Quelques heures plus tard, le lieu changeait pour la chambre de Patrick, à la résidence des Dice.
Lorsque Adi rapporta ce qu'il avait appris de la voyante, le froncement de sourcis de Patrick s'approfondit. Le profond soupir qu'il expira laissait transparaître un dégoût à peine dissimulé.
Cette expression sévère ne lui ressemblait pas, mais comme Adi était le seul présent dans la pièce, il ne prenait pas la peine de la masquer. Adi le savait, c'est pourquoi il ne chercha ni à le consoler ni à ménager sa susceptibilité, et fit avancer la conversation en posant les documents qu'il avait apportés sur la table.
« Il y a beaucoup à dire, mais donnons la priorité à la preuve qu'Alicia est bien la véritable princesse. »
« Ah, oui. Une fois cela réglé, je me chargerai de punir cette voyante aux anglaises… Elle en a encore, des anglaises ? »
« On dirait plutôt des demi-anglaises. »
« Je vois. La revanche s'est soldée par match nul, alors. »
Tout en échangeant ces plaisanteries, leurs visages restaient graves tandis qu'ils penchaient la tête sur les paperasses.
Une feuille correspondant à l'original récupéré auprès de la voyante, et une réécriture que Patrick avait sortie du palais. À première vue, les deux étaient quasi identiques. Ils les mirent côte à côte et les comparèrent en alternant le regard…
« Une tache en forme de croissant ? »
murmura Patrick d'une voix intriguée.
Adi acquiesça.
« Seul le document original porte, en note rapide : "Le corps de la princesse porte une tache en forme de croissant." Mais l'emplacement n'est pas précisé, et il est possible que la tache ait déjà disparu… »
C'était la seule différence entre les deux papiers. Pourtant, on ne savait pas si cela pouvait constituer une preuve absolue. Adi le murmura d'une voix sombre. Quelle histoire nébuleuse.
Mais à l'opposé d'Adi qui baissait les bras, Patrick releva la tête avec une lueur d'espoir.
« Elle existe. Alicia a bien une tache en forme de croissant ! »
« Vraiment ? Où ça ? »
« À côté du nombril. Je trouvais cette tache de forme bizarre, mais elle est là depuis sa naissance… Adi ? »
Qu'est-ce qu'il y a ? Patrick l'appela, intrigué.
Adi détourna le visage de toutes ses forces et marmonna : « À côté du nombril, hein. » Puis il enchaîna : « "Toujours", dis-tu… »
Patrick ne semblait toujours pas saisir ce qu'Adi insinuait. Il arrondit un moment ses yeux indigo, perplexe… puis son visage devint écarlate, et lui aussi détourna ostensiblement le regard. Ses oreilles rougirent jusqu'au bout, faisant ressortir ses cheveux indigo.
Ils restèrent ainsi un moment, se dévisageant en évitant le regard de l'autre, jusqu'à ce qu'Adi toussote et reprenne : « Bon. »
« En lisant cette mention, le médecin devrait se souvenir. Si la tache est toujours là, il suffira de la coupler à son témoignage pour prouver l'identité. »
« Ah, oui, c'est ça. »
Ceux qui doutaient ne pourraient plus objecter face au concordat de l'écrit d'alors et du témoignage médical. Et s'ils insistaient encore, on pourrait retourner l'argument : « Alors apportez la preuve qu'Alicia est une impostrice. »
Ayant trouvé la clé de la solution, Adi et Patrick se regardèrent et hochèrent la tête.
C'est pile à cet instant qu'arriva la nouvelle de l'ouverture en urgence d'un conseil délibératif concernant Alicia.
Des rumeurs sans fondement et des spéculations volaient de tous côtés, et tout le monde mondain était en émoi.
L'onde de choc atteignait même l'étranger, et le pays ne pouvait décemment pas laisser la situation pourrir.
Cela dit, la succession de la maison Albert ne regardait que la famille. On en discutait entre parents, et le chef de famille l'annoncerait le moment venu. Les commérages et les flagorneries des outsiders n'étaient que leurs lubies ; quand bien même le tout-monde s'enflammerait, l'État n'avait pas à s'en mêler.
En revanche, l'authenticité de la princesse Alicia était une tout autre affaire.
Laisser traîner cette rumeur entachait l'honneur national, et envoyer une princesse mise en doute en mission diplomatique risquait de créer un incident international.
C'est pourquoi un conseil délibératif fut convoqué en urgence. Même en l'absence de Leurs Majestés, il était difficile de trancher sur-le-champ, mais on pouvait au moins afficher la volonté d'avancer vers une solution.
« Cependant, pour demain… c'trop précipité, non ? »
Adi soupire, et Mary — qui déchirait en menus confettis l'invitation de la [Troisième session d'entraînement intensif d'Alicia] pour évacuer son stress — s'exclama : « C'est bien ce que je dis ! » Elles étaient dans la chambre d'Adi, pour une énième séance de débriefing.
Précisons pourquoi Mary mettait l'invitation en miettes : cet entraînement avait encore foiré.
Ce matin encore, dès l'aube, elle avait enlevé Alicia pour recommencer avec les mêmes participants. Mais dès le début, l'adoration de Rang pour Mary avait recommencé, Lucien avait enchaîné, Alicia avait écouté ça avec un intérêt vif, et les insultes de Robert avaient mis fin à la séance… le scénario habituel. Bien sûr, la cour intérieure avait encore sa galerie. On épiait le salon de thé du jardin par intermittence, et quand le groupe se dispersait, les curieux s'en allaient de même.
Pour info, cette fois on avait essayé d'apprendre la conversation mondaine à Alicia, mais le résultat fut qu'on apprit plutôt que « la petite Mary aimait les secrets et lui murmurait tout à l'oreille, c'était mignon ». Selon Rang, ses anglaises faisaient alors la taille d'un pouce et demi-tour, et Alicia avait instantanément répondu : « Cinq ans ! »
« …Cette gamine, c'est une chose, mais vos frères aussi, il va falloir faire quelque chose un de ces quatre. »
« Ma foi, ma foi, laissons ça. Le problème maintenant, c'est Alicia. Comment aborder le conseil de demain ? »
« C'est vrai… Plutôt, c'est moi qui veux te poser la question, d'ailleurs. »
Mary jeta un regard de travers à Adi.
Bien sûr, cela voulait dire : « Et de ton côté, ça a donné quoi ? » Adi comprit et acquiesça.
On lui avait demandé de ne rien dévoiler par précaution, mais l'expression de Patrick à ce moment-là était un sourire amer. Avec en prime un « Faites de votre mieux ». Adi connaissait Patrick depuis longtemps ; impossible que ce dernier ignore qu'« Adi ne sait rien cacher à Mary ».
Du coup, le simple hochement de tête d'Adi suffit, et Mary esquissa un sourire. Un sourire qu'on qualifierait difficilement de pur, plutôt celui de quelqu'un qui trame quelque chose — et qui vient de réussir son coup.
C'était un sourire peu digne d'une dame du monde, mais typiquement Mary Albert.
« C'est une bonne nouvelle. Ça valait le coup de faire venir Alicia et de demander la coopération de mes frères pour l'entraînement intensif. »
« Oui, grâce à mademoiselle qui a réuni les personnes au cœur des rumeurs. »
Quand Adi le remercia en ajoutant « Ça a facilité les choses », Mary rejeta d'un geste fier la mèche d'argent qui lui tombait sur l'épaule.
Mary s'était donné la peine d'aller au palais pour emmener Alicia, dont l'identité était contestée. Et elle avait pris le thé avec les deux fils légitimes de la maison Albert, en plein conflit de succession…
Naturellement, tout le monde s'en souciait.
Des gens attirés par le simple prestige des convives, d'autres qui y voyaient à tort des tractations sur l'héritage, d'autres encore qui soupçonnaient un conciliabule sur la légitimité d'Alicia…
Toutes ces arrière-pensées affluaient vers la cour des Albert sous forme de « visites ». Résultat : la surveillance sur Patrick et Adi se relâchait.
« C'est dans le sac », souffla Mary avec satisfaction. Mais son visage radieux se durcit illico, les sourcils se froncèrent.
« Reste la principale concernée, cette gamine… Il faut que je lui en touche deux mots, une bonne fois pour toutes, avant la fin. »
« À Alicia ? »
« Oui. En guise de dernière retouche avant le conseil. Adi, tu pourrais contacter le palais pour qu'elle vienne ici avant la séance de demain ? »
« Certainement. Je vais monter sur le toit pour ça. »
« …Fais gaffe à ne pas glisser et tomber. »
« Prends soin de toi », dit Mary. Et lui de répondre « Laisse faire » avec une assurance si virile…
Inutile de le préciser, la communication se fait en agitant une lumière sur le toit.
Adi revint peu après, ayant expédié l'affaire, et communiqua même l'heure exacte de la visite de demain. En l'entendant, Mary leva les yeux vers le plafond de sa chambre comme pour voir le toit de son propre manoir…
« On a mis en place une ligne directe, dis donc. »
Elle plissa les yeux devant les moyens de contact qui s'amélioraient de jour en jour.