Mary rend le symbole de chef de famille à son père, et même Lang et Lucian s'approchent d'elle, surpris.
« Mary, pourquoi rends-tu le symbole ? Tu n'as qu'à succéder comme ça. Si la mignonne Mary succède, nous te soutiendrons de toutes nos forces. Si nous trois, frère et sœurs, unissons nos forces, la maison Albert sera en sécurité ! Et pour la taille combinée à nous trois, personne ne peut nous battre ! »
« C'est vrai, si Mary succède, le problème de succession est résolu. Ou bien est-ce que je ne suis pas fiable... ? Mary ne veut pas que je la soutienne... ? C'est la taille, ma taille ne va pas... ? »
« Frère, calme-toi. Et oublie l'histoire de la taille pour l'instant. Je ne fais que le rendre une fois à père. »
Insistant sur le « une fois », Mary fourra la montre de gousset dans la main de son père.
Ne comprenant toujours pas son intention, son père, ses frères, et même Robert la regardaient avec perplexité.
Mais Adi, lui, avait dû deviner l'intention de Mary, car il riait doucement en disant : « Comme on s'y attend de mademoiselle. » Ses yeux couleur rouille, à côté d'elle, étaient calmes et doux, et sans un mot, elle sentait qu'il approuvait sa décision.
Quand elle lui rendit son regard, un sentiment de soulagement commença à monter en elle.
Les terres du Nord où elle visait sa ruine, l'université après l'échec, rien de tout cela n'était mauvais tant qu'il était à ses côtés, pensait-elle.
Elle avait toujours pensé ainsi. Maintenant comme à l'avenir, cela ne changerait pas.
« Adi, tant que tu es à mes côtés, rien n'est mauvais. Et puis, nous deux, on y arrivera forcément ! »
« Oui, c'est vrai. Avec mademoiselle et moi, on peut tout faire. »
Alors qu'ils se confirmaient mutuellement en se regardant ainsi, les alentours posaient sur eux des regards perplexes, comme pour demander ce qui se passait.
Face à ces regards, Mary se redressa fièrement.
Ses mains étaient vides. La montre de gousset, symbole du chef de la maison Albert, n'y était plus. Elle n'avait fait qu'occuper temporairement le siège de chef par nécessité urgente.
C'est précisément pour cela qu'elle le déclarait.
« Succéder dans le tumulte de ce scandale, ce n'est pas mon genre. Je vais donc prouver que je suis plus apte à être chef que mes frères ! Je rends la montre de gousset à père une fois, mais au final, c'est moi qui la récupérerai ! »
Alors qu'elle le déclarait ainsi, son père et les autres restèrent bouche bée.
Mais quelqu'un laissa échapper un sourire, et bientôt tous riaient en disant que c'était typique de Mary.
Leurs expressions étaient douces, et surtout les yeux de son père brillaient d'une chaleur affectueuse en voyant la croissance de sa fille. Son air en rangeant la montre de gousset dans sa veste semblait joyeux.
« Si Mary le dit, je ferai de mon mieux encore un moment. La haute société va être agitée un bon moment. »
« C'est très bien que ce ne soit agité que pour notre problème de succession. »
Mary rit en roulant des yeux, et son père rit à son tour, l'air amusé.
Quel que soit le tumulte de la haute société autour du problème de succession des Albert, quel que soit le va-et-vient de chacun pour savoir de quel côté se ranger pour en tirer profit, pour la première maison du pays, ce n'est même pas une brise.
Il suffit de faire face avec assurance, quoi qu'il en soit autour.
Et quand viendrait le moment du changement de chef, la montre de gousset serait à nouveau dans sa main...
Se souvenant du poids qu'elle sentait dans sa main tout à l'heure, Mary serra fortement sa propre main.
Après avoir fait une telle déclaration de candidature en grande pompe, elle devait absolument devenir chef, sinon elle ne tiendrait pas la route. Pour cela, elle allait être occupée.
« Évidemment, je ne peux pas devenir chef tout de suite, j'ai mes préparatifs de mon côté. Dis, Adi, nous aussi on va être occupés, non ? »
« Eh bien, oui... c'est ça ? »
« Si ! Et puis, je veux rester la femme d'Adi un moment, plutôt que chef des Albert... »
« Mademoiselle... ! Si, si c'est le cas, même pour un court moment, quelque part loin du manoir, tous les deux... »
« Surtout, j'ai ma responsabilité en tant que gérante du restaurant de bols d'oiseaux migrateurs ! Je ne pourrai devenir chef qu'après avoir ouvert des succursales, mis l'exploitation sur les rails et désigné un successeur officiel ! »
« ...C'est, vrai, oui. »
Face à Adi qui laissait tomber les épaules lourdement, Mary le regarda, perplexe. Avait-elle encore dit quelque chose de travers... ?
Mais quand bien même elle le lui demanderait, Adi ne répondit pas, se contentant de se redresser net. Ses yeux couleur rouille semblaient s'être durcis légèrement, mais ce n'était sans doute qu'une impression.
« C'est bon, j'ai pris ma décision. Mademoiselle, vous deviendrez absolument chef de la maison Albert. Et nous ferons de la maison Albert notre maison ! »
« Heu, e-oui, c'est ça, faisons de notre mieux ! »
Devant l'entrain soudain d'Adi, Mary, un peu intimidée, serra le poing pour s'accorder à lui.
Au milieu de cet échange, une voix enjouée cria « Je vote pour Mary-sama ! » et quelque chose heurta la taille de Mary. Un choc et une étreinte serrée, c'était...
« Alicia-san, ici ce n'est pas un vote... ! À l'étreinte, je réponds par la force ! C'est pathétique, lâche-moi ! »
*Pachin !* Mary tapa le front d'Alicia, qui se détacha en riant doucement, l'air ravi. Son expression, tout en se tenant le front, semblait bien trop joyeuse pour quelqu'un qui vient de se faire frapper.
« Vraiment, une campagnarde aussi pathétique qui serait princesse, c'est la honte de notre pays. »
Mary le dit en pinçant les lèvres, mais Alicia n'allait pas se blesser pour si peu. Au contraire, elle prit la main de Mary avec un air ravi.
Elle repensa à l'Alicia fragile de ce matin, les yeux humides, laissant transparaître son anxiété. C'était une occasion unique ; elle aurait peut-être dû la blesser un peu plus à ce moment-là.
« À la fin, quand elle a de l'énergie, c'est agaçant. Sois un peu plus abattue. »
« Quand Mary-sama deviendra chef des Albert, soutenons ce pays toutes les deux, Mary-sama et moi ! »
« Tu n'écoutes toujours pas ! Patrick, récupère cette gamine vite fait ! »
Alors que Mary hurlait en piaillant, Patrick posa sa main sur l'épaule d'Alicia avec un sourire amer.
Il la guida doucement vers lui, et quand Alicia se blottit contre lui, il glissa sa main de l'épaule à la taille. Face aux deux enlacés d'un bras, Mary fronce les sourcils : « J'ai dit de la récupérer, pas de flirter. »
Bien sûr, ni Patrick ni Alicia, collés l'un à l'autre et souriants de bonheur, ne l'entendirent.
« Mary, Adi, je vous remercie du fond du cœur pour cette fois. Bien sûr, je voterai pour Mary moi aussi. »
« C'est pour ça que je dis que ce n'est pas un vote. »
« Si le tirage au sort va bien, le vote va bien aussi. Autant décider à la taille... ah, pardon. »
Patrick se porta la main à la bouche de façon théâtrale. Un geste qui disait clairement qu'il avait fait une maladresse, mais quel faux-cul.
Car à peine eut-il prononcé le mot « taille » que Lang et Lucian ouvrirent grand les yeux tous les deux. Leur regard se porta sur... Adi, bien sûr.
Pressentant la scène habituelle qui s'était déroulée il y a quelques minutes à peine, les joues d'Adi se crispèrent. Il lança un regard rancunier à Patrick, mais celui-ci se contenta de sourire fraîchement : « Pardon pour la maladresse. » Son sourire n'était que fraîcheur.
Mais plus Patrick souriait fraîchement, plus Adi se crispait, et plus ce dernier se crispait, plus Lang et Lucian s'approchaient de lui.
« Si on décide à la taille, le plus grand c'est toi, Adi ! Je ne peux pas céder la succession à un grand gaillard, rétrécis tout de suite ! »
« Arrêtez, Lang-sama ! D'abord, moi je n'ai pas l'intention de devenir chef. Il me suffit de soutenir mademoiselle ! »
« Pas l'intention de devenir chef... ? Tu as épousé Mary avec des sentiments aussi tièdes... ? Impardonnable, tu dois rétrécir, décidément... »
« Ce n'est pas dans ce sens... Lucian-sama aussi, ne m'écrasez pas l'épaule... »
La tête pressée par Lang, l'épaule par Lucian, Adi gémit.
Face à cet énième éclat — ou plutôt, qu'on lui avait fait provoquer — Mary haussa malgré elle les épaules.
Et pour protéger Adi, elle s'interposa entre lui et ses frères.
« Bon, frères, quand je serai chef, le sujet de la taille sera interdit dans cette maison ! »
« Mademoiselle... faire ça pour moi... »
« Rassure-toi Adi, j'utiliserai toute mon autorité pour te protéger... pour protéger ta taille ! »
Alors que Mary déclarait cela avec force, Adi plissa ses yeux couleur rouille, l'air ravi.
Il tenta sans doute de l'étreindre, sa main s'étend vers Mary...
« Créer une règle pour qu'on ne se dispute pas, quelle gentillesse ! C'est bien notre Mary, elle compte devenir une chef débordante de bienveillance ! Dans ce cas... »
« Parfois les disputes sont nécessaires... mais si Mary l'ordonne en tant que chef, nous obéirons... C'est précisément pour cela... »
« Profitons de maintenant pour faire rétrécir Adi. »
« Avant que Mary ne devienne chef », et Lang et Lucian, de nouveau unis, se ruèrent sur lui. Mary cria : « Assez ! »
Quel vacarme, on dirait un mensonge que la grave réunion de tout à l'heure, et même les soupçons et rumeurs qui pullulaient, n'aient jamais existé.
Les observateurs, les uns regardaient avec un sourire attendri, d'autres haussaient les épaules en soupirant, d'autres encore semblaient dire que c'était là la preuve de la paix.
Au milieu de cela, Patrick appela Alicia, qui, blottie contre lui, regardait la scène en souriant béatement.
« Qu'est-ce que tu penses qu'il va se passer, Alicia ? »
« Voyons, à mon avis... »
Interrogée par Patrick, les yeux violets d'Alicia prirent une teinte sérieuse en se tournant vers Mary et les autres.
Tout à l'heure, c'était en amie, mais maintenant, elle observait en princesse d'un pays. D'un regard qui rappelait sa dignité au conseil, elle ouvrit lentement la bouche.
« Je pense que tout ira bien avec Mary-sama. Parce que c'est Mary-sama, tout simplement ! Hein, Mary-sama ! »
Elle l'affirma avec force, et Alicia courut vers Mary.
Sur cet élan, elle l'enlaça, et Mary, prise au dépourvu, poussa un cri qui tenait de la plainte et de l'ordre.