« Il faut absolument faire quelque chose pour Mary-sama et Alicia-sama ! »
C'est sur cette déclaration d'intention que Parfait fit irruption au manoir des Eldland, le lendemain du jour où elle avait informé Mary et les siens de la rumeur.
La veille encore, le visage pâle, elle tremblait de tous ses membres ; aujourd'hui, ses yeux brillaient d'une ardeur combattive. … Une ardeur qui la faisait trembler tout autant.
Gainas, accueilli dès le seuil par cette proclamation, écarquilla les yeux. Pourtant, il posa la main sur l'épaule de sa promise qui frémissait devant lui, sans cesser de faire preuve d'entrain.
« Parfait, as-tu une idée en tête ? »
« Aucune, mais il faut faire quelque chose. Vous n'allez tout de même pas attendre tranquillement que tout se termine, Gainas-sama ! ? Ce genre de comportement mérite vingt points de pénalité ! »
« Je ne comprends pas bien, mais perdre des points m'embêterait… enfin, je crois ? Calme-toi, Parfait, moi aussi je réfléchis sérieusement. »
Tout en lui caressant l'épaule, il lui annonça qu'il s'apprêtait justement à aller chercher les personnes concernées pour mettre son plan à exécution. À ces mots, les yeux de Parfait s'illuminèrent.
« Gainas-sama avait déjà une idée ! Allons-y, tout de suite, allons-y ! Allez ! »
Pressée par son impatience, Parfait tira sur sa manche. Gainas esquissa un sourire amer et se mit en marche vers la calèche, l'invitant à le suivre.
« Une procuration, dites-vous ? »
C'est Bertina qui posa la question, la tête penchée sur le côté, d'un ton surpris.
Ce jour encore, elle portait un large ruban sur le sommet de la tête, qui flottait au gré de ses mouvements.
Face à son interrogation, Gainas afficha une expression grave, tandis que Parfait acquiesça en gonflant légèrement les joues.
« Puisqu'il s'agit d'une affaire qui traverse les frontières, notre influence directe sera peut-être nulle. Néanmoins, si nous préparons une procuration à destination de la maison Albert cosignée de nos deux noms, elle sera au moins prise en considération. »
« C'est exact. Si les noms des maisons Eldland et Baltese figurent côte à côte, l'effet est garanti. Nous ne sommes pas une quelconque maison mineure, après tout ! »
Bertina se renversa avec fierté en poussant un « Humpf ! » triomphant. Parfait, qui avait conscience d'appartenir à une maison mineure, retint son souffle et gonfla les joues à son tour, dans une attitude menaçante. Bertina, ne voulant pas être en reste, gonfla également les joues pour lui faire face.
L'atmosphère entre elles était tendue… du moins en apparence. Toutes deux étaient d'une mignonnerie telle qu'aux yeux d'un tiers, elles ne semblaient faire que bouder adorablement.
« B-bref, ne pourriez-vous pas en parler à votre père, Bertina-dono ? »
« Si Gainas-sama le demande… Toutefois, je me demande ce que mon père pensera de voir son nom associé à celui d'une maison mineure. »
Bertina afficha un sourire taquin et fit mine de rechigner. Bien sûr, c'était une pique destinée à Parfait.
Mais Luke, assis à ses côtés, lui tapa légèrement sur la tête en disant « C'est assez, maintenant », et l'expression méchante de Bertina se transforma instantanément en une mine pitoyable.
« Me frapper, c'est horrible ! Luke-sama devient violent ces derniers temps ! »
« Ce n'est pas de la violence, c'est l'éducation normale d'un fiancé. J'ai l'autorisation de votre père. »
La réponse nette de Luke ne laissait plus transparaître la complaisance d'autrefois pour les caprices de Bertina. Visiblement, l'incident l'avait fait changer d'avis : il avait décidé de se montrer strict avec elle.
Pourtant, à peine Bertina baissait-elle la tête, abattue, qu'il la caressait déjà. Sa douceur foncière n'était pas près de disparaître. D'ailleurs, il ne l'avait pas « frappée » : il avait juste effleuré son front du bout des doigts, faisant voler son ruban.
« Bertina, tu es redevable envers Mary-sama. Moi aussi, j'en parlerai à mon père et je coopérerai. »
« C'est entendu. Puisque c'est pour Mary-sœur, je m'exécute, même si m'aligner sur une maison mineure me déplaît… Encore frappé ! »
Un nouveau petit coup sur la tête, et Bertina poussa un cri de mécontentement.
Elle n'en restait pas moins disposée à coopérer : les lèvres pincées, elle appela une servante. Elle demanda où se trouvait son père, apprit qu'il était dans son bureau, et transmit l'ordre de venir immédiatement.
Appeler quelqu'un sans se soucier de son emploi du temps : le comportement typique d'une fille gâtée. Pourtant, elle parut reprendre ses esprits et s'empressa d'ajouter : « S'il a l'air occupé, j'irai moi-même, c'est bon ! » — une concession soudaine.
L'éducation de Luke portait visiblement ses fruits. Cela dit, elle reprit aussitôt son air de princesse hautaine, si bien qu'un dressage sur le long terme semblait nécessaire.
« Si c'est moi qui le demande, papa acceptera sûrement. Il signera tout de suite, j'en suis certaine ! »
« Ah, merci. Je te suis reconnaissant. »
« Ne vous méprenez pas. Je coopère pour Mary-sœur, pas pour vous, Gainas-sama. Quant à la maison Marquis, cette maison mineure… il n'y a rien d'autre ! »
Sentant venir un nouveau coup, Bertina se hâta de rétracter ses paroles. Elle lança un regard furtif et inquiet à Luke sur le côté ; quand sa main se posa doucement sur sa tête pour la caresser, elle exhala un soupir de soulagement.
Gainas réprima de justesse l'envie de rire face à cet échange, parvint à garder une contenance paisible et adressa ses remerciements à Bertina. Parfait, elle, souriait doucement.
« Cela aidera sûrement Mary-sama et les leurs. N'est-ce pas, Parfait ? »
« Oui, c'est un peu frustrant, mais plus il y a de noms, mieux c'est. C'est un peu frustrant, cela dit ! »
« Parfait, arrête de les provoquer. »
Gainas calma Parfait. Mais contrairement à Luke, il n'avait aucun moyen de « l'éduquer », et se trouvait démuni face à ses joues qui gonflaient.
D'ailleurs, quel que soit le nombre de piques qu'elles s'échangent, Parfait et Bertina se contentent de se toiser en boudeant. Une jeune fille timide et une fille élevée sous cloche ne peuvent pas en venir aux mains.
Dès lors, c'est peut-être aussi une forme d'entente cordiale… songea Gainas en les observant, qui, au même instant, dégonflaient leurs joues pour respirer avant de se menacer à nouveau. Bien sûr, il ne le dit pas à voix haute.
Ainsi, pendant que Gainas et Luke bavardaient et que Parfait et Bertina boudaient l'une contre l'autre, la servante partie plus tôt revint.
Derrière elle se tenait le père de Bertina, chef de la maison Baltese.
Il écouta l'exposé de Gainas et accepta sur-le-champ, apposant sa signature sur la procuration.
Au nom des Eldland s'ajoutait celui des Baltese. Rien que cela suffisait à décourager toute opposition. Mieux encore : d'autres maisons pourraient bien demander à y apposer leur signature, rien que pour tisser des liens avec les deux familles.
« Si la maison Baltese nous suit, c'est rassurant. Je vous remercie de votre coopération. »
Gainas s'inclina ; le chef des Baltese acquiesça et lui tendit la main pour une poignée. Confier son nom, et saluer par là même la première action de Gainas en tant que chef de la maison Eldland.
La poigne ferme qui scellait cet accord avait du poids. Parfait en resta comme fascinée, les yeux rivés sur Gainas. Comme il est impressionnant et merveilleux… songea-t-elle, toute rêveuse.
« Gainas-sama, trois points. »
« Je ne comprends pas bien, mais j'ai eu un bonus. C'est bien… non ? »
Gainas accepta le compliment, perplexe.
Ce à quoi Bertina réagit en le narguant : « Seulement trois points ? »
« Moi, j'en donne dix à Gainas-sama ! »
« Oh, n'en faites pas trop, s'il vous plaît. L'équilibre s'en trouverait rompu ! »
« Parfait, les points externes comptent aussi ? »
« Holà, Bertina, n'embêtez pas ces deux-là. Tout les deux, en guise d'excuses pour le vacarme de Bertina, je vous accorde trois points en tant que fiancé. »
« Luke-sama, vous comprenez tout. Trois points, c'est juste ce qu'il faut. Hein, Gainas-sama ? »
« … Hein ? Eh bien, probablement, si Parfait le dit. Une hausse brutale, ça fait peur aussi. »
Gainas, toujours sans comprendre, pencha la tête et finit par acquiescer. Parfait pouffa de rire.
Ils remercièrent à nouveau et quittèrent la maison Baltese à deux.