Le deuxième entraînement de renforcement de la princesse Alicia s'était soldé par un nouvel échec.
C'était devenu, une fois de plus, une séance de révélations sur le passé de Mary. Après cela, laissant les trois discourir avec élégance, Mary avait observé Robert jardiner à ses côtés, et la visite s'était terminée sur un énième « temps écoulé ». Les curieux s'étaient à leur tour dispersés, chacun pour aller retrouver la personne qu'il était venu voir.
Après deux fois le même dénouement, même Mary dut revoir sa copie. Se demandant si son approche n'était pas erronée, elle ferma le numéro spécial du magazine mensuel « Comment dresser son chien » qu'elle lisait, et en caressa du bout des doigts la couverture.
« Je pensais dresser Alicia, mais je me suis peut-être trompée… »
Elle murmura sans force, puis leva les yeux vers Adi qui lisait un livre.
Pour situer : il était tard, après le dîner, dans la chambre d'Adi ; le lieu changeait, mais c'était toujours une séance de réflexion.
Ce soir, Mary était assise sur une chaise, Adi sur le bord du lit. Une disposition inhabituelle, mais pas inédite. Tous deux avaient enfilé de simples vêtements de nuit et vaquaient à leurs occupations respectives, d'où cette configuration.
« Tiens, Adi, tu es encore sorti aujourd'hui ? »
« Tu allais où ? » demanda Mary. Adi, qui étudiait une carte, releva la tête avec un temps de retard. Il semblait plongé dans ses pensées ; ses yeux couleur rouille s'arrondirent de surprise. « Est-ce que j'ai un problème ? » demanda-t-il.
Mary haussa les épaules et redemanda comment s'était passée sa journée.
« Tu es encore parti loin, aujourd'hui ? »
« Oui, je suis allé voir de vieilles connaissances. »
Aux noms que cita Adi, les yeux de Mary s'illuminèrent. La mélancolie de tout à l'heure s'évanouit d'un coup.
Tous étaient des noms qu'elle connaissait : d'anciens coiffeurs attitrés de la maison Albert. Pour être exacte, des coiffeurs qui avaient servi la maison, puis étaient partis le cœur brisé par ses anglaises indestructibles.
Tandis que Mary se laissait aller à la nostalgie, Adi lui apprit qu'ils allaient tous bien. L'un d'eux avait même repris son métier de coiffeur.
« Une âme de coiffeur indomptable ! »
« Il a dit qu'après avoir abandonné une fois, il n'avait d'autre voie que celle-là. Il a affûté sa technique bien au-delà de l'époque, et il regrette que Mademoiselle ne porte plus ses anglaises. »
« Si j'avais encore mes anglaises, on aurait eu droit à une chaude revanche. »
Mary passa la main dans ses cheveux d'argent, les soulevant légèrement.
Ses anglaises d'autrefois n'étaient plus qu'un souvenir : maintenant, de douces ondulations encadraient son visage. Autrefois, on pouvait les soulever sans qu'elles bougent d'un millimètre, tant elles étaient rigides…
« J'ai eu la vie sauve », plaisanta Mary en chuchotant à sa chevelure d'argent.
« Adi, merci de m'avoir raconté cette belle histoire. »
« De rien. Même sans parler des anglaises, tous voulaient vous revoir. Quand les choses se calmeront, allons les voir. Ils seront ravis. »
« C'est vrai. Abandonner après un ou deux échecs, c'est une erreur. »
« … Mademoiselle ? »
« "Il n'a d'autre voie que celle-là", exactement ! Moi non plus, je n'ai d'autre voie que celle de dresseuse de chiens ! »
Elle serra fermement le poing et se leva.
Ses yeux brûlaient d'une ardeur combattive. L'âme de dresseuse de chiens qui vacillait s'était embrasée en résonance avec le récit d'Adi et ce coiffeur qui avait repris ses ciseaux.
Cette ardeur brûlait plus fort qu'avant ; on aurait dit qu'en tendant l'oreille, on entendrait les encouragements de tous les dresseurs de chiens du monde. Même les douces ondulations de sa chevelure d'argent semblaient, l'espace d'un instant, les flammes vacillantes d'un brasier.
« Adi, je le fais ! Je vais accomplir mon devoir de dresseuse de chiens, c'est juré ! »
« Dresseuse de chiens ou peu importe, tant que Mademoiselle reste à la maison Albert, je peux sortir l'esprit tranquille. »
« Ah, tu repars demain aussi ? »
À sa question, Adi fit une mine contrite et lui dit qu'il devrait repartir dès l'aube le lendemain.
Il devait aller assez loin, avec un réveil prévu avant même que le soleil ne soit bien levé. Il comptait sans doute partir sans que Mary s'en aperçoive ; à son « ne t'inquiète pas, dors », elle haussa les épaules.
« Adi n'est pas là le matin, moi j'ai mon devoir de dresseuse de chiens, Patrick et Parfait ne montrent plus le bout de leur nez ces temps-ci. Alicia rentre tout de suite au palais royal, et en plus il y a plein de visiteurs, alors l'entraînement de renforcement a une galerie comble… Tout le monde est occupé de son côté, on est tous dispersés. »
« Il y a une montagne de problèmes qui s'accumulent. Il faut patienter jusqu'à ce que tout se tasse. Une fois calme, on pourra tous prendre le thé tranquillement. »
« C'est vrai… »
« On se demande quand… » soupire Mary.
La maison Albert recevait toujours autant de visiteurs. Ce matin encore, des gens non prévus étaient venus « juste pour saluer », mettant les servantes en émoi. Beaucoup venaient aussi, d'un air faussement innocent, jeter un œil au jardin intérieur.
Son père, bien sûr, mais aussi ses frères étaient débordés. Même l'entraînement de renforcement, ils avaient spécialement dégagé du temps « pour la chère Mary ». — Résultat mis à part —
Mary n'était pas inoccupée non plus, loin de là. Après l'entraînement, on la sollicitait de toutes parts : ceux qui n'arrivaient pas à caler leur emploi du temps sur celui de son père ou de ses frères et voulaient au moins lui dire un mot ; ceux qui pensaient qu'elle n'était pas l'héritière et cherchaient à se mettre en faveur ; d'autres encore qui sondaient la vérité sur Alicia… Elle n'avait même pas le temps de relire son « Comment dresser son chien ».
Alicia semblait tout aussi occupée. Avant, elle prenait tous ses repas — petit-déjeuner, déjeuner, goûter, dîner — à la maison Albert ; maintenant, elle repartait sitôt l'entraînement fini. Elle fuyait presque, montant dans sa voiture en catimini sous le regard des visiteurs. Bien sûr, plus de câlin d'au revoir.
Patrick et Parfait non plus n'étaient pas en reste ; les jours paisibles où ils prenaient le thé ensemble, quelques jours plus tôt, semblaient déjà appartenir à un passé lointain.
Mary ne put retenir un soupir. Adi esquissa un sourire amer et lui fit signe de venir. « Viens », semblait dire ce geste, comme pour appeler un enfant.
Mary s'approcha et monta sur le lit ; la main qui l'avait appelée se posa doucement sur sa taille et l'attira contre lui.
« J'aimerais au moins être le seul à rester aux côtés de Mademoiselle, mais j'ai une affaire importante que je ne peux pas refuser. J'ai juré d'être toujours à ses côtés, et je la laisse seule, sans même pouvoir m'expliquer. Je suis désolé. »
« C'est bon. Toi aussi tu te donnes à fond, non ? Je ne sais pas ce que tu fais, mais si c'est toi, c'est sûrement pour moi. »
Mary lui rendit son étreinte, et les bras d'Adi autour de sa taille la serrèrent encore plus fort.
C'était vrai, son absence dès le matin lui manquait. Elle aurait voulu qu'il soit là pour la soutenir, vu leur emploi du temps. Mais Adi, lui aussi, essayait d'accomplir quelque chose d'autre ; même si elle ne pouvait pas en parler, en tant qu'épouse, elle devait le pousser en avant.
Et puis, sa phrase « Je t'expliquerai tout une fois l'affaire d'Alicia réglée » — c'était donc bien pour la question de la princesse. Le fait qu'il le lui fasse comprendre sans le dire franchement, c'était si typiquement Adi. Un mari incapable de cacher quoi que ce soit, qui n'essaye même pas, elle l'aimait pour ça.
« Prendre le thé tous ensemble quand tout sera calmé, c'est bien, mais un moment tranquille à deux, c'est bien aussi. »
En voyant Mary sourire, Adi sourit à son tour, ravi, et ses yeux couleur rouille se plissèrent avec malice avant qu'il ne l'embrasse.
Mary ferma les yeux, savourant l'instant. Quel moment doux. La fatigue fondait en elle.
… Mais pendant le baiser, elle sentit une main se poser sur son épaule ; ses sourcils tressaillirent. La pression augmentait graduellement, comme pour la renverser lentement…
Devant cela, Mary ne put s'empêcher de penser : « Oh my… »
« Réveil à l'aube oblige, de la mesure ! »
Son poing atteignit en plein les côtes d'Adi, qui s'affala.
Bien sûr, Mary ne s'en formalisa pas ; elle s'allongea pesamment à côté de lui, tira la couverture jusqu'au menton, lâcha un « Bonne nuit, Adi » et s'endormit la première.
Empêcher son mari de dormir trop tard, c'est aussi le devoir d'une épouse.