Mary quit la chambre d'un pas allègre, laissant Adi derrière elle, haussant les épaules.
Dans sa main se trouvait ce que Roberto lui avait remis un peu plus tôt. Le guide de ce voyage. Un papier de qualité, agréable au toucher. La couverture surtout était soignée, au milieu de poussières d'or, de beaux caractères inscrits avec fierté :
[Guide de voyage des frères et sœurs inséparables de la maison Albert]
D'ailleurs, lorsqu'on le lui avait confié, Roberto lui avait intimé : « Surtout, ne le montre pas à Mademoiselle Mary », et la pression glaciale, absolue, qu'il dégageait alors était indicible.
Par-dessus le marché, Lang et Lucian se tenaient silencieux derrière lui. Ils ne disaient mot, mais une aura indéfinissable leur servait à faire comprendre : « Tu as compris, n'est-ce pas ? »
Son propre frère, que Mary elle-même qualifiait d'« homme le plus insupportable de la maison Albert », et ses deux beaux-frères qu'elle ne pouvait contredire depuis l'enfance... Adi n'avait aucun moyen de leur résister, il ne put que pâlir et hocher vigoureusement la tête.
Si ce guide tombait sous les yeux de Mary, il passerait au moins une journée sans pouvoir regarder le bout de ses chaussures. À trois, ils lui piétineraient les pieds avec acharnement, c'était certain.
« Mademoiselle, laissez-vous berner encore un moment... pour le bien de mes pieds... »
C'est ce que murmura Adi d'une petite voix, et au son de la voix de Mary qui appelait « Adi, on y va ! », il se hâta de la suivre.
Ils firent les malles pour le départ du lendemain.
Cela dit, Mary était la fille de la maison Albert, et les préparatifs de voyage incombaient entièrement aux domestiques. Même pour un emballage de dernière minute, un simple « Préparez-moi ça » suffisait à régler l'affaire. D'ailleurs, en cet instant même, Adi fourrait ci et ça dans les malles pendant que Mary s'abandonnait sur un sofa de belle facture.
Tout ce qu'elle avait à faire, c'était répondre « Bleu turquoise » dans un demi-sommeil lorsqu'on lui demandait de temps à autre : « La chemise blanche ou la chemise bleu clair, laquelle préférez-vous ? »
Mais au milieu de cela, Mary eut une illumination soudaine et se redressa sur le sofa.
« Mince, c'est encore un piège ! »
« Un piège ? »
« Bien sûr. En tant que cheffe de la maison Albert, je dois assurer moi-même l'emballage. Si l'on apprend que j'ai tout laissé à Adi, mes frères se moqueront : "Mary est une gamine, incapable même de faire ses malles", et ils prendront de l'avance sur moi ! »
Mary se leva en catastrophe et se précipita vers Adi.
Les malles semblaient prêtes à quatre-vingts pour cent, mais il restait encore des affaires à glisser dedans. En les voyant, Mary poussa un soupir de soulagement. Tant mieux, si elle les rangeait de sa main, on ne pourrait pas dire qu'elle avait tout délégué à Adi.
Alors qu'elle s'expliquait ainsi, Adi souffla comme pour marquer son ahurissement.
« Vous arrive-t-il d'imaginer Lang-sama et Lucian-sama en train de faire leurs malles ? »
« Sans peine. Mes frères rangeaient soigneusement leurs affaires dans leurs propres malles... Ah, voilà que ça a viré à la compétition de qui casera le plus de bagages. »
« C'était prévisible. »
« Ils débattent pour savoir s'il est permis de s'asseoir dessus pour forcer le couvercle... Ah non, Roberto se dresse derrière eux avec un sourire glacial ! Sauvez-vous, mes frères, sauvez-vous ! »
Mary criait sans cesse à ses frères en péril dans son imagination.
Profitant de l'ouverture, Adi boucla les malles d'un geste vif et les claqua shut en disant : « C'est fini. »
« Bon sang, à quoi pensez-vous donc, Mademoiselle... L'emballage n'a rien à voir avec la guerre de succession. »
« Qu'est-ce que tu as, à faire le malin tout seul ? Pour moi, ce voyage est une épreuve, ni plus ni moins. Je dois me tenir sur mes gardes contre tout et n'importe quoi. »
Mary se plaignit, agacée par l'attitude trop sereine d'Adi.
Certes, ce voyage était une bataille entre Mary et ses frères, et Adi, fut-il son époux, n'en était pas un protagoniste. Bien sûr, il était de son côté, mais simple allié, il allait de soi qu'il fût plus décontracté que les parties prenantes.
Pourtant, cette aisance l'irrita, et Mary murmura « Épreuve... » en esquissant un sourire en coin. Devant ce sourire qui ne présageait rien de bon, Adi froncilla des sourcils.
« Mademoiselle, que tramez-vous donc... »
« Oh, comme c'est mal dit, "tramer" ! »
« Chaque fois que Mademoiselle fait cette tête, ça finit invariablement mal. »
Adi plaida d'une voix gémissante.
Chaque fois que Mary souriait en coin, c'était la catastrophe assurée... Pourtant, même en le sachant, Adi ne pouvait lui résister.
Fallait-il l'imputer à son tempérament de serviteur ancré en lui, à sa faiblesse d'amoureux, ou aux deux à la fois ?
« Adi, toi aussi, surmonte une épreuve pendant ce voyage ! »
« ...En quoi consisterait mon épreuve ? »
« La façon dont tu m'appelles. Il est grand temps d'arrêter avec ton "Mademoiselle". »
Mary l'enjoignit, mais Adi, semblant ne pas comprendre, inclina la tête avec perplexité.
On lui demandait de changer, à présent, l'appellation qu'il utilisait depuis l'enfance ; son incompréhensibilité allait de soi.
« Alors, comment dois-je vous appeler ? »
« "Mary" ira très bien. »
« Hein, v-vous voulez que je vous appelle par votre prénom !? Vous, Mademoiselle !? »
« Nous sommes mari et femme, c'est normal. »
Adi commença à s'affoler, mais Mary trancha net.
Même si cette appellation durait depuis l'enfance, ils étaient mariés, mari et femme. Pis, Mary visait la succession à la tête de la maison Albert. Que son époux l'appelle encore « Mademoiselle » après tout ce temps n'était-il pas absurde ? — À la base, qu'un simple domestique appelle une demoiselle de haute lignée « Mademoiselle » est un comble d'impolitesse, mais sur ce point, le crime est prescrit. —
Tardive soit-elle, l'injonction de Mary de changer d'appellation allait de soi... et pourtant.
« Impossible ! »
« C'est net, comme refus... »
« Mademoiselle par son prénom, c'est permis dans les soirées ou les occasions formelles, quand on est tous les deux et qu'on veut créer une ambiance, ou quand on veut noyer le poisson après une bêtise. Mais le faire au quotidien... »
« C'est pour ça qu'il faut que tu le surmontes pendant ce voyage, pour que ce devienne naturel... Attends, "noyer le poisson après une bêtise", qu'est-ce que c'est que cette histoire !? »
« Voilà une réplique qu'on ne peut laisser passer ! » Mary fondit sur Adi.
Mais avant qu'elle n'ait le temps d'en exiger le fin mot, Adi posa la main sur son épaule. Ses yeux couleur de rouille la fixèrent intensément.
Des prunelles d'un色濃い comme la flamme. Un regard brûlant qui démentait ses propos sur les bêtises. Mariés depuis un moment déjà, Mary sentait encore son cœur s'emballer sous un regard si ardent. L'épaule où reposait sa main brûlait.
Sans connaître ni ses sentiments ni les siens, elle avait jadis supporté ce regard comme une évidence, cela semblait remonter à une éternité. Comment avait-elle pu ne pas s'apercevoir d'un regard si brûlant ?
De surcroît, appelée « Mary » d'une voix grave et posée, elle en perdait la tête. Mary baigna dans une euphorie langoureuse et laissa échapper un souffle doux au lieu de répondre.
« ...Voilà, c'est dans ce genre de situation qu'on s'en sert. »
« Je vois. Tu m'as mise dans l'ambiance, et tu as noyé le poisson. »
Paf, Adi retira sa main, son regard passionné d'un instant plus tôt avait disparu, il retrouvait son attitude habituelle. Au même instant, le cœur de Mary retrouva son calme.
Et par un « Bon, bon » mécontent, elle fit passer la histoire de la bêtise, tant l'efficacité de la manœuvre était redoutable.
Mais, reprit Mary en renouvelant sa détermination face à Adi. Sentant qu'elle allait revenir à la charge, Adi tenta de reposer sa main sur son épaule, mais elle la repoussa du revers de la main juste à temps. Cette fois, elle ne se laisserait pas prendre au même stratagème.
« J'oublie l'histoire de la bêtise noyée, mais corrige ton modo d'appel. Nous sommes mari et femme. »
« ...Autant que possible, dans la mesure du possible, positivement, je ferai de mon mieux. »
« Alors, appelle-moi tout de suite. Mais juste m'appeler, hein, pas question de créer l'ambiance. »
Mary le pressa, l'attente au cœur.
Exiger soi-même « appelle-moi par mon prénom », c'était une drôle de sensation, qui vous démange.
Pourtant, même cette gêne était agréable, et elle le pressa en levant les yeux vers lui. Ses joues étaient rouges, son trouble sautait aux yeux.
Pourtant, au bout d'un moment, il parut se résoudre, et la fixa avec une détermination soudaine.
« Ma, Mar... »
Bafouillant, Adi essaya d'appeler Mary.
Et après un temps d'hésitation :
« Mary Albert-sama. »
« Tu as mis de la distance. »
« M, Mary-sama de la maison Albert. »
« Tellement de distance que tu as quitté la maison Albert. »
« Je m'excuse... Mais quand j'essaie de vous appeler correctement, c'est plus fort que moi, j'ai honte... »
Devant Adi qui s'affaissait, la tête basse, Mary inclina la tête, dubitative.
Pourquoi donc avait-il une telle pudeur à prononcer son nom ? Ce n'était pas une appellation spéciale, juste son prénom.
« Et si on passait à "Honey" ? Ce serait plus facile à assumer, non ? Dis, Darling ? »
« Je ferai de mon mieux, alors grâce... »
Le visage rouge, Adi supplia d'une voix faible.
Face à quoi, Mary haussa les épaules et, tapotant le dos d'Adi, conclut :
« C'est un voyage d'épreuves pour tous les deux, alors. »