sourire à son tour et acquiescer.