Mary était un peu, vraiment juste un peu, difficile au réveil.
Cela ne voulait pas dire qu'elle était de mauvaise humeur, ni qu'elle restait retranchée dans sa couette indéfiniment. Elle se contentait de rester hagarde un moment après s'être levée, ses mouvements et ses réactions ralentis par la somnolence.
C'était encore mignon. Les servantes chargées de la réveiller n'en étaient pas embarrassées pour autant ; elles appréciaient secrètement cet aspect inattendu de Mary, d'ordinaire si fière et composée.
Un matin comme un autre, bercée par une douce secousse et la voix « Mademoiselle Mary, veuillez vous réveiller », Mary émergea lentement de son sommeil.
Sa conscience était encore à plus de moitié dans les limbes. Disons vingt pour cent d'éveil.
Naturellement, sa vision était trouble. Elle se frotta les yeux face à la clarté matinale et laissa échapper une voix ensommeillée : « Déjà le matin ? » Sa tête ballottait, entraînant son champ de vision dans son sillage, et au coin de ce dernier, quelque chose de doré scintilla par instants.
« Oui !! … Non, oui. C'est bien l'heure de vous lever. »
« Et Adi ? »
« Adi-san est… enfin, Adi est aujourd'hui dans sa chambre. Nous sommes dans la vôtre, Mademoiselle Mary, non ? »
« C'est vrai… On a dormi séparément, tiens. C'était aujourd'hui qu'Alicia devait venir à midi, si je me souviens bien… »
« Oui, pour broder ensemble !! … Pardon. C'est bien cela, Alicia-sama vient et nous allons broder ensemble. Allons, Mademoiselle Mary, habillons-nous et coiffons-nous. »
Guidée, Mary descendit du lit avec lenteur.
Sa pensée flottait encore, et elle avança en se fiant à l'uniforme de servante qui se dessinait dans son regard vague. L'uniforme des domestiques de la maison Albert. Était-ce son imagination ou lui semblait-il étrangement neuf ?
Ainsi menée par la main, elle se lava le visage et s'arrangea.
La chemise blanche ouvrait largement le décolleté, mais la superposition de dentelle en retenait la dévoilement avec élégance ; la jupe longue bleu marine inspirée une calme grâce. Bien que taille haute, elle n'était pas aussi contraignante qu'en avait l'air, et à la remarque de la servante — « Avec ça, vous pourrez manger plein de croquettes ! » — Mary répondit « C'est vrai » en baillant à s'en décrocher la mâchoire.
Puis, d'une voix traînante : « J'avais une robe comme celle-là, moi ? » — pour seule réponse, un rire contenu de la servante.
Pourquoi riait-elle ? Mary aurait voulu le demander, mais la somnolence l'emporta. « Tant pis », congédia-t-elle la question, et s'assit devant sa coiffeuse.
« Aujourd'hui, faisons une simple tresse à trois brins. Et si nous y ajoutions un ruban doré ! »
« Mmh… Je te laisse faire… »
Tandis que Mary répondait en somnolant, la servante derrière elle s'écria « Alors ! » avec un entrain inhabituel et se mit à tresser ses cheveux.
Ses mains étaient douces. Comme si on lui caressait la tête, une sensation si agréable que la somnolence revint.
Elle ferma les yeux, les rouvrit lentement, les referma encore… Les gestes lents de Mary évoquaient un chat au bord du sommeil.
Au milieu de cette torpeur, Mary porta machinalement les yeux vers le miroir en face d'elle, et ses paupières à demi closes par la fatigue s'arrondirent de surprise.
Sur le haut du miroir, une écharpe bleu ciel était drapée.
Le visage de Mary s'y reflétait, mais l'écharpe masquait celui de la servante derrière elle. On ne distinguait d'elle que le bas du buste environ. Des mèches d'or flottaient sur l'uniforme de servante.
Pourquoi une écharpe ici… ? Mary tendit la main pour l'ôter, mais « Ah, non, Mademoiselle Mary » la retint. À travers le miroir, elle vit la servante, le visage toujours caché par l'écharpe, peigner ses fils d'argent avec fluidité.
« C'est l'écharpe que vous porterez aujourd'hui. Je la pose sur le miroir pour voir si elle s'accorde à la coiffure et au ruban. »
« Ah, je vois. »
« Puisque c'est pour broder avec votre grande amie… enfin, avec votre grande amie Alicia-sama, il faut une belle écharpe. »
« Je ne saisis pas bien où se niche l'acharnement, mais soit. »
Un nouveau bâillement l'étira, et Mary resta assise, à demi endormie, devant sa coiffeuse.
Les mains de la servante tressaient ses fils d'argent. Quel délice.
Quand la voix annonça « C'est fini », Mary, à moitié endormie,'ouvrit lentement les yeux.
Le miroir renvoyait sa propre chevelure d'argent soigneusement tressée. En effet : chemise blanche, jupe bleu marine, fine tresse d'argent nouée d'un ruban doré. L'écharpe bleu ciel, ajoutée, rehausserait chaque nuance.
Au passage, l'écharpe était toujours drapée sur le haut du miroir. De ce fait, le visage de la servante restait invisible.
« Mademoiselle Mary, vous savez mettre l'écharpe vous-même, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est bon. »
« Alors je vous laisse ! C'est pour broder avec votre grande amie… non, avec votre grande amie Alicia-sama, ne l'oubliez pas ! »
D'un ton bizarrement excité, elle insista, fit demi-tour et quitta la chambre.
Sa rapidité fut telle que quand Mary se retourna, la servante avait déjà disparu. Seuls des mèches d'or ondulant s'effaçaient derrière la porte.
« … Qui était-ce, déjà ? »
Intriguée, Mary pencha la tête, puis attrapa l'écharpe bleu ciel sur le miroir.
« Une servante aux cheveux dorés, donc. »
« Oui. Nous avons des servantes blondes, mais aucune n'est attachée à mon service. Et puis, sa voix me semblait étrangement familière. »
« Ha… C'est encore… »
« Qui pouvait bien être cette servante… »
Tandis que Mary cheminait en rumination, Adi, à ses côtés, lança en regardant ailleurs un blanc « Qui sait ? » des plus peu convaincants.
Il était midi passé. Naturellement, Mary était éveillée depuis belle lurette. Sa conscience était claire, plus aucun signe de tangage.
Et c'était justement parce qu'elle avait l'esprit net que le matin lui paraissait étrange.
Cette servante dont elle n'avait pas vu le visage. Ses accès d'excitation soudains, ses corrections précipitées. Ses mèches d'or qui ondoyaient, cette voix qu'elle connaissait…
Étrangement, aucune servante de la maison Albert ne correspondait. Elle en avait interrogé plusieurs : toutes étaient occupées ailleurs à cette heure.
« Cette tenue aussi est bizarre. Je n'ai ni cette robe, ni cette écharpe. »
« C'est mystérieux, en effet. »
« Quelqu'un se serait-il introduit chez nous ? Mais à quoi bon jouer les servantes ? »
S'il s'agissait de voler de l'or ou des objets de valeur, encore… Mais la mystérieuse servante n'avait fait que réveiller Mary et l'apprêter. Une fois fait, elle était partie en fuyant. Pire : la robe et l'écharpe venaient d'elle — loin de dérober, elle avait fait un don.
Qui, et dans quel but… ?
Mary fronçait les sourcils, plongée dans ses conjectures. Adi, toujours tourné vers l'horizon, marmonna « Drôle d'histoire » d'une voix dépourvue de toute sincérité.
Comme Mary marchait en réfléchissant, une voix enjouée l'interpella par derrière : « Mademoiselle Mary — ! »
Inutile de préciser : c'était Alicia. Dans cette maison Albert si policée, nul autre ne osait la visiter en criant si fort.
L'image d'Alicia lui vint sans même qu'elle se retourne. Bien sûr, elle ne daignerait pas se retourner — seulement si Alicia la saluait avec la bienséance requise. — Ce qui n'arrivant presque jamais, se faire accrocher par derrière était devenu la routine récente —
« Ceci dit, je croyais qu'elle débarquerait à l'aube comme d'habitude, mais elle est venue avant midi pour un rendez-vous de l'après-midi. Elle a un peu d'avance, mais elle a fini par apprendre à respecter l'heure. »
La patience avait porté ses fruits. Mary acquiesça, fière de son œuvre éducative.
Pourtant Adi, à ses côtés, regardait toujours ailleurs et répondit « C'est vrai… » l'esprit visiblement ailleurs.
« Adi, qu'est-ce que tu as avec cette attitude ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« … Disons que… Au fait, Mademoiselle, tout à l'heure vous demandiez "à quoi bon" pour cette servante suspecte. »
« Oui, je ne comprends pas. Quel pouvait être le but… »
Alors que Mary creusait son sillon, Adi poussa un grand soupir —
« Le "bon", ou plutôt le but, c'est probablement "l'ensemble assorti". »
Et il désigna un point derrière elle.
Dans son dos. Mary, malgré elle, se retourna vivement.
C'était Alicia, qui courait vers elles en agitant grand les bras.
Pour être exacte : Alicia en chemise blanche au décolleté ouvert, jupe longue taille haute bleu ciel, écharpe bleu marine au cou, cheveux dorés tressés en une tresse à trois brins ornée d'un ruban argenté.
Devant cette tenue, Mary ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux.
Elle baissa instinctivement les yeux sur sa propre apparence. Chemise au décolleté ouvert, jupe bleu marine, écharpe bleu ciel flottant à son cou…
Elle s'était fait avoir… Maudit son inattention, Mary dénoua prestement son écharpe et la lui lança au visage, l'enveloppant d'un geste ample.
Depuis ce jour, la mystérieuse servante continua de passer régulièrement dans la chambre de Mary, lui arrangeait sa toilette pendant qu'elle somnolait, puis s'évanouissait en un clin d'œil. Son larcin était parfait : au moment où Mary reprenait pleinement conscience, pas la moindre trace ne subsistait.
Et peu de temps après, Alicia arrivait, l'air de rien, arborant la même coiffure et la même écharpe. — « Arrêtez au moins l'ensemble complet ! » avait été le cri du cœur de Mary le premier jour. Grâce à cela, le total look disparu, mais Mary aurait préféré qu'on supprime l'assortiment tout court —
Face à cela, Mary jugea plus rapide d'améliorer son propre réveil que de gronder Alicia.
Il lui suffisait de se lever correctement le matin et de mettre la mystérieuse servante à la porte.
Quelle solution simple ! Mary entrevit l'avenir résolu…
« Mademoiselle Mary, aujourd'hui mettons cet ornement dans les cheveux ! Hein ? Il est splendide, non ? »
« Mmh… Fais comme tu veux… »
Ce matin encore, les yeux embrumés, Mary vogua sur les flots du sommeil tandis que la servante aux cheveux d'or la pomponnait.