Clac, un son aigu retentit alors qu'un cavalier était éjecté de l'échiquier, et Mary ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Mince », marmonna-t-elle en son for intérieur, regrettant d'avoir laissé un secteur de l'échiquier dégarni.
Mais 아무리 regretté le cavalier perdu ne reviendrait pas à la vie, et s'il s'attardait en deuil, d'autres pièces risquaient d'être entraînées dans sa chute. S'il avait le loisir de regretter ce qu'il avait perdu, il devait penser au coup suivant ; s'il s'obstinait sur un seul échec, il risquait de tout perdre.
Tel est le champ de bataille, d'une cruauté telle.
Non, ce n'est pas seulement le champ de bataille qui est cruel. La « lutte pour la succession de la maison Albert » qui se trame derrière ce champ de bataille l'est tout autant, au point de défier toute description.
Une lutte où frères et sœurs s'entredéchirent, se repoussent l'un l'autre pour s'emparer du seul trône… Le vainqueur reçoit une gloire immense, le vaincu ne peut que partir en la contemplant de travers.
Puisqu'elle s'est jetée dans une telle lutte, elle ne doit pas se laisser perturber, maintenant, pour une simple pièce prise. Se le répétant, Mary tendit la main vers sa propre pièce pour jouer le coup qui renverserait la situation.
Maintenant, il faut se concentrer sur les échecs. Il ne faut regarder que l'échiquier, ce champ de bataille tissé par les pièces de deux couleurs. Pas de distraction.
Il ne faut pas regarder le thé qui exhale sa vapeur chaude et son parfum, ni le cake aux fruits garni de crème fouettée, ni ce genre de choses.
Il faut aussi éviter de laisser entrer dans son champ de vision le sourire ravi de son frère qui continue la partie.
…… Et puis, il faut écarter de sa vue la banderole « Tournoi d'échecs fratricide de la maison Albert » qui, bien qu'on tente de la cacher, reste visible par bribes.
« Hé, Lang, puisque c'est un duel sérieux, tu ne pourrais pas faire une tête un peu plus sérieuse ? »
« Houp, pardon. Mais pouvoir jouer aux échecs avec toi, Mary, ça me fait si plaisir… non, je suis tendu, et mon visage se détend tout seul. C'est nostalgique, c'est nous qui t'avons appris les échecs, non ? »
« Pas du tout, Adi. Mes frères se mettaient tout de suite à s'amuser en faisant s'entrechoquer les pièces, alors il n'était pas question de m'apprendre quoi que ce soit. »
« Ah bon ? Mary a une sacrée mémoire. Ça ne m'étonne pas de notre adorable petite sœur. »
De belle humeur, Lang rit, puis, jetant un œil à l'échiquier, leva les deux mains en signe d'abandon : « Oh, j'ai perdu. »
Son attitude, son expression, sa voix, tout respirait la bonne humeur. Déjà naturellement enjoué, il en était au paroxysme, ne laissant transparaider ni l'humiliation ni la frustration du perdant.
Qui plus est, à peine l'échiquier rangé, « Cette fois, c'est contre moi… » dit Lucian en s'asseyant en face. Bien qu'il arbore d'ordinaire une mine sombre, sa joie est maintenant impossible à dissimuler. Moins lisible que Lang, Lucian est lui aussi de très belle humeur.
« Allez, Mary, jouons aux échecs entre nous… non, livrons-nous à la lutte pour la succession… Notre Mary est perspicace, ce sera sûrement amusant… non, ce sera sûrement un combat acharné, douloureux, qui nous coûtera la vie… »
« Lucian, ton expression est détendue, tu sais. »
« Mon visage lugubre qui se détend ? C'est impossible… Ah, si, il est détendu. »
Se tenant la joue, Lucian admit que son expression s'était bel et bien relâchée.
Il se mit ensuite à s'excuser : c'était la tension de l'observation tout à l'heure, ou le frisson guerrier d'avant le combat… Aucune de ces excuses ne convenait pour justifier un visage détendu ; elles étaient non seulement hors de propos, mais diamétralement opposées.
Mais Mary, après avoir fixé Lucian un moment, décida d'acquiescer : « C'est ça, oui. »
Il existe bien des demoiselles qui pleurent pour toutes les joies, colères, peines et plaisirs, alors un fils dont le visage se détend par tension et frisson guerrier, ce n'est pas si étrange.
…… Probablement.
Contentons-nous de cette explication.
En tout cas, les échecs priment maintenant.
Se le répétant, Mary lança sa déclaration de guerre : « Je vais vous écraser pour glacer ce visage détendu ! » et tendit la main vers sa pièce.
Résultat, Mary parvint à battre Lucian aussi… mais jusqu'au bout, son expression détendue ne se figea pas, et même une fois le sort de la partie scellé, il avait l'air ravi.
Même maintenant, pendant l'analyse de la partie, Lucian et Lang gardent leurs visages détendus en revoyant le combat intense.
Naturellement, leur analyse entière n'est qu'une litanie de louanges pour Mary : « Un coup incisif », « Ne pas paniquer à cet instant et renforcer sa défense, c'est typique de toi. » Même pour un coup banal sans rien de louable : « Le geste élégant de Mary quand elle a joué ce coup ! », « Ses doigts tendus, la forme même de ses ongles, tout est beau… » Ils en arrivent à ce point.
Devant cela, Mary finit par en avoir assez et se tourna vers Adi et Roberto qui observaient derrière elle.
« Hé, vous deux, répondez-moi franchement, honnêtement, sans mensonge. Notre combat, était-il intense et éprouvant ? »
À la question de Mary, Roberto, interrogé, sourit doucement d'un visage gracieux. Ses yeux en amande se plissèrent, puis il répondit : « Bien sûr. » Sa voix n'avait pas changé, son expression ne trahissait aucune feinte.
Quant à Adi, qui se tenait à côté de lui, il bredouilla un « Mmh » un instant, et sous le regard de Mary, il détourna ostensiblement le visage. Pourtant vrais frères, leurs réactions différaient radicalement.
« Alors Roberto, tu as vu notre combat comme intense ? »
« Absolument. C'était une bataille qui me faisait serrer les poings rien qu'en la regardant. La volonté de ne pas reculer d'un pas, mutuelle, m'a été transmise avec une acuité palpable. »
« C'est ça, c'est ça… Et Adi ? Toi aussi, tu as serré les poings ? »
« M, moi ? Moi, je… plus que de l'intensité, c'était… bon enfant, comme si vous vous entendiez bien… aïe ! »
Adi, qui bredouillait, poussa soudain un cri. D'un regard perçant, inhabituel pour lui, il fusilla du regard Roberto à ses côtés.
Intriguée, Mary observa la scène et vit que Roberto marchait sur le pied d'Adi.
Il lui écrasait les orteils avec son propre talon, sans la moindre hésitation. On aurait dit entendre un « mugyuu » à pleine puissance.
« Ça a dû faire mal », songea Mary. Elle non plus n'avait pas compté les fois où elle avait marché sur le pied d'Adi, mais juste en lui pinçant le bout du pied avec la pointe du sien. Pour Adi, qui la dépasse de deux bonnes têtes, cela devait être comme un chaton qui lui grimpe dessus.
En revanche, Roberto est plus grand qu'Adi, et sa manière de marcher n'a ni hésitation ni pitié. Tout en gardant un visage impassible, il en devient terrifiant : si on ne regarde pas ses pieds, c'est le majordome digne de toujours.
« Hé, mademoiselle vous attend, dépêche-toi de répondre. … Accessoirement, selon ta réponse, j'ai bien l'intention de passer la journée à te marcher sur le pied sans faire aucun travail. »
« C'est parce que c'est mon vrai frère qu'il le fait sérieusement, c'est flippant… Frangin, arrête de marcher sur les pieds et travaille. »
« Rassure-toi, j'ai toujours une journée d'avance sur le travail, donc pas de problème. Allez, réponds vite. »
Sous la pression accrue de Roberto, Adi gémit.
Puis, tout en fronçant les sourcils de douleur, il tourna son regard vers Mary. Son expression semblait presque supplier le secours, mais comme cet échange est assez fréquent, Mary préféra entendre sa réponse plutôt que de l'aider.
« Adi, toi aussi, tu as vu ça comme intense ? »
« E, eh bien… oui. Le combat à vous glacer le sang de vous, mesdemoiselles, était magnifique. Derrière vous tous, on voyait un tigre… non, un chat féroce, vraiment impressionnant. »
D'une voix douloureuse, Adi tissa ses mots. L'entendant, Roberto retira prestement son pied, sans doute satisfait.
Adi, enfin libéré, souffla soulagé et vint se réfugier prestement auprès de Mary. Ne dites pas que c'est pathétique : face à Roberto, n'importe qui en arrive là. Seuls peuvent lui résister les jumeaux insouciants au cuir épais de je ne sais où.
« Mademoiselle, les réponses de ce sot frère et de moi-même vous ont-elles donné satisfaction ? »
« Voir cet échange me force à acquiescer, c'est agaçant, mais pour le pied d'Adi, je vais faire comme si j'étais dupée. »
« C'est bien, mademoiselle, vous êtes d'une grande bonté. Eh bien, cela met fin à la lutte pour la succession d'aujourd'hui. »
D'un claquement de mains, Roberto changea radicalement l'atmosphère.
À ces mots, Lang et Lucian se levèrent pour retourner au travail de l'après-midi, au point qu'on ne sait plus qui est le maître et qui est le serviteur.
Au milieu de cela, Lang marmonna « Tiens » comme s'il se souvenait de quelque chose. Il échangea un regard avec Lucian, et tous deux se tournèrent vers Mary.
Leurs expressions étaient la gravité même. Mensonge que leur détente d'à l'instant, leurs yeux aux couleurs profondes brillaient d'une acuité saisissante. Bien que leur petite taille et leur visage juvénile les fassent paraître plus jeunes que leur âge, une fois sérieux, ils ont la prestance digne des fils de la maison Albert.
Mary redressa involontairement sa posture et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a, mes frères ? »
« Mary, il y a quelque chose que je dois t'apprendre. En fait, pour devenir l'héritier de la maison Albert, il y a une chose qu'il faut absolument faire. »
« Une chose qu'il faut faire ? »
Face à Lang qui parlait sur un ton mystérieux, Mary se pencha avidement pour attendre la suite. Une tension palpable émanait de son frère, et Mary retint son souffle, sentant la gravité de l'annonce.
Que faut-il faire pour devenir l'héritier… Tandis que Mary l'incitait à continuer en le fixant, Lang marqua une pause, puis, comme pour lui répondre, la regarda droit dans les yeux et ouvrit la bouche.
« Pour devenir l'héritier de la maison Albert, il faut partir en voyage ! »
Aux mots de Mary, Mary resta un instant hébétée, puis fronça les sourcils en penchant la tête : « Un voyage… ? »